Вэнь Хэн лёгкой усмешкой приподнял уголки губ, но тут же вновь стал бесстрастным — и Нинъхань даже засомневалась: не почудилось ли ей это мимолётное выражение. Не желая тратить лишние слова на этот вопрос, он сказал:
— Просто то, что написано. Уже поздно, давайте скорее отдыхать.
Когда Вэнь Чжичжун вынудил его жениться на аффилированной принцессе Нинъхань, Вэнь Хэн сразу решил держать с ней лишь учтивую дистанцию: не обидит, но и сердце своё отдавать ей ни за что не станет.
Он снова сел на постель и спокойно смотрел на всё ещё оцепеневшую Нинъхань, не торопя её. Та прекрасно понимала, что должно произойти дальше. Только что высохшие ладони вновь покрылись потом, но, вспомнив, что перед ней — любимый мужчина, она собралась с духом и, решив не кокетничать, стала медленно снимать с себя одно за другим сложные элементы свадебного одеяния, подражая тому, как это сделал Вэнь Хэн ранее.
Наконец на ней осталась лишь тонкая рубашка. Нинъхань растерялась и просто стояла, чувствуя, как всё тело слегка дрожит.
Вэнь Хэн протянул руку, взял её трясущиеся пальцы и мягко притянул к себе, усадив рядом. Затем аккуратно заправил рассыпавшиеся чёрные пряди за ухо и тихо спросил:
— Принцесса, вы уверены?
Внутри у неё звучал голос: «С первого же взгляда на тебя я мечтала об этом дне. Как я могу жалеть?» Но горло будто сжали невидимые пальцы — ни звука не вышло. Тогда она медленно обвила руками шею Вэнь Хэна и прижалась щекой к его плечу, приблизившись ещё ближе.
Это проявление нежности заставило Вэнь Хэна инстинктивно отстраниться, но он передумал и опустил руку, положив её на тонкий стан девушки.
Под тёплым балдахином свадебной ночи Вэнь Хэн уложил Нинъхань на ложе, а сам вскоре навис над ней. Его длинные пальцы легко выдернули завязки последней рубашки, и девичья белоснежная кожа предстала перед его взором.
На миг в глазах Вэнь Хэна мелькнула растерянность: «Так же ли соблазнительно выглядела Айцянь на ложе того человека?»
— Айцянь… — прошептал он так тихо, что Нинъхань не разобрала слов и решила, будто он обратился к ней. Она приподнялась и тронула губами его плечо.
Это тёплое прикосновение окончательно пробудило в нём страсть. Он впился взглядом в Нинъхань, и в его глазах ясно читалось неудержимое желание. Быстро сбросив свою рубашку, он резко вошёл в неё.
Без всяких прелюдий. От боли у Нинъхань выступили слёзы, но она не посмела оттолкнуть Вэнь Хэна. А он, удовлетворённо вздохнув, провёл пальцами по её лицу, стирая слёзы, и нежно прошептал:
— Айцянь, какая ты послушная.
На следующее утро Нинъхань проснулась от голоса служанки. Едва пошевелившись, она невольно простонала — всё тело будто измяли колёсами.
Машинально она потянулась к соседней стороне кровати — там уже не было тепла. Похоже, Вэнь Хэн ушёл давно.
Прошлой ночью её так измотал Вэнь Хэн, что она в какой-то момент потеряла сознание и провалилась в глубокий сон. Сейчас же ей было невыносимо липко и неуютно.
Стиснув губы, она вспомнила, как он вчера вечером назвал её «Айцянь». Значит, в сердце любимого мужчины уже есть другая. Нинъхань не могла понять, что именно чувствует — боль, обиду или отчаяние. Сдерживая физический дискомфорт, она встала, отстранив руку служанки, которая хотела помочь, и, нахмурив брови, направилась в баню.
Опустившись в воду и глядя на покрытое красными следами тело, Нинъхань с отчаянием закрыла глаза.
Обратный путь из Шангуаньчэна в Линань прошёл значительно быстрее благодаря сопровождению армии Лу Цзинсюня, и Вэнь Цянь не пришлось терпеть никаких лишений.
Однако всё это время Лу Цзинсюнь ни разу не заговорил с ней. Даже если они случайно встречались лицом к лицу, он лишь презрительно фыркал и тут же уходил, не удостаивая её и взглядом.
Так продолжалось до самого возвращения во дворец принца Наньаня. Теперь они жили отдельно — она в Биецзюй, он в Павильоне Чэнъянь, — и даже случайные встречи стали невозможны.
Вэнь Цянь тревожилась. Её поступок действительно был импульсивным и явно разозлил Лу Цзинсюня. Если он теперь решит отомстить её отцу, она вообще не сможет вмешаться. Да и помимо этого, ей было неприятно чувствовать себя для него воздухом.
Путь в Шангуаньчэн и обратно занял более месяца. Когда Вэнь Цянь покидала Биецзюй, во дворе ещё зеленели деревья, а теперь, после осенних ветров, остались лишь голые ветви.
Одетая в светло-фиолетовое платье с высоким поясом и поверх — полупрозрачную белоснежную накидку, Вэнь Цянь стояла во дворе и наблюдала, как Сюэцюй весело носится туда-сюда.
После возвращения из Шангуаньчэна, по просьбе Фэйсюй, она специально отправила людей в поместье Луошань, чтобы забрать Сюэцюя во дворец. Эти несколько дней с этим живым малышом прошли куда веселее.
Цинъу поспешно подбежала со двора, ещё издали крича:
— Княгиня! Старший господин женился!
— Женился? Ты имеешь в виду моего старшего брата? — Вэнь Цянь на миг растерялась и переспросила, ведь новость была слишком неожиданной.
Цинъу уже подошла ближе:
— Да, именно старший господин! Только что прислали приглашение от госпожи Шэнь — просит вас завтра приехать в резиденцию канцлера.
Вэнь Цянь взяла из рук Цинъу приглашение и спросила:
— А кто невеста?
— Я специально расспросила других слуг во дворце. Говорят, старший господин женился на аффилированной принцессе Нинъхань. Свадьба состоялась совсем недавно, пока мы были в пути.
— Аффилированная принцесса Нинъхань? Ты уверена? — Вэнь Цянь сначала обрадовалась за Нинъхань — она ведь знала о её чувствах к старшему брату. Но не ожидала, что всё случится так быстро: прошло всего чуть больше месяца с их первой встречи.
Цинъу явно тоже была взволнована и энергично кивнула:
— Совершенно точно! Говорят, даже императрица-мать одобрила этот брак, просто вас не уведомили, ведь вы были в дороге.
Вэнь Цянь задумчиво перебирала приглашение в руках. Цинъу, увидев, что хозяйка погрузилась в размышления, молча отошла в сторону.
Со вчерашнего дня, когда пришло приглашение от госпожи Шэнь, Вэнь Цянь всё ломала голову, что подарить на свадьбу. Это ведь важнейшее событие в жизни старшего брата, да и Нинъхань — её подруга. Времени мало, и выбор подарка оказался непростой задачей. Лишь поздно ночью Цинъу напомнила ей, что Вэнь Хэн коллекционирует древние книги, и тогда Вэнь Цянь срочно отправила гонца в поместье Луошань просить у Мэй Лошань редкий том из её личной коллекции.
Её рано утром разбудили Фэйсюй и Цинъу. Вэнь Цянь выбрала белоснежное платье с вышитыми на подоле цветами японской айвы, накинула алую парчу и перед зеркалом нанесла лёгкий «персиковый» макияж. Когда Цинъу воткнула в причёску украшение из нефрита с жемчужиной, Вэнь Цянь наконец осталась довольна собой и отправилась завтракать.
У главных ворот дворца принца Наньаня она неожиданно столкнулась с Лу Цзинсюнем, который собирался выходить. Он, как обычно, проигнорировал её, словно она была прозрачной, и без единого взгляда прошёл мимо.
Вэнь Цянь стиснула губы. Они ведь живут под одной крышей! Даже если она не может открыто признаться в чувствах, неужели нужно вести себя так, будто они чужие? Решившись, она окликнула:
— Лу Цзинсюнь!
Но тот, находясь всего в паре шагов от неё, будто не услышал. Не замедлив шага, он сел на коня и уехал.
Вэнь Цянь раздражённо фыркнула. Под смущённым взглядом Лу Сина она развернулась и вместе с Цинъу села в карету.
Когда карета подъехала к резиденции канцлера, Вэнь Цянь с удивлением увидела, что её встречает сама Нинъхань. Вышедшая замуж Нинъхань изменилась — в её облике появилась мягкость и спокойствие, совсем не похожие на прежнюю вольную натуру.
Фэйсюй и Цинъу помогли Вэнь Цянь выйти из кареты, и та тепло взяла Нинъхань под руку, радостно улыбнувшись:
— Аффилированная принцесса Нинъхань, поздравляю вас с браком моего старшего брата!
Затем, словно вспомнив что-то, она покачала головой:
— Нет, теперь мне следует называть вас невесткой.
Вэнь Цянь искренне радовалась за подругу и потому не заметила, как на лице Нинъхань мелькнуло напряжение.
Нинъхань скрыла неловкость и с улыбкой, но с лёгким упрёком сказала:
— Ты уехала, даже не попрощавшись, и не пришла на мою свадьбу! Как же тебя наказать?
Упоминание поездки к Лу Цзинсюню заставило Вэнь Цянь вспомнить, что все, кроме Вэнь Чжичжуна, считают её поступок проявлением любовной страсти. Она поспешила отшутиться:
— Ладно, ладно! Я выпью за тебя и сама накажу себя тремя чашами — согласна?
Нинъхань не стала продолжать поддразнивать её и кивнула. Затем повела гостью внутрь резиденции.
По пути через коридор Нинъхань рассказала, что Вэнь Чжичжун и Вэнь Хэн утром ушли на императорскую аудиенцию, поэтому Вэнь Цянь не удивилась, увидев в главном зале только госпожу Шэнь и Вэнь Цин.
Хотя приглашение получила от госпожи Шэнь, основной целью визита было поздравить Вэнь Хэна и Нинъхань. Кроме того, с Вэнь Цин она давно порвала все отношения, поэтому лишь холодно поклонилась госпоже Шэнь, полностью игнорируя Вэнь Цин.
Но госпожа Шэнь будто не заметила её холодности. Увидев, как Нинъхань ввела Вэнь Цянь, она тут же подошла и с притворной заботой сказала:
— Айцянь приехала! Посмотри-ка, как ты похудела! Наверное, в дороге много страдала?
Вэнь Цянь уже однажды поплатилась за доверие к госпоже Шэнь, и теперь, видя её фальшивую доброту, сразу насторожилась. С лёгким отвращением она выдернула руку из её хватки.
Госпожа Шэнь не ожидала такой наглости, но, вспомнив, что ей нужна помощь Вэнь Цянь, сдержала раздражение и, улыбаясь, указала на кресло:
— Айцянь, садись же! Зачем стоять?
Когда Вэнь Цянь села, госпожа Шэнь велела подать несколько видов сладостей и сама поднесла ей тарелку с пирожными:
— Попробуй, Айцянь! Это мама сама испекла осенние пирожные с корицей. Айцин очень любит.
Не успела Вэнь Цянь ответить, как Вэнь Цин, не выдержав, язвительно фыркнула:
— Она же княгиня! Привыкла к изысканным яствам — разве наша простая еда придворной особе понравится?
Госпожа Шэнь сердито взглянула на дочь, давая понять замолчать, и снова повернулась к Вэнь Цянь:
— Айцянь, не обращай внимания на сестру.
Вэнь Цянь с холодным презрением смотрела на эту комедию: мать играет добрую, дочь — злую. Ей стало противно, и она прямо сказала:
— Мне правда не нравятся эти сладости. Если сестре так хочется — пусть ест.
Затем, взглянув на смущённую Нинъхань, добавила:
— Невестка, пойдём ко мне в покои. Ведь я обещала выпить с тобой!
Любой понял бы, что между Вэнь Цянь и госпожой Шэнь с Вэнь Цин царит ледяная вражда. Увидев, как Вэнь Цянь явно избегает их общества, Нинъхань уже хотела согласиться, но тут госпожа Шэнь сказала:
— Айцянь, подожди. Маме нужно кое-что обсудить с тобой. Нинъхань, я только что прислала тебе несколько отрезов шёлка — иди выбери понравившийся узор.
Нинъхань с сожалением посмотрела на Вэнь Цянь — с одной стороны, свекровь, с другой — подруга. Она не знала, как поступить.
Вэнь Цянь понимала: даже если уйти сейчас, госпожа Шэнь найдёт другой повод. Поэтому она сказала Нинъхань:
— Придётся мне позже извиниться перед невесткой. Иди выбирай ткань.
Когда Нинъхань ушла, Вэнь Цянь спокойно уставилась на госпожу Шэнь, ожидая, какую же интригу та затеяла на этот раз.
— Айцянь, сегодня мама хочет попросить тебя об одной услуге, — сказала госпожа Шэнь, видя, что Вэнь Цянь молчит.
Вэнь Цянь продолжала молчать, наблюдая, как госпожа Шэнь, несмотря на её холодность, всё ещё униженно кланяется. Ей стало горько: эта женщина, её мать, вспоминает о ней только тогда, когда ей что-то нужно.
— Недавно я услышала от жены министра ритуалов, что императрица-мать собирается расширить гарем императора. А следующим шагом будет избрание императрицы.
Вэнь Цянь не поняла, к чему госпожа Шэнь вдруг заговорила о гареме императора.
http://bllate.org/book/9316/847115
Готово:
