— Так значит, муж собирается в поход? — Бай Инь не стала дожидаться, пока Цинь Сяоин сам скажет об этом, и сама продолжила.
Глаза Цинь Сяоина ещё больше потемнели. Она ведь уже знает, что он уходит на войну, так почему же на её лице нет ни тени волнения?
Есть ли в её сердце хоть немного места для него — своего мужа?
Чем больше он думал об этом, тем сильнее злился. В уголках губ мелькнула холодная усмешка: наверное, сейчас она даже о тех проклятых альбомах с рисунками думает больше, чем о нём!
— Да, — коротко ответил Цинь Сяоин и одним глотком осушил чашу с чаем перед собой.
Но сколько бы он ни пил, жар в груди не утихал.
— В таком случае я соберу тебе вещи, — немедля сказала Бай Инь, спрыгнув с мягкого табурета и подозвав Цюйлэ, чтобы та помогла ей надеть панбо.
Панбо стянул широкие рукава за спиной, обнажив участок белоснежной и изящной руки. Бай Инь принесла дорожную сумку, расстелила её на ложе и открыла шкаф.
Аккуратно сложив повседневные одежды Цинь Сяоина — те, что он носил чаще всего, — она уложила их в сумку.
Лицо Цинь Сяоина снова потемнело. Он ещё не сказал, когда именно уезжает, а она уже так рьяно готовится! Неужели ей не терпится избавиться от него?
Чем дальше он думал, тем более убедительным казалось это предположение, и злость нарастала. Цинь Сяоин шагнул вперёд и резко схватил Бай Инь за запястье.
Бай Инь не ожидала такого — плечом она больно ударилась о его плечо. У военного плечи твёрдые, как камень, и от боли у неё чуть не выступили слёзы.
— Что ты делаешь? — спросила она, пытаясь вырваться, но силы явно не хватало против его железной хватки.
— Уже несколько дней как следует не умывался. Придётся потрудиться, госпожа.
Цинь Сяоин говорил громко и чётко. Бай Инь бросила взгляд на Цюйлэ, которая уже начала хихикать в сторонке, и, крепко стиснув зубы, поспешно зажала ему рот ладонью.
— Днём? Умываться? — усмехнулась она, пытаясь выдернуть руку. Неужели он пристрастился?
В прошлой жизни целых восемь лет Цинь Сяоин был образцом приличия: всё делал строго по правилам, только после заката, когда двери заперты и свет погашен.
Неужели однажды попробовав другого, теперь не может забыть?
Цюйлэ уже давно выбежала из комнаты. Цинь Сяоин ослабил хватку — в покои вошла няня Чжэн, присланная королевой-матерью.
— Молодой господин, госпожа, королева-мать просит вас обоих пройти к ней.
Няня Чжэн, конечно, видела, как супруги тянули друг друга за руки. Но молодожёны, да ещё такие горячие — чего только не бывает! Цинь Сяоин рос под её присмотром, и теперь её взгляд стал особенно добрым и понимающим.
— Кроме нас двоих кто ещё будет? — спросила Бай Инь, всё ещё покрасневшая от недавнего инцидента и теперь ещё больше смущённая тем, что их застали. Ей хотелось пнуть Цинь Сяоина ногой.
Цинь Сяоин внешне оставался невозмутимым.
— Будут также второй господин и его супруга, — честно ответила няня Чжэн.
Королева-мать была родной матерью Цинь Сяоина и приёмной матерью для старшей и младшей ветвей семьи. Хотя сердце её и тянулось к родному сыну, внешне она всегда старалась быть справедливой.
— Хорошо, мы сейчас придём, — согласилась Бай Инь.
Няня Чжэн отправилась звать вторую семью, а Бай Инь тут же уселась за туалетный столик, слегка похлопав по щекам, чтобы рассеять румянец, и обернулась, сверкнув глазами на Цинь Сяоина.
Она и без того была красива, а теперь, с лицом, пылающим, словно персиковый цвет, и влажными глазами, этот сердитый взгляд заставил Цинь Сяоина — имевшего за всю жизнь лишь одну женщину, её — почувствовать сухость во рту. Он молча налил себе чашу чая.
Бай Инь поправила растрёпанный узел причёски, провела ладонью по одежде, будто смахивая несуществующие складки, и вместе с Цюйлэ направилась вслед за Цинь Сяоином в павильон Сунсюэ.
По дороге они встретили вторую пару. Глаза Лю Ганьсяо были красными — видимо, она только что узнала новость.
Лю Ганьсяо схватила Бай Инь за руку. Два мужчины шли впереди: старший господин молчалив по натуре, второй тоже не из разговорчивых — так что между ними не прозвучало ни слова.
Тишина царила вокруг; слышались лишь голоса женщин сзади.
Лю Ганьсяо тихо всхлипывала, вытирая уголки глаз:
— Какое же это место — поле боя! Старший брат — полководец, мастер боевых искусств, а мой муж? У него ни навыков выживания, ни сообразительности. Что, если случится беда…
Она вытирала слёзы, не желая отпускать мужа на войну.
Но Лю Ганьсяо не понимала сути происходящего.
Второй господин — человек без достижений. Если он получит хоть какую-то долю славы в этой кампании, это будет для него словно золотое покрытие. Когда враг будет отброшен, и слава достанется героям, разве не запишут и его имя в список отличившихся?
Да и вообще, разве могут отправить на передовую человека без боевых навыков?
Лю Ганьсяо, женщина из учёной семьи, где не было ни одного воина, ничего этого не понимала. Сейчас она плакала, как цветок под дождём.
Лицо второго господина стало неприятным. Он взглянул на своего молчаливого старшего брата и, увидев, что тот сохраняет полное спокойствие, немного успокоился.
Как можно было выставлять мужа на посмешище при посторонних? Это же позор!
Цинь Сяоин слушал плач сзади. Раньше он думал, что Бай Инь слишком равнодушна к нему. Но если бы она плакала так же истерично… Он даже представить не мог. Лучше уж пусть не плачет.
— Сноха, не тревожься напрасно, — мягко сказала Бай Инь, положив руку на плечо Лю Ганьсяо. — Со старшим братом, Его Высочеством и множеством храбрых воинов рядом с ним, с вторым господином ничего не случится.
Но Лю Ганьсяо вдруг резко ответила:
— Легко тебе говорить, когда твой муж — мастер боевых искусств! Тебе-то не страшно!
Она даже фыркнула носом. В панике она и не заметила, насколько грубо прозвучали её слова.
Бай Инь убрала руку и холодно посмотрела на Лю Ганьсяо.
— Второй господин точно не пойдёт на передовую. А вот старший брат, каким бы сильным ни был, всё равно рискует жизнью каждый день.
Её голос уже не был таким мягким, как обычно, и Лю Ганьсяо даже испугалась.
— Плакать — это не решение. Если бы слёзы помогали, я бы рыдала до потери сознания ради старшего брата. Посмотри, каково это!
С этими словами Бай Инь подошла к Цинь Сяоину.
В прошлой жизни, управляя домом, она терпела любые оскорбления от снох и невесток, никогда не возражая. Но в этой жизни она не собиралась ввязываться в их дрязги и не позволит этим снохам наступать ей на голову.
Цинь Сяоин с удивлением взглянул на Бай Инь. Раньше она была мягкой, как тростник. Он считал, что, будучи хозяйкой дома и старшей невесткой, она обязана быть терпимее и великодушнее других.
Но теперь она отказалась от управления домом. Она ведь ещё совсем молода — всего на год старше Лю Ганьсяо.
Цинь Сяоин всё понял и решил больше не вмешиваться.
Просто сейчас он был поражён: она впервые заступилась за него.
В груди у него потеплело. Значит, он для неё важнее тех проклятых альбомов?
Лю Ганьсяо растерялась, но ничего не могла поделать. Она потихоньку вытерла слёзы, думая, что позже обязательно извинится перед Бай Инь.
Она в панике чуть не забыла: теперь именно она управляет домом. Если Бай Инь начнёт ей мешать, ей не видать никакой выгоды.
Обе пары прибыли в павильон Сунсюэ. Лицо королевы-матери выглядело уставшим, но её взгляд первым упал на Цинь Сяоина.
— Присаживайтесь, — сказала она, устало массируя виски, прежде чем спуститься с возвышения.
Она смотрела на Цинь Сяоина, и в сердце у неё защемило. Он был первым ребёнком, первым сыном Его Высочества, и с самого рождения на него возлагали особые надежды.
Пока другие дети ещё лежали у матерей на руках и просили конфет, Цинь Сяоина уже отправили в лагерь на обучение.
Пока другие учились грамоте, он уже не раз сопровождал отца в походах.
Из-за этого они почти не виделись, и сын оставался для неё чужим.
— Дитя моё, опять уезжаешь… Береги себя, — сказала она, глядя ему прямо в глаза. Голос её дрожал, но она не сделала ни одного лишнего движения.
— Да, — кивнул Цинь Сяоин. Его лицо оставалось бесстрастным.
Королева-мать помнила о своём положении и должна была быть справедливой ко всем. Поэтому она быстро перевела взгляд на Цинь Ханьчжуна.
— Старший сын, ты ведь никогда не бывал в походах. На этот раз слушайся старшего брата и Его Высочества, не вздумай без них принимать решения. Понял?
Лю Ганьсяо снова зарыдала.
— Да, сын понял, — послушно кивнул Цинь Ханьчжун.
Королеве-матери стало ещё тяжелее на душе: даже приёмный сын говорит с ней больше, чем родной.
— И вы обе, — обратилась она к невесткам, — ваши мужья уходят на войну ради государства и народа. Это благородное дело. Не позволяйте себе капризничать. Управляйте домом — и этим уже облегчите им путь.
Бай Инь просто ответила «да», а Лю Ганьсяо, всхлипывая, тоже кивнула.
Королева-мать, видя, что всё сказано, медленно перевела взгляд на Цинь Сяоина, но тот, казалось, не хотел ничего добавлять. Сдерживая боль в сердце, она махнула рукой:
— Ладно, ступайте. Я устала. Пусть ваши жёны соберут вещи для дороги.
Она прекрасно понимала: поле боя — это судьба Цинь Сяоина. Разве не для этого его с детства готовили?
Мужчины внешне оставались спокойны, но Лю Ганьсяо чуть не расплакалась вновь.
Бай Инь бросила на неё взгляд, но больше не стала утешать. Раньше она попыталась помочь — и что получила взамен?
Лю Ганьсяо плакала одна, но никто не обращал внимания. Даже самые горькие слёзы рано или поздно высыхают.
Она перестала рыдать.
Двор второй семьи оказался ближе, и они свернули к себе собирать вещи. Оставшуюся часть пути Бай Инь и Цинь Сяоин прошли молча.
Едва Цинь Сяоин вошёл во двор, Бай Инь сразу же направилась в главные покои и принялась за сборы.
Цинь Сяоин сегодня редко оставался дома. Он устроился в кресле и, держа в руках воинский трактат, наблюдал, как Бай Инь суетится.
Вдруг он почувствовал, будто грудь его наполнилась чем-то тёплым и мягким.
Бай Инь снова стала прежней — той, что смотрела на него с обожанием, той, чьи мысли были заняты только им.
Закончив сборы, Бай Инь зевнула и обернулась — Цинь Сяоин пристально смотрел на неё.
— На что смотришь, муж? — мягко улыбнулась она. Хотела проигнорировать его взгляд, но он был слишком пристальным.
В прошлой жизни…
Перед отъездом он превращался в неутомимого зверя, мучая её всю ночь напролёт.
Она слегка кашлянула, и на её нежных щеках проступил лёгкий румянец.
Цинь Сяоин заметил на её тонком поясе тёмно-синий ароматный мешочек. Он вспомнил: раньше она каждый год шила ему такой. Но в лагере, где он постоянно тренировался, носить его было неудобно, и он так ни разу и не надел.
А в этом году она вообще не стала шить.
— Этот мешочек… неплох, — наконец выдавил он, подбирая слова.
Бай Инь удивлённо взглянула на бесстрастного Цинь Сяоина.
— Жаль, но у меня нет лишнего, — почти машинально ответила она.
Цинь Сяоин — человек высокого происхождения и с блестящим будущим. Сейчас, когда у неё нет шансов завести ребёнка, к нему наверняка прильнут десятки других женщин.
Если он захочет такой мешочек — разве не найдётся сотня желающих сшить ему?
От этой мысли в её голосе прозвучала обида.
Цинь Сяоин нахмурился. Раньше Бай Инь никогда так не говорила. В последнее время она становилась всё страннее.
http://bllate.org/book/9317/847179
Готово:
