Сегодняшняя битва окончательно подавила боевой пыл Ху Ди. Оставшиеся силы врага в ближайшее время уже не представляли угрозы, и, завершив все последующие дела, Лу Цзинсюнь мог возвращаться с войском в Линань.
Стоя перед воротами генеральского особняка под ярким солнцем, он опустил взгляд на свой доспех, покрытый пылью и пятнами крови, и вдруг понял: поведение Вэнь Цянь было вполне естественным. Ведь она всего лишь юная девушка из знатного дома — наверняка никогда не видевшая подобной кровавой жути. Да и сам он, должно быть, выглядел довольно устрашающе.
Поэтому принц Наньань, обычно совершенно не обращавший внимания на детали одежды, решил привести себя в порядок. Не раздумывая ни секунды, он направился в свои покои, чтобы сменить окровавленный доспех.
Лу Цзинсюнь только что снял шлем и поставил его на стол, как сделал глоток горячего чая — и в этот момент услышал стук в дверь.
Нахмурившись, он поставил чашку и произнёс:
— Войдите.
Дверь открылась, и вошёл стражник, которому Лу Цзинсюнь недавно приказал особенно пристально следить за захваченным в плен генералом.
Когда лицо Лу Цзинсюня становилось суровым, оно теряло всякое выражение человечности и внушало леденящий страх. Слуга бросил взгляд на холодные черты своего господина и почтительно опустился на колени, слегка дрожащим голосом доложив:
— Доложить вашей светлости! Тот пленник утверждает, будто является принцессой Ху Ди и желает лично вас видеть — мол, есть что сказать.
Услышав это, Лу Цзинсюнь с удивлением приподнял бровь. Теперь ему стало понятно, почему этот «генерал» Ху Ди показался ему таким хрупким и невысоким — оказывается, это была женщина. На его губах появилась насмешливая улыбка:
— Пойдём, я сам посмотрю на неё.
— Есть!
Стражник поднялся, и лишь когда Лу Цзинсюнь двинулся вперёд, последовал за ним, опустив голову.
В подземной темнице генеральского особняка царила такая мрачная атмосфера, что без луча света, пробивающегося сквозь вход, можно было бы подумать, будто попал в преисподнюю: стоны заключённых и сырой холод создавали жуткое впечатление.
Лу Цзинсюнь остановился перед одной из камер и холодно оглядел стоявшую внутри женщину. Его красивое лицо не выражало никаких эмоций. Та самая «генерал», или, вернее, принцесса Ху Ди, сняла шлем, и её длинные волосы до пояса рассыпались по плечам, подтверждая, что перед ним действительно женщина.
Некоторое время спустя Лу Цзинсюнь тихо рассмеялся и произнёс:
— Заключать принцессу в такую темницу — дерзость с моей стороны.
Хотя слова его звучали как извинение, в них не было и тени раскаяния — лишь едва уловимая насмешка.
— Так вы и есть принц Наньань империи Минчжао? — сделала два шага вперёд принцесса Ху Ди, словно желая получше разглядеть Лу Цзинсюня.
Лу Цзинсюнь не собирался отвечать на этот глупый вопрос. Он продолжал холодно смотреть на пленницу:
— Принцесса пожелала меня видеть. Что скажете?
Её вопрос проигнорировали, но принцесса не обиделась. Напротив, она запрокинула голову и звонко рассмеялась, а затем сказала:
— То, что я проиграла принцу Наньаню, — Шу Минь признаёт своё поражение. Сегодня я попросила свидания по двум причинам.
Лу Цзинсюнь молчал. Шу Минь сделала ещё пару шагов, обхватила себя за плечи и небрежно прислонилась к решётке камеры, будто вовсе не находилась в заточении. Она игриво взглянула на Лу Цзинсюня и продолжила:
— Во-первых, я давно слышала о славе принца Наньаня и хотела своими глазами увидеть его величие. А во-вторых, хочу предложить вам сделку.
В глазах Лу Цзинсюня всё, что она говорила до этого, было пустой болтовнёй. Только последняя фраза вызвала у него интерес:
— Послушаем, какую сделку предлагает принцесса.
Шу Минь ещё шире улыбнулась, томно помедлила и произнесла:
— Ваша светлость, наверное, слышали: я — любимая младшая дочь отца. Если вы позволите мне написать ему письмо, чтобы сообщить, что я жива и здорова, я гарантирую, что уговорю его уступить империи Минчжао десять пограничных городов.
Сказав это, она, уверенная в том, что Лу Цзинсюнь непременно согласится, подмигнула ему:
— Как вам такое предложение, принц?
Лу Цзинсюнь тихо усмехнулся и небрежно спросил:
— Ты стоишь десяти городов?
В его голосе прозвучало столько презрения, что принцесса Ху Ди обиженно сверкнула глазами:
— Откуда вы знаете, чего я стою, если даже не попробуете? К тому же я в ваших руках — разве вы можете проиграть?
«Умна, умеет приспосабливаться к обстоятельствам», — подумал Лу Цзинсюнь. Больше не желая ходить вокруг да около, он, не оборачиваясь, приказал стражнику:
— Освободи один из дворов в особняке и назначь несколько человек прислуживать принцессе. Пока я не дам иного приказа, она никуда не выходит.
— Есть!
— И пусть любое письмо, написанное ею, сначала будет доставлено мне для проверки.
— Есть, ваша светлость!
С этими словами Лу Цзинсюнь больше не удостоил принцессу Ху Ди и взгляда и, не оглядываясь, вышел из темницы.
—
После того как Вэнь Цянь сумела ускользнуть от Лу Цзинсюня у ворот особняка, она побоялась снова с ним встретиться и потому не вернулась в свои покои, а вместе со служанкой Цинъу отправилась бродить по генеральскому особняку.
Особняк на границе сильно отличался от дворца принца Наньаня в Линани: здесь было мало прислуги, и почти всех, кого встречала Вэнь Цянь, составляли воины в доспехах. Дворы тоже были куда скромнее, чем в Линани. Прогулявшись недолго, Вэнь Цянь стало скучно, и она решила устроиться в одном из павильонов, опершись подбородком на ладонь и задумчиво уставившись вдаль.
Она только начала погружаться в свои мысли, как вдруг заметила группу стражников, ведущих за собой растрёпанную женщину. Сначала Вэнь Цянь даже не была уверена, что это женщина: расстояние было велико, и хотя чёрные волосы были распущены, одежда и доспех скорее напоминали мужскую форму.
Когда они подошли ближе, Вэнь Цянь смогла разглядеть изящные черты лица и убедилась, что перед ней действительно очень красивая женщина. Та, почувствовав на себе пристальный взгляд Вэнь Цянь, тоже подняла глаза. Их взгляды встретились в воздухе, и ни одна из них не отвела глаз первой.
Вэнь Цянь инстинктивно почувствовала во взгляде этой женщины враждебность.
Проходя мимо павильона, где сидела Вэнь Цянь, женщина вдруг остановилась, несмотря на толчки стражников, и пристально уставилась на неё. Ранее у ворот особняка она, кажется, заметила, что принц Наньань относится к этой девушке с особым вниманием.
Через мгновение женщина усмехнулась и спросила:
— Вы княгиня Наньаня?
Такое положение, когда другой знает, кто ты, а ты не знаешь, кто он, было крайне неприятным. Вэнь Цянь нахмурилась и обратилась к стражникам:
— Кто она такая?
— Доложить княгине! Это пленница, захваченная сегодня принцем на поле боя. Принцесса Ху Ди.
Тут Вэнь Цянь вспомнила: это та самая женщина, которую Лу Цзинсюнь волочил за конём.
Шу Минь по-прежнему улыбалась, глядя на Вэнь Цянь, и легко произнесла:
— Могу ли я поговорить с княгиней наедине?
Вэнь Цянь интуитивно чувствовала, что речь пойдёт не о чём хорошем. Она встала со скамьи и вышла из павильона:
— Говори здесь. Нечего скрывать.
Шу Минь перестала улыбаться и попыталась подойти ближе, но стражники грубо удержали её. Она продолжила:
— Это касается министра Вэнь Чжичжуна. Уверена, княгиня не захочет, чтобы я говорила об этом здесь.
Министр Вэнь? Эта принцесса Ху Ди знает её отца?
Вэнь Цянь вдруг вспомнила, что прошлой ночью Лу Цзинсюнь сказал ей: он подозревает, будто её отец сговорился с Ху Ди. Значит, эта принцесса хочет сказать, что у неё есть доказательства измены её отца?
Подняв глаза, Вэнь Цянь увидела самоуверенную улыбку Шу Минь и укрепилась в своём подозрении.
Сжав кулаки в рукавах, она холодно приказала стражникам:
— Отойдите. Мне нужно поговорить с ней наедине.
— Княгиня, это... наверное, не стоит… — замялся стражник. Ведь принц особо подчеркнул важность этой пленницы, и ответственность за неё была слишком велика.
Шу Минь презрительно фыркнула:
— Я всего лишь хочу поговорить с вашей княгиней. Бежать я точно не собираюсь.
Вэнь Цянь не обратила на неё внимания и повторила стражникам:
— Отойдите подальше. За всё отвечаю я.
Затем она повернулась к Цинъу:
— Ты тоже отойди.
Видя решимость княгини, стражники неохотно отпустили Шу Минь и отошли, однако не спускали с неё глаз, готовые в любой момент вмешаться.
Когда все слуги отошли, Вэнь Цянь перевела взгляд на Шу Минь и бесстрастно произнесла:
— Говори, принцесса, что тебе нужно?
Шу Минь осталась довольна поведением Вэнь Цянь. Она поправила растрёпанные волосы и томно улыбнулась:
— Принц, кажется, очень заботится о княгине?
Вэнь Цянь ожидала, что речь пойдёт об её отце, и не думала, что та начнёт с Лу Цзинсюня. Она помолчала и спросила:
— А это имеет значение для принцессы?
Шу Минь рассмеялась ещё громче:
— А что, если принц узнает, что ваш отец вступил в сговор с нами, чтобы убить его? Будет ли он по-прежнему так добр к вам?
Похоже, принцесса Ху Ди не знала, что Лу Цзинсюнь уже давно подозревал об этом. Вэнь Цянь медленно повернулась спиной к Шу Минь и спокойно сказала:
— Похоже, принцесса хочет использовать моего отца, чтобы шантажировать меня.
Шу Минь ожидала, что Вэнь Цянь испугается или разозлится, но та оставалась невозмутимой. При первой встрече Шу Минь решила, что перед ней мягкосердечная и легко управляемая девушка, но теперь уже не была так уверена. С досадой она спросила:
— Разве вам не страшно, что я отдам принцу доказательства измены вашего отца?
На лице Вэнь Цянь сохранялось спокойствие, но внутри её терзали тревожные мысли. Лу Цзинсюнь подозревал её отца, но прямых доказательств у него не было. Неужели она должна допустить, чтобы эта принцесса Ху Ди передала доказательства и отправила её отца в тюрьму?
Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, Вэнь Цянь спросила:
— И чего же хочет от меня принцесса?
— Княгиня — человек прямой! У меня всего одно требование: помогите мне приблизиться к принцу.
Вэнь Цянь резко обернулась, но не успела ничего сказать, как Шу Минь добавила:
— Но княгиня может быть спокойна: сейчас я этого делать не стану. Когда придёт время, я сама найду вас!
Вэнь Цянь не знала, когда именно Шу Минь ушла. Когда она очнулась от своих мыслей, рядом стояла только Цинъу, тревожно глядя на неё и явно желая что-то сказать, но не решаясь.
Вдруг подул ветер. Платье Вэнь Цянь было летним: тонкий шёлковый наряд поверх вышитой юбки. Осенний ветер пробирал до костей, и она машинально сжала плечи, будто пытаясь удержать тепло.
Рассеянно вернувшись в павильон, Вэнь Цянь снова села на ту же скамью. Ей показалось, что камень стал ещё холоднее, и она задрожала.
Что имела в виду Шу Минь? Зачем ей приближаться к Лу Цзинсюню? Правда ли, что Лу Цзинсюнь заставит её отца заплатить за всё, что тот совершил? Как ей теперь смотреть в глаза Лу Цзинсюню? А как — отцу?
Вопросы путались в голове и сердце Вэнь Цянь, словно клубок ниток без конца. Никак не получалось найти ответы или хотя бы начало пути.
Ветер усиливался. Ветер Шангуаня совсем не походил на ласковый ветерок Линани — он завывал, будто стая зверей, и нес с собой песок, больно хлеставший по коже и мешавший открыть глаза.
Цинъу, глядя на всё более хмурое небо, не выдержала:
— Княгиня, похоже, скоро польёт дождь. Вернёмся в покои?
Вэнь Цянь долго сидела, прежде чем поняла, что эти слова адресованы ей. Но она уловила лишь три слова — «вернёмся в покои» — и упрямо покачала головой.
Возвращение в покои означало встречу с Лу Цзинсюнем, а она не знала, как смотреть в глаза человеку, чей отец был убит её родным отцом. К тому же её чувства к Лу Цзинсюню становились всё менее простыми: тёплые объятия прошлой ночи и нежное прикосновение его губ заставляли её сердце биться быстрее.
— Княгиня… — снова начала Цинъу, но Вэнь Цянь остановила её жестом.
Она опустила глаза на лист, только что упавший с дерева и занесённый ветром в павильон, и тихо сказала:
— Цинъу, никому не рассказывай о том, что только что случилось. Особенно — Лу Цзинсюню.
http://bllate.org/book/9316/847112
Готово:
