Лю Ганьсяо размышляла про себя и невольно принюхалась к аромату на своих руках. Всего несколько дней — и её кожа станет такой же прозрачной и белоснежной, как у Бай Инь.
Бай Инь всё это прекрасно видела. Она знала: Лю Ганьсяо смотрит свысока на её происхождение. Раньше, когда Бай Инь управляла домом, та открыто осуждала её низкое положение.
Но теперь, когда хозяйкой стала сама Лю Ганьсяо, она ни разу не обмолвилась об этом — просто боялась, что Бай Инь рассердится и устроит скандал. А тогда и без того занятой невестке пришлось бы хлопотать ещё больше.
Однако молчание вовсе не означало, что мысли исчезли. Бай Инь не собиралась гадать, о чём думает Лю Ганьсяо. Для неё это было совершенно неважно.
— Сёстры-невестки, вы здесь! Я только что заходила во двор «Ифэнъюань», но не застала вас, вторая сестра, и поэтому пришла сюда.
Голос женщины звучал, словно пение жёлтой иволги на ветке — нежный и мелодичный, будто в жаркий летний день вдруг повеяло прохладой.
Бай Инь и Лю Ганьсяо одновременно подняли глаза. Перед ними стояла женщина в длинном платье цвета молодой зелени, перевязанная поясом чуть более светлого оттенка. Её талия была тонкой, как тростинка, лицо — необычайно румяным, а рука то и дело прикасалась к ещё не округлившемуся животу.
Кто же это мог быть, как не Люэр?
Раньше они уже встречались с ней, но лишь однажды — в тот самый день, когда королева-мать вернулась в резиденцию.
Лю Ганьсяо, презиравшая происхождение Бай Инь, точно так же относилась и к Люэр. На лице её играла вежливая улыбка, но в обращении не было и капли теплоты.
Бай Инь осталась сидеть на месте, не шевельнувшись.
В прошлой жизни Люэр тоже доставляла ей немало хлопот. Сама из низкого рода, она всё равно смотрела свысока на Бай Инь. Тогда Люэр встала на сторону Лю Ганьсяо и вместе с ней противостояла Бай Инь, когда та управляла домом, и не раз создавала ей трудности.
Люэр на мгновение замерла — её улыбка застыла на лице. Увидев, что обе сестры не двигаются с места, она медленно подошла ближе.
— Прошу прощения, сёстры-невестки, не сердитесь на меня. С тех пор как я вошла в дом, чувствую себя неважно и ещё не успела навестить вас.
Фигура Люэр была хрупкой, словно ивовая ветвь на ветру, и казалось, что даже лёгкий порыв ветра может её унести.
«Неудивительно, что в прошлой жизни с ней случилось то, что случилось», — подумала про себя Бай Инь.
Лю Ганьсяо незаметно провела пальцем по пряди волос у виска и издала едва слышное:
— Хм.
Она внимательно осмотрела Люэр с ног до головы. Та была несомненно красива, но её красота — болезненная и хрупкая. Рядом с ней старшая невестка выглядела куда привлекательнее: зрелая, благородная женщина, полная достоинства.
Лю Ганьсяо внезапно показалось, что Люэр похожа на больную птицу — и от этого становится как-то не по себе.
Хотя она и не проявляла особого тепла, её тон не был холодным. Лю Ганьсяо подняла одну руку и другой начала неспешно обмахиваться.
— Ароматный бальзам старшей сестры действительно хорош. Мне кажется, мои руки стали гораздо нежнее.
Лю Ганьсяо нарочно игнорировала Люэр и обращалась только к Бай Инь.
Как же ей не злиться на эту женщину? Всё семейство третьего господина постоянно устраивало скандалы. Но третьего господина и Ло Мэйчжу она не смела обижать открыто, поэтому вынуждена была действовать осторожно.
А вот эта Люэр — без роду и племени. Зачем ей перед ней заискивать?
Раз она её презирает — пусть так и будет. Лю Ганьсяо не собиралась тратить на неё ни слова больше необходимого.
Бай Инь взглянула на Люэр. Та явно нервничала, и её улыбка становилась всё более напряжённой.
— Если тебе понравится, я сделаю ещё немного и пришлю тебе.
Бай Инь поставила на столик чашу со льдом и добавила спокойно. Её бальзам был простым и недорогим; делать лишнюю порцию не составляло труда.
Услышав это, Лю Ганьсяо сразу повеселела.
Две старшие невестки молчали, а Люэр всё ещё стояла рядом. Лицо её постепенно побледнело, и она стала промакивать пот со лба платком.
Сейчас был полдень, солнце палило нещадно. Она пришла сюда, чтобы заручиться поддержкой Лю Ганьсяо.
Ей давно доложили, что теперь именно вторая невестка управляет всем домом. Королева-мать не любит Бай Инь, а значит, и вторая с третьей невестки тоже её недолюбливают.
Взвесив все «за» и «против», Люэр решила: раз ей предстоит стать хозяйкой третьего крыла, нужно обязательно наладить отношения со второй невесткой. Раз королева-мать не терпит Бай Инь, ей тем более следует держаться от неё подальше.
Люэр долго стояла в стороне.
Лю Ганьсяо наконец театрально хлопнула себя по руке.
— Ой! Совсем забыла! Сестра Люэр стоит здесь уже целую вечность! Иди скорее, присаживайся, поболтаем вместе.
Хотя Лю Ганьсяо и не любила Люэр, она не собиралась с ней враждовать. Просто считала её чем-то вроде игрушки, которую можно вызвать или отослать по первому желанию.
И действительно, услышав такой тёплый тон, Люэр мгновенно забыла обиду и с радостной улыбкой уселась рядом с Лю Ганьсяо.
Цюйлэ тут же подала ей чашу чая.
— Это лучший ледяной чай старшей сестры. Пей, освежись.
Лю Ганьсяо поставила чашу перед Люэр.
Та, которая только что улыбалась, теперь выглядела смущённой. Она взглянула на Лю Ганьсяо, у которой играла насмешливая улыбка, потом на Бай Инь, равнодушно попивавшую свой чай, и тихонько прикусила губу.
— Благодарю, вторая сестра, но… сейчас я в положении, и, боюсь, мне нельзя пить такое холодное.
Голос её был тихим, как жужжание комара, и Лю Ганьсяо едва расслышала слова.
В глазах Лю Ганьсяо мелькнула насмешка. «Всего лишь ребёнок в утробе — чего важничать!»
— Ах да, конечно! Прости, сестра Люэр, совсем забыла — ты теперь драгоценная особа. Подайте горячий чай!
В голосе Лю Ганьсяо явно слышалась ирония, но Люэр сделала вид, что ничего не заметила, и лишь скромно опустила голову.
Лю Ганьсяо не ошибалась: благодаря ребёнку в утробе Люэр действительно стала драгоценной.
Бай Инь молчала. В этой жизни Люэр явно не так легко будет сблизиться с Лю Ганьсяо.
В прошлом они действовали заодно и наделали немало хлопот.
Поэтому в этой жизни Бай Инь всё так же не любила Люэр и не собиралась с ней церемониться.
Когда подали горячий чай, Люэр медленно сделала несколько глотков.
— Чай второй сестры действительно вкусный, — тихо сказала она, явно пытаясь угодить Лю Ганьсяо.
Но она забыла, что сейчас находилась не во дворе «Ихунъюань», а в «Луо Е».
Лицо Лю Ганьсяо на миг окаменело, но тут же на губах её заиграла холодная усмешка. Однако внешне она ничем не выдала раздражения.
— Сестра Люэр, ты запамятовала. Сейчас мы в «Луо Е», и этот прекрасный чай заваривает старшая сестра. Как он может быть моим?
Она произнесла это как шутку.
Сердце Люэр ёкнуло. Она поняла, что слишком явно заискивает.
— Простите, сестра. Я и правда забыла. Чай в «Луо Е» действительно восхитителен.
Даже ошибившись, Люэр тут же сменила тему, сохраняя на лице смущённую улыбку.
Бай Инь молчала и не обращала на неё внимания. Люэр крепче сжала чашу в руках.
Она давно знала, что Бай Инь из низкого рода, и слышала, будто та молчалива и не способна вымолвить и слова. Но сейчас игнорирование было слишком очевидным.
Люэр чувствовала себя униженной, хотя внешне сохраняла спокойствие. Про себя она уже ругала Бай Инь за высокомерие.
В итоге разговор вели только Люэр и Лю Ганьсяо. Иногда вторая невестка оборачивалась к Бай Инь, но та так ни разу и не обратилась к Люэр.
Когда Люэр ушла, Лю Ганьсяо холодно фыркнула, глядя ей вслед.
— Посмотри на эту кокетку из борделя. Неудивительно, что третья сестра не может её унять.
Хотя Лю Ганьсяо и видела, что Люэр заискивает, внешне она с ней была любезна.
Но ведь она была из знатного рода, и в её сердце было больше хитрости, чем у кого бы то ни было. Как она могла доверять такой, как Люэр?
Даже в прошлой жизни, прожив восемь лет бок о бок с Ло Мэйчжу, она так и не открылась ей по-настоящему.
Бай Инь лишь слушала мимоходом.
— Если бы она была у меня в доме, таких кокеток я бы одной левой усмирила.
Второй господин был человеком простым и безропотным. Лю Ганьсяо внешне казалась покладистой, но дома держала мужа в строгости.
Куда он скажет — туда и пойдёт. Какие уж тут наложницы?
— Как думаешь, Люэр в доме третьего господина останется просто наложницей? — с любопытством наклонилась к Бай Инь Лю Ганьсяо, пригубив ледяной чай. Во рту остался приятный аромат.
Бай Инь медленно помахивала веером и взглянула на подругу.
В прошлой жизни Люэр изо всех сил добивалась статуса младшей жены, но не успела насладиться этим почётом.
— Если она захочет большего, чем быть наложницей, в третьем крыле начнётся настоящий бунт. И тогда, боюсь, тебе придётся бегать без отдыха.
Бай Инь тихо усмехнулась и взяла свою чашу.
Лю Ганьсяо сразу потеряла интерес к сплетням — ведь Бай Инь была права. Сейчас именно она управляла домом.
Если Люэр добьётся статуса младшей жены, это возможно только с помощью третьего господина. А если тот вспылит, Ло Мэйчжу снова устроит истерику.
А если Ло Мэйчжу пожалуется своему роду… Лю Ганьсяо почувствовала, как волосы на голове зашевелились от ужаса.
Она вспомнила, как полгода назад, только получив управление домом, ходила улаживать конфликт старшей дочери Цинь Няньюй с её свекровью.
Тогда она никого не смогла устроить. А теперь ей снова придётся идти в род Ло и уговаривать Ло Мэйчжу?
От одной мысли стало тошно!
— Такая женщина… Третья сестра прямолинейна и не справится с ней. Лучше я сама дам ей совет.
Лю Ганьсяо выпрямилась. В доме старшего господина других женщин не было, а во втором крыле она держала всех в строгости.
Значит, в этом вопросе именно она имела право давать советы.
— Если третья сестра сумеет удержать сердце мужа, проблем станет гораздо меньше.
Бай Инь согласилась. Ведь всё зависело от третьего господина. Если его сердце будет с Ло Мэйчжу, Люэр не сможет ничего добиться.
Лю Ганьсяо ушла довольная.
Бай Инь подняла глаза — солнце уже клонилось к закату.
На десятый день королева-мать вернулась вместе с двумя наложницами.
С самого утра, как обычно, все невестки собрались на поклон.
Ло Мэйчжу уже была на позднем сроке, и королева-мать разрешила ей не приходить. Но она всё равно медленно пришла. В зале собралось много людей.
— Вы выходили в эти дни из дома? — спросила королева-мать, как всегда строго.
Конечно, никто не выходил. Бай Инь не любила покидать дом, Лю Ганьсяо последние дни была занята до невозможности, а Ло Мэйчжу всё своё время посвящала третьему господину и Люэр.
Все три невестки молча покачали головами.
Королева-мать потерла виски, чувствуя, как внутри разгорается гнев.
— Раз вы не выходили, значит, не знаете, что происходит в мире. Знаете ли вы, что на юге началась засуха? Третий сын ничего не сказал вам об этом? — в голосе королевы-матери звучало недовольство, направленное на третьего сына.
Глаза Ло Мэйчжу наполнились слезами.
— Ваше Величество, пожалуйста, не говорите пока об этом. Третий господин смотрит на меня с отвращением и уже давно не заходит ко мне. Его полностью околдовала эта лисица! Я…
Она заплакала, и слёзы текли по щекам.
http://bllate.org/book/9317/847188
Готово:
