В последующие дни Лю Ганьсяо явно почувствовала, что денег в руках стало гораздо больше, и улыбка на её лице стала появляться всё чаще. Она стала особенно приветлива и доброжелательна по отношению к обеим невесткам.
На улице похолодало, и Лю Ганьсяо заранее приготовила для всех осенние поддёвки.
Теперь она лично отправила служанок доставить их. Так как средств у неё стало значительно больше, ткань для одежды тоже подобрала получше.
Когда Лю Ганьсяо пришла, Ло Мэйчжу как раз сидела у Бай Инь.
Бай Инь сразу же заметила гостью.
Улыбка на лице Лю Ганьсяо мгновенно исчезла, едва она увидела, что Бай Инь и Ло Мэйчжу сидят вместе.
Однако Лю Ганьсяо быстро взяла себя в руки. Взяв за собой служанку, она легко покачивая бёдрами вошла в комнату с непринуждённым видом.
— Старшая сноха, извините за долгое ожидание. Осенние поддёвки уже готовы — пожалуйста, взгляните.
Лю Ганьсяо мельком глянула на Ло Мэйчжу, но ничего не сказала. В душе же она уже сильно разозлилась.
Раньше каждый раз, когда она приходила к Бай Инь, это всегда было связано с делами третьего крыла семьи.
Во время беременности Ло Мэйчжу Лю Ганьсяо чуть ли не постоянно говорила о ней плохо перед Бай Инь.
А теперь, пока она была занята домашними делами и давно не встречалась ни с Бай Инь, ни с Ло Мэйчжу, оказывается, те двое успели так сблизиться!
Неужели Бай Инь рассказала Ло Мэйчжу всё, что та раньше наговорила за её спиной?
Чем больше Лю Ганьсяо об этом думала, тем больше убеждалась, что именно так и есть. Её взгляд на Бай Инь постепенно стал холоднее.
Бай Инь, конечно, не знала, какие мысли бурлят в голове Лю Ганьсяо за эти мгновения. Она приняла осенние поддёвки и незаметно потрогала ткань, сравнивая про себя.
Эти поддёвки были явно лучше тех, что она сама заказывала, когда управляла домом.
— Цвет, фасон и даже на ощупь — всё высшего качества, — мягко улыбнулась Бай Инь.
Лю Ганьсяо невольно подняла подбородок. Эти слова Бай Инь звучали как признание того, что теперь она управляет домом лучше, чем Бай Инь раньше.
— Раз третья сноха здесь, я сразу отдам и её поддёвки.
Лю Ганьсяо махнула рукой. Хотя фасоны отличались, ткань у всех была одинаковая и хорошего качества.
Ло Мэйчжу провела рукой по ткани.
— С тех пор как вторая сноха взяла управление домом, мои дни стали куда богаче.
Сказав это, Ло Мэйчжу сразу почувствовала, что выразилась не совсем удачно. Она подняла глаза: лицо Бай Инь оставалось спокойным. Успокоившись, Ло Мэйчжу решила, что, вероятно, старшая сноха не обиделась.
Говорящей — без разницы, слушающей — на ум приходит многое.
Лю Ганьсяо тоже подумала, что в последнее время всё у неё идёт всё лучше и лучше.
Ло Мэйчжу вскоре ушла. После родов она уже не была такой беззаботной, как раньше. Теперь вся её забота была сосредоточена на Баоцзе'эр.
Если хоть на немного отлучалась от дочери, сразу начинала скучать.
Лю Ганьсяо поправила складки на одежде, которых на самом деле не было, и прямо села напротив Бай Инь.
Она сама себе налила чашку чая.
— Раньше, когда старшая сноха управляла домом, средств, наверное, не хватало? — Лю Ганьсяо прикрыла ладонью рот и тихонько рассмеялась.
Было ясно, чего она хочет добиться: с тех пор как взяла управление, всё сравнивает со временами Бай Инь.
— Да, вторая сноха внимательна ко всему. Королева-мать тогда точно не ошиблась, — ответила Бай Инь, следуя за словами Лю Ганьсяо.
Это звучало как похвала, но если прислушаться внимательнее, то чувствовалось, что слова были произнесены без особого энтузиазма.
Если бы раньше Лю Ганьсяо услышала такие слова, она бы обрадовалась. Но сейчас… эти слова казались ей надуманными, будто Бай Инь просто бросила их вскользь, не от всего сердца.
Лю Ганьсяо ушла только ближе к ночи.
Цюйлэ холодно фыркнула, глядя вслед удалявшейся фигуре Лю Ганьсяо.
— Разве девушка не замечает? Вторая госпожа теперь каждым словом вас унижает!
Цюйлэ раздражённо повесила все принесённые осенние поддёвки в шкаф.
Бай Инь тоже задумалась. Хотя особняк велик, государь и его сыновья всегда справедливы. Кроме официального жалованья от двора, дополнительных доходов у семьи практически нет.
Даже за восемь лет управления домом в прошлой жизни ей приходилось тратить деньги крайне экономно.
А теперь Лю Ганьсяо, которая управляет домом всего несколько месяцев, уже может позволить себе такую роскошь?
Но Бай Инь не стала долго размышлять об этом. Теперь она больше не заведует хозяйством и не хочет связываться с этими хлопотами.
— Пускай унижает. Сейчас у неё действительно больше средств, чем было у меня.
Если дают одежду из лучшей ткани, почему бы и нет?
Цюйлэ недовольно надула губы, но больше ничего не сказала. Даже она понимала, что жизнь её госпожи стала куда комфортнее, кроме разве что колкостей от второй и третьей снохи.
Лю Ганьсяо стала приходить всё реже. Ло Мэйчжу после рождения Баоцзе'эр тоже почти не выходила из своих покоев.
На седьмой день рано утром, когда они пошли кланяться королеве-матери, узнали, что приехала старшая сестра королевы-матери.
Бай Инь тщательно оделась, чтобы не опозорить королеву-мать. На ней была новая осенняя поддёвка, которую Лю Ганьсяо прислала несколько дней назад.
Платье глубокого синего цвета облегало её стройную фигуру. Пояс чуть более светлого оттенка подчёркивал тонкую талию. Чёрные волосы были уложены в причёску замужней женщины, а в них были вплетены изящные заколки с цуитом в виде уточек.
Бай Инь обернулась к Цюйлэ:
— Достаточно ли благородно выгляжу?
Цюйлэ на мгновение застыла, ошеломлённая, а потом энергично закивала.
Бай Инь улыбнулась, но больше ничего не сказала. Сегодня в доме гостья, и она ни за что не позволит себе уронить лицо перед посторонней. Иначе королева-мать начнёт язвить, а две другие снохи ещё больше возомнют о себе.
Когда она пришла, обе снохи тоже были нарядно одеты.
Эта тётушка Чжэн была крайне требовательна к этикету. Хотя она и королева-мать — родные сёстры, между ними всегда была скрытая конкуренция.
Теперь все три женщины боялись, что, одевшись недостаточно хорошо, опозорят королеву-мать.
— Старшая сноха сегодня выглядит особенно ослепительно, — сказала Лю Ганьсяо, одетая в платье нежно-жёлтого цвета. Её взгляд незаметно скользнул по фигуре Бай Инь, и в глазах мелькнуло искреннее восхищение.
Ло Мэйчжу молча стиснула зубы. За последние дни она немного похудела, но всё же была матерью. А Бай Инь, которая не могла иметь детей, сохраняла стройность.
Ло Мэйчжу незаметно ущипнула живот, где ещё оставалась небольшая выпуклость, и невольно позавидовала прекрасной фигуре Бай Инь.
— Старшая сноха становится всё красивее, — сказала она, незаметно поправляя своё новое платье.
— Обе младшие снохи тоже прекрасны. В доме гости — пойдёмте скорее внутрь, — ответила Бай Инь, похвалив их.
Однако эта похвала звучала явно формально.
Лю Ганьсяо и Ло Мэйчжу, хоть и были недовольны, всё же последовали за Бай Инь.
Сегодня в доме гостья — родная сестра королевы-матери. Как бы ни вели себя снохи в обычные дни, сейчас они не осмеливались выходить из роли.
— Сёстры моей сестры совсем не знают правил приличия, — раздался строгий голос женщины, едва они подошли к двери.
Все три женщины замерли на месте. Ло Мэйчжу бросила взгляд на Лю Ганьсяо, стоявшую посередине. Сердце Лю Ганьсяо тоже забилось чаще.
Она не могла не заметить взгляда Ло Мэйчжу, но и сама сейчас сильно нервничала.
— Старшая сноха… — тихо прошептала Лю Ганьсяо.
Бай Инь глубоко вздохнула. Было ясно: тётушка Чжэн приехала заранее специально, чтобы преподать им урок и унизить королеву-мать.
Теперь оставалось только одно: входить. Отступать было некуда.
Бай Инь первой переступила порог. За ней последовала Лю Ганьсяо, а Ло Мэйчжу, помедлив мгновение, всё же вошла вслед за ними.
Королева-мать была одета в особенно роскошные одежды — явно ради приезда сестры.
Тётушка Чжэн была всего на несколько лет старше королевы-матери, и черты лица у них были очень похожи. Обе обладали внушительной, почти царственной осанкой.
Теперь, когда старшая в доме, трём снохам пришлось кланяться, даже если пришлось бы краснеть от стыда.
В комнате воцарилась тишина. Тётушка Чжэн вышла замуж удачнее королевы-матери и раньше часто насмехалась над ней из-за этого.
Позже положение мужа королевы-матери укрепилось, и тётушка Чжэн замолчала.
Сейчас на ней было платье светло-серого цвета, украшенное таким количеством золотых и нефритовых изделий, что от них рябило в глазах. Она даже не удостоила снох взглядом.
— Раньше, сестрёнка, ты и слуг плохо воспитывала. Но это было тогда. А теперь перед тобой три твои снохи.
Тётушка Чжэн лишь мельком взглянула на женщин, хотя и видела, что все они одеты безупречно.
Но именно поэтому она и приехала — найти повод уколоть сестру.
Лицо королевы-матери стало мрачным. Бай Инь, прожившая в этом доме восемь лет в прошлой жизни, отлично знала: отношения между королевой-матерью и её сёстрами всегда были напряжёнными.
В юности они соперничали, у кого муж лучше.
Потом — у кого дети успешнее.
А теперь, когда дети женились и вышли замуж, сравнение шло по тому, чьи снохи послушнее и воспитаннее.
— Снохи — не слуги! Если слуги ведут себя плохо, их можно спрятать дома, и никто не узнает. Но теперь, сестрёнка, твой статус высок, и снохи будут появляться на людях. Как они могут быть такими невоспитанными!
Пальцы королевы-матери побелели от напряжения, когда она сжала чашку в руке.
Как можно сравнивать снох со слугами? Это же абсурд!
Королева-мать сдерживала гнев. Ведь гостья — всё-таки родная сестра, и нельзя было устраивать скандал.
Она перевела взгляд на трёх снох. Все они пришли вовремя, как обычно, не зная, что сегодня приедет гостья. Теперь же получалось, что они сами дали повод для насмешек.
Лю Ганьсяо почувствовала, как мурашки побежали по коже.
Ло Мэйчжу тоже стало не по себе.
Бай Инь, прожившая в этом доме восемь лет, прекрасно понимала: королева-мать сейчас кипит от злости.
Тётушка Чжэн фыркнула:
— У меня сноха каждое утро до рассвета приходит ко мне, помогает переодеться, умыться. Всё делает сама.
Она налила себе ещё чаю, чтобы смочить горло.
— А ваши снохи живут как принцессы! Их даже учить не надо, и они не знают никаких правил!
И Лю Ганьсяо, и Ло Мэйчжу хотелось провалиться сквозь землю.
В этой жизни Ло Мэйчжу замужем всего год с небольшим, а Лю Ганьсяо — чуть больше двух лет. Они мало знали эту тётушку Чжэн, которая то и дело приезжала, чтобы язвить.
А вот Бай Инь, прожившая здесь восемь лет, уже привыкла к таким выходкам. Поэтому сейчас она оставалась спокойной.
— Вы слышали? — резко спросила королева-мать, переводя тему, и махнула рукой, давая снохам возможность сесть.
Но тётушка Чжэн этим недовольна не была. Её насмешливый взгляд снова скользнул по сидящим женщинам.
— Сестрёнка, ты слишком добра. Если бы это были мои снохи, я бы сегодня и сидеть им не позволила.
Тётушка Чжэн взяла с блюда пирожное и аккуратно откусила кусочек, затем бросила взгляд на королеву-мать, чьё лицо уже побледнело от злости.
Внутри у неё всё ликовало. Ведь когда младшая сестра выходила замуж за государя, тот был всего лишь безымянным воином, чья жизнь висела на волоске.
http://bllate.org/book/9317/847195
Готово:
