Цинь Сяоин так и не обмолвился, что ему пора заняться другими делами, а просто остался сидеть в кресле для старших. Бай Инь аккуратно уложила свои вещи в узелок, прошла к дивану и без лишних слов взяла в руки альбом с рисунками — будто рядом вовсе не было Цинь Сяоина.
Действительно странно. Его жена становилась всё страннее.
Когда небо начало слегка темнеть, Бай Инь бросила взгляд на Цинь Сяоина. Страница военного трактата по-прежнему не перевернулась — она заметила это мельком, пока сама листала свой альбом.
Та же страница, что днём, оставалась открытой и сейчас.
Бай Инь тихо фыркнула носом, отложила альбом в сторону и полностью проигнорировала присутствие мужа. Ведь он скоро вернётся из похода… вместе с сыном.
Естественно, радоваться ей было нечему.
Из-за этого она и не удостаивала Цинь Сяоина даже вежливого взгляда.
Когда Бай Инь вышла за дверь, Цинь Сяоин наконец поднял глаза и проводил её взглядом, размышляя про себя.
Если припомнить, то как минимум первые два года он, кроме неё, других женщин не знал. Будучи молодым и горячим, в прошлой жизни именно в это время он сгоряча вернулся домой из похода.
Она тогда даже не успела опомниться, как Цинь Сяоин уже затянул её на ложе.
В этой жизни многое изменилось, последовательность событий сбилась, но итог остался прежним.
Значит, тот ребёнок обязательно появится. Та женщина, даже если войдёт в дом, сможет стать лишь наложницей, а её сын — только незаконнорождённым.
Чем больше Бай Инь об этом думала, тем сильнее болела голова. В конце концов она решила вовсе перестать размышлять об этом.
Ночью, когда она уже лежала в постели, Цинь Сяоин, всё ещё влажный после купания, плотно прижался грудью к её спине. От его тела исходила прохлада.
Бай Инь недовольно толкнула его.
Свечной огонь слабо трепетал. На лице девушки проступило раздражение; тонкие, как ивовые ветви, брови слегка сошлись, образуя маленькие холмики.
Румянец после купания ещё не сошёл с её щёк, а пальцы, холодные и нежные, мягко толкнули Цинь Сяоина в живот.
Прикосновение встретило твёрдую, неподвижную мускулатуру. Кто такой Цинь Сяоин?
Он ведь практиковал боевые искусства с детства.
Какая сила могла быть у Бай Инь, чтобы сдвинуть его?
— Не вытерся, — проговорила она с явным недовольством.
— Мм, — низко отозвался Цинь Сяоин, и его горло слегка дрогнуло. Горячее дыхание коснулось её шеи и медленно поползло вниз.
Его рука, словно железная скоба, крепко обхватила тонкую талию Бай Инь, а жаркий поцелуй оставил след за ухом. Странное ощущение медленно расползалось от копчика по всему телу.
Раздражение на лице Бай Инь сменилось прерывистым дыханием, будто она превратилась в осеннюю водную гладь — мягкую и податливую, готовую принимать любые формы от рук Цинь Сяоина.
Её лицо раскраснелось, как цветущий персик. Она подняла глаза и посмотрела на сосредоточенного Цинь Сяоина. Его мускулистая грудь давила ей в спину, вызывая лёгкую боль.
Дыхание мужчины становилось всё тяжелее, будто его конечности превратились в невидимую клетку из железа, окружив её со всех сторон, не оставляя ни единого пути к отступлению или сопротивлению.
Белая рубашка, собравшись складками вокруг талии, напоминала наслоения горных хребтов. Взгляд Бай Инь стал мутным, уголки глаз покраснели, дыхание участилось.
Когда Цинь Сяоин наклонился, чтобы поцеловать её, Бай Инь инстинктивно обхватила его шею, чтобы не потерять равновесие.
Хотя в прошлой жизни они занимались этим бесчисленное количество раз, нельзя было отрицать: Цинь Сяоин был мастером в этом деле.
Тяжёлое дыхание мужчины доносилось прямо в ухо, а спина внезапно покрылась мурашками. В этот момент Бай Инь неожиданно вспомнила ту сцену в зале поминок — мать с ребёнком.
Даже несмотря на возбуждение, вся страсть мгновенно испарилась.
Она сильно толкнула Цинь Сяоина, но тот сжал её запястья и приподнял над головой, прижав к постели с такой силой, что запястья заболели.
Бай Инь прикусила губу и посмотрела на Цинь Сяоина, всё ещё нависающего над ней. Её глаза, будто вынутые из воды, блестели, а обычно бледные губы теперь стали ярко-алыми и полными.
Цинь Сяоин, освещённый ночным светом, чётко разглядел её черты и почувствовал, как в голове вспыхнул огонь.
Бай Инь вспомнила того ребёнка и всё больше злилась. Поднявшись на цыпочки, она в ярости впилась зубами в плечо Цинь Сяоина, будто пытаясь выплеснуть весь накопившийся гнев.
Лишь почувствовав во рту вкус крови, она наконец разжала челюсти.
Цинь Сяоин замер от боли. Дождавшись, пока она отпустит его, он нежно потянулся, чтобы поцеловать уголок её глаза.
Бай Инь резко повернула голову, уклоняясь от его поцелуя. В груди у неё клокотало, и голос дрожал от сдерживаемых эмоций:
— Больше не хочу.
Цинь Сяоин на мгновение опешил. Стрела уже была на тетиве — невозможно было остановиться.
Его лицо, красивое и мужественное, загорелая кожа, подчёркивающая силу, — всё говорило о напряжении. Одной рукой он по-прежнему держал её запястья, а взгляд оставался острым, как клинок.
— Ты опять капризничаешь? — его голос был хриплым от страсти, соблазнительным, но хватка не ослабевала ни на йоту.
Она вспомнила лицо того ребёнка в зале поминок — оно было точной копией Цинь Сяоина. Он собирался вернуться из похода с матерью и сыном… Какое уж тут желание заниматься любовью?
Цинь Сяоин молчал некоторое время, пристально глядя на неё чёрными, пронзительными глазами, будто пытаясь заглянуть в самую душу.
Бай Инь почувствовала неловкость под таким взглядом и запнулась, подбирая оправдание:
— Я устала… Хочу пораньше лечь спать.
Только что она была похожа на разъярённого кролика, а теперь вдруг превратилась в робкое, испуганное создание.
Цинь Сяоин ничего не ответил. После короткой паузы он встал и накинул поверх одежды халат.
Вскоре из соседней комнаты донёсся звук льющейся воды.
Бай Инь удивилась. В прошлой жизни она всегда подстраивалась под него, всё своё сердце отдавала Цинь Сяоину.
Он всегда страстно стремился к близости, и она никогда не отказывала. Даже намёк на сопротивление в прошлом лишь усиливал его настойчивость.
Но сегодня он не стал настаивать.
Цинь Сяоин лёг обратно в постель после умывания и слушал ровное дыхание жены, но сам не мог уснуть.
Ему всё больше не давал покоя вопрос: почему его когда-то нежная и заботливая супруга вдруг изменилась до неузнаваемости? Чем он теперь отличается от одиноких солдат в лагере, у которых нет жён?
Можно смотреть, но нельзя прикоснуться.
Эти мысли не давали ему покоя всю ночь.
На рассвете звук одевания Цинь Сяоина казался совсем близким, хотя он двигался очень тихо. Но в тишине каждый шорох многократно усиливался. Когда Бай Инь открыла глаза, Цинь Сяоин уже надел внешнюю одежду.
Его внешность была примечательной: загорелая кожа от долгих тренировок добавляла ему мужественности, а высокое, мускулистое тело выглядело гармонично и мощно.
— Проснулась? — Цинь Сяоин обернулся и взглянул на неё так, будто вчера ничего не произошло.
— Мм, — кивнула Бай Инь.
Её взгляд незаметно скользнул по его плечу. Если она не ошибалась, вчера она впилась зубами так сильно, что прокусила кожу до крови.
Но Цинь Сяоин ничего не сказал, и она решила делать вид, что ничего не случилось.
С какого-то времени Бай Инь перестала вставать рано утром, чтобы помогать Цинь Сяоину одеваться.
Сначала ему было непривычно, но со временем он понял: он ведь не трёхлетний ребёнок, вполне может справиться сам.
Поэтому, когда Бай Инь просыпалась, Цинь Сяоина рядом уже не было.
Сегодня всё повторилось как обычно, но Бай Инь знала: ей тоже нужно вставать. Сегодня уезжали не только Цинь Сяоин, но и второй господин, а главное — сам князь.
Она должна была выйти проводить их вместе со всеми.
Бай Инь потянулась к колокольчику у изголовья кровати. Цюйлэ, давно дожидавшаяся за дверью, немедленно вошла. Цинь Сяоин уже надел доспехи и направился в кабинет князя.
Цюйлэ открыла гардероб, где в ряд висели яркие наряды.
Бай Инь без колебаний указала на длинное платье цвета персикового цветения. Его сшила Лю Ганьсяо из дорогой ткани, специально заказанной в прошлый раз. На нём были вышиты цветы мимозы, живые и изящные, а пояс в тон подчёркивал тонкую талию девушки.
Цюйлэ быстро собрала Бай Инь причёску замужней женщины. Украшений было немного, но каждое — изысканной работы. Взглянув в тусклое бронзовое зеркало, Бай Инь осталась довольна своим отражением.
Её пальцы опустились на пояс, где висел сшитый ею собственноручно тёмно-синий мешочек с благовониями…
Внутри находились ароматные травы от комаров. Лето уже на подходе, насекомых становилось всё больше, и этот мешочек был необходим.
Цюйлэ вдруг хлопнула себя по лбу:
— Госпожа! Вчера, когда я переодевала вас, я не заметила этот мешочек. Наверное, какая-то служанка небрежно обращалась с вещами и потеряла его!
Она всё больше злилась:
— Как можно быть такой рассеянной! Ведь это же вы сами вышивали!
Видимо, впредь все ваши вещи придётся хранить лично мне. Ни одна из этих служанок не способна проявить должную внимательность.
Цюйлэ была приданной служанкой Бай Инь и много лет сопровождала её, всегда проявляя заботу и аккуратность.
Бай Инь нахмурилась, но не стала придавать значения пропаже:
— Да это же пустяк. Ничего ценного. Позже сошью новый.
Она ласково похлопала Цюйлэ по руке.
Все собрались у главных ворот. Трое мужчин были облачены в доспехи. Князь, в золотистых латах, восседал на высоком коне, по-прежнему величественный и непревзойдённый.
Первый господин носил серебряные доспехи, его взгляд был устремлён на князя впереди.
Второй господин поправлял доспехи, его лицо побледнело.
Жёны и наложницы остались на месте. Королева-мать вышла вперёд, а две наложницы не показались. Подойдя к князю, королева-мать вручила ему мешочек с оберегом — она специально сходила в храм пару дней назад, чтобы заказать его.
Даже такая сдержанная женщина, как королева-мать, не смогла сдержать волнения, глядя на сына и мужа, отправляющихся на войну. Её сердце сжалось от тревоги.
Сколько бы раз в жизни она ни переживала подобное, каждый раз было страшно.
Не скрывая чувств, королева-мать протянула оберег. Князь улыбнулся, принял его и повесил себе на пояс.
Лю Ганьсяо не сдерживала эмоций — крупные слёзы катились по её щекам.
Никто не решался подойти.
Лишь когда королева-мать произнесла:
— Осталась ещё одна благовонная палочка. Если есть что сказать — говорите скорее.
Лю Ганьсяо не выдержала и бросилась к второму господину. Тот поспешно сошёл с коня и начал успокаивающе гладить её по плечу.
— Обязательно вернись живым… — прошептала Лю Ганьсяо, оглядывая его с ног до головы.
Заметив, что свекровь и старшая сноха не плачут — даже глаза королевы-матери не покраснели, — она почувствовала, что ведёт себя неуместно.
Королева-мать холодно взглянула на Лю Ганьсяо. Не столько из-за неё самой, сколько потому, что у ворот собралось множество солдат и горожан.
Лю Ганьсяо — член семьи князя, госпожа этого дома. Разве прилично рыдать перед всеми, как простолюдинка?
Затем взгляд королевы-матери переместился на Бай Инь, чьё лицо оставалось совершенно невозмутимым.
«Её муж уезжает на войну, где каждая минута может стать последней, — думала королева-мать с досадой. — А эта Бай Инь даже глазом не моргнёт! Совсем не похожа на заботливую жену».
В этот момент она была недовольна обеими снохами.
Лю Ганьсяо, осознав свою оплошность, с трудом сдержала подступивший к горлу всхлип. Лишь её глаза остались красными.
Ло Мэйчжу и третий господин стояли позади всех. На лицах у них была написана печаль и тревога за братьев, но что творилось у них в душах — знали только они сами.
Из трёх женатых сыновей князя двое отправлялись на фронт, а третий оставался дома.
Как не задуматься третьему господину?
Отец и старший брат — доблестные воины, это понятно. Но второй брат?
Что он может там сделать? Разве что полагаться на покровительство отца и брата, а потом получить награду от императора.
Ведь князь всю жизнь славился своей непобедимостью. Если ничто не изменится, и в этот раз он одержит победу.
Выходит, второй брат просто получит выгоду, ничего не сделав?
http://bllate.org/book/9317/847180
Готово:
