Госпожа Шэнь бросила мимолётный взгляд на Вэнь Цин и снова обратилась к Вэнь Цянь:
— Айцянь, теперь ты — княгиня Наньаня и любимая фаворитка самой императрицы-матери. Мать хочет устроить твою сестру во дворец. Прошу тебя, скажи доброе слово за неё перед её величеством.
Вэнь Цянь никогда не интересовалась подобными делами, и теперь, услышав столь дерзкие замыслы госпожи Шэнь, она изумлённо распахнула глаза.
Лишь спустя мгновение ей удалось справиться с шоком. С невозмутимым видом она подняла чашку чая и сделала глоток.
— Кажется, я помню, как мать тогда настаивала, чтобы я вышла замуж за принца Наньаня, и при этом говорила, что сердце старшей сестры отдано второму сыну рода Се?
Госпожа Шэнь явно не ожидала, что Вэнь Цянь вспомнит об этом. Она неловко кашлянула и пояснила:
— Это всё давно прошло, пыль веков! Да и что за польза от этого Се Хэ? Он вовсе не достоин твоей сестры.
Пока госпожа Шэнь произносила эти слова, Вэнь Цянь успела бросить взгляд на Вэнь Цин. Та молча стояла в стороне, спокойная и безмятежная, будто действительно потеряла всякие чувства к Се Хэ. Иначе, зная её характер, она ни за что не позволила бы матери так о нём отзываться.
Однако Вэнь Цянь прекрасно знала: император и Лу Цзинсюнь связаны глубокой дружбой, а императрица-мать относится к ней с искренней любовью. Зная, какова на самом деле Вэнь Цин, она не могла допустить, чтобы та причинила зло этим дорогим ей людям.
Вэнь Цянь мягко улыбнулась и встала.
Увидев её доброжелательную улыбку, госпожа Шэнь решила, что просьба принята: ведь для Вэнь Цянь это и вправду пустяк. Но тут Вэнь Цянь подошла к Вэнь Цин и с насмешкой сказала:
— Мечтаешь стать императрицей? Вэнь Цин, тебе это никогда не суждено!
Вэнь Цин согласилась на предложение госпожи Шэнь разорвать все связи с Се Хэ и попытаться попасть во дворец исключительно потому, что в прошлый раз, когда Вэнь Хэн заставил её извиниться перед Вэнь Цянь, та унизила её до глубины души. Тогда Вэнь Цин чётко осознала: только оказавшись выше Вэнь Цянь, она сможет растоптать ту в прах и заставить униженно просить о пощаде.
Именно поэтому сегодня она согласилась на план госпожи Шэнь — временно склонить голову перед Вэнь Цянь, чтобы та помогла ей заручиться поддержкой императрицы-матери. Однако Вэнь Цянь отказалась так резко и категорично, что Вэнь Цин в ярости занесла руку, чтобы ударить её по лицу. Но Вэнь Цянь ловко перехватила её запястье и с презрением сказала:
— Опять, как всегда, приходишь в ярость и сразу лупишь? Вэнь Цин, неужели у тебя нет других способов?
— Ты… — Вэнь Цин попыталась вырваться, но не смогла — запястье по-прежнему крепко держала Вэнь Цянь.
Госпожа Шэнь уже и так была в бешенстве от отказа Вэнь Цянь, а теперь ещё и такое унижение для Вэнь Цин! Она больше не сдерживалась и бросилась вперёд, пытаясь силой освободить дочь.
Увидев, как обе женщины обнажили свои истинные лица, Вэнь Цянь холодно фыркнула и резко оттолкнула Вэнь Цин:
— Матушка, конечно, вспоминает обо мне лишь тогда, когда ей нужно мной воспользоваться.
Госпожа Шэнь была вне себя от злости и уже не соображала, что говорит. Она схватила горячий чайник со стола и вылила всё содержимое прямо в лицо Вэнь Цянь, крича:
— У меня нет такой бесстыжей дочери! Ты точно такая же лисица, как и твоя родная мать! От тебя тошнит!
К счастью, чай уже давно остыл и был лишь слегка тёплым; иначе Вэнь Цянь, возможно, получила бы серьёзные ожоги прямо в резиденции канцлера.
Слова госпожи Шэнь потрясли Вэнь Цянь до глубины души. «Её родная мать»? Неужели госпожа Шэнь — не её настоящая мать?
Вэнь Цянь машинально шагнула вперёд и пристально уставилась на госпожу Шэнь, ледяным тоном спрашивая:
— Повтори ещё раз! Что ты сейчас сказала?
Госпожа Шэнь только сейчас осознала, что проговорилась. Она смутилась, но слова уже не вернуть, и потому вызывающе вскинула подбородок:
— Я сказала, что ты вообще не из рода Вэнь! За все эти годы я до смерти устала от твоего лисьего личика, которое точь-в-точь как у твоей матери!
Это известие стало для Вэнь Цянь полной неожиданностью. Она всегда думала, что Вэнь Чжичжун и госпожа Шэнь просто не любят её, но чтобы дело обстояло именно так… Вэнь Цянь пошатнулась и опустилась на пол, а слёзы сами потекли из её прекрасных миндалевидных глаз.
Цинъу тоже была в ужасе. Увидев, как её госпожа падает, она вскрикнула и бросилась поднимать её.
Вэнь Цянь почувствовала, будто все силы покинули её тело. Она еле держалась на ногах, лишь благодаря поддержке Цинъу. Спустя мгновение она растерянно посмотрела на госпожу Шэнь:
— Так кто же моя мать?
Госпожа Шэнь когда-то пообещала Вэнь Чжичжуну хранить этот секрет. Сегодня, в порыве гнева, она случайно раскрыла правду и теперь боялась говорить дальше. Её глаза метались, и она пробормотала:
— Твоя мать — обычная лисица. Откуда мне знать, кто она такая?
Вэнь Цянь поняла, что больше ничего не добьётся от госпожи Шэнь. Ей оставалось лишь поскорее покинуть резиденцию канцлера. Холодно взглянув на госпожу Шэнь, она вытерла слёзы и сказала Цинъу:
— Цинъу, уходим.
Госпожа Шэнь была настолько поражена её взглядом, что, когда Вэнь Цянь повернулась, чтобы уйти, закричала:
— Стой! Куда ты собралась?
Но Вэнь Цянь не собиралась её слушать. Опершись на Цинъу, она направилась к выходу. Однако у дверей она столкнулась с только что вернувшимися с утренней аудиенции Вэнь Чжичжуном и Вэнь Хэном.
Подчинённые Вэнь Чжичжуна уже доложили ему о том, что Вэнь Цянь ездила в Шангуаньчэн с письмом. Он считал, что именно она сорвала его планы, и потому смотрел на неё с холодным недовольством. Вэнь Хэн, напротив, не ожидал увидеть здесь Вэнь Цянь и радостно окликнул её:
— Айцянь!
Вэнь Цянь не ответила. Она лишь спокойно взглянула на него, а затем перевела взгляд на Вэнь Чжичжуна и хриплым голосом спросила:
— Кто моя мать?
Вэнь Чжичжун изумлённо посмотрел на неё. В этот момент из дома выбежала госпожа Шэнь. Увидев выражение лица Вэнь Чжичжуна, она растерялась:
— Господин канцлер, я…
Заметив виноватый вид госпожи Шэнь и странное поведение Вэнь Цянь, Вэнь Чжичжун догадался, что та узнала что-то важное. Тем не менее он холодно произнёс:
— Айцянь, о чём ты говоришь? Твоя мать стоит прямо перед тобой.
Вэнь Цянь горько усмехнулась. Теперь она наконец увидела истинные, лицемерные лица всех членов этой семьи. Презрительно фыркнув, она молча покинула резиденцию канцлера.
Вэнь Хэн хотел последовать за ней, но Вэнь Цин удержала его за рукав, недовольно сказав:
— Она ведь даже не наша родственница! Зачем ты за ней бежишь?
Вэнь Цин только что узнала, что Вэнь Цянь — не её родная сестра, и, переварив эту новость, решила, что это даже к лучшему: она давно терпеть не могла Вэнь Цянь.
Вэнь Хэн строго посмотрел на Вэнь Цин и холодно бросил:
— Отпусти.
После чего развернулся и ушёл.
—
Вернувшись домой, Вэнь Цянь молча сидела во дворе, внешне совершенно спокойная. Ни Цинъу, ни Фэйсюй не могли добиться от неё ни слова, даже Сюэцюй, трясь у её ног и жалобно мяукая, был проигнорирован.
Так она просидела весь день. К счастью, погода уже похолодала, иначе палящее солнце давно бы обожгло ей кожу.
Вэнь Цянь перебирала в памяти все события прошедших лет. С самого детства её отправили жить в поместье Луошань, где тётушка Лошань относилась к ней с безграничной заботой. Однако Вэнь Чжичжун и Мэй Лошань никогда не общались между собой. Неужели тётушка Лошань знала её настоящую мать?
Додумавшись до этого, Вэнь Цянь немедленно решила отправиться в поместье Луошань, чтобы найти Мэй Лошань. Даже если надежды нет, она не хотела упускать шанс. Ей просто необходимо было узнать, кто её мать, и ясно понять своё происхождение.
Возможно, из-за того, что она слишком долго сидела, ноги онемели. Когда Вэнь Цянь встала, она пошатнулась и чуть не упала. Фэйсюй, как раз несущая ужин, в ужасе выронила поднос и бросилась её поддерживать.
Фэйсюй усадила Вэнь Цянь обратно на каменную скамью и, проверяя, не ранена ли она, спросила:
— Княгиня, куда вы собрались?
Вэнь Цянь мягко отстранила её руку:
— Со мной всё в порядке. Фэйсюй, прикажи подготовить карету. Мне нужно срочно в поместье Луошань.
Фэйсюй посмотрела на тяжёлые тучи и наступающие сумерки. В такую погоду выезжать было крайне опасно, и она попыталась уговорить:
— Княгиня, не лучше ли отправиться завтра? Похоже, скоро начнётся сильный дождь.
Но упрямство Вэнь Цянь уже взяло верх. Она не желала слушать уговоры и решительно направилась к выходу. Тогда Фэйсюй в отчаянии ухватилась за её рукав, не давая уйти.
Хозяйка и служанка застыли в молчаливом противостоянии, но тут небеса не выдержали и обрушили на землю проливной дождь. Увидев, что Фэйсюй явно не отпустит её, Вэнь Цянь заявила:
— Если сегодня ты не позволишь мне поехать в поместье Луошань, я буду сидеть здесь и мокнуть под дождём всю ночь.
Фэйсюй остолбенела. С такой упрямицей она была бессильна. К счастью, подоспела Цинъу.
Увидев, как обе девушки сидят под ливнём, Цинъу торопливо воскликнула:
— Княгиня, скорее в дом! Вы простудитесь!
Вэнь Цянь ещё не успела ответить, как Фэйсюй, уже со слезами на глазах, закричала:
— Сестра Цинъу, княгиня настаивает на том, чтобы поехать сейчас в поместье Луошань! Но посмотри на погоду — сейчас невозможно выйти из дома!
Цинъу знала, через что прошла Вэнь Цянь сегодня. Она взглянула на свою госпожу и мягко уговорила:
— Княгиня, подождите до завтра, когда дождь прекратится!
Но Вэнь Цянь вдруг стала похожа на капризного ребёнка: фыркнув, она отвернулась и упрямо не смотрела ни на Цинъу, ни на Фэйсюй.
Девушки беспомощно переглянулись. Цинъу немного подумала, сделала Фэйсюй знак рукой — мол, постой здесь и удерживай княгиню, — и, пока Вэнь Цянь не заметила, выскользнула из Биецзюй.
Цинъу не очень хорошо знала, где сейчас находится Лу Цзинсюнь. С тех пор как её госпожа вышла замуж, она почти не интересовалась его распорядком дня. Поэтому Цинъу просто пошла в сторону Павильона Чэнъянь, ориентируясь по памяти.
Хотя Павильон Чэнъянь был всего лишь за бамбуковой рощей, Цинъу казалось, что она ходит кругами и никак не может выбраться из этого лабиринта. Дождь становился всё сильнее, и, наконец не выдержав, она прислонилась спиной к дереву.
Тут же она почувствовала что-то неладное. Едва она это осознала, как в её голову метнулась чёрная короткая стрела. Цинъу даже не успела вскрикнуть — перед ней мелькнула тень, и чья-то рука перехватила стрелу за остриё.
Цинъу испуганно прижала руку к груди и, увидев спасителя, обрадованно воскликнула:
— Господин Лу! Быстро отведите меня к Его Высочеству!
Лу Син внимательно осмотрел Цинъу:
— Зачем тебе Его Высочество?
Цинъу не могла терять ни секунды — её госпожа всё ещё сидела под дождём. Не объясняя причин, она просто выпалила:
— Это касается княгини!
Лу Син знал, что, хотя Его Высочество в последнее время и не навещал княгиню, он всё равно думает о ней. Иначе откуда в его кабинете столько портретов княгини?
Он отбросил стрелу и сказал:
— Иди за мной и не сворачивай.
Когда Цинъу предстала перед Лу Цзинсюнем, она сильно нервничала: вдруг её самовольное решение навредит княгине?
Под холодным, пронзительным взглядом Лу Цзинсюня Цинъу дрожащим голосом сказала:
— Ваше Высочество, пожалуйста, сходите в Биецзюй! Княгиня настаивает на том, чтобы сидеть под дождём, и мы с Фэйсюй не можем её уговорить!
Услышав, что Вэнь Цянь мокнет под дождём, лицо Лу Цзинсюня, до этого бесстрастное, мгновенно стало ледяным. Он спросил хриплым голосом:
— Что случилось?
Цинъу понимала, что сегодняшние события всё равно не удастся скрыть, и рассказала всё как есть. Когда она закончила, лицо Лу Цзинсюня стало таким ледяным, будто готово заморозить всё вокруг.
Он медленно постукивал пальцами по столу:
— Так почему же она решила мокнуть под дождём?
— Княгиня настаивала на том, чтобы немедленно отправиться в поместье Луошань. Мы с Фэйсюй боялись, что по дороге случится беда, и уговаривали её поехать завтра. Но княгиня сказала, что если её не отпустят сегодня, она будет сидеть под дождём всю ночь.
Фэйсюй, видя, что Лу Цзинсюнь остаётся равнодушным, упала на колени и умоляюще воскликнула:
— Ваше Высочество, пожалуйста, сходите к княгине! В такую погоду она точно простудится, если проведёт под дождём всю ночь!
Лу Цзинсюнь бросил взгляд на всё ещё стоящую на коленях Цинъу, холодно усмехнулся и вышел из комнаты, направляясь к Биецзюй.
Лу Цзинсюнь проигнорировал зонт, который Лу Син протянул ему, и едва вышел из Павильона Чэнъянь, как проливной дождь промочил его до нитки. Но он будто ничего не чувствовал и не замедлил шага. Расстояние от Павильона Чэнъянь до Биецзюй было невелико, да и шаги Лу Цзинсюня были широкими — меньше чем за полчашки времени он уже стоял у ворот Биецзюй.
Вэнь Цянь сидела спиной к воротам, поэтому первой его заметила Фэйсюй. Под его ледяным, пронизывающим взглядом Фэйсюй испуганно отпрянула и отошла на несколько шагов.
http://bllate.org/book/9316/847116
Готово:
