Раньше Лю Ганьсяо завидовала управляющей Бай Инь, но теперь и сама начала немного завидовать её беззаботности и душевному спокойствию.
Было пекло самого разгара лета, и срок родов Ло Мэйчжу приближался к восьмому месяцу.
В эти дни королева-мать отсутствовала во дворце, и Лю Ганьсяо прекрасно знала, где именно происходило самое шумное действо во всём доме.
Конечно же, всё творилось в крыле третьей госпожи. Она поставила там своих людей, чтобы те до мельчайших подробностей докладывали ей обо всём, что там происходило.
Ло Мэйчжу то и дело устраивала скандалы, врач приходил по восемь раз на дню, и Лю Ганьсяо жила в постоянном страхе: а вдруг, пока королева-мать и государь вне дома, с ребёнком Ло Мэйчжу случится хоть малейшая беда?
Тогда Лю Ганьсяо не смогла бы оправдаться даже в том случае, если бы прыгнула в Жёлтую реку!
Она совершенно перестала есть — вся её мысль была только о Ло Мэйчжу.
— Сноха, пойдём ещё раз проведаем третью невестку, — сказала Лю Ганьсяо, торопливо сделав глоток ледяного чая, будто пытаясь унять внутреннее раздражение. За эти два дня она явно осунулась.
От жары она и так почти ничего не ела, а из-за тревог за Ло Мэйчжу аппетит окончательно пропал.
— Говорят, прошлой ночью в третьем крыле опять поднялся переполох, врач снова приходил несколько раз. Шум стоял такой, что если мы с тобой будем делать вид, будто глухие и слепые, нас потом непременно обвинит королева-мать в том, что мы остались равнодушны, — продолжала Лю Ганьсяо, хмурясь и слегка массируя виски.
Она уже начала побаиваться Ло Мэйчжу и потому решила обязательно взять с собой Бай Инь — вдвоём будет легче.
Бай Инь наконец отставила чашку чая. По поведению Лю Ганьсяо было ясно: если она не пойдёт вместе с ней, та не успокоится.
Обе направились в третье крыло под палящим солнцем. У Бай Инь за спиной выступил пот, а Лю Ганьсяо вытирала платком пот со лба, чувствуя себя несчастной.
Едва они вошли, как и ожидалось, внутри царил полный хаос.
Лю Ганьсяо лишь взглянула — и сердце её заныло. Ло Мэйчжу последние дни раз за разом бросала на пол посуду и утварь. Покупать новую приходилось чаще, чем она успевала разбивать!
Из-за постоянных «танцев» Ло Мэйчжу с предметами обихода у Лю Ганьсяо уже не хватало денег на текущие расходы!
В прошлой жизни Бай Инь тоже прошла через это.
Под таким же зноем она почти каждый день навещала Ло Мэйчжу. Та, презирая происхождение Бай Инь, постоянно колола её язвительными замечаниями и унижениями.
Лю Ганьсяо тяжело вздохнула и бросила взгляд на Бай Инь, которая сидела рядом, будто всё происходящее её совершенно не касалось.
Потом она махнула рукой про себя: ладно уж, лишь бы старшее крыло вело себя тихо и не создавало ей лишних хлопот — этого уже достаточно!
Бай Инь вообще редко говорила больше нескольких слов за раз, так что рассчитывать на её помощь в увещевании Ло Мэйчжу было бесполезно.
С фальшивой улыбкой на лице Лю Ганьсяо отодвинула бусинную завесу и, даже не спросив разрешения у Ло Мэйчжу, вошла внутрь и села рядом с ней.
Ло Мэйчжу за эти дни сильно исхудала, но живот её, напротив, раздулся до пугающих размеров, будто его надули. Лицо её побледнело, вся краска ушла, а под глазами залегли тёмные круги.
Увидев обеих снох, она поспешно прикрыла лицо платком.
— Снохи пришли, даже не предупредив заранее… Как же это… — слабым голосом произнесла она, незаметно сжимая кулаки в широких рукавах.
Раньше она считала, что первый и второй господа не умеют быть внимательными, а вот её третий господин — самый заботливый муж.
Теперь же собственные слова больно ударили её по лицу.
Ей было неловко и стыдно, и больше всего на свете она хотела провалиться сквозь землю.
— Ты совсем осунулась! Неужели кухня плохо кормит? Если тебе что-то не нравится, скажи второй снохе, — сказала Лю Ганьсяо, мягко похлопав Ло Мэйчжу по руке.
Ло Мэйчжу уже несколько дней не вставала с постели и выглядела совсем безжизненной. Она лишь горько усмехнулась.
Внутри она была уверена: обе пришли лишь поглазеть на её беды. Чем больше она думала об этом, тем сильнее злилась.
— Вторая сноха, зачем притворяться? Если бы второй господин завёл на стороне женщину и привёл ребёнка от неё домой, смогла бы ты спокойно есть? — холодно усмехнулась Ло Мэйчжу, слабо, но всё так же язвительно, как и раньше.
Улыбка Лю Ганьсяо застыла на лице. Она бросила взгляд на Бай Инь, которая с самого начала сидела и молча пила чай.
Гневный ком подкатил ей к горлу.
— Что ты такое говоришь, третья невестка? Я, конечно, на твоей стороне и искренне желаю тебе добра, — с натянутой улыбкой ответила Лю Ганьсяо.
Но эти слова, казалось, попали прямо в больное место Ло Мэйчжу.
— Если ты действительно хочешь мне добра, то сейчас, пока королева-мать вне дома, распорядись продать эту Люэр! — в глазах Ло Мэйчжу вспыхнула надежда, и она крепко сжала руку Лю Ганьсяо.
Лю Ганьсяо чуть не подпрыгнула от испуга!
Во-первых, Люэр вовсе не служанка во дворце, чтобы её можно было просто так продать. А во-вторых, в утробе Люэр уже рос ребёнок третьего господина, который относился к ней как к драгоценному сокровищу.
Третий господин — сын самого государя! Кто осмелится обидеть его наложницу с ребёнком?
Ло Мэйчжу явно сошла с ума, требуя невозможного!
Лю Ганьсяо онемела. Её фальшивая улыбка окончательно сошла с лица.
— Третья невестка, что ты такое говоришь? Людей же нельзя просто так продавать, — сказала она, незаметно высвобождая свою руку.
Ло Мэйчжу холодно фыркнула, словно давно поняла, что все слова Лю Ганьсяо — пустая болтовня.
— В любом случае, эта Люэр никогда не сможет стать законной женой третьего господина, — продолжала Лю Ганьсяо, снова взяв её за руку и принимая вид мудрой наставницы. — Твой ребёнок всегда будет законнорождённым, а ребёнок Люэр — незаконнорождённым. Просто перетерпи это унижение. Когда Люэр состарится и потеряет красоту, третий господин сам от неё отвернётся.
Лю Ганьсяо говорила всё это одним духом, но Бай Инь уже заметила, как изменилось выражение лица Ло Мэйчжу.
Бай Инь задумалась, не стоит ли остановить Лю Ганьсяо, но тут Ло Мэйчжу резко прервала её:
— Не трудитесь, снохи! Третий господин не так простодушен, как второй, и уж точно не так верен своей жене, как первый господин тебе, старшая сноха. Я не так красива, как ты, и не так сильна характером.
— Зачем вам сейчас приходить и ещё больше отравлять мне жизнь?! — добавила она, бросив яростный взгляд и на Лю Ганьсяо, и на Бай Инь, которая всё ещё спокойно пила чай.
— Я не нуждаюсь в вашем сочувствии! Вы не можете понять моих страданий, так что больше не приходите!
С этими словами она повернулась к стене и закрыла глаза, давая понять, что больше не желает разговаривать.
Оставалось только уйти.
— Сноха, слышишь, что она наговорила?! Мы пришли навестить её с добрыми намерениями, а она обвиняет нас в том, будто мы пришли поглазеть на её несчастья! — возмутилась Лю Ганьсяо. От жары и злости голова у неё закружилась.
Бай Инь молчала, лишь медленно помахивая веером. Её длинные ресницы слегка дрожали. На ней было розовое платье, тонкий стан легко обхватывался одной ладонью, фигура — изящная и стройная.
Наконец она произнесла:
— Сейчас вторая невестка управляет всем домом и старше третьей невестки. Королева-мать ведь говорила, что ты всегда особенно осторожна и предусмотрительна. Так что такие мелочи, как дела третьей невестки, наверняка не составят для тебя труда.
Если бы Бай Инь промолчала, всё было бы лучше. Но эти слова заставили Лю Ганьсяо буквально задымиться от злости!
— Старшая сноха! — воскликнула она, топнув ногой.
Бай Инь лишь улыбнулась и промолчала.
После этого инцидента Лю Ганьсяо решила больше не бегать к Ло Мэйчжу и дать ей время «остыть», чтобы та поняла, кто здесь главный.
Она перестала уговаривать Бай Инь ходить в третье крыло и сама стала чаще заглядывать к ней, чтобы попить чая.
Хотя обе думали по-разному, но с мужьями и королевой-матерью вне дома Лю Ганьсяо больше не нужно было притворяться, и её речь стала гораздо мягче.
Бай Инь тоже не возражала — если Лю Ганьсяо приходила, она не могла просто выставить её за дверь.
Прошло уже семь дней с тех пор, как они последний раз навещали Ло Мэйчжу, а королева-мать и две наложницы всё ещё не вернулись.
Лю Ганьсяо неторопливо помахивала веером и смотрела на Бай Инь, которая кормила рыб в павильоне.
— Ах, только теперь я поняла, насколько приятна твоя жизнь, старшая сноха, — сказала она, лёгким движением похлопав Бай Инь по плечу, будто распускающий хвост павлин. Она взяла щепотку корма из тарелки Бай Инь и бросила в воду. В пруду большого крыла плавали многочисленные карпы кои, которые тут же начали соревноваться за еду в мерцающей воде.
Эти слова имели скрытый смысл: Лю Ганьсяо намекала, что Бай Инь ни о чём не заботится, а вся тяжесть ложится на неё.
— Приятная или нет — всё одно. Разве ты сама раньше не жила так же? — ответила Бай Инь, даже не поднимая глаз. Она аккуратно вымыла руки в тазу, поднесённом служанкой, и вытерла их полотенцем.
Пальцы Бай Инь были тонкими, как лук, кожа — белоснежной, будто застывший жир, лишь кончики слегка розовели, вероятно, от недавнего омовения, и блестели, как солнечные зайчики на воде.
Лю Ганьсяо невольно позавидовала. Она посмотрела на свои собственные пальцы — тоже длинные и изящные, но не такие белые и прозрачные, как у Бай Инь.
Действительно, люди сравнивают — и от зависти умирают. Теперь она поняла, почему первый господин так предан Бай Инь: будь она мужчиной, тоже предпочла бы такую женщину.
Но она — женщина, и поэтому завидует.
Пока Бай Инь наносила на руки крем из цветов фу жун, который подала ей Цюйлэ из шкатулки, Лю Ганьсяо подошла ближе и принюхалась, будто собака.
— Что это за запах? Откуда такой аромат? — спросила она, тут же вымыв свои руки в тазу.
— Это крем из цветов фу жун. Моя госпожа очень его любит, — осторожно ответила Цюйлэ. Перед своей госпожой она могла позволить себе вольности, но перед другими слугами обязана была сохранять достоинство.
Услышав это, Лю Ганьсяо бросила взгляд на Бай Инь.
— Правда? Я никогда такого не пробовала.
Она вынула большой кусок крема и намазала себе на руки. Аромат действительно был свежим и приятным.
— Сноха… вещица отличная, — сказала она с лёгкой улыбкой.
— Это нечто ценное. Я просто делаю его в свободное время. Если второй невестке нравится, забери баночку с собой, — великодушно ответила Бай Инь.
Цюйлэ кивнула, подтверждая слова госпожи.
Лю Ганьсяо, приговаривая, что это неприлично и неловко, на деле очень практично взяла баночку и передала своей служанке.
Про себя она подумала: «Крем у Бай Инь и правда хорош, но в благородных семьях дочери знати никогда не делают такие вещи своими руками. Какая грубость, совсем не подходит для высшего света».
http://bllate.org/book/9317/847187
Готово:
