Она — аффилированная принцесса из императорского рода. Пусть даже её отец и не блещет достоинствами, но сам её статус остаётся безмерно высоким. Слуги, разумеется, не смели её останавливать, а он не мог позволить себе унизить её перед другими и каждый раз вынужден был вежливо отвечать на её визиты. Однако эта аффилированная принцесса будто лишена здравого смысла: совершенно не замечала его раздражения и являлась всё чаще и чаще.
Вэнь Хэн нахмурился ещё сильнее. Боясь, что отец поймёт его неправильно, он пояснил:
— Отец, это аффилированная принцесса сама постоянно пристаёт ко мне. Я вовсе не стремился с ней сближаться.
Вэнь Чжичжун по-прежнему улыбался спокойно. Он немного помолчал, словно давая сыну время обдумать сказанное, и лишь потом произнёс:
— По-моему, эта юная аффилированная принцесса явно питает к тебе чувства.
Вэнь Хэн удивлённо поднял глаза на отца, не понимая, к чему тот вдруг заговорил об этом.
Вэнь Чжичжун сделал паузу и продолжил:
— Я поговорил с твоей матерью. Эта аффилированная принцесса — хорошая девушка. Раз она проявляет интерес к тебе, мы скоро обратимся к императрице-вдове с просьбой о браке и приведём аффилированную принцессу в наш дом.
— Отец! — Вэнь Хэн побледнел и, забыв о всяком подобающем уважении, повысил голос: — Я никогда не женюсь на этой Нинъхань!
Вэнь Чжичжун всегда считал сына рассудительным и послушным, поэтому такой вызов заставил его лицо потемнеть. Голос стал строгим:
— Этот брак принесёт пользу тебе и всему роду Вэнь.
— Но я её не люблю!
Вэнь Чжичжун фыркнул, будто услышал самую нелепую шутку:
— Ты вообще понимаешь, в каком мире живёшь? Какое право ты имеешь говорить о любви?
Вэнь Хэн знал, что дети знатных семей почти всегда вступают в браки по расчёту ради власти и влияния. Возразить было нечего, и он лишь сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.
— Нравится тебе это или нет, сватовство состоится.
Вэнь Хэн молча стиснул губы, но в мыслях уже возник образ стройной девушки, улыбающейся ему с лёгкой грустью.
Увидев, что сын, кажется, смирился, Вэнь Чжичжун вздохнул и с отеческой заботой сказал:
— Женившись на аффилированной принцессе, ты обеспечишь себе блестящее будущее. Если же у тебя есть кто-то, кого ты любишь, всегда можно будет взять её в жёны вторым браком.
Вэнь Хэн горько усмехнулся про себя: ту, которую он любил, он, возможно, никогда не сможет заполучить.
* * *
Цинъу помогла Вэнь Цянь переодеться и, дождавшись, пока та уснёт, тихо вышла из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь.
Едва она обернулась, как увидела во дворе Лу Цзинсюня. Он стоял, залитый лунным светом, с руками, заложенными за спину, и казался окутанным холодом ночи.
Цинъу на мгновение замерла, но всё же подошла к нему и сделала почтительный реверанс:
— Ваше высочество, княгиня уже спит.
Лу Цзинсюнь не шелохнулся, продолжая смотреть на яркую луну в глубоком небе. Его голос прозвучал холодно:
— Дала ли она выпить лекарство?
Цинъу вспомнила, как Вэнь Цянь упрямо отказывалась пить отвар, и после короткой паузы честно ответила:
— Служанка долго уговаривала её, и княгиня всё же выпила чуть меньше половины. Остальное она вылила.
Лу Цзинсюнь не ожидал, что взрослая женщина будет капризничать, как ребёнок, и невольно усмехнулся:
— Завтра, если княгиня снова откажется пить лекарство, скажи ей, что лично приду и буду кормить её сам.
Хотя обычно предложение мужчины покормить женщину лекарством звучит нежно и заботливо, из уст Лу Цзинсюня это прозвучало с отчётливой угрозой. Цинъу мысленно вознесла молитву за свою госпожу и покорно ответила:
— Да, обязательно передам.
Лу Цзинсюнь бросил на неё короткий взгляд и бесшумно исчез в темноте.
—
Дверь открылась, и Лу Цзинсюнь вошёл в комнату. От сквозняка пламя свечи затрепетало, и тени на стене закачались, приобретая почти зловещий вид.
Лу Син не ожидал, что его повелитель явится в столь поздний час, и быстро поднялся из-за стола, кланяясь:
— Ваше высочество! Что вас привело?
Лу Цзинсюнь слегка кашлянул, думая о том, как нагло белая «собачка» заняла его постель и теперь мирно посапывает в его покоях.
— Пришёл обсудить завтрашнюю битву.
Лу Син отступил в сторону, приглашая его сесть, и налил чашку чая:
— Чем могу служить, ваше высочество?
Заметив, что Лу Син по-прежнему держится официально, Лу Цзинсюнь указал на стул рядом:
— Садись. Сегодня просто поговорим.
Лу Син знал, что его повелитель никогда не относился к нему как к простому слуге. Услышав такие слова, он понял, что действительно может говорить свободно, и сел на указанное место.
— Только что Вэнь Цянь сказала, что старый лис Вэнь Чжичжун вновь задумал своё коварство — хочет сговориться с Ху Ди и устранить нас через их руки.
Хотя Лу Син и предполагал нечто подобное, подтверждение этих слов заставило его сжать рукоять меча так, что на костяшках пальцев выступили жилы. Он со злобой сжал зубы.
Такая реакция не удивила Лу Цзинсюня. Тот тяжело вздохнул и положил руку на плечо друга:
— Я знаю. Ни ты, ни я не забыли ту битву трёхлетней давности, в которой погибли наши отцы.
Он помолчал и продолжил:
— Твой отец был правой рукой моего отца, а ты с детства ходил за мной следом. Обещаю: я отомщу. Вэнь Чжичжун заплатит за всё.
Лу Син поднял на него решительный взгляд, опустился на одно колено и твёрдо произнёс:
— Я верю вам, ваше высочество. Прикажите — готов пройти сквозь огонь и воду.
Лу Цзинсюнь понимал, как сильно Лу Син желает отомстить за отца. Он помог ему подняться и подошёл к карте на стене, указывая на одно место:
— Раз этот старый лис решил повторить свой трюк, воспользуемся этим. Воины Ху Ди и представить себе не могут, что я на самом деле жив. Завтра ты возглавишь пять тысяч всадников и встретишь их в лобовом бою. Затем начнёшь отступать и заманишь их сюда. Это место трудно взять штурмом, но отлично подходит для засады. Я со всей основной армией спрячусь здесь и ударю им в спину, когда они войдут в ущелье.
Лу Син внимательно изучил карту, кивнул и сказал:
— Понял. Сейчас же отправлюсь в лагерь и подготовлю войска.
Лу Цзинсюнь одобрительно кивнул. Взглянув на догорающую свечу, он слегка неловко прочистил горло:
— Иди. А я переночую у тебя.
Лу Син, конечно, не осмелился задавать лишних вопросов. Он лишь многозначительно посмотрел на своего повелителя, оставил ему комнату и направился в лагерь.
Лу Цзинсюнь просидел до самого рассвета, пока небо не начало сереть. Лишь тогда он встал, размял затёкшие конечности и, пользуясь последними отблесками лунного света, покинул генеральский особняк и направился к месту засады.
Когда он прибыл, его люди уже были на месте. Увидев его, все воины буквально остолбенели — ведь ещё вчера ходили слухи, что их повелитель пал в бою.
Лу Цзинсюнь не стал объяснять. Он подозвал одного из заместителей и приказал:
— Прикажи всем найти укрытия и подготовить каменные глыбы. Как только отряд Лу Сина пройдёт, сразу сбросьте валуны на дорогу.
Заместитель всё ещё не мог поверить своим глазам и, заикаясь, спросил:
— В-ваше высочество… разве вы не… не погибли?
Лу Цзинсюнь нахмурился и бросил на него ледяной взгляд:
— Нужно повторять приказ?
Тот тут же в ужасе упал на колени:
— Н-нет! Сейчас же выполню! Прошу простить!
Лу Цзинсюнь махнул рукой, показывая, что прощает его оплошность, и отошёл к краю обрыва, внимательно изучая местность.
Через час вдалеке донёсся топот копыт. Лу Цзинсюнь скомандовал:
— Всем быть начеку!
Сначала в ущелье ворвались люди Лу Сина, за ними с некоторым интервалом — войска Ху Ди. Как только свои прошли, Лу Цзинсюнь скомандовал:
— Катить камни!
Гигантские валуны покатились вниз, сметая всё на своём пути. В ущелье раздались крики боли и мольбы о пощаде.
В этот момент Лу Син с отрядом вернулся. Лу Цзинсюнь повёл своих людей в атаку с горы, и враги в панике бросились врассыпную.
Спустившись до середины склона, Лу Цзинсюнь заметил, как двое воинов пытаются вывести из боя главнокомандующего Ху Ди через ближайший лес. Он презрительно усмехнулся и, развернув коня Линъюнь, помчался за ними.
Его конь встал прямо на пути беглецов. Двое телохранителей шагнули вперёд, прикрывая своего командира, и приготовились умереть. Но их мастерство было ничто перед боевым искусством Лу Цзинсюня. Не слезая с коня, он одним движением положил обоих на землю и, насмешливо приподняв бровь, спросил у перепуганного полководца:
— Ещё побегать хочешь?
Не дав тому опомниться, он спрыгнул с коня, связал руки пленника верёвкой и, привязав к седлу, повёл его обратно в ущелье.
К тому времени Лу Син уже почти закончил зачистку. Все выжившие воины Ху Ди были взяты в плен.
Лу Цзинсюнь окинул взглядом пленных и приказал:
— Я отвезу этого в особняк и посажу в подземелье. Остальных отправь в лагерь под конвоем.
— Есть!
—
По дороге обратно Лу Цзинсюнь намеренно держал умеренный темп, но даже так пленник едва поспевал за ним.
Когда впереди показались ворота генеральского особняка, Лу Цзинсюнь внезапно хлестнул коня плетью. Линъюнь рванул вперёд, и пленник, не удержавшись на ногах, упал и был протащен по земле прямо до ворот.
Лу Цзинсюнь холодно взглянул на измазанного, растрёпанного человека, резко поднял его с земли и бросил охране:
— Посадите его в подземелье и берегите как зеницу ока. Если что-то случится — сами принесёте мне головы.
Он развернулся, чтобы уйти, но вдруг замер. У ворот стояла стройная фигура в белом.
Заметив, как Вэнь Цянь испуганно отвела глаза, Лу Цзинсюнь сглотнул ком в горле и шагнул к ней. Но девушка, увидев, что он приближается, развернулась и пустилась бежать вглубь двора.
Лу Цзинсюнь: «...»
«Видимо, я и правда выгляжу устрашающе», — подумал он и поспешил за ней, схватив за руку:
— Почему бежишь, увидев меня?
Вэнь Цянь знала, что вырваться не сможет, поэтому просто вывернулась и, принуждённо улыбнувшись, соврала:
— Вы вернулись? Я вас совсем не заметила!
Про себя же она ворчала: «Конечно, испугалась! Ты же выглядишь как палач! Кто останется, чтобы ждать своей смерти?»
Лу Цзинсюнь с досадой потер лоб и неуверенно спросил:
— Я тебя напугал?
Признаться в этом было равносильно самоубийству — и из-за потери лица, и потому что он мог разозлиться. Поэтому Вэнь Цянь ловко вырвалась и, подпрыгивая, отбежала на несколько шагов:
— Мне вдруг вспомнилось, что у меня важные дела! Не стану вас задерживать!
Наблюдая, как она убегает всё дальше, Лу Цзинсюнь мрачно усмехнулся:
— Вэнь Цянь, ты молодец.
* * *
http://bllate.org/book/9316/847111
Готово:
