Третий господин всё больше кис от ревности, и даже Ло Мэйчжу рядом почувствовала неловкость.
Она не удержалась и слегка толкнула его локтём. Внутри он был кислее лимона, но внешне оставался невозмутимым.
Под пристальными взглядами всех собравшихся Бай Инь вынуждена была подойти к Цинь Сяоину.
Цинь Сяоин смотрел на стоявшую перед ним Бай Инь. Та долго думала, но так и не смогла вымолвить ни слова.
Лишь когда пришло время садиться на коней, она наконец произнесла:
— Господин, если во время похода встретите девушку по сердцу — не скрывайте этого. Я человек широкой души, никого не обижу.
Её голос звучал ровно, без эмоций, но слова вышли странными, даже с налётом сарказма.
Цинь Сяоин похолодел лицом. За последние дни Бай Инь уже не в первый раз говорила подобное.
Первый господин уже вскочил в седло. Цинь Сяоин последовал за ним и крепко сжал поводья.
— Бредни, — бросил он ледяным голосом, будто вымоченным несколько ночей в ледяной воде. Его мрачный взгляд упал на Бай Инь, а длинные ноги сжали бока коня. Четыре слова растворились в утреннем ветру и долетели до её ушей.
— Пойдём, старшая сестра, — тихо сказала Лю Ганьсяо, слегка втянув носом воздух. Все уже направлялись обратно во дворец.
Она посмотрела на Бай Инь, всё ещё стоявшую неподвижно, и потянула её за рукав.
Бай Инь очнулась:
— Пойдём.
Она поправила рукав, хотя на нём и не было никаких складок.
Про себя она лишь холодно фыркнула: «Какие бредни? Это чистая правда. Разве что та мать с сыном вовсе не существуют».
По дороге домой Лю Ганьсяо вела себя особенно дружелюбно по отношению к Бай Инь, отчего та растерялась. Ведь раньше именно Лю Ганьсяо чаще всего сравнивала себя с ней, задирала и колола язвительными замечаниями.
Когда все разошлись, третья чета уже скрылась в своём дворе. Оставшийся путь разделял двор второго господина и главный двор первого.
Проходя мимо павильона Сянсие, Лю Ганьсяо словно что-то вспомнила и снова схватила Бай Инь за рукав.
— Старшая сестра, в те дни я слишком переживала за второго господина и наговорила глупостей. Позже я хорошенько подумала: как бы ни был силён первый господин, исход похода всегда непредсказуем. Мне не следовало говорить таких вещей.
Лю Ганьсяо прикусила губу, слова выходили с трудом. Она поняла, что это прозвучало так, будто она желает смерти первому господину.
— Я совсем не это имела в виду! Просто раньше первый господин всегда побеждал, и я… немного потеряла голову, наговорила глупостей.
Она лёгким шлепком хлопнула себя по губам. Ночами напролёт она не могла уснуть, мучаясь мыслью, что наговорила лишнего.
Первый господин — наследник, родной сын королевы-матери. В последнее время королева-мать относилась ко всем невесткам одинаково справедливо, никогда не выделяя Бай Инь, и Лю Ганьсяо чуть не забыла главное: муж Бай Инь — плоть от плоти королевы-матери.
Если Бай Инь однажды доложит королеве-матери обо всех её тогдашних словах, Лю Ганьсяо точно несдобровать!
Вот почему она теперь решила смириться и загладить вину.
Бай Инь прекрасно понимала, о чём думает Лю Ганьсяо. Но в этой жизни она не собиралась никого преследовать и не допустит, чтобы кто-то преследовал её.
— Ты просто волновалась. Такие мелочи я давно забыла, — легко улыбнулась Бай Инь, давая понять, что дело закрыто.
Услышав это, Лю Ганьсяо наконец перевела дух. Бай Инь всегда держала слово: когда управляла домом, никогда не поступала двулично.
— Да-да, старшая сестра всегда добра и понимающа. Я знала, ты не станешь помнить мои глупые слова!
Лю Ганьсяо слегка заискивающе рассмеялась.
Дойдя до двора второй четы, Лю Ганьсяо наконец ушла. Оставшуюся часть пути Бай Инь прошла вместе с Цюйлэ.
— Госпожа, а вторая госпожа искренне раскаивается или… — осторожно спросила Цюйлэ.
— Безразлично, искренне или нет. Нам не нужно с ней ссориться.
Лю Ганьсяо — сильная личность, любит соперничество, иногда ведёт себя не лучшим образом, но никогда не опускается до подлостей.
К тому же вторая и первая ветви — братья одного дома. Под одной крышей всё равно придётся встречаться. Зачем превращать отношения в ненависть?
Цюйлэ не очень поняла, но больше не стала спрашивать.
Во дворе «Луо Е» без Цинь Сяоина ничего не изменилось. Он и раньше редко бывал дома из-за военных дел, так что слуги давно привыкли к его отсутствию. Теперь, когда он ушёл в поход, никто особо не заметил разницы.
Зато Бай Инь после его отъезда жилось всё веселее: по ночам читала романы до любого часа.
Через два месяца стало ещё жарче.
Срок беременности Ло Мэйчжу достиг восьми месяцев, живот стал огромным, ходить было почти невозможно. Поэтому число невесток, приходящих на утренний поклон, сократилось с трёх до двух.
Королева-мать проявила особую заботу о третьей паре и сказала, что Ло Мэйчжу, едва передвигающейся, больше не нужно приходить на поклон.
Две наложницы сидели рядом. Госпожа Лу явно хорошела с каждым днём, тогда как госпожа Ван всё больше старела.
— Уже два месяца прошло. Господин и молодые господа, должно быть, уже достигли фронта. Скоро должны прийти письма, — сказала королева-мать, бросив взгляд на осунувшуюся госпожу Ван. Эти слова явно были утешением для неё.
Госпожа Ван натянуто улыбнулась. У неё был только один сын, которого она всю жизнь берегла как зеницу ока. Теперь он впервые отправился в такое опасное место, и как мать она не могла не волноваться.
Каждую ночь ей снилось, что сын голодает, мерзнет и не может уснуть. Проснувшись, она всё ещё чувствовала, будто сердце застряло где-то в горле — то ли вверх, то ли вниз.
— Это замечательно, — ответила госпожа Ван.
Королева-мать поднесла к губам чашку чая, изящно сделала глоток, прикрыв этим движением насмешливый блеск в глазах.
Госпожа Ван была детской подругой господина, из бедной семьи, поэтому всегда вела себя крайне осторожно и робко.
Господин особенно ценил эту робкую подругу детства.
Королеве-матери госпожа Ван не нравилась.
Но, будучи хозяйкой дома и опорой мужа, она, несмотря на личные чувства, должна была сохранять внешнюю учтивость.
После того как господин стал герцогом, госпожа Ван была официально принята во дворец.
Но из-за своего происхождения она так и не научилась различать важное и неважное. Поход проходит за тридевять земель — какая польза от тревог и бессонных ночей? Лучше бы берегла себя, чтобы не тревожить мужа и сына на фронте.
— Действительно замечательно! Господин мудр и могуществен, скоро вернётся с победой!
Лю Ганьсяо радовалась возможности получить письмо от мужа. Хотя обычно она презирала второго господина и считала его ничтожеством, всё же они были мужем и женой. Как говорится: «Один день вместе — сто дней привязанности». Теперь, когда он уехал, она не могла не скучать.
Бай Инь молчала. Ло Мэйчжу, кажется, заметила её безразличие.
— А ты, старшая сестра? Неужели не скучаешь по первому господину? Почему ты не радуешься, услышав, что скоро придут письма из лагеря?
Под пристальными взглядами всех присутствующих Лю Ганьсяо снова начала колоть Бай Инь.
Взгляды королевы-матери, двух наложниц, незамужных младших сестёр устремились на Бай Инь.
Та, одетая в белое, выглядела особенно яркой. Она слегка приподняла бровь и поставила чашку на стол.
Королева-мать нахмурилась. Эта невестка, хоть и напоминала её саму характером, всё же чем-то отличалась. У неё мягкий нрав, но она умеет держать себя. Единственный недостаток — происхождение. Как и госпожа Ван, она из простой семьи и, несомненно, вызывает раздражение.
С тех пор как её сын ушёл в поход, Бай Инь, напротив, становилась всё живее и цветущее.
Вторая невестка, Лю Ганьсяо, за это время похудела на несколько цзинь.
Королева-мать мысленно отметила это и всё больше недовольствовалась своей старшей невесткой.
— Что за слова, вторая сестра? — спокойно ответила Бай Инь. — Разве привязанность к мужу обязательно должна быть на виду у всех, чтобы считаться настоящей?
Эти слова полностью обезоружили Лю Ганьсяо.
— Да-да, я просто так спросила, — засмеялась Лю Ганьсяо, прикрыв рот платком, будто шутила.
Выпив несколько чашек чая, все стали расходиться. Лю Ганьсяо пошла вместе с Бай Инь и потянула её за рукав.
— Мы так давно не видели третью сестру. Пойдём проведаем её?
Лю Ганьсяо сейчас управляла домом и должна была интересоваться благополучием Ло Мэйчжу, которая уже больше десяти дней не выходила из своих покоев.
На самом деле Лю Ганьсяо просто хотела компанию. С тех пор как господин и два его сына уехали на фронт, Ло Мэйчжу стала особенно язвительной.
Она злилась, что из трёх женатых сыновей на войну отправились только первый и второй, а третий остался дома.
Лю Ганьсяо боялась ходить к ней одна: каждый раз Ло Мэйчжу находила повод её уколоть. А теперь, когда та носит ребёнка — самого долгожданного в семье, — Лю Ганьсяо не осмеливалась спорить с ней, боясь навредить плоду. В таком случае её точно сочтут виновной.
Бай Инь прекрасно всё понимала.
С тех пор как второй господин уехал, Лю Ганьсяо постоянно приходила к ней выплеснуть свои обиды. Уши Бай Инь уже болели от рассказов о зависти Ло Мэйчжу к первому и второму господину.
— Не пойду. У меня дела. Иди одна, — махнула рукой Бай Инь. Она не хотела идти: ребёнок Ло Мэйчжу станет первенцем среди всех сыновей, и весь дом относится к нему как к драгоценному сокровищу.
Если что-то случится, она не потянет ответственность. К тому же она вспомнила: в прошлой жизни Ло Мэйчжу чуть не умерла при родах — не из-за неё самой, а из-за третьего господина.
Тогда у него была тайная возлюбленная, хитрая и опасная. Ло Мэйчжу не смогла с ней справиться и чуть не погибла от родовых мук.
В ту жизнь Бай Инь, будучи хозяйкой дома, день и ночь помогала Ло Мэйчжу, но та даже не благодарила.
В этой жизни пусть Лю Ганьсяо сама разбирается.
Лю Ганьсяо про себя пожалела, что раньше так много рассказывала Бай Инь о проблемах с Ло Мэйчжу. От таких историй любой испугается — как же теперь уговорить её пойти?
— Какие у тебя дела? Я подожду, пока ты их закончишь, а потом пойдём вместе к Мэйчжу.
Лю Ганьсяо твёрдо решила не отпускать Бай Инь.
Та с досадой вздохнула, вернулась в свои покои и стала вышивать мешочек для благовоний. Лю Ганьсяо всё это время молча сидела рядом, не торопя и не расспрашивая, просто ждала.
Когда небо начало темнеть, Бай Инь наконец подняла глаза на Лю Ганьсяо.
http://bllate.org/book/9317/847181
Готово:
