Бай Инь тщательно привела себя в порядок, а Цюйлэ отобрала для неё несколько нарядов спокойных, сдержанных оттенков.
Раньше, когда она управляла домом, ей приходилось носить платья мрачных, «взрослых» цветов — лишь бы казаться серьёзнее.
Она внимательно осмотрела отобранные вещи и распорядилась:
— Достань моё персиковое платье.
Цюйлэ внутренне удивилась, но послушно пошла за ним. Её госпожа была молода и прекрасна, однако с тех пор как вышла замуж за принца, ни разу не надевала ярких нарядов.
В зеркале отражалась девушка с талией, легко охватываемой ладонью, стройная и изящная. Её белые пальцы бережно поправляли чёрные пряди у виска.
Лицо, побледневшее после болезни, вызванной простудой от падения в воду, теперь постепенно розовело, а во взгляде и чертах уже чувствовалась женская притягательность.
Цюйлэ чуть не лишилась дара речи от её красоты.
Бай Инь заметила выражение служанки и тихонько рассмеялась — она сама была безмерно довольна своим сегодняшним обликом.
Когда она вошла в павильон Сунсюэ, как и следовало ожидать, оказалась последней.
Лю Ганьсяо подняла глаза и даже чашка в её руке слегка задрожала.
Она и раньше знала, что своя невестка красива, но не ожидала, что в таком наряде та окажется настолько соблазнительной.
Теперь Лю Ганьсяо ведала домом, поэтому должна была быть щедрой и благородной.
— Старшая сестра становится всё прекраснее, — сказала она с улыбкой, но в это же время ногти впились в ладонь, оставив полумесяцы.
Неудивительно, что старший брат два года женат и до сих пор не завёл ни наложниц, ни даже служанок-фавориток. Будь она на его месте… она тоже бы хранила верность такой жене.
А потом она вспомнила про наложниц своего мужа и почувствовала зависть.
Почему Бай Инь так повезло выйти замуж за старшего брата?
Ло Мэйчжу тем временем незаметно поправила свою юбку и, делая вид, что пьёт чай, скрыла насмешку в глазах.
Какая разница, что она красива?
В конце концов, происхождение у неё не слишком знатное. К тому же она уже слышала кое-что о старшей ветви семьи… Женщина, не способная родить ребёнка, не может удержать сердце мужа одним лишь лицом. Насколько долго продлится её красота?
Так, каждая из трёх невесток думала о своём.
Бай Инь вежливо улыбнулась и кивнула, заняв место перед Лю Ганьсяо.
Спустя четверть часа наконец появилась королева-мать.
Вчера она проводила родную дочь, но приказ исходил от самого принца, и хоть внутри всё кипело от злости, внешне она не смела возразить. Всю ночь она ворочалась, не сомкнув глаз, и теперь под глазами проступили тёмные круги.
Все три невестки немедленно встали и поклонились. Королева-мать рассеянно махнула рукой.
Лю Ганьсяо молчала, зная, что свекровь сегодня в дурном настроении после отъезда младшей сестры и может сорвать гнев на ком-нибудь из них.
Ло Мэйчжу тоже опустила голову.
Но королева-мать не осмеливалась сейчас никого наказывать.
Ведь решение отправить дочь домой принял сам принц. Если бы она устроила сцену, это стало бы прямым вызовом его воле.
— Вчера вечером принц сказал мне, что завтра, в день отдыха, все поедут верхом за город. Вторая невестка, приготовься как следует, — сказала королева-мать, устало оглядывая трёх женщин. Её взгляд на мгновение задержался на Бай Инь, но, будучи женщиной высокого положения и большой опытности, она тут же отвела глаза.
После утреннего приветствия все трое направились обратно в свои дворы.
— Сегодняшнее событие третий господин уже рассказал мне заранее. Пойду подготовлюсь, — сказала Ло Мэйчжу, слегка приподнимая уголки губ и небрежно касаясь пояса, явно намекая на то, что её муж особенно заботлив.
И правда, из трёх женатых сыновей первый был молчалив и сдержан, второй — тих и простодушен, а вот третий — самый внимательный и чуткий к своей супруге.
— Третья сестра так счастлива: третий брат умеет баловать, — подхватила Лю Ганьсяо, льстя Ло Мэйчжу.
Та ещё шире улыбнулась и перевела взгляд на Бай Инь.
— Вторая сестра, конечно, поедет — она же управляет домом. А старшая сестра? Поедешь?
Уголки её глаз приподнялись с лёгкой насмешкой. Старший брат холоден и не умеет проявлять нежность, хотя в его покои больше никто не заходит.
Но Бай Инь теперь бесплодна, да и поддержки со стороны родного дома у неё нет. По мнению Ло Мэйчжу, скоро муж обязательно начнёт её презирать.
Бай Инь опустила глаза на носки своих туфель.
Цинь Сяоин вчера ничего не говорил об этом. В прошлой жизни такого события тоже не было. Она просто покачала головой.
— Не знаю.
Ло Мэйчжу ещё радостнее улыбнулась — в её глазах читалась злорадная насмешка.
Лю Ганьсяо посмотрела на Бай Инь с притворным сочувствием.
В прошлой жизни Бай Инь была очень гордой. Даже узнав о своём бесплодии, она никогда не терпела сочувственных или осуждающих взглядов со стороны невесток.
Если бы такие слова прозвучали тогда, они бы её задели. Но теперь… ей было совершенно всё равно.
Ло Мэйчжу, увидев, что выражение лица Бай Инь не изменилось, почувствовала раздражение — словно ударила кулаком в вату. Больше она не стала ничего говорить.
Вернувшись в свой двор, Бай Инь полулежала на мягком диване и читала книгу. Она так увлеклась, что даже не заметила, как рядом появился кто-то.
Только когда стоявший у двери человек наконец не выдержал и кашлянул, она подняла глаза.
Её взгляд, полный сонной истомы и влаги, упал на Цинь Сяоина.
Тот невольно замер — с тех пор как Бай Инь вышла за него замуж, он ни разу не видел её в таких ярких тонах.
За два года брака это был первый раз, когда он увидел её такой миловидной и живой.
— Муж вернулся, — сказала Бай Инь, даже не поднимая головы, и снова уткнулась в книгу.
Снова эта холодность… В душе Цинь Сяоина закралось странное чувство, будто его постепенно затягивает в бездонную пучину.
Его жена, кажется, всё меньше обращает на него внимание.
— Мм, — тихо кивнул он и снял с себя плащ, на котором ещё лежал снег.
Ещё входя во двор, он велел Цюйлэ вскипятить воды.
Он постоял у жаровни, пока весь холод не выветрился из одежды, и только потом медленно подошёл к Бай Инь.
Он взглянул на книгу, которую она читала, и отвёл глаза.
Как обычно — всякие любовные романчики, полные пустых сентиментальных историй, годные разве что для развлечения.
В девичестве Бай Инь часто читала такие книжонки, чтобы скоротать время, но после замужества боялась — вдруг высокомерный и молчаливый супруг сочтёт её легкомысленной.
Но теперь, прожив жизнь заново и помня того ребёнка, чьи черты были точь-в-точь как у Цинь Сяоина…
В её сердце всё ещё клокотала обида. Теперь он для неё точно не герой.
Цинь Сяоин уже готов был сделать выговор, но, вспомнив, как жена последние дни холодна к нему, проглотил слова.
Она ведь до сих пор злится за то, что случилось с ней в воде.
Прошла чашка чая. Когда Бай Инь подняла глаза, Цинь Сяоин всё ещё стоял напротив неё — лицо суровое, без единой эмоции, отчего становилось страшно.
В прошлой жизни она очень боялась этого лица.
— Муж, тебе нужно что-то сказать? — спросила Бай Инь. Она не могла игнорировать этого ледяного «идола», стоящего перед ней, и отложила книгу, мягко глядя на него.
Цинь Сяоин нахмурился. Он долго подбирал слова, но в итоге выдавил лишь:
— Нет.
Раз он так сказал, Бай Инь не стала ждать продолжения.
Сичжун принёс ему военную книгу.
Слуга стоял рядом и чувствовал, что в комнате холоднее, чем на улице.
Снаружи свистел ветер, а внутри слышался лишь редкий хлопок углей в жаровне и шелест страниц, которые переворачивали оба господина.
Сичжун еле выдерживал эту атмосферу, пока наконец из переднего двора не прислали человека за наследным принцем — его звал сам принц.
Цинь Сяоин тут же ушёл.
Бай Инь посмотрела в окно. Чёрт возьми.
В прошлой жизни она восемь лет была замужем за ним, и он каждый день возвращался только глубокой ночью, если вообще возвращался.
А сегодня пришёл так рано… Значит, хотел что-то сказать? Но если это так важно, почему не сказал?
За ужином Цинь Сяоин так и не появился. Бай Инь поела одна.
Цюйлэ то и дело поглядывала на неё, сжимая платок в руках, и глаза её уже покраснели от слёз.
Бай Инь заметила это и отложила палочки.
— Что случилось? — спросила она.
Цюйлэ вытерла уголки глаз:
— Госпожа, завтра все во дворце едут за город. Вторая и третья ветви уже готовятся… Почему только наш господин не берёт вас с собой?
Она обижалась не за себя, а за свою госпожу.
Она знала, что замужество Бай Инь — это, конечно, удача, но за два года та сделала для этого дома столько, сколько никто другой! Всё — с полной отдачей!
Королева-мать никогда не любила Бай Инь, постоянно устраивала ей трудности и даже передала управление домом второй ветви.
Если королева не замечает всех трудов её госпожи — ладно. Но сам господин? Разве он не видит, через что пришлось пройти его жене за эти два года?
— Вот о чём ты плачешь? Не поеду — и хорошо. Разве стоит из-за этого слёзы лить? — Бай Инь фыркнула от смеха.
Цюйлэ была её личной служанкой с родины. Да и сама Бай Инь в прошлой жизни, услышав, что две другие невестки поедут с мужьями, а её оставят дома, тоже бы тихо плакала под одеялом.
— Хватит реветь. А то ещё подумают, будто я тебя бранила, — сказала Бай Инь и протянула ей платок.
Слёзы Цюйлэ тут же высохли. Она сама могла страдать сколько угодно, но не допустит, чтобы кто-то плохо подумал о её госпоже.
День отдыха был всего один, и женщины редко выбирались из гарема. Поэтому все готовились особенно тщательно. Во дворах второй и третьей ветвей свечи горели до глубокой ночи.
Когда Цинь Сяоин вернулся, во дворе Фэнъе уже царила темнота — все огни были потушены.
Сичжун взглянул на своего господина и мысленно тяжело вздохнул. Сегодня тот специально закончил дела пораньше, чтобы сообщить жене: пусть готовится, завтра поедут вместе.
Но при ней… он так и не смог вымолвить ни слова.
А потом его срочно вызвали к принцу, и он вернулся лишь глубокой ночью. Теперь жена уже спала, и как передать ей то, что он хотел сказать?
— Господин, пойдёте в кабинет отдохнуть? — спросил Сичжун, тяжело вздыхая про себя, но внешне сохраняя спокойствие.
Все эти дни, как только гас свет в покоях госпожи, господин всегда уходил в кабинет.
Сичжун думал, что и сегодня будет так же.
— Нет, — ответил Цинь Сяоин, и его лицо явно потемнело. Он направился в ванную.
Когда дверь открылась, Бай Инь уже проснулась. Она прищурилась, узнала Цинь Сяоина и тут же снова закрыла глаза.
Она думала… он сегодня останется в кабинете.
Одеяло приподнялось, в кровать хлынул холодный воздух. От запаха мыла Цинь Сяоина Бай Инь невольно вздрогнула.
Рядом наступила тишина. Только когда под одеялом стало тепло, Цинь Сяоин приблизился и обнял её за тонкую талию.
В темноте он нахмурился — за эти дни его жена, кажется, ещё больше похудела.
Бай Инь немного удивилась, но не слишком. Ведь Цинь Сяоин, какой бы зрелый и сдержанный он ни был, всё же был всего лишь двадцатидвухлетним мужчиной.
В его покоях, кроме неё, больше не было женщин.
С того дня, как она дала ему пощёчину после падения в воду, он давно не прикасался к ней.
Даже в прошлой жизни… он не выдержал бы так долго.
Горячее дыхание коснулось её шеи. Бай Инь слегка пошевелилась, но он прижал её ещё крепче.
Когда страсть достигла предела, бежать было некуда.
http://bllate.org/book/9317/847163
Готово:
