Неведомо сколько она шла, но Вэнь Цянь почувствовала, что больше не в силах сделать ни шагу. Ей приходилось не только самой пробираться сквозь чащу, но и тащить за собой лошадь.
Она обессиленно плюхнулась на землю и машинально вырвала несколько травинок, сжав их в кулаке.
Запрокинув голову, Вэнь Цянь глубоко вдохнула и сдержала слёзы, уже готовые хлынуть из глаз. Просидев немного и почувствовав, что силы чуть вернулись, она наконец огляделась вокруг. Густая листва над головой полностью загораживала солнечный свет, а под ногами буйно разросшиеся кустарники вызывали тревожное ощущение, будто откуда-то вот-вот выскочит нечто ужасное.
Неожиданно налетел порыв ветра, зашуршавший листьями так жутко, что Вэнь Цянь сразу вспомнила все страшные истории из прочитанных когда-то сборников духов и призраков. По коже побежали мурашки. Она потерла рукой предплечье сквозь одежду и решила: лучше двинуться дальше — вдруг повезёт выбраться из этой проклятой чащи? Это уж точно лучше, чем сидеть здесь и ждать своей гибели.
Только она поднялась на ноги, как её спокойная до этого лошадь вдруг схватила зубами поводья и потащила Вэнь Цянь вправо, по узкой тропинке.
Хрупкое телосложение девушки, конечно, не могло сравниться с мощью боевого коня, и ей ничего не оставалось, кроме как позволить себе быть увлечённой вперёд. Шагая следом, она не удержалась и спросила:
— Малыш, ты разве знаешь дорогу?
Ответа, разумеется, не последовало. Но раз уж сама Вэнь Цянь понятия не имела, в какую сторону выходить из леса, то почему бы не довериться лошади?
Впрочем, конь всё ускорял и ускорял шаг, и Вэнь Цянь начала отставать. На мгновение задумавшись, она всё же решила вскочить обратно в седло, но на этот раз пригнулась низко к шее животного, чтобы ветки не поцарапали лицо.
Лошадь шла примерно столько времени, сколько требуется, чтобы сгорела благовонная палочка, когда Вэнь Цянь почувствовала, что та остановилась. Из-за неудобной позы она не видела, что впереди, но сердце её заколотилось так сильно, будто хотело выскочить из груди.
Осторожно приподняв голову и вытянув шею, она заглянула вперёд поверх головы коня. Первым делом её взгляд упал на чёрную, как ночь, ткань одежды. Без всяких оснований Вэнь Цянь мгновенно подумала: «Это Лу Цзинсюнь! Он пришёл за мной!» — и дыхание её перехватило.
Она медленно подняла глаза выше и, наконец увидев знакомые черты лица, облегчённо выдохнула. С трудом сдерживая волнение, она спрыгнула с коня и сделала несколько шагов навстречу Лу Цзинсюню.
Но, не дойдя до него, остановилась и робко уставилась на него.
К её удивлению, ожидаемый гнев и упрёки так и не прозвучали. Вэнь Цянь увидела, как Лу Цзинсюнь устало прикрыл глаза и тихо спросил:
— Ты не ранена?
— Н-нет… — растерялась она на миг. В следующий момент Лу Цзинсюнь уже подошёл ближе и, повернувшись к ней спиной, присел на корточки.
Глядя на его широкую спину, Вэнь Цянь подумала, что он, наверное, имеет в виду совсем не то, о чём она подумала.
Но тут же раздался его слегка хрипловатый голос:
— Забирайся!
Видя, что Вэнь Цянь всё ещё колеблется, Лу Цзинсюнь выпрямился и обернулся:
— Ты вообще ещё можешь идти?
Ноги Вэнь Цянь слегка дёрнулись — волдыри, натёртые за долгую дорогу, наверняка уже лопнули, и каждое движение причиняло острую боль. Она тихо прошептала:
— Ноги немного болят…
— Тогда чего стоишь? Хочешь, чтобы мы оба остались здесь на ночь?
Голос его прозвучал сурово, но Лу Цзинсюнь снова опустился на одно колено, предлагая спину.
Вэнь Цянь больше не стала упрямиться. Слегка наклонившись, она обвила его шею руками и, перекинув вес тела на него, крепко ухватилась.
Убедившись, что она держится надёжно, Лу Цзинсюнь медленно поднялся. Правой рукой он поддерживал её под бёдра, а левой постоянно отводил в стороны ветки, которые могли бы задеть её лицо.
Вэнь Цянь слегка повернула голову и посмотрела на молчаливого Лу Цзинсюня:
— О чём ты думаешь?
— О тебе, — ответил он без малейшего колебания.
От этих двух простых слов у Вэнь Цянь вспыхнули уши.
Она разжала руки и легонько стукнула его по плечу:
— Да как ты можешь сейчас подшучивать надо мной, когда мне и так невмоготу?
На этот раз Лу Цзинсюнь промолчал.
Он действительно думал о ней. Сначала он охотился в лесу, принеся немного дичи, но, вернувшись к беседке, обнаружил там лишь пустоту. Сначала он подумал, что Вэнь Цянь просто прогуливается с императором, но вскоре увидел, как тот один возвращается верхом, без неё.
— Ваше величество, разве Вэнь Цянь не с вами?
Император тоже не ожидал, что девушка исчезнет за такое короткое время. Он неловко взглянул на обеспокоенного Лу Цзинсюня:
— Когда я уходил, она ещё стояла здесь.
Лу Цзинсюнь окинул взглядом окрестности. Внутри него словно зазвучал голос: «Она пошла в лес». Не раздумывая, он попрощался с императором и бросился в чащу.
Он часто бывал здесь и знал: в этом лесу легко заблудиться, да и ядовитых змей с дикими зверями хватает. Всю дорогу он боялся — вдруг с Вэнь Цянь что-то случилось?
Но, заметив свежие следы сломанных веток, он догадался, что с ней Линъюнь — его верный боевой конь, которого Вэнь Цянь выбрала в поместье Луошань. Это немного успокоило его, хотя напряжение внутри не спало.
Пройдя ещё немного и решив, что теперь недалеко от неё, Лу Цзинсюнь достал из-за пояса серебряный свисток и коротко свистнул.
Скоро Линъюнь действительно появился, ведя за собой Вэнь Цянь.
До встречи с ней Лу Цзинсюнь был вне себя от ярости — хотел хорошенько отчитать её за беспечность и полное отсутствие чувства опасности. Но, увидев её целой и невредимой, заметив в её глазах радостное облегчение при виде него, он почувствовал, как весь гнев испарился.
Именно в тот миг Лу Цзинсюнь впервые осознал: незаметно для себя Вэнь Цянь заняла в его сердце куда более важное место, чем он думал.
Больше он не отвечал на её слова. А Вэнь Цянь, истощённая пережитым напряжением, вскоре уснула, положив голову ему на плечо.
Лу Цзинсюнь слегка повернул голову, глядя на измученное лицо Вэнь Цянь. Она спала у него на спине, и он вдруг почувствовал, как многолетняя пустота в груди наполнилась теплом.
Когда он наконец вынес её из леса, небо уже потемнело. Дневное солнце скрылось за плотными тучами, и воздух навис угрозой скорого дождя.
Император, наблюдавший за приближающимися фигурами, глубоко вздохнул, не в силах определить — рад ли он за Лу Цзинсюня, нашедшего того, кто ему дорог, или печален из-за нерешительности Вэнь Цянь.
— Вэнь Цянь! — тихо окликнул Лу Цзинсюнь, пытаясь разбудить проспавшую всю дорогу девушку.
Едва он произнёс её имя, как Вэнь Цянь резко подняла голову, настороженно оглядываясь вокруг.
Лу Цзинсюнь присел, аккуратно опуская её на землю, и, не разжимая пальцев, крепко сжал её ладонь в своей:
— Всё в порядке. Скоро мы вернёмся.
Его жест придал ей уверенности, и Вэнь Цянь расслабилась, послушно следуя за ним к императору.
Понимая, что девушка пережила сильный стресс, император ничего не стал спрашивать, лишь велел Лу Цзинсюню скорее отвезти её домой и обеспечить покой. После этого он приказал своим тайным стражникам выйти из укрытия и направился обратно во дворец.
Вернувшись в дворец принца Наньаня, Лу Цзинсюнь так и не разжал руки, ведя Вэнь Цянь прямо в Биецзюй.
Видя, что она молчит, обычно безразличный ко всему на свете принц Наньань проявил неожиданное терпение: лично проследил, чтобы она спокойно поужинала, и подробно наказал Цинъу и Фэйсюй особенно внимательно следить за её состоянием этой ночью. Только после этого он, всё ещё тревожась, покинул покои.
На следующий день после возвращения Вэнь Цянь с прогулки верхом в Линане разразился сильный осенний дождь. Цветы в саду Биецзюя, ещё вчера пышно цветущие, теперь почти все были сбиты дождём, а мокрые листья, устилавшие землю, придавали виду за окном особую меланхолию и запустение.
Вэнь Цянь никогда не отличалась храбростью, особенно боялась всего потустороннего и жуткого. После того случая в лесу она плохо спала несколько ночей подряд, постоянно видя во сне, как бродит одна в густом тумане, без помощи и надежды.
Ещё до рассвета Лу Цзинсюнь, облачённый в тяжёлые доспехи, вошёл в Биецзюй. Он долго стоял у резного сандалового ложа Вэнь Цянь, с болью глядя на её нахмуренный даже во сне лоб. Ему очень хотелось провести пальцами по её бровям, разгладить морщинки, но он боялся разбудить её и в итоге лишь воздержался.
Цинъу осторожно вошла в комнату и, увидев, что Вэнь Цянь ещё спит, тихо доложила:
— Ваша светлость, Лу Син передал вам: пора отправляться.
Лу Цзинсюнь едва заметно кивнул. Когда служанка вышла, он ещё немного постоял у кровати, затем снял с пояса жетон с выгравированными иероглифами «Наньань» и положил его рядом с подушкой Вэнь Цянь. Только после этого он покинул покои.
Увидев его у выхода из двора, Цинъу почтительно поклонилась.
Лу Цзинсюнь прошёл мимо неё, не останавливаясь, но у самых ворот всё же замедлил шаг и, сохраняя обычное бесстрастное выражение лица, приказал:
— Пока меня не будет во дворце, хорошо заботьтесь о вашей госпоже. Распоряжайтесь всеми слугами по своему усмотрению. Если возникнет что-то неразрешимое — обращайтесь к императору или императрице-матери.
Цинъу, всё ещё не привыкшая к такой заботе со стороны принца, тем не менее внимательно запомнила каждое его слово и, снова кланяясь, ответила:
— Слушаюсь, ваша светлость.
Лу Цзинсюнь не был человеком, склонным к многословию. Раздав последние распоряжения, он направился к воротам, где его уже ждал Лу Син. Вместе они выехали из дворца и поскакали к лагерю за городом, чтобы возглавить войска, направлявшиеся в Шангуаньчэн.
Вэнь Цянь во сне смутно ощущала чьё-то присутствие у кровати, но никак не могла открыть глаза. Однако интуитивно чувствовала — этот человек ей знаком и дарит ощущение безопасности. Даже кошмары, мучившие её ночами, исчезли. Поэтому она просто погрузилась в ещё более глубокий и спокойный сон.
Это был самый крепкий сон за многие дни. Проснулась она уже поздно, когда солнце давно взошло.
Завернувшись в одеяло, Вэнь Цянь повалялась немного на кровати, но вдруг стукнулась лбом о что-то холодное и твёрдое.
Потирая ушибленное место, она села и увидела на подушке виновника происшествия. Подняв жетон, она внимательно его осмотрела и узнала иероглифы «Наньань» — они показались ей знакомыми. Наконец вспомнив, она сообразила: такой же жетон был у Лу Сина, когда тот приезжал за ней в поместье Луошань.
Вэнь Цянь совершенно не помнила, чтобы владела таким жетоном, да и не привыкла она класть подобные твёрдые предметы в постель.
Разглядывая жетон, она позвала:
— Цинъу, Фэйсюй, зайдите!
Девушки быстро вошли, неся тёплую воду и полотенце, думая, что госпожа хочет умыться.
Но Вэнь Цянь лишь махнула рукой, велев поставить всё в сторону, и протянула им жетон:
— Это вы положили мне на кровать?
Прошлой ночью дежурила Цинъу, а Фэйсюй, как обычно, крепко спала и ничего не знала о происходящем в Биецзюе этим утром. Поэтому обе девушки смотрели на Цинъу.
Цинъу взяла жетон, осмотрела и, не узнав его, задумалась:
— Полагаю, это оставил здесь сам принц.
— Лу Цзинсюнь? — Вэнь Цянь на миг растерялась, не веря своим ушам. Зачем ему рано утром класть ей на кровать какой-то жетон?
Цинъу вспомнила образ Лу Цзинсюня, молча стоявшего у кровати Вэнь Цянь, и пояснила:
— Сегодня утром в ваши покои заходил только принц. Он ничего не объяснил, лишь сказал, что некоторое время не будет во дворце. По его доспехам я догадалась — он отправляется в поход.
— В поход? — Вэнь Цянь не могла переварить эту новость. Раньше Лу Цзинсюнь ничего не говорил об этом. Откуда вдруг такие планы?
http://bllate.org/book/9316/847104
Готово:
