Пока не будем касаться прочего. Вторую невестку королева-мать собственноручно поставила во главе домашнего хозяйства — и даже если та справляется плохо, Ло Мэйчжу всё равно не имеет права критиковать её при всех: разве это не станет прямым оскорблением самой королевы-матери?
Ло Мэйчжу подняла глаза и увидела, что никто не встаёт на её сторону. Тогда она молча замолчала.
— Да я всего лишь лишний раз рот раскрыла, других мыслей нет.
Она бросила взгляд вокруг, натянуто улыбнулась и постаралась обойти тему.
Церемония утреннего приветствия завершилась.
Три невестки шли по одной дорожке: впереди — Бай Инь, за ней — Лю Ганьсяо и Ло Мэйчжу.
По дороге Бай Инь, как обычно, молчала.
В зале Ло Мэйчжу ни на миг не подумала о ней, а Лю Ганьсяо, обиженная из-за потери денег и до сих пор злая, тоже не сказала Ло Мэйчжу ни слова.
Ло Мэйчжу плотно сжала губы, но гордость не позволяла ей первой пойти на примирение с Лю Ганьсяо.
Так все трое шли друг за другом, и до самого момента, когда каждая достигла своего двора, никто так и не проронил ни слова. Лю Ганьсяо изначально хотела последовать за Бай Инь прямо во двор «Луо Е», чтобы хорошенько пожаловаться на Ло Мэйчжу.
Но неожиданно возникли дела, и ей пришлось вернуться в свой двор.
Бай Инь с облегчением вздохнула: эти дни она уже устала слушать жалобы Лю Ганьсяо — уши готовы были лопнуть от них.
Старший господин отсутствовал, и Лю Ганьсяо чувствовала себя в «Луо Е» совершенно свободно, без всяких ограничений. Она заглядывала туда чуть ли не через день.
Увидев, что Лю Ганьсяо ушла, Цюйлэ с огромным облегчением выдохнула.
Когда небо начало темнеть, Цюйлэ, наконец, подошла к Бай Инь с видом человека, которому трудно решиться сказать что-то важное.
Бай Инь сразу заметила, что служанка сегодня не в себе.
— Что случилось?
Она отложила только что вышитый ароматный мешочек. Ранее она уже сделала один, но летом комаров так много, что и десяток таких мешочков не помешает.
— Госпожа, младшая госпожа из дома Бай пришла. Сейчас находится во дворе второй госпожи.
Цюйлэ чуть ли не провалилась сквозь землю от стыда.
У Бай Инь был только один младший брат и одна младшая сестра — оба рождены от второй жены отца.
Когда она выходила замуж за Цинь Сяоина, младшей сестре было ещё совсем мало, иначе такой выгодный брак достался бы не ей.
В прошлой жизни она была благодарна отцу за то, что он позволил ей вкусить роскоши и стать женой человека, о котором она даже мечтать не смела. Но теперь, прожив всё заново, что значило для неё всё это великолепие?
Младшие брат с сестрой были бездарными и надеялись лишь на то, чтобы прицепиться к Цинь Сяоину и таким образом взлететь ввысь.
Жена её брата Бай Хэциня, Чжан Синлань, тоже происходила из небогатого рода, но завистливость и жадность были у неё в крови. Каждый раз, когда она приходила, обязательно уносилась с чем-нибудь из вещей Бай Инь.
Теперь же управляющей стала Лю Ганьсяо, и принимать гостью тоже должна была она.
Бай Инь отложила вышивку и вместе с Цюйлэ направилась во двор второй госпожи — «Хунъе».
В «Хунъе» Лю Ганьсяо с фальшивой улыбкой наблюдала, как Чжан Синлань рыщет по её сундукам.
Пальцы Лю Ганьсяо крепко сжимали фарфоровую чашку, и внутри она только и могла, что проклинать эту бесстыжую Чжан Синлань.
Чжан Синлань взяла нефритовую шпильку и расплылась в довольной улыбке.
— Вторая госпожа, ваши вещи просто первоклассные! Даже лучше, чем у старшей госпожи…
Говоря это, она спрятала шпильку в рукав.
Лицо Лю Ганьсяо исказилось, но теперь, будучи управляющей домом, она не могла ничего поделать с Чжан Синлань и лишь мысленно проклинала Бай Инь.
— Вторая госпожа живёт в достатке и, конечно, не придаёт значения таким мелочам, а у меня дома денег нет. Лучше отдайте мне!
На лице Чжан Синлань по-прежнему сияла широкая улыбка, а руки уже потянулись к другим украшениям Лю Ганьсяо.
Лю Ганьсяо сдерживала ком в горле, который то поднимался, то опускался, и могла лишь сердито сверлить Чжан Синлань взглядом.
С детства она никогда не встречала столь бесцеремонных людей!
Когда пришла Бай Инь, улыбка Чжан Синлань мгновенно погасла, будто перед ней стояла не старшая сестра, а чума.
— Старшая сестра теперь всё труднее и труднее застать, — надула губы Чжан Синлань, одетая в ярко-зелёное платье, и её лицо стало меняться, словно маска.
Лю Ганьсяо холодно фыркнула.
Чжан Синлань сделала вид, будто ничего не услышала, и осторожно потёрла спрятанную в рукаве шпильку.
Она прекрасно знала, что такие благородные девицы, как Лю Ганьсяо, не умеют отказывать в лицо, поэтому и чувствовала себя совершенно спокойно, пряча вещи в свой рукав.
— Разве младшая сноха решила считать дом принца своим собственным?
Бай Инь говорила спокойно, но слова её были остры, и Чжан Синлань сразу стало неловко.
Но чем толще кожа, тем беспомощнее против неё любые слова.
— Как может сестра такое говорить? Это ваш дом, значит, и мой тоже.
Чжан Синлань прикрыла рот ладонью и рассмеялась, незаметно бросив взгляд на Лю Ганьсяо, которая явно наслаждалась зрелищем.
Бай Инь всё это прекрасно видела.
В прошлой жизни она боялась, что младшие брат с сестрой поведут себя непристойно, и ещё больше боялась опозориться перед второй и третьей невестками, поэтому всегда потакала Чжан Синлань.
Именно этим и пользовалась Чжан Синлань: с тех пор, как вышла замуж за Бай Хэциня, она постоянно вытягивала из Бай Инь выгоду.
Лю Ганьсяо тоже знала, насколько назойливы родственники Бай Инь, и хотя ей было жаль свою шпильку, не могла не наслаждаться представлением.
— Младшая сноха говорит глупости. Ты вышла замуж за семью Бай, а не за дом принца Цинь.
Лю Ганьсяо лично налила Бай Инь чашку воды. Услышав эти слова, она удивилась.
Она уже думала, что шпилька пропала безвозвратно, но, похоже, ещё можно её вернуть?
Слова Бай Инь были ясны и недвусмысленны.
Даже у Чжан Синлань, обладавшей толстой кожей, не хватило наглости выдержать такой прямой удар.
— Неужели старшая сестра, взобравшись на высокую ветку, забыла о родном брате?
Чжан Синлань сразу стала язвительной и перестала улыбаться. Она больше не трогала сундуки Лю Ганьсяо, а села напротив Бай Инь.
Мать умерла рано. Хотя Бай Инь и была старшей дочерью от первой жены, после появления мачехи отец целиком отдался заботе о детях от второго брака.
Старшую дочь он стал рассматривать лишь как овцу на убой.
Теперь, прожив жизнь заново, ей не хотелось ввязываться в грязные дела ни дома принца, ни дома Бай — этих кровососущих паразитов она тоже не собиралась кормить.
— Если у младшей снохи есть способности, пусть сама лезет на высокую ветку.
Бай Инь взглянула на дерзкую Чжан Синлань, поставила чашку на стол и подала знак Цюйлэ.
Цюйлэ немедленно схватила руку Чжан Синлань и вырвала из неё нефритовую шпильку.
Чжан Синлань не могла противостоять силе Цюйлэ и, пытаясь отобрать шпильку обратно, только краснела от злости.
— Это вторая госпожа сама мне дала! На каком основании ты её отнимаешь!
Она громко хлопнула по столу.
Лю Ганьсяо тут же взяла шпильку у Цюйлэ, внимательно осмотрела и спрятала в рукав.
Хорошо, что эта стерва не унесла её — вещь стоила немалых денег.
Лю Ганьсяо посмотрела на Чжан Синлань, потом перевела взгляд на Бай Инь.
Она знала, что род Бай Инь славится своими надоедливыми родственниками, но не ожидала такой наглости.
— Я ничего не давала. Ты сама взяла.
Лю Ганьсяо презрительно фыркнула, и её взгляд становился всё холоднее.
Чжан Синлань рухнула прямо на пол и начала кататься, истерично вопя:
— Ой-ой! Какой нажим у старшей и второй госпожи в доме принца!
— Вдвоём гонят бедную простолюдинку!
— Да разве это не стыд и позор!
Её голос становился всё громче. Лю Ганьсяо заметно занервничала: вокруг полно людей, а эта стерва вообще не знает стыда!
Она потянула за рукав Бай Инь.
— Сноха, может быть…
Лю Ганьсяо уже лезла в рукав за шпилькой — ей было жаль расставаться с такой ценной вещью, но ведь Чжан Синлань — гостья, и если королева-мать узнает об этом инциденте, ей не избежать выговора.
Чем больше она думала, тем сильнее волновалась.
Бай Инь повернулась к ней и выглядела совершенно спокойной. Она не только налила себе чашку горячего чая, но и подлила Лю Ганьсяо.
— Раз младшая сноха хочет устроить представление, давай послушаем её хорошенько…
Бай Инь улыбнулась и тихо сказала это Лю Ганьсяо.
Лю Ганьсяо сразу поняла намёк и махнула рукой — все слуги мгновенно покинули комнату.
Глотнув горячего чая, Лю Ганьсяо неожиданно почувствовала облегчение.
Чжан Синлань кричала изо всех сил, но никто не обращал на неё внимания. Её голос постепенно слабел.
Видя, как двое спокойно пьют чай, она всё больше нервничала.
— Если младшая сноха достаточно наигралась, пора возвращаться домой. В доме принца свои правила. В следующий раз, если захочешь прийти, сначала отправь визитную карточку.
Голос Бай Инь был мягок, но каждое слово больно ранило Чжан Синлань.
Бай Инь повезло!
По правде говоря, она сама должна была выйти замуж за никчёмного человека, как и Чжан Синлань.
Чжан Синлань сердито фыркнула и, словно мокрая курица, позволила служанкам увести себя прочь.
Хотя Бай Инь и не сказала ни одного грубого слова, этот метод оказался самым действенным против такой стервы.
— Прости, что потревожила тебя.
Лю Ганьсяо не могла выразить своих чувств. У каждого есть назойливые родственники, и у неё тоже были, просто не такие бесстыжие, как Чжан Синлань.
Поверхностно она не показывала этого, но в душе уже сравнивала Бай Инь с такими же кровососами и всё больше её презирала.
— Теперь я управляю домом, поэтому обязана обо всём позаботиться.
Лю Ганьсяо кивнула, погладила спрятанную в рукаве шпильку — такой прекрасный нефрит стоил немалых денег.
Раз уж Бай Инь сама попала впросак, Лю Ганьсяо не собиралась упускать шанс. Вспомнив утреннее унижение перед всеми, она снова принялась жаловаться Бай Инь на Ло Мэйчжу.
Только глубокой ночью Бай Инь вернулась во двор «Луо Е».
Цюйлэ молчала всё это время. Лишь после того, как Бай Инь закончила вечерние омовения, служанка наконец спросила:
— Госпожа, Чжан Синлань обязательно будет сплетничать за вашей спиной.
Цюйлэ была так зла, что даже забыла использовать почтительное обращение.
— Пусть сплетничает, — ответила Бай Инь.
На следующее утро всё прошло, как обычно: утреннее приветствие. Под вечер Бай Инь занималась стрижкой цветов во дворе.
Подбежала Цюйлэ и сообщила, что королева-мать зовёт.
— Сказала, зачем? — Бай Инь отложила ножницы и обернулась.
Цюйлэ лишь покачала головой.
Бай Инь задумалась. В прошлой жизни в это время кроме того, как Ло Мэйчжу разозлилась до того, что заболела, ничего особенного не происходило.
Двор «Луо Е» находился дальше всех от павильона Сунсюэ, поэтому, когда Бай Инь пришла, все уже собрались, включая Ло Мэйчжу. Бай Инь сразу поняла, что дело не в прежнем инциденте. Королева-мать недовольно взглянула на неё.
Бай Инь села на своё место.
— Старшая сноха пришла слишком поздно. Неужели совсем не скучаешь по старшему господину? — Ло Мэйчжу фыркнула и, небрежно положив руку на живот, скрыла ревность в глазах.
Пока старший и второй господа не вернутся, она будет помнить, что король не взял с собой третьего господина.
Бай Инь полностью проигнорировала язвительные слова Ло Мэйчжу.
http://bllate.org/book/9317/847183
Готово:
