Спустя мгновение Лу Син вошёл вслед за служанкой и незаметно бросил взгляд на осколки чайной чашки, ещё не убранные с пола. Опустившись на колени перед Вэнь Цянь, он произнёс:
— Нижайший кланяется княгине.
Вэнь Цянь лениво откинулась на спинку кресла и сказала:
— Вставай, говори стоя.
— Слушаюсь, — ответил Лу Син, поднимаясь. — Княгиня, его сиятельство велел выступать завтра с рассветом обратно в Линань.
Вэнь Цянь думала, что им ещё предстоит задержаться здесь на несколько дней, и не ожидала столь скорого отъезда. Ей хотелось побыть в Шангуаньчэне подольше: чем дольше она останется здесь, тем позже ей придётся столкнуться с тем, чего она так боится в Линани.
Заметив, что Лу Син всё ещё стоит и ждёт её указаний, Вэнь Цянь слегка кашлянула:
— Ясно. Можешь идти.
Однако Лу Син не двинулся с места. Он замялся и с явным смущением посмотрел на княгиню, будто собирался сказать что-то важное.
Его выражение лица показалось Вэнь Цянь забавным. Она начала постукивать пальцами по столику и сказала:
— Если есть что сказать — говори прямо. Не тяни резину.
Раз Вэнь Цянь сама разрешила, Лу Син больше не колебался. Он вновь опустился на колени и заговорил:
— Княгиня, нижайший осмеливается полагать, что вы ошибаетесь насчёт его сиятельства. Вы, вероятно, не знаете: в тот день, покинув резиденцию, его сиятельство был задержан срочными делами в армии и не мог вернуться. Однако он ежедневно интересовался вашим здоровьем и приказывал доставлять вам лекарства.
Увидев изумление на лице Вэнь Цянь, Лу Син продолжил:
— Сегодня же, как только дела были завершены, его сиятельство немедленно поскакал обратно и сразу направился в ваши покои, никуда больше не заходя.
Вэнь Цянь и впрямь недоумевала, откуда каждый день появляются эти горькие отвары. Она думала, что их варит Цинъу по собственной инициативе, и не подозревала, что это забота Лу Цзинсюня.
Подняв глаза, она пристально посмотрела на Лу Сина:
— Лу Цзинсюнь велел тебе это передать?
Испугавшись, что княгиня ещё больше обидится на его сиятельство, Лу Син поспешно ответил:
— Доложу княгине: всё сказанное мною — по собственной воле, без ведома его сиятельства. Если я чем-то оскорбил вас, прошу наказать меня одного.
Вэнь Цянь лишь махнула рукой:
— Ты предан Лу Цзинсюню. Зачем мне тебя наказывать? Ступай.
Лу Син заметил, что, кроме первоначального удивления, княгиня ничем больше не выдала своих чувств. Это было словно удар в вату. Он даже пожалел Лу Цзинсюня, который впервые в жизни позволил себе проявить чувства, и, ничего больше не говоря, покинул покои Вэнь Цянь.
Линань, дворец Чанлэ.
Госпожа Шэнь, с заискивающей улыбкой, стояла на коленях перед троном и кланялась высокомерной императрице-вдове:
— Служанка кланяется вашему величеству.
Хотя императрица-вдова уже успела проникнуться симпатией к Вэнь Цянь, это ничуть не смягчило её отношения к остальным членам семьи Вэнь. Ведь те осмелились подменить невесту без малейшего уведомления! Если бы не высокое положение Вэнь Чжичжуна при дворе, она давно бы преподала им урок.
Императрица-вдова холодно взглянула на всё ещё стоящую на коленях госпожу Шэнь и бесстрастно произнесла:
— Встань.
Госпожа Шэнь немедленно поднялась и сделала несколько шагов вперёд:
— Ваше величество, служанка пришла сегодня просить руки для нашего сына Хэна.
Это заявление удивило императрицу. При дворе не было незамужних принцесс подходящего возраста — кого же они имеют в виду? Помолчав немного, она спросила:
— И на ком же вы остановили свой выбор?
Госпожа Шэнь ещё шире улыбнулась и небрежно поправила шпильку в причёске:
— Доложу вашему величеству: наш сын Хэн питает чувства к аффилированной принцессе Нинъхань. Надеемся на ваше благословение.
— Нинъхань? — голос императрицы слегка повысился. Она не ожидала, что за месяц пребывания во дворце девушку уже кто-то приметил.
Увидев, что лицо императрицы потемнело, госпожа Шэнь поспешила добавить:
— Между ними взаимная симпатия. Иначе служанка не осмелилась бы столь дерзко свататься к принцессе.
Будучи матерью троих детей, госпожа Шэнь прекрасно понимала, как выглядит влюблённость. Одного взгляда Нинъхань на Вэнь Хэна было достаточно, чтобы понять: сердце девушки уже принадлежит её сыну. Поэтому она говорила без тени сомнения.
Императрица никак не могла поверить, что вечно странствующая Нинъхань вдруг влюбилась в какого-то столичного юношу. Повернувшись к гуаша Чэнь, стоявшей рядом, она приказала:
— Позови сюда Нинъхань.
Гуаша Чэнь немедленно отправилась за принцессой.
Императрица бросила взгляд на женщину, стоящую внизу с таким видом, будто всё уже решено, и с лёгкой усмешкой сказала:
— Отец Нинъхань рано ушёл из жизни. Как тётушка, я не имею права решать за неё судьбу. Пусть сама скажет, чего желает.
Госпожа Шэнь согласно кивнула:
— Ваше величество совершенно правы. Мы, семья Вэнь и сам Хэн, обязательно уважим выбор принцессы.
Дворец Чанлэ находился недалеко от покоев, где временно проживала Нинъхань, поэтому та скоро появилась. Сделав почтительный поклон императрице, она спросила:
— Ваше величество, зачем так срочно позвали?
Императрица взглянула на неё, затем перевела взгляд на госпожу Шэнь. Нинъхань последовала её взгляду.
Госпожа Шэнь поспешила сделать реверанс:
— Служанка кланяется принцессе.
Нинъхань узнала её — мать Вэнь Хэна. Она слегка кивнула:
— Госпожа, не нужно церемониться.
— Нинъхань, госпожа Шэнь пришла просить твоей руки для своего сына, — сказала императрица.
Глаза Нинъхань расширились от изумления. Она неверяще посмотрела на императрицу и прошептала:
— Ваше величество, я…
По реакции девушки императрица всё поняла — сердце её уже занято. Отхлебнув из чашки чая, она спокойно произнесла:
— Я не стану навязывать тебе свою волю. Решай сама.
Щёки Нинъхань залились румянцем. Она опустила голову и, смущённо шепча, ответила:
— Я согласна.
Госпожа Шэнь чуть не расплакалась от радости. Подойдя ближе, она взяла руку принцессы:
— Принцесса, будьте уверены: если вы войдёте в наш дом, никто не посмеет вас обидеть.
Только надев свадебное платье, сшитое десятками вышивальщиц за более чем десять дней, и усевшись в паланкин под громкие звуки барабанов и труб, Нинъхань всё ещё чувствовала, будто находится во сне.
Когда она впервые увидела Вэнь Хэна, в голове всплыли строки: «На дороге — человек прекрасен, как нефрит; в мире нет второго такого юноши». Но даже эти слова казались бледными по сравнению с тем впечатлением, которое он произвёл на неё.
Позже она намеренно сблизилась с Вэнь Цянь, даже использовала своё положение, чтобы получить приглашение на день рождения канцлера Вэнь, и, наконец, смогла подойти ближе к тому, кто занял её сердце. Однако настоящий Вэнь Хэн оказался совсем не таким, каким казался с первого взгляда. Сколько раз она, забывая о своём статусе принцессы, пыталась приблизиться к нему — он всегда держал дистанцию, вежливо, но холодно.
Его безразличие постепенно погасило её пыл. Её вольный нрав, выработанный годами странствий, не позволял ей унижаться ради любви. Она уже почти решила навсегда запереть образ Вэнь Хэна в глубине сердца, как вдруг госпожа Шэнь пришла ко двору просить её руки, заявив при этом, что между ними взаимная любовь.
Неужели Вэнь Хэн действительно испытывает к ней чувства?
Нинъхань была не глупа — сомнения мелькнули, но лишь на миг. Сразу же их сменила волна счастья. Ведь влюблённые часто теряют голову. В её сердце зрела уверенность: Вэнь Хэн — не из тех, кем легко управлять. Если он согласился на брак, значит, она для него не просто очередная девушка.
Сидя в паланкине, Нинъхань почувствовала, как щёки снова залились румянцем. Вскоре она станет самым близким человеком для Вэнь Хэна в этом мире.
Внезапно паланкин, до этого плавно катившийся вперёд, слегка подпрыгнул и остановился. Снаружи раздался радостный голос свахи:
— Принцесса, мы прибыли в резиденцию канцлера!
Нинъхань машинально сжала свадебное платье, но тут же отпустила — вдруг помнётся! Вместо этого она оперлась на руку свахи и вышла из паланкина.
Поскольку она долгое время не жила в Линани, у неё не было подруг, которые проводили бы её замуж. Единственная знакомая, Вэнь Цянь, тихо исчезла в пограничье, разыскивая мужа. Если бы император не получил срочное письмо от Лу Цзинсюня, никто бы и не догадался об этом.
Сваха вложила ей в руку алый шёлковый пояс. Представив, что другой конец держит Вэнь Хэн, Нинъхань не могла удержать улыбку. Хорошо, что лицо скрывало покрывало — иначе все увидели бы её смущение.
Под нескончаемые благопожелания свахи Нинъхань и Вэнь Хэн совершили свадебные поклоны перед гостями и родителями — Вэнь Чжичжуном и госпожой Шэнь — и затем, окружённые толпой, направились в свадебные покои.
Вэнь Хэна оставили принимать гостей, а Нинъхань, едва переступив порог комнаты, не удержалась от любопытства. Несмотря на протесты служанок, она сорвала красное покрывало и начала осматривать помещение. Раньше, когда она пыталась приблизиться к Вэнь Хэну, тот не позволял ей даже переступить порог своего двора, не то что зайти в комнату.
Но, возможно, всё было подготовлено специально к свадьбе: комната была украшена алыми символами счастья. В шкафу лежала лишь повседневная одежда — никаких личных вещей, намёка на привычный быт. Нинъхань разочарованно опустилась на кровать и надула губы.
Она не знала, что Вэнь Хэн, узнав о её согласии на брак, приказал вынести все свои вещи в соседнюю библиотеку и даже устроил там спальное место. Последние дни он ночевал именно там.
Когда Нинъхань уже начала томиться от скуки, во дворе раздался шум. Она кивком велела служанке посмотреть в щёлку. Та доложила:
— Принцесса, пришёл сюйфу.
Нинъхань не колеблясь схватила покрывало и снова накинула его на голову. Сложив руки, она глубоко вдохнула и выпрямила спину.
Дверь открылась, и шум усилился. Когда в поле зрения попали алый подол и чёрные сапоги, ладони Нинъхань стали влажными от волнения.
Голос свахи прозвучал рядом:
— Пусть жених поднимет покрывало веслом счастья, и жизнь их будет гармоничной!
В отличие от всех улыбающихся вокруг, лицо Вэнь Хэна оставалось бесстрастным. Он спокойно взял свадебное весло и приподнял покрывало с головы Нинъхань.
— Пусть новобрачные выпьют вино единения и будут жить в согласии! — объявила сваха.
Среди шума и возгласов гостей даже такой вольной натуре, как Нинъхань, было неловко. С момента, как сняли покрывало, она не смела поднять глаза на Вэнь Хэна.
Покраснев, она взяла чашу с вином, которую подала сваха, обвила руку Вэнь Хэна и одним глотком осушила содержимое. Обычно она считала себя одной из самых стойких к алкоголю девушек, но сегодня этот маленький глоток, смешавшись с тёплым дыханием Вэнь Хэна на её щеке, заставил её закружиться.
Учитывая высокий статус молодожёнов, гости не осмеливались слишком шумно «веселить» их в спальне — ограничились формальностями. Когда все обряды завершились, все благоразумно разошлись, оставив пару наедине.
Нинъхань и Вэнь Хэн сидели рядом на кровати, молча.
Не выдержав тишины, Нинъхань слегка кашлянула и, повернувшись к нему, сказала:
— Муж, позволь мне помочь тебе переодеться.
Она встала и потянулась к его поясу.
Но Вэнь Хэн отстранился, избегая её прикосновения, и бесстрастно произнёс:
— Я сам.
Рука Нинъхань замерла в воздухе. Улыбка едва не сползла с лица. С трудом сдерживая смущение, она убрала руку и молча наблюдала, как Вэнь Хэн снимает одну одежду за другой, пока на нём не осталась лишь рубашка.
— Принцесса, — впервые за весь день он обратился к ней, — Вэнь Хэн надеется, что мы сможем жить в уважении друг к другу. Прошу вас не переступать эту черту.
Нинъхань удивлённо подняла на него глаза, не понимая, что он имеет в виду. Помолчав, она всё же спросила:
— Что ты имеешь в виду?
http://bllate.org/book/9316/847114
Готово:
