— Посмотрите-ка на вторую госпожу: как только услышала, что из лагеря пришло письмо, так и примчалась — даже переодеться не потрудилась.
Ло Мэйчжу, поняв, что не удастся уколоть Бай Инь, тут же перевела стрелки на молчаливую Лю Ганьсяо.
Та ещё недавно радовалась весточке от второго господина, но колкость Ло Мэйчжу вызвала в ней лишь раздражение и неловкость.
Она окинула взглядом своё платье: всё было прилично и со вкусом. Что тут менять?
— Ваше высочество, все уже собрались. Может, пора открыть письмо?
Лю Ганьсяо нарочно проигнорировала Ло Мэйчжу и обратила взор к королеве-матери, восседавшей на главном месте.
Королева-мать вынула большой конверт — внутри оказалось семейное послание от самого герцога. Она прочитала его вслух:
Ничего особенного — лишь то, что граница спокойна, все благополучно добрались до лагеря и просят семью не волноваться.
Письмо было написано сразу после прибытия войска, и пока оно шло, прошло немало времени.
Затем королева-мать заглянула внутрь конверта и обнаружила ещё одно, поменьше, с надписью «Лю Ганьсяо лично».
Без лишних слов было ясно: второй господин вложил своё письмо в герцогский конверт.
— Вот видите, наш второй господин даже в походе помнит о своей супруге, — с улыбкой, прикрывая рот платком, сказала госпожа Лу, бросив многозначительный взгляд на Лю Ганьсяо.
Лицо Лю Ганьсяо мгновенно залилось румянцем, и она вся превратилась в стыдливую красавицу. Тем не менее, собравшись с духом, она приняла письмо из рук королевы-матери.
— А старший господин прислал домой письмо? — мягко спросила госпожа Ван.
Королева-мать перебрала бумаги — внутри не осталось ни одного лишнего письма.
— Нет, — ответила она, передавая конверт служанке.
Королева-мать не любила эту невестку и была рада, что её сын, вероятно, тоже не питает к Бай Инь особых чувств.
Едва эти слова сорвались с её губ, в зале воцарилась гробовая тишина.
Госпожа Ван неловко взглянула на Бай Инь.
Лю Ганьсяо внутри ликовала: теперь она окончательно убедилась, что её муж, хоть и давно не виделись, гораздо внимательнее и заботливее, чем старший брат, который даже не удосужился написать жене ни строчки.
Бай Инь всё это время молчала, не краснея и не теряя самообладания. В прошлой жизни она так же тревожилась за Цинь Сяоина, писала ему множество писем, когда семья отправляла сводки в лагерь…
Но он ни разу не ответил.
Восемь долгих лет она привыкла к этому.
Возможно, прямо сейчас Цинь Сяоин наслаждается обществом какой-нибудь женщины! Её длинные ресницы скрыли насмешливое выражение глаз.
По дороге домой уже начало темнеть. Бай Инь взглянула на сияющую Лю Ганьсяо.
— Старший господин уж слишком невнимателен. Невестка наверняка изводится от беспокойства, а он и письма не прислал.
Улыбка Лю Ганьсяо не сходила с лица, и она будто бы жаловалась на Цинь Сяоина.
Бай Инь лишь слегка улыбнулась в ответ и ничего не сказала.
Ло Мэйчжу, тяжело ступая из-за большого живота, мрачно направилась в свои покои.
— Королева-мать велела завтра сходить в храм помолиться за безопасность наших господ.
— Невестка пойдёт? — тут же спросила Лю Ганьсяо у Бай Инь.
Конечно, пойдёт.
Пусть их сердца и не вместе, но формально они всё ещё муж и жена. Перед королевой-матерью нужно сохранять видимость.
— Разумеется, — кивнула Бай Инь.
— Тогда пораньше отдыхайте.
Лю Ганьсяо, прижимая к груди письмо, радостно удалилась.
Вернувшись во двор, Цюйлэ наконец не выдержала. Она сорвала цветок и начала один за другим отрывать лепестки.
— Второй господин вспомнил о второй госпоже, а старший господин даже письма не прислал!.. Как же вам, госпожа, не обидно?
Цюйлэ искренне сочувствовала своей госпоже. Ведь уже два года они женаты! Даже если бы сердце старшего господина было льдиной, за столько времени оно должно было растаять!
Просто камень, да и только!
Бай Инь молчала. В прошлой жизни всё происходило точно так же. Тогда она внешне делала вид, что всё в порядке, но ночами плакала в подушку.
С тех пор, как она возродилась, она считала дни: примерно в это время должен был вернуться Цинь Сяоин, и именно тогда она забеременела. Она так переживала за его жизнь в походе…
А он, скорее всего, в это время наслаждался объятиями другой женщины.
Думать об этом было совершенно не стоит. В этой жизни она решила больше не тратить на Цинь Сяоина ни единой мысли.
На следующее утро они рано отправились в Храм Чистого Источника — самый знаменитый в столице. Перед отъездом герцога королева-мать уже приходила сюда и получила обереги.
Теперь, когда герцог и сыновья уже в лагере, она снова пришла помолиться за их безопасность.
Живя в столице, королева-мать не могла сделать ничего полезного, поэтому всю свою тревогу и надежду она возлагала на образы Будды.
Лю Ганьсяо стояла на циновке перед алтарём с глубоким благоговением. Королева-мать, облачённая в роскошные одежды, беседовала с монахами. Обе наложницы тоже стояли перед статуей с молитвенно сложенными руками.
Лю Ганьсяо сама заказала оберег и толкнула Бай Инь.
— Сестра, а ты не хочешь заказать оберег для старшего господина?
Она понизила голос. В руке у неё был красный оберег в благоухающем мешочке — очевидно, она хотела отправить его второму господину.
— Не нужно. Королева-мать уже заказала для всех. Зачем мне повторяться?
Бай Инь слегка улыбнулась. И действительно, у королевы-матери в руках было три оберега — по одному для каждого сына, без различий между родными и приёмными.
Лю Ганьсяо недовольно поджала губы, но всё же спрятала мешочек в рукав — она непременно отправит свой оберег второму господину.
Обратно возвращались только Бай Инь и Лю Ганьсяо — королева-мать решила остаться в храме на несколько дней, чтобы сосредоточиться на молитвах и переписывании сутр. Говорят, такая практика усиливает искренность намерений.
Как законные невестки, Бай Инь и Лю Ганьсяо не посмели возразить и отправились домой вдвоём.
Храм находился далеко от столицы, и к моменту возвращения уже стемнело. Бай Инь только успела сесть во дворе, как одна служанка в панике ворвалась внутрь.
Служанка рухнула на колени перед Бай Инь, которая как раз собиралась идти умываться.
Девушка тяжело дышала. Бай Инь узнала в ней Ло Мэй — личную служанку Лю Ганьсяо.
Скорее всего, та бежала без остановки и теперь не могла вымолвить ни слова.
— Не спеши. Принеси воды, расскажи спокойно, — нахмурилась Бай Инь. В душе у неё возникло дурное предчувствие, хотя она не могла точно сказать, в чём дело.
— Госпожа… вторая госпожа просит вас скорее прийти в Чэнчжунский двор… Третья госпожа при смерти!
Ло Мэй была в отчаянии. Ведь в утробе третьей госпожи — первый правнук или правнучка герцога! А сейчас королевы-матери нет дома, некому принимать решения. Если с ребёнком что-то случится, как вторая госпожа сможет оправдаться?
Бай Инь всё поняла. В прошлой жизни Ло Мэйчжу тоже потеряла ребёнка из-за того, что третий господин привёл домой тайную возлюбленную.
Цинь Ханьхуа словно околдовался этой женщиной и настаивал, чтобы возвели её в ранг равной жены. Но Ло Мэйчжу, конечно, не собиралась мириться с такой низкой особой на равных правах!
Она сопротивлялась. А та женщина оказалась совсем не простушкой.
Когда они прибежали, Лю Ганьсяо была бледна как смерть. Она схватила руку Бай Инь.
Ло Мэйчжу лежала на кровати, прижимая живот, крупные капли пота катились по её лбу. Обычно румяное лицо стало мертвенно-бледным.
В руках Цинь Ханьхуа была другая женщина — та самая. Она тоже лежала без сознания. Её красота была ослепительна: изящная, как ива, будто лёгкий ветерок мог унести её прочь, вызывая невольное сочувствие.
— Цинь Ханьхуа! Если хочешь ввести эту женщину в дом — дождись моей смерти! — сквозь зубы прошипела Ло Мэйчжу, с трудом сдерживая боль, будто живот разрывало изнутри.
Слёзы смешивались с потом и падали на подушку.
Лю Ганьсяо никогда не видела подобного. Королевы-матери дома не было, и никто не мог взять ситуацию под контроль.
— Сестра… неужели ничего нельзя сделать?.. — в панике прошептала она, крепко сжимая руку Ло Мэйчжу.
— Вызвали врача? — Бай Инь взглянула на подол платья Ло Мэйчжу — по нему уже расползалась кровь.
В комнате витал лёгкий запах крови, от которого мурашки бежали по коже.
В прошлой жизни, хоть все господа и были в походе, королева-мать быстро взяла всё под контроль, а Бай Инь позже помогала уладить конфликт между Ло Мэйчжу и третьим господином.
Но даже тогда она не видела собственными глазами, как Ло Мэйчжу теряет ребёнка.
Крови становилось всё больше. Хотя Бай Инь знала, что в прошлой жизни Ло Мэйчжу тогда лишь сорвало беременность, сейчас она не могла не волноваться.
— Да, да… — кивнула Лю Ганьсяо, выглядывая за дверь. Врач всё ещё не появлялся.
Она толкнула одну из служанок:
— Беги за врачом! Пусть поторопится!
Руки Лю Ганьсяо были в крови, и от напряжения у неё потемнело в глазах — чуть не упала в обморок.
Ло Мэйчжу тоже поняла, что дело плохо. Слёзы катились по щекам, она посмотрела на свои окровавленные ладони.
— Моё дитя… моё дитя… Спасите моего ребёнка, вторая сестра! — последними силами она вцепилась в рукав Лю Ганьсяо.
Цинь Ханьхуа всё это время не отрывал взгляда от той женщины. Даже видя мучения Ло Мэйчжу, он не удостоил её и взглядом.
Лю Ганьсяо окончательно растерялась и с мольбой посмотрела на Бай Инь.
Бай Инь сохранила хладнокровие. Она вышла во двор. Цинь Ханьхуа уже уложил ту женщину в боковой павильон.
А главного лекаря дома в этот момент удерживал сам третий господин.
Лю Ганьсяо выбежала вслед и попыталась оттащить врача.
В доме всегда держали своего лекаря, но ночью тот жил далеко, поэтому пришёл с опозданием.
Он едва успел надеть халат и схватить сундучок с лекарствами, как Цинь Ханьхуа вцепился ему в ворот.
— Врач, скорее сюда! — крикнула Лю Ганьсяо, пытаясь вырвать его.
Но третий господин не отпускал.
— Идём со мной! У Люэр обморок, состояние крайне тяжёлое! — в панике вытирал пот со лба Цинь Ханьхуа, решительно таща врача в сторону бокового павильона.
— Третий господин, что вы творите?! — не выдержала Лю Ганьсяо.
— У Ло Мэйчжу в утробе ваш ребёнок! — Бай Инь собралась с духом. Она знала, насколько Цинь Ханьхуа одержим этой Люэр.
Но он же человек! Он должен видеть, что состояние Ло Мэйчжу гораздо серьёзнее, чем у той женщины!
Летняя ночь была душной, без малейшего ветерка, будто воздух давил на грудь.
Из главного зала доносился едва уловимый запах крови.
— У Люэр тоже мой ребёнок! — безапелляционно заявил Цинь Ханьхуа и потащил врача дальше.
Мужская сила оказалась явно больше женской — Лю Ганьсяо чуть не упала на землю.
— Держите третьего господина! — закричала она в ярости. Она не могла допустить, чтобы ребёнок Ло Мэйчжу погиб. Иначе по возвращении королева-мать возложит всю вину на неё как на хозяйку дома.
Слуги вокруг замешкались: все они служили третьему крылу, и настоящим хозяином для них был Цинь Ханьхуа.
Они смотрели то на Лю Ганьсяо, то на третьего господина, не зная, чьей команде подчиниться.
Лю Ганьсяо выходила из себя.
Из спальни донёсся слабый, но полный отчаяния голос Ло Мэйчжу:
— Цинь Ханьхуа! Если мой ребёнок погибнет, я буду ненавидеть тебя всю жизнь!
Даже если стану призраком, я не прощу тебе и этой мерзавке!
Её голос дрожал от слёз и надрывался — никакого величия третьей госпожи в нём уже не осталось.
Лю Ганьсяо в отчаянии посмотрела на Бай Инь.
http://bllate.org/book/9317/847184
Готово:
