— Почему не пойти? Да это же удача на голову свалилась! Чего бояться? Смело ступай — покажи себя, и слуги не посмеют и слова поперёк сказать!
Ло Мэйчжу вдруг заговорила оживлённее обычного и сжала руку Люэр.
Люэр почувствовала, что сегодня Ло Мэйчжу какая-то не такая, но не могла понять, в чём именно дело. Однако, вспомнив свой замысел, она невольно почувствовала прилив радости.
— Я… Сестра ведь знает: я родом из низкого сословия, так откуда мне взять силу, чтобы держать прислугу в повиновении?
Люэр опустила голову, и в её голосе прозвучала искренняя робость.
— Может, сестра пойдёт со мной? — улыбнулась она, и эта сияющая улыбка будто ослепила окружающих.
На лице Ло Мэйчжу мелькнуло колебание. Она потрогала свой всё более округляющийся живот — срок уже подходил к девятому месяцу. Ходить становилось всё труднее, и она не хотела рисковать, опасаясь неприятностей.
— Прошу тебя, сестрица! Пойдём сегодня вместе, покажешь мне один раз — и я всё пойму сама! — не отставала Люэр, упрямо таща Ло Мэйчжу за собой.
Ло Мэйчжу наконец согласилась.
Когда они добрались до места, где обычно раздавали кашу от дворца герцога Цинь, Люэр отдернула занавеску роскошных паланкинов. Внутри восседала знатная госпожа в шелках, и взгляды всех беженцев тут же обратились к ней.
— Госпожа, пожалейте нас!
— Девушка, я уже третий день ничего не ел…
— Добрый человек, мой ребёнок умирает с голоду, смилуйтесь!
— …
Толпа нищих окружала экипаж, и вонючие испарения волнами проникали внутрь. Ло Мэйчжу невозмутимо достала платок и прикрыла им нос.
И тут Люэр вдруг вытащила из-за пазухи мясной пирожок и бросила его вниз!
Мясной пирожок мгновенно разорвали на клочки сотни грязных рук, и воздух наполнился аппетитным ароматом.
Ло Мэйчжу широко раскрыла глаза и резко толкнула Люэр.
— Ты совсем спятила?! Ты жить надоела?!
Даже Ло Мэйчжу, почти не выходившая из дома, прекрасно знала: если долго голодавшие люди увидят хоть каплю щедрости, они непременно бросятся все разом.
Первой мыслью Ло Мэйчжу было выбежать из кареты, но как ей тягаться со скоростью отчаявшихся беженцев!
Сотни рук протянулись к окнам и передней части экипажа.
— А-а-а! Наглецы!
Люэр театрально бросилась на Ло Мэйчжу.
— Осторожно, сестра! — воскликнула она, но при этом незаметно подтолкнула Ло Мэйчжу вперёд.
Ло Мэйчжу в ужасе почувствовала, как её тело накренилось вперёд, а украшения с головы моментально сорвали. Сколько бы она ни кричала, никто не обращал внимания.
И только когда карета перевернулась, толпа беженцев мгновенно рассеялась.
Ло Мэйчжу ощутила острую боль внизу живота. Даже Люэр не избежала неприятностей — она вовремя прикрыла свой живот, хотя и выглядела растрёпанной.
Ло Мэйчжу опустила глаза и увидела, что её юбка уже вся в крови.
Беспомощность и боль переплелись воедино, в нос ударил запах крови, и Ло Мэйчжу больше не могла вымолвить ни слова!
В это время Бай Инь во дворе «Луо Е» только закончила обрезку цветов, как к ней вбежала запыхавшаяся служанка:
— Госпожа! Беда! Карета третьей госпожи перевернулась! Кровь не останавливается! Королева-мать велела вам немедленно явиться во двор Чжунъюань!
Руки Бай Инь задрожали. В прошлой жизни Ло Мэйчжу тоже родила раньше срока, но не так рано! И уж точно без перевёрнутой кареты!
Когда она прибыла во двор Чжунъюань, всё стало ясно: карета всегда ездила плавно и надёжно — как она вдруг могла опрокинуться?
Наверняка причина в том, что в этой жизни вторая госпожа передала управление делами Люэр под предлогом болезни.
Бай Инь отлично помнила: и в ту жизнь, и в эту Люэр была женщиной честолюбивой и коварной.
Она наверняка хотела избавиться от ребёнка Ло Мэйчжу и придумала такой план.
В прошлой жизни Люэр даже столкнула почти рожавшую Ло Мэйчжу с моста в реку.
Ло Мэйчжу тогда чуть не погибла, да и сама Люэр едва выжила.
Во дворе Чжунъюань Лю Ганьсяо сидела бледная, не издавая ни звука. Королева-мать тоже молчала.
— Я ведь просто заболела, а Люэр сама вызвалась помочь! Я с трудом согласилась. При этом присутствовала старшая невестка — она может подтвердить мои слова!
Лю Ганьсяо была в ужасе: она ведь хотела помочь Ло Мэйчжу против Люэр, а теперь получилось, что Ло Мэйчжу перевернулась на дороге к беженцам!
Если с Ло Мэйчжу или её ребёнком что-то случится, то Лю Ганьсяо окажется виноватой и попадёт в неприятности.
Королева-мать холодно взглянула на Бай Инь:
— Старшая невестка, правду ли говорит вторая невестка?
Бай Инь молча кивнула.
— Всё, что сказала вторая невестка, — чистая правда.
Люэр будто лишилась души: она с пустым взглядом смотрела на родовые покои Ло Мэйчжу.
— Ваше Высочество, я сама настояла, чтобы пойти вместо второй госпожи, но побоялась, что не справлюсь, поэтому и попросила сестру составить мне компанию!
Крупные слёзы катились по щекам Люэр, будто их было не жалко. Её роскошные шелка были порваны и испачканы пылью — картина жалкая до крайности!
Из родовых покоев одна за другой выносили тазы с кровью, а крики Ло Мэйчжу постепенно стихли, оставшись лишь голоса повитух:
— Третья госпожа, держитесь!
— Третья госпожа, тужьтесь!
— …
Королева-мать почувствовала, как у неё закипает кровь.
— Безрассудство!
— Ты всего лишь наложница! Как ты смеешь вмешиваться в дела дворца! Даже если бы все слуги исчезли, тебе, наложнице, не место в управлении!
Королева-мать была вне себя и крепко сжала чётки в руке.
Госпожа Лу стояла рядом и шептала молитвы. Она взглянула на Люэр так, будто та была нечистой силой.
— Эта развратница! Если с Мэйчжу что-то случится, твоей жизнью не расплатиться!
Госпожа Лу прекрасно понимала: Ло Мэйчжу — дочь знатного рода столицы, а Люэр — всего лишь проститутка из низших слоёв. Если бы не милость сына, она и порога дворца не переступила бы!
Люэр молчала, только слёзы текли ручьём.
— Даже если отправиться в район беженцев, карета не переворачивается сама по себе. Так как же она опрокинулась? — задумчиво спросила госпожа Ван.
Дыхание Люэр на миг замерло. Она понимала: её уловка не ускользнёт от внимания собравшихся.
Но ей и нечего бояться — в животе у неё рос её главный козырь, а третий молодой господин — её защита!
— Это был пирожок, который я не доела утром… Мне стало их жаль, и я бросила его… Не думала, что они так разойдутся…
Волосы Люэр растрепались, она подняла заплаканные глаза, и слёзы хлынули ещё сильнее — зрелище трогательное до боли.
Как и предполагала Бай Инь, Лю Ганьсяо стиснула зубы и бросила на Люэр ледяной взгляд.
После этих слов воцарилась гробовая тишина. Королева-мать нахмурилась, а госпожа Лу, не выдержав, подскочила и со всей силы ударила Люэр по лицу.
Звук пощёчины прозвучал особенно громко.
— Отравительница! Да ты настоящая отравительница!
От удара ладонь госпожи Лу онемела, но она продолжала унижать Люэр.
Щёку Люэр мгновенно распухла. В это время вернулся третий молодой господин. Переступив порог, он увидел эту картину.
Увидев его, Люэр зарыдала ещё горше.
— Милорд, я не хотела бросать пирожок из кареты… Просто мне их стало так жаль… Я не знала, что они так бросятся… — говорила она, качая головой, уже теряя связь слов.
Её хрупкая, словно ива на ветру, фигура вызвала у третьего молодого господина сочувствие.
— Матушка, вы слишком суровы! Она ведь не хотела! Сама же пострадала, когда карета перевернулась! — тут же подскочил он и поддержал Люэр.
Люэр будто обрела опору.
— Сейчас ваша жена лежит там, а вы защищаете эту соблазнительницу! — госпожа Лу чуть не лишилась чувств от ярости, но служанки вовремя подхватили её.
Третий молодой господин видел, как из комнаты выносят тазы с кровью.
И тут повитуха выбежала и упала на колени перед королевой-матерью:
— Ваше Высочество! Третья госпожа потеряла силы, ребёнок не идёт!
Повитуха была в поту, вся в крови, и отчаянно махала руками.
— Беда! Третья госпожа сильно кровоточит! — закричали другие повитухи изнутри.
Все замерли. Все прекрасно понимали, что означает сильное кровотечение во время родов.
Это значит — смерть матери и ребёнка!
Третий молодой господин остолбенел. Он взглянул на дверь родовых покоев и незаметно ослабил объятия Люэр.
Он не мог представить, как живой, полный сил человек вдруг окажется на пороге смерти. Люэр плакала, но в глубине глаз прятала торжествующую улыбку.
Госпожа Лу чуть не упала в обморок.
Бай Инь вспомнила: в прошлой жизни Ло Мэйчжу тоже едва не умерла при родах, но тогда её спасли, положив в рот корень тысячелетнего женьшеня!
А у неё в личном хранилище как раз был такой корень.
Как бы ни ссорились они с Ло Мэйчжу в прошлом, всё это было ерундой.
Бай Инь тут же велела Цюйлэ принести тысячелетний женьшень.
— Ваше Высочество, у меня есть корень тысячелетнего женьшеня. Спросите у лекаря, можно ли его использовать.
Королева-мать немедленно послала за лекарем.
Спокойные слова Бай Инь словно внесли порядок в смятение собравшихся. Лекарь обрадовался, услышав про женьшень.
Радость Люэр быстро угасла — эта новость будто обрушила её в пропасть!
Она мечтала, чтобы Ло Мэйчжу умерла вместе с ребёнком, но не ожидала, что та сможет выжить даже в таком состоянии!
Однако последняя надежда ещё теплилась в её сердце.
Но тут из родовых покоев раздался звонкий детский плач. Повитуха вышла с младенцем на руках, и на её лице сияла улыбка.
— Поздравляем Ваше Высочество с рождением внучки! Поздравляем третьего молодого господина с дочерью!
— Мать и дитя здоровы, но третья госпожа только что прошла через ад — ей нужно хорошенько восстановиться.
Ребёнок в руках повитухи был беленьким и пухленьким, хотя морщинистым, как все новорождённые.
Королева-мать взглянула на внучку, велела няне Чжэн дать повитухе подарок и передала малышку нетерпеливой госпоже Лу.
Третий молодой господин поспешил подойти, чтобы взять дочь на руки, но госпожа Лу не дала ему этого сделать.
Эта идиллическая картина резала глаза Люэр, как иглы.
Ло Мэйчжу жива, ребёнок жив — а она теперь главная виновница.
Не поймала вора — да ещё и шапку потеряла.
Когда королева-мать холодно посмотрела на неё, Люэр почувствовала ледяной холод по всему телу. Слабым голосом она позвала:
— Милорд…
Но третий молодой господин не удостоил её и взглядом — всё его внимание было приковано к новорождённой дочери.
Люэр становилось всё холоднее внутри.
Она схватилась за живот и вскрикнула:
— Милорд, мне всё хуже и хуже!
Только это привлекло внимание третьего молодого господина.
— Раз лекарь ещё здесь, пусть осмотрит и её, — равнодушно сказала королева-мать.
Она прожила долгую жизнь и с детства знала все уловки дворцовых интриг.
Жалкие уловки Люэр не могли обмануть её.
Лекарь нащупал пульс Люэр, проверил ещё раз — с ней всё было в порядке.
Третий молодой господин взглянул на Люэр и почувствовал отвращение.
— Сегодня великий праздник, зачем ты обманываешь?
Люэр опустила голову и упрямо твердила, что у неё болит живот.
— Милорд, ведь в моём животе тоже ваш ребёнок! — рыдала она.
http://bllate.org/book/9317/847191
Готово:
