— Ты… — Хэ Хай на мгновение замялся, не зная, что ответить. Действительно, сейчас они выглядели жалко: переодетая девушка Вэнь Цянь скорее напоминала какого-то бедного книжника с бледным лицом, чем высокомерную княгиню Южного Покоя из Линаня.
Фраза солдата «Лу Цзинсюнь любит мужчин» заставила Вэнь Цянь невольно усмехнуться. Она подняла руку, сняла с головы шпильку для волос и распустила густые чёрные пряди.
Не обращая внимания на изумлённые лица солдат, Вэнь Цянь достала из коробки жетон, оставленный ей Лу Цзинсюнем перед отъездом в поход, взяла ещё два серебряных слитка и протянула всё это командиру:
— Прошу вас, господин воин, передайте это лично. Если окажется обман — я, Вэнь Цянь, готова понести любое наказание прямо здесь.
Если перед ним действительно стояла княгиня, то и десяти голов ему не хватит, чтобы расплатиться за дерзость. Подумав так, командир больше не медлил: взял жетон и скомандовал своим людям:
— Следите за ними! Я скоро вернусь!
С этими словами он вскочил на коня и поскакал в город.
Увидев, что он наконец отправился за подтверждением, Вэнь Цянь облегчённо выдохнула и вместе с Цинъу и Фэйсюй нашла тенистое место у городской стены, чтобы дождаться разрешения на вход.
Цинъу сняла с плеча кожаную флягу, потрясла её и, обнаружив, что внутри остался лишь глоток воды, решительно протянула её Вэнь Цянь:
— Княгиня, выпейте немного.
Вэнь Цянь взглянула на потрескавшиеся губы служанки и покачала головой, отказываясь. За всё это время Цинъу и Фэйсюй столько перенесли ради неё, всегда ставя её интересы выше своих собственных…
Пока она размышляла об этом, из ворот донёсся стук копыт. Вэнь Цянь не успела даже подняться, как конь уже остановился перед ней. Всадник спрыгнул на землю и опустился на одно колено:
— Нижайше кланяюсь княгине!
Вэнь Цянь прищурилась и, наконец, узнала в нём Лу Сина:
— Вставай. Где Лу Цзинсюнь? Веди меня к нему немедленно!
Лу Син, как и солдат до него, бросил на неё странный взгляд и ответил:
— Сначала позвольте проводить вас в город, княгиня.
Он приказал стражникам открыть ворота.
Внутри всё оказалось именно таким, как Вэнь Цянь предполагала, находясь за стеной: кроме редких патрулей, город был пуст и безжизнен, словно мёртвый.
Чем дальше они шли по пустынной улице, тем сильнее росло беспокойство Вэнь Цянь. И когда Лу Син остановился у ворот генеральского особняка, её сердце упало. На головах стражников были белые повязки.
Она растерянно посмотрела на Лу Сина:
— Что случилось?
Лу Син огляделся, но не ответил. Вместо этого он сказал:
— Княгиня, давайте сначала зайдём внутрь.
Но для Вэнь Цянь его уклончивость и избегание взгляда стали подтверждением самого страшного. От слабости её ноги подкосились, и она едва не упала — к счастью, Цинъу и Фэйсюй вовремя подхватили её.
Опершись на служанок, Вэнь Цянь собралась с духом, встала прямо и твёрдо произнесла:
— Веди меня к Лу Цзинсюню!
— Но… — Лу Син колебался. — Княгиня, может, сначала отдохнёте?
— Я сказала: веди меня к Лу Цзинсюню! — повторила она, повысив голос.
Лу Син тяжело вздохнул:
— Хорошо. Следуйте за мной.
Он привёл её к двери одной из комнат. Внутри царила полная темнота: все окна были закрыты, ни одна свеча не горела. Вэнь Цянь вдруг почувствовала страх — страх столкнуться с реальностью, которую она не хотела принимать. Она не могла сделать и шага.
Лу Син молча стоял рядом, не торопя её.
Прошло много времени, пока онемевшие от долгого стояния ноги не напомнили о себе. Тогда Вэнь Цянь сжала зубы и медленно двинулась вперёд.
Весь её холодный расчёт и спокойствие исчезли в тот миг, когда она увидела Лу Цзинсюня, мирно лежащего на кровати в полном боевом облачении. Связав это зрелище с белыми повязками на головах стражников, из её глаз одна за другой покатились горячие слёзы.
Лу Син хотел что-то сказать, но передумал и молча вышел. Некоторые вещи ему действительно не следовало комментировать.
Вэнь Цянь прикрыла рот ладонью, сдерживая рыдания, и сделала ещё несколько шагов к кровати из чёрного грушина. Опустившись на колени, она позволила слезам капать на лицо Лу Цзинсюня.
По сравнению с тем, каким он был больше месяца назад, он почти не изменился — разве что щетина на подбородке стала гуще, видимо, из-за напряжённых дней на границе.
Когда Лу Цзинсюнь уходил в поход, Вэнь Цянь ещё спала и не успела попрощаться. Сейчас же она впервые видела его в доспехах: исчезла обычная насмешливость, сменившись суровой решимостью.
Глядя на него, Вэнь Цянь невольно протянула руку и нежно коснулась его доспехов, шепча снова и снова:
— Прости… прости… прости меня…
Внезапно её ладонь ощутила тёплое прикосновение — грубое, но знакомое, дающее чувство безопасности.
На мгновение она замерла, вытерла слёзы и снова посмотрела на лежащего. Только что закрытые глаза Лу Цзинсюня теперь смотрели на неё — глубокие, тёмные, как бездонное озеро, и Вэнь Цянь невольно погрузилась в этот взгляд.
Они молча смотрели друг на друга. Затем Лу Цзинсюнь сел на кровати, не выпуская её руки, и спросил:
— Как ты здесь оказалась?
За один день Вэнь Цянь пережила все крайности чувств — от отчаяния до восторга. Увидев «воскресшего» Лу Цзинсюня, она без раздумий бросилась ему в объятия:
— Ты жив! Это чудесно!
Больше месяца он не видел её, а тут она сразу же бросается в его объятия. Лу Цзинсюнь был удивлён, но, опасаясь, что она упадёт, обнял её за талию. В его голосе прозвучала непривычная нежность:
— Кто тебе сказал, что я умер? Лу Син?
Тут Вэнь Цянь осознала: никто прямо не говорил ей о его смерти. Всё это она сама домыслила, увидев белые повязки у ворот. Она замялась, отстранилась и спросила:
— Если ты жив, тогда зачем стража в трауре?
Лу Цзинсюнь слегка улыбнулся, но тут же нахмурился, заметив её грязную, изорванную одежду.
— Об этом позже, — сказал он твёрдо. — Сначала расскажи, зачем ты сюда приехала и почему в таком виде?
Вэнь Цянь посмотрела на его недовольное лицо, оперлась свободной рукой на кровать и, не отводя взгляда, сказала:
— У тебя есть счёт с моим отцом. И всё из-за старого князя Южного Покоя.
Это была не вопросительная фраза, а уверенное утверждение.
После этих слов Лу Цзинсюнь пристально смотрел на Вэнь Цянь, молча сжав губы. В комнате стояла гнетущая тишина, нарушаемая лишь их дыханием.
Решившись приехать, Вэнь Цянь не собиралась скрывать от Лу Цзинсюня планов своего отца, но не знала, как он отреагирует.
Она опустила глаза, уставившись на холодный блеск его доспехов, размышляя о чём-то своём.
— Ты проделала путь в тысячи ли только затем, чтобы сказать мне это и допросить о моих отношениях с твоим отцом? — голос Лу Цзинсюня звучал резко. Её измождённый вид вызывал в нём боль, а боль раздражала.
Вэнь Цянь почувствовала обиду и подняла на него глаза:
— Нет!
В её глазах ещё блестели слёзы, и в полумраке они казались звёздами. Её упрямый, но хрупкий вид вызывал желание обнять и защитить.
Лу Цзинсюнь крепче сжал её руку, проглотил раздражение и мягче спросил:
— Тогда зачем ты приехала?
Пузыри на ногах пульсировали от боли, жар поднимался всё выше, голова кружилась. Вэнь Цянь вдруг почувствовала себя глупо: Лу Цзинсюнь жив и здоров, а она проделала весь этот путь напрасно, терпя лишения, чтобы оказаться здесь, где, возможно, он просто посмеётся над ней.
Чувства переполнили её. Все эти недели страданий выплеснулись наружу. Она резко вырвала руку, отступила на два шага, бросила на него сложный взгляд — полный разочарования, безысходности и насмешки над собой — и развернулась к двери.
Лу Цзинсюнь почувствовал, как она уходит — не только физически, но и душой. Внутри прозвучал отчётливый голос: «Останови её. Если она уйдёт сейчас — больше не вернётся».
Не раздумывая, он вскочил, догнал её и обхватил сзади, положив подбородок ей на плечо:
— Айцянь…
Он понял, что не может отпустить эту девушку. Днём он был занят и почти не думал о ней, но ночами постоянно видел во сне, как целует и ласкает её белоснежную кожу.
Вэнь Цянь инстинктивно вырвалась:
— Лу Цзинсюнь, отпусти меня!
Но он будто не слышал. Его губы почти касались её уха:
— Тс-с… Айцянь, тише.
Его тёплое дыхание обжигало её лицо, и по телу пробежала дрожь.
Это незнакомое, неконтролируемое чувство заставило её покраснеть от стыда и гнева. Она резко схватила его руку и в ярости вцепилась зубами в запястье. Она знала, что укусила сильно, но он даже не дрогнул, продолжая крепко держать её.
Поняв, что это бессмысленно, Вэнь Цянь вскоре отпустила. На его запястье остался чёткий след красных зубов.
Чувствуя, что она успокоилась, Лу Цзинсюнь спросил:
— Успокоилась?
Она молчала. Тогда он продолжил:
— Теперь можешь рассказать, зачем приехала? Что-то случилось?
Он отпустил её талию, но взял за руку и повёл к кровати.
После вспышки гнева Вэнь Цянь немного пришла в себя. Подумав, она решила рассказать правду:
— Я случайно услышала разговор отца с кем-то в его кабинете. Они собирались послать убийц, чтобы устранить тебя.
Лу Цзинсюнь сразу всё понял. Вэнь Цянь приехала сюда, чтобы спасти его, нарушая волю отца, преодолев тысячи ли и страдая по дороге. Он не мог остаться равнодушным.
Он погладил её по голове, но, коснувшись лба, вздрогнул от жара.
— Ты заболела?
Тут Вэнь Цянь вспомнила про свои раны и решила использовать это в своих интересах — пусть хорошенько запомнит её жертву и не задирает нос в будущем. Она нарочито всхлипнула:
— Вчера всю ночь шла по горной дороге… Наверное, простудилась.
Затем она посмотрела на него и добавила с дрожью в голосе:
— На ногах столько волдырей, многие уже лопнули.
Чем больше он слушал, тем сильнее хмурился. Но в этот момент трижды постучали в дверь, и вошёл Лу Син.
Он незаметно взглянул на их сцепленные руки и доложил:
— Ваше сиятельство, у меня срочное донесение.
http://bllate.org/book/9316/847109
Готово:
