Бай Инь слегка приподняла уголки губ. Перед ней оставалось совсем немного свиных ножек, но, помедлив мгновение, она всё же взяла ещё одну и положила прямо в миску Цинь Сяоина.
Цинь Сяоин на миг замер, а затем одним глотком проглотил кусок.
Он ел не так, как те изысканные господа, что тщательно пережёвывают каждый кусочек. Вероятно, сказывалось прошлое: ещё подростком он последовал за своим повелителем в военный поход, рискуя жизнью ради великой цели.
Ел он быстро — настолько, что Бай Инь даже засомневалась, успел ли он проглотить.
Она немедля положила ему ещё один кусок свиной ножки.
Увидев, как он снова запихнул его в рот и проглотил, Бай Инь посмотрела на последние две ножки перед собой. Она сама успела съесть всего два кусочка.
Всего их и было немного: в доме повелителя ценили изысканность, а изысканные блюда редко подавали в больших количествах.
Ей особенно нравились эти свиные ножки от поваров дома — они были потрясающе пропитаны ароматами. Такое блюдо подавали раз в три дня, и каждый раз она съедала его до крошки.
Сегодня как раз настал тот самый день. Но пока она ела, Цинь Сяоин пристально смотрел на неё, и ей стало неловко есть с прежним аппетитом.
— Муж, теперь ты не в лагере и никто не торопит тебя в бой. Лучше жуй медленнее, — сказала Бай Инь, одновременно кладя ему в миску ещё маленький кусочек ножки.
— Хм, — Цинь Сяоин на этот раз положил кусок себе в рот и начал неторопливо пережёвывать.
Бай Инь облегчённо вздохнула и, глядя на то, как он жуёт, вдруг почувствовала, что это довольно забавно.
Поэтому она отдала ему и последнюю ножку. Ведь она ест дома каждый день — через три дня снова будет это блюдо, а если захочет завтра, то всегда может велеть кухне приготовить.
А вот Цинь Сяоин редко обедает дома. Раз ему нравится — пусть уж полакомится парой кусочков.
— Муж, почему ты так рано вернулся? Потом снова пойдёшь в лагерь? — спросила Бай Инь, откладывая палочки. Она мало ела и уже наелась.
Цинь Сяоин уже наливал себе третью миску риса. Хотя в прошлой жизни они редко обедали вместе, он занимался тяжёлым трудом, и потому ел много — в этом не было ничего удивительного.
— Пойду, — ответил он, собираясь снова быстро проглотить пищу.
Но тут вспомнил слова Бай Инь и вновь начал медленно пережёвывать.
Он ведь не мог сказать ей правду: сегодня, обедая в лагере со своими товарищами, он вдруг осознал, что Бай Инь уже два года в доме, а он ни разу не провёл с ней обед.
Именно поэтому он и примчался сюда — чтобы хотя бы раз пообедать вместе, а потом вернуться в лагерь.
Бай Инь больше не стала расспрашивать. Цинь Сяоин поел, прополоскал рот и вскоре ушёл.
Бай Инь вышла прогуляться по двору, чтобы переварить пищу, и вдруг вспомнила, с каким взглядом он смотрел на свиные ножки. Неужели в лагере кормят настолько плохо?
Она лишь мысленно задалась этим вопросом… А потом вдруг кое-что вспомнила.
В прошлой жизни они почти никогда не ели вместе. Тогда всё её сердце было отдано Цинь Сяоину, и за каждым обедом она внимательно следила, какие блюда он выбирает.
Она любила мясные блюда, а Цинь Сяоин тогда вообще не прикасался к мясу.
Прошло уже так много времени с тех пор, как она переродилась. Жизнь в одиночестве освободила её разум от мыслей о Цинь Сяоине, и она почувствовала облегчение. Даже привычки Цинь Сяоина из прошлой жизни она почти забыла.
«Ладно, не стоит об этом думать», — решила она.
Всего через три дня в доме появились весенние наряды для всех — сшитые строго по меркам.
Мужчинам полагалось по семь комплектов, женщинам — по четырнадцать.
У мужчин были официальные обязанности, а значит, и особая одежда для службы; повседневных нарядов требовалось меньше, поэтому шили их в меньшем количестве.
Жён же наряжали ярче — ведь чем красивее выглядела супруга, тем радостнее было мужу. Поэтому их гардероб был богаче.
Бай Инь бегло осмотрела свои наряды. По сравнению с прежней одеждой, новые весенние платья были сшиты из более качественных тканей.
Она не придала этому большого значения. Четырнадцать комплектов — каждый из них был безупречно изящен. Даже Цюйлэ, увидев их, не скупилась на восхищённые слова.
Цюйлэ аккуратно развесила все платья в гардеробной. Днём же принесли ещё и грубые мешковины для обоих супругов.
Бай Инь дотронулась до ткани — она была такой шершавой, что даже лёгкое прикосновение вызывало неприятное ощущение.
— Уберите и их тоже, — сказала она, хотя внутри возмутилась.
Если бы кто-то узнал, что старшая невестка недовольна грубыми тканями, и эта весть дошла бы до ушей повелителя и королевы-матери, случилась бы настоящая беда.
Это навредило бы не только ей самой, но и репутации Цинь Сяоина в глазах повелителя.
Ведь у повелителя было не только несколько сыновей, но и несколько законных наследников.
Муж и жена связаны одной судьбой, и она не хотела, чтобы Цинь Сяоин терял лицо перед отцом.
Цюйлэ прекрасно понимала всю серьёзность ситуации и молча, с видимой радостью, проводила служанку, принёсшую одежду.
Служанки были из двора Лю Ганьсяо и, перед уходом, похвалили вторую госпожу за отличный вкус и качество тканей, получив в награду несколько монет серебра.
Та служанка сразу же обрадовалась и поспешила доложить обо всём Лю Ганьсяо.
Едва она вошла во двор «Ихунъюань», как Лю Ганьсяо мановением руки велела ей подойти.
Служанка крепко сжала в ладони серебряные монетки и осторожно подошла к Лю Ганьсяо.
Лю Ганьсяо не спешила с вопросами. Она лишь небрежно откинулась на спинку кресла.
— Ну что? Что сказала старшая невестка? — в её голосе звучала улыбка, но глаза оставались холодными.
— Старшая госпожа сказала, что у второй госпожи прекрасный вкус и даже ткань исключительно ценная, — доложила служанка.
Вскоре пришла и другая служанка, которая разносила одежду в третий двор. Её также позвали, и она опустилась на колени перед Лю Ганьсяо.
— А третья невестка? — спросила Лю Ганьсяо.
— Третья госпожа сказала: «Вторая сестра такая быстрая».
Лицо Лю Ганьсяо немного смягчилось.
— А серебро? Дали вам? — спросила она, лениво откинувшись в кресле.
На этот раз она действительно потратилась.
Во всём доме не нашлось бы и одного человека, который осмелился бы найти хоть малейший изъян в её распоряжениях.
— Да, — ответили обе служанки.
В конце концов, Лю Ганьсяо теперь управляла домом, и её люди заслуживали вознаграждения. А подарки серебром — это ведь знак уважения к ней самой.
Лю Ганьсяо почувствовала удовлетворение. Даже после таких трат ей стало немного легче на душе.
— Дайте сюда, — сказала она, протянув руку.
Обе служанки широко раскрыли глаза, но осмелиться возразить не посмели.
Они отдали Лю Ганьсяо только что полученные монеты, ещё тёплые от их ладоней.
— Серебро вам дали не для вас самих, а чтобы вы передали мне — ведь именно меня хотят задобрить, понятно? — холодно фыркнула Лю Ганьсяо.
Служанки тут же закивали, соглашаясь со всем, хотя в душе уже проклинали её на чём свет стоит. Раньше, когда за главную стояла старшая госпожа, все подарки оставались у слуг. А теперь...
Но даже думая об этом, они не смели вымолвить ни слова вслух.
Лю Ганьсяо спрятала серебро в карман и в этот момент заметила, как второй господин проходит мимо переднего двора с кошельком в руке.
Она поманила его. Он тут же спрятал кошелёк за спину, но под её немигающим взглядом всё же достал его.
Последние дни Лю Ганьсяо будто одержима деньгами. Даже если в кармане у него останется одна монетка, она обязательно её заберёт.
Лю Ганьсяо вытащила из кошелька половину денег.
— Тебе, что ли, столько нужно для службы? Лучше отдай мне, — сказала она, взвешивая монеты в руке. Настроение немного улучшилось.
Второй господин не посмел возразить. После инцидента с наложницей Ло он словно сник перед женой.
К тому же, несмотря на множество наложниц во дворе, детей у него так и не появилось. Он уже начал подозревать, не в его ли теле причина.
Поэтому спорить с Лю Ганьсяо из-за денег у него просто не было сил.
В конце месяца все господа получили жалованье и теперь чувствовали себя щедрыми.
Ло Мэйчжу, с большим животом, ждала в главных покоях с утра до вечера, но третий господин так и не вернулся. В горле у неё стоял ком — то ли от обиды, то ли от злости.
Беременность делала её раздражительной. Глядя на семь комплектов одежды для мужа, она в ярости смахнула их все на пол.
В этот момент третий господин как раз входил во двор и услышал шум.
Он замер у двери. С тех пор как жена забеременела, её характер стал ещё хуже. Она постоянно злилась, и ему, хозяину дома, приходилось ходить на цыпочках.
А ведь на стороне... все женщины такие нежные и покладистые.
— Так ты всё же помнишь, что у тебя есть дом? — холодно фыркнула Ло Мэйчжу.
Третий господин был самым изворотливым из всех братьев, и, услышав эти слова, сразу понял: жена в ярости.
— Эти дни очень загруженные. Прости меня, дорогая. Ты всегда была доброй и благородной, а я тебя запустил — это моя вина. Позволь мне сегодня лично вымыть тебе ноги, — сказал он, хотя внутри уже устал от её капризов. Но слова его звучали так сладко, что Ло Мэйчжу не устояла.
— Хм, не надо мне твоих комплиментов, — пробурчала она, но уже без злобы.
Служанки тут же принесли таз с водой.
Ло Мэйчжу уселась на мягкий диван, позволяя мужу снять вышитые туфли.
Глядя на такого заботливого супруга, она будто окунулась в мёд — вся злость растаяла.
Беременность уже вошла в середину, и ноги у неё отекли от долгого сидения.
Третий господин смотрел на её ступни и, казалось, задумался о чём-то. Он даже не заметил, как Ло Мэйчжу несколько раз окликнула его.
Тогда она плеснула водой из таза, и он наконец очнулся, быстро вытерев её ноги полотенцем.
— О чём ты задумался? — спросила она, чувствуя тревогу.
— Да ни о чём. Просто думаю, будет у нас сын или дочь, — улыбнулся он. Его длинные ресницы скрыли лёгкую тень в глазах.
— А тебе что больше нравится — мальчик или девочка? — тут же спросила Ло Мэйчжу.
— Конечно, девочка! Такая милая и красивая, пусть будет похожа на тебя. Я буду беречь вас обеих как зеницу ока, — говорил он так убедительно, что Ло Мэйчжу, простодушная по натуре, полностью поверила.
— Нет, девочка — это плохо. Нужен мальчик! Ведь он станет первым внуком повелителя, — радостно заявила она, устраиваясь на ложе.
Повернувшись к мужу, она увидела, как он всё ещё стоит на корточках, держа в руках мокрое полотенце. Его взгляд устремлён в остывшую воду в тазу, а уголки губ слегка приподняты. О чём он думает?
Чувство тревоги в груди Ло Мэйчжу усилилось.
— Муж? — её улыбка уже не казалась искренней.
— Всё хорошо. Всё хорошо. Кого бы ты ни родила — для меня это будет самое дорогое, — сказал он, поднял таз и вышел.
Ло Мэйчжу снова почувствовала, как ком подступает к горлу.
Вероятно, из-за беременности она стала тревожной. Ночью ей приснился кошмар, и Ло Мэйчжу резко села в постели, инстинктивно ища рядом мужа. Но рядом никого не было.
http://bllate.org/book/9317/847176
Готово:
