Только теперь Бай Инь вспомнила: в прошлой жизни наложница Ло и Ло Мэйчжу забеременели почти одновременно. У Ло Мэйчжу родилась девочка — ребёнок выжил.
А вот у наложницы Ло ребёнка не стало — она погибла вместе с ним, мать и дитя.
Однако, судя по прошлой жизни, беда с наложницей Ло случилась вовсе не на празднике в честь дня рождения королевы-матери.
— Второй господин…
Волосы наложницы Ло растрепались, глаза полны слёз, лицо бледно, а на лбу зияет кровавая рана.
Жену второго сына, Лю Ганьсяо, тоже вызвали. Услышав, как наложница Ло зовёт его, второй господин поспешил подхватить её.
Наложница Ло бросилась ему в объятия и зарыдала так трогательно, что сердце любого бы сжалось.
Её плач разнёсся по всему переднему двору.
Цинь Ван сидел неподвижно, словно гора. Цинь Сяоин, вернувшись, встал рядом с Бай Инь и тоже поморщился от женского причитания, чувствуя раздражение.
«Что в ней такого?» — подумал он с досадой, едва сдерживая нетерпение, чтобы продолжить слушать.
— Довольно, — сказала королева-мать. — Лю Ганьсяо, расскажи всё, что видела, без малейшего утаивания.
Дело происходило во внутренних покоях, а там распоряжалась королева-мать.
Тем не менее мужчина и женщина, коленопреклонённые прямо здесь, в переднем дворе, — любой мог представить себе причину.
Только второй господин, глядя на наложницу Ло, даже сумел выдавить несколько слёз.
Лю Ганьсяо побледнела. Она с трудом подавила приступ тошноты и сделала большой глоток чая.
— Я пошла во внутренние покои по поручению матушки, но кто бы мог подумать…
Лю Ганьсяо судорожно сжала платок, слова застряли у неё в горле — сказать было стыдно до невозможности!
— Говори скорее! — Королева-мать окончательно исчерпала терпение.
Госпожа Ван сидела рядом, внешне спокойная, но ногти уже впились в ладонь, оставив полумесяцы.
— Это…
Лю Ганьсяо металась между стулом и ногами, то садясь, то вставая.
— Наложница Ло…
Она глубоко вздохнула, стиснула зубы и выпалила:
— Наложница Ло изменяла! Я застала её с мужчиной!
Эти слова ударили, как гром.
Второй господин широко распахнул глаза и резко оттолкнул рыдающую наложницу Ло прямо на пол.
— Подлая тварь!
Его палец дрожал, указывая на неё.
Рядом лежал связанный мужчина с кляпом во рту, мычащий невнятно.
Наложница Ло больно ударилась о землю, на теле проступили синяки, и прежняя красота её лица сменилась смертельной бледностью.
— Второй господин, второй господин… вспомните нашу любовь…
Она в отчаянии протянула окровавленную руку и ухватилась за его халат, пытаясь разжалобить.
Но взгляд второго господина остался холодным и непреклонным.
Наложница Ло совершила нечто непростительное — изменила с другим мужчиной!
— Когда я пришла, эта мерзавка была полураздета и целовалась с этим человеком… — голос Лю Ганьсяо дрожал от возмущения. — Может, и ребёнок, которого она носила, вовсе не ваш!
С каждой секундой она злилась всё больше и, перешагнув через второго господина, пнула наложницу Ло в руку. Та лишилась последней надежды и рухнула на пол, обхватив живот.
— Вторая госпожа, не наговаривайте! Ребёнок… ребёнок был от второго господина!
Наложница Ло лежала на земле, дыша всё слабее и слабее.
— Он принудил меня! Он требовал деньги! Он шантажировал меня…
Наложница Ло не была благородной девушкой из уважаемого рода. До того как стать наложницей, она служила горничной во дворце и имела купчую.
Теперь, когда её поймали на такой постыдной связи, семья Цинь могла убить её без всяких последствий — даже властям не пришлось бы вмешиваться.
Дыхание наложницы Ло становилось всё тише.
Королева-мать приказала вынуть кляп изо рта мужчины.
Тот оказался смуглым, с бегающими глазами — видно было, что не из порядочных. На запястьях — мозоли, одежда из грубой мешковины, да ещё и отвратительно воняла.
— Тфу! Шлюха! Оттянулась — и сразу отрицать начала!
Грубость его речи заставила всех женщин присутствующих поморщиться.
Королеве-матери тоже стало дурно: «Как можно было выбрать именно этого человека?»
— Врёшь! Всё врёшь!.. — закричала наложница Ло и поползла к нему, выпуская длинные, ухоженные ногти, чтобы вцепиться в его лицо.
Она проклинала его, желая смерти.
Мужчина не уступал ни на йоту. Сцена превратилась в хаос.
Королева-мать немедленно приказала разнять их.
— Если ты утверждаешь, что она сама шла навстречу, а не ты насиловал её, есть ли у тебя доказательства?
Королева-матери уже не хотелось продолжать допрос, но Цинь Ван сидел рядом, и ей пришлось сохранять видимость справедливости.
— Конечно, есть! Я работаю в саду Е Хунъюань — выношу ночные горшки. За домом наложницы Ло есть собачья нора, через которую она меня впускала. Все её письма ко мне лежат у меня в комнате!
— Если не верите, пошлите людей проверить! — заявил он уверенно.
Упоминание «ночных горшков» заставило Ло Мэйчжу выбежать наружу и вырвать.
Королева-мать поморщилась от отвращения и приказала обыскать его жилище.
Вскоре всё прояснилось.
Мужчина был купленным рабом. Наложница Ло хотела стать второй женой и решила «позаимствовать» ребёнка у него.
Когда она забеременела, она дала ему денег, но тот не успокоился и продолжал преследовать её.
Сегодня он снова явился за деньгами. Наложница Ло отказалась, а у него были долги по азартным играм. В ярости он напал на неё.
Она упала на камень в саду — ребёнок погиб. А измена была раскрыта.
Всё стало ясно.
Королева-мать прижала пальцы к виску, чувствуя пульсирующую боль.
Лю Ганьсяо молчала. Госпожа Ван тоже опустила голову, не осмеливаясь произнести ни слова.
Второй господин долго смотрел на наложницу Ло, не в силах вымолвить ни звука, и вдруг рухнул на пол без сознания.
На месте воцарился переполох. Цинь Ван бросил взгляд на безчувственного второго сына, фыркнул с презрением и ушёл.
Лю Ганьсяо, хоть и выглядела обеспокоенной, на самом деле не спешила волноваться.
«Какой же он глупец! Позволил простой наложнице водить себя за нос! Как я только согласилась выйти замуж за такого дурака!» — думала она с растущим сожалением. «Надо было избегать этого огненного круга!»
— Женщину — в бордель, мужчину — двадцать ударов палками и продать в каторжники, — распорядилась королева-мать, обращаясь к няне Чжэн.
Та немедленно приказала увести обоих.
— Матушка, отдыхайте, — сказала Бай Инь, кланяясь, и добавила без особой теплоты: — Не утомляйтесь.
Королева-мать нетерпеливо махнула рукой, давая понять, что можно уходить. Только тогда Бай Инь и Цинь Сяоин направились обратно во двор «Луо Фэн».
По дороге домой из трёх пар осталась лишь одна — Бай Инь и Цинь Сяоин. Даже Цюйлэ, идущая рядом, была потрясена до глубины души.
В доме Бай раньше жили скромно — максимум была одна мачеха. Никаких подобных скандалов там никогда не случалось. Хотя Цюйлэ и была в шоке, она умела держать эмоции в себе и молчала всю дорогу.
— Подарок, что я тебе недавно преподнёс… тебе не понравился? — спросил Цинь Сяоин, остановившись.
Его жена шла, опустив голову, погружённая в мысли.
Она обернулась к нему с искренним недоумением:
— А?
Она действительно не поняла. Вспомнив прошлую жизнь, она подумала: «Видимо, и тогда наложница Ло потеряла ребёнка по той же причине».
В этой жизни события развивались иначе, но результат оказался тем же.
И тогда… уже завёл ли Цинь Сяоин ту женщину на стороне?
Лицо Цинь Сяоина потемнело. Ему стало неловко, и он не захотел повторять вопрос.
— Ничего, — бросил он холодно и быстро направился в кабинет.
Бай Инь не придала этому значения. Вернувшись, она приняла ванну, и усталость немного отступила. Цюйлэ уже застелила постель.
Бай Инь только укрылась одеялом, как Цюйлэ осторожно задёрнула занавески. «Странно… Почему сегодня господин так поздно не ложится?» — подумала она.
— Госпожа, я точно знаю: вторая госпожа совсем не умеет вести дом, как вы, — тихо сказала Цюйлэ, наклонившись к уху Бай Инь.
Она искренне так считала. После всего случившегося все, вероятно, поняли: госпожа наследника куда лучше подходит для управления домом, чем вторая госпожа.
Бай Инь тихо усмехнулась. В прошлой жизни она обожала соперничать с невестками.
Цюйлэ, будучи её личной служанкой, прекрасно знала это и сейчас явно говорила приятное, чтобы порадовать хозяйку.
Но в этой жизни Бай Инь больше не хотела соревноваться.
— Глупышка, вторая госпожа вовсе не глупа. Она просто намеренно дистанцируется от всего этого.
Бай Инь задёрнула занавеску и добавила:
— Подумай сама.
Цюйлэ задумалась и тут же всё поняла.
Ведь наложница Ло принадлежала второму крылу семьи, и всем уже известно, что она носила ребёнка второго господина.
Если бы вторая госпожа взяла дело в свои руки, её бы обвинили в том, что она не смогла смириться с ребёнком наложницы и подстроила интригу.
Притворившись испуганной и беспомощной, она легко переложила ответственность на Бай Инь и королеву-мать.
Бай Инь не имеет отношения ко второму крылу, так что на неё никто не посмеет клеветать.
А кто осмелится болтать языком о королеве-матери?
Проспав до самого утра, Бай Инь проснулась и увидела, что постель рядом нетронута — Цинь Сяоин так и не вернулся.
Её слегка удивило. В прошлой жизни он почти всё время проводил в лагере, возвращаясь очень поздно.
Но в этой жизни он стал приходить домой всё раньше и раньше.
Однако Бай Инь не стала углубляться в размышления — вчера произошло слишком многое, и все, вероятно, просто крепко спали.
Когда она пришла к королеве-матери, обычно самые пунктуальные Лю Ганьсяо и Ло Мэйчжу только запыхавшись подбегали к воротам.
— Ой, мы опоздали! Не накажет ли нас королева-мать?.. — Ло Мэйчжу, завидев у входа обеих невесток, облегчённо выдохнула.
Если бы опоздала только она, конечно, переживала бы. Но раз все трое пришли поздно, её тревога улеглась.
— Вторая сноха, а как второй господин? — крикнула она Лю Ганьсяо издалека.
Обычно первыми приходили именно Лю Ганьсяо и Бай Инь.
Лю Ганьсяо горела от нетерпения, боясь, что Ло Мэйчжу уже пришла и потом подстроит ей козни.
Вчера она действительно не справилась с ситуацией, но зато главная угроза исчезла. Внутри у неё ликовало — она не спала всю ночь до самого утра.
Кто захочет, чтобы первый ребёнок мужа родился от наложницы?
Не знаю, как другие, но она — точно нет.
— Поправился. Просто гнев поднялся в сердце. Второй господин молод — скоро придёт в себя, — ответила Лю Ганьсяо, стараясь говорить спокойно, хотя внутри ликовала.
Их окликнули, и они остановились, дожидаясь Ло Мэйчжу.
Заметив, что те ждут её у входа, Ло Мэйчжу чуть замедлила шаг и, осторожно придерживая поясницу, переступила через ступеньки.
— Эта подлая тварь совсем совесть потеряла! В следующий раз, вторая сноха, хорошенько выбирай наложниц для второго господина. Не всякий же может достойно служить хозяину!
http://bllate.org/book/9317/847172
Готово:
