Благодаря выдающимся военным заслугам старого южноаньского князя Лу Цзинсюнь с детства был отправлен ко двору в качестве товарища по учёбе императора. Хотя теперь между ними официально царили отношения государя и подданного, наедине они оставались близкими друзьями. Император был одним из немногих, кто по-настоящему понимал Лу Цзинсюня, и сразу уловил, что тот сейчас тайком ликует. Однако он не стал его разоблачать, лишь рассмеялся несколько раз и приказал стоявшему рядом евнуху направляться во дворец Чжэнъян.
Золотой и роскошный дворец Чжэнъян уже наполнили чиновники со своими семьями, но поскольку император ещё не прибыл, никто не осмеливался занять места за столами. Гости собирались небольшими группами у входа и вели светские беседы.
Вэнь Цянь заранее предполагала, что на сегодняшнем пиру соберутся все знатные семьи Линани, поэтому совершенно не удивилась, увидев среди гостей госпожу Шэнь и Вэнь Цин, наряженную как цветущая ветвь.
С тех пор как она покинула отчий дом в день возвращения невесты, это была первая встреча с людьми из резиденции канцлера. Она до сих пор не знала, как Вэнь Хэн разрешил ту историю — удалось ли ему выйти на Вэнь Цин.
— Вэнь Хэн несколько дней назад приходил в княжескую резиденцию, — внезапно произнёс Лу Цзинсюнь, стоявший чуть впереди и вполшага левее Вэнь Цянь.
Вэнь Цянь на мгновение опешила — ей потребовалось время, чтобы осознать, что эти слова обращены именно к ней. Неудивительно: весь день Лу Цзинсюнь её игнорировал, да и фраза прозвучала ни с того ни с сего.
Она помолчала, размышляя, и лишь спустя некоторое время поняла: Лу Цзинсюнь упомянул о визите Вэнь Хэна, чтобы дать ей понять, что тот пришёл объясниться по поводу инцидента с преследованием в резиденции канцлера. От изумления она широко раскрыла глаза: неужели Лу Цзинсюнь читает мысли? Как он узнал, о чём она думает?
— Так что же сказал мой брат? — спросила она, стараясь сохранить спокойствие, чтобы не дать Лу Цзинсюню повода насмехаться над ней.
— Ха, — фыркнул Лу Цзинсюнь с явным презрением. — Попробуй угадай: выберет ли твой брат тебя или продолжит прикрывать Вэнь Цин.
Эти слова больно задели свежую рану. Лицо Вэнь Цянь стало бледным, и она молча сжала губы. Иногда человеку известен ответ заранее, но всё равно хочется убедиться — не окажется ли он на этот раз исключением, не станет ли он тем, кого не бросят.
Лу Цзинсюнь вовсе не хотел обидеть Вэнь Цянь. Просто раньше ему было всё равно, кто и как себя чувствует — он никого не замечал. Но, уловив внезапную подавленность девушки, он впервые в жизни задумался: не перегнул ли он палку?
Неловкая пауза затянулась, и первым не выдержал Лу Цзинсюнь. Он сделал шаг назад, встав теперь прямо рядом с Вэнь Цянь, слегка прикрыл рот кулаком и неловко кашлянул, прежде чем заговорил — голос его прозвучал мягче, чем он сам ожидал:
— Теперь ты — моя княгиня. Если кто-то посмеет тебя обидеть, я всегда буду на твоей стороне, без всяких объяснений.
У Вэнь Цянь возникло странное чувство, которое она не могла точно описать. Впервые в жизни кто-то так решительно заявлял: «Я на твоей стороне». Но ведь эти слова произнёс именно Лу Цзинсюнь… Поэтому особого трепета она не испытывала: после дня возвращения невесты она прекрасно знала, насколько правдоподобно он умеет притворяться. Кто знает, может, и сейчас он играет роль?
Если бы Лу Цзинсюнь узнал, о чём она думает, он бы, вероятно, немедленно разорвал её на части.
Видя, что Вэнь Цянь всё ещё молчит, опустив глаза, Лу Цзинсюнь почувствовал раздражение и просто схватил её за руку, решительно направляясь сквозь толпу.
Вэнь Цянь не понимала, что он задумал, но всё её внимание было приковано к его руке, сжимавшей её ладонь, и она машинально следовала за ним.
— Эй! Лу Цзинсюнь, куда ты меня тащишь? Отпусти! — закричала она, когда они приблизились к центру сборища. Ей стало страшно, и она забыла обо всех правилах этикета, прямо назвав его по имени.
— Займусь теми, кто осмеливается тебя провоцировать, — спокойно ответил Лу Цзинсюнь, не обращая внимания на то, как она его назвала, и продолжил уверенно шагать вперёд, не давая ей шанса вырваться.
Через несколько шагов Вэнь Цянь наконец поняла, куда они направляются: прямо к госпоже Шэнь и Вэнь Цин. Он хочет предостеречь Вэнь Цин? Увидев, что они вот-вот окажутся перед ней, Вэнь Цянь в панике бросилась вперёд и обеими руками обхватила руку Лу Цзинсюня, повиснув на ней всем весом. Голос её дрожал от мольбы:
— Не ходи туда…
Лу Цзинсюнь повернулся к ней. Она почти висела на его руке, но он ничего не сказал — просто остановился.
Вэнь Цянь не хотела встречаться с Вэнь Цин при всех. Судя по реакции Лу Цзинсюня, Вэнь Хэн, скорее всего, прикрыл сестру. Но если сейчас, на глазах у всей знати, развязать ссору с семьёй Вэнь, позор постигнет не только Вэнь Цин, но и её саму, и даже Вэнь Хэна. А в худшем случае она может потерять и последнюю ниточку, связывавшую её с братом.
— Женская сентиментальность, — бросил Лу Цзинсюнь.
Вэнь Цянь отпустила его руку и тихо прошептала:
— Ты… ты не поймёшь. Но всё равно спасибо.
Вокруг стоял шум, и её слова прозвучали едва слышно, как жужжание комара. Лу Цзинсюнь разобрал лишь конец фразы. Увидев, что император уже занял место в зале, он равнодушно развернулся и направился внутрь.
Император был примерным сыном. Помня, что императрица-мать всё ещё отдыхает в дворце Чанлэ, он быстро потерял интерес к музыке и танцам и, выпив несколько чарок с чиновниками, вскоре покинул пир.
Весь день у Вэнь Цянь было настроение ниже некуда: одно несчастье сменяло другое. Увидев, что император ушёл, она тоже решила не задерживаться, поднесла губы к уху Лу Цзинсюня и тихо сказала:
— Мне нужно съездить в поместье Луошань.
Она три дня пропадала без вести, только сегодня вернулась — и снова требует поехать в поместье Луошань. Лицо Лу Цзинсюня мгновенно потемнело.
Заметив перемену в его выражении, Вэнь Цянь поняла, что он её неправильно понял, и бросила на него сердитый взгляд:
— Я обещала Его Величеству приготовить лекарство для императрицы-матери от одышки. Один из компонентов крайне редок, но я точно помню, что в поместье Луошань он есть.
Услышав объяснение, Лу Цзинсюнь осознал, что ошибся. Он неловко прочистил горло и сказал:
— Пошли. Я с тобой.
Раз он сам вызвался, Вэнь Цянь не стала возражать. Бесплатный помощник — это даже лучше: меньше хлопот для неё самой.
В карете Вэнь Цянь смотрела на узоры своего платья, но на самом деле её взгляд был пуст — она просто сидела в задумчивости.
— Не знал, что ты ещё и лекарем занимаешься? — нарушил молчание Лу Цзинсюнь, сидевший напротив.
Сегодняшний день выдался изнурительным: дорога, дворец, необходимость уговаривать разгневанного Лу Цзинсюня… Вэнь Цянь была совершенно вымотана, и реакция её замедлилась. Она долго моргала, прежде чем осознала вопрос и ответила:
— О… Тётушка Лошань — великолепный лекарь. Я лишь немного научилась у неё.
Обычно Вэнь Цянь либо язвительно отвечала тем, кто её злил, либо демонстрировала полное безразличие ко всему. Сегодня же она впервые казалась растерянной и рассеянной. Лу Цзинсюнь не мог отвести от неё глаз и даже почувствовал желание потрепать её по голове.
И он действительно это сделал.
Вэнь Цянь подняла на него большие удивлённые глаза, но не успела ничего сказать — карета резко остановилась. От рывка она упала лицом прямо в твёрдую грудь Лу Цзинсюня и тихо вскрикнула от боли, но зато полностью пришла в себя.
Лу Цзинсюнь обхватил её за талию и помог сесть, затем строго спросил через окно:
— Что случилось, Лу Син?
— Ваше высочество, похоже, нападение, — ответил Лу Син, и в его голосе прозвучала несвойственная тревога.
— Оставайся в карете. Не выходи, пока я не позову, — приказал Лу Цзинсюнь, осторожно отстранил Вэнь Цянь и выскочил наружу.
Вскоре Вэнь Цянь услышала звон сталкивающихся клинков. Она никогда не сталкивалась с подобным, но вместо страха почувствовала любопытство. Осторожно приподняв уголок занавески, она выглянула наружу.
Десяток чёрных фигур окружили Лу Цзинсюня и Лу Сина. Хотя Вэнь Цянь уже видела боевые навыки Лу Цзинсюня, сейчас противников было слишком много, и она невольно за них переживала.
Однако Лу Цзинсюнь был закалён в настоящих сражениях, где противостоял тысячам врагов, и эта горстка убийц не представляла для него угрозы. Один за другим чёрные фигуры падали на землю, стонали от боли.
Вэнь Цянь затаила дыхание, восхищённая зрелищем, и уже собиралась мысленно аплодировать, как вдруг дверца кареты с грохотом распахнулась. Перед ней стоял один из нападавших с обнажённым мечом, направленным прямо на неё. Его лицо было скрыто маской, но в глазах сверкала решимость и жестокость. Холодный пот проступил у Вэнь Цянь на спине.
Не давая ей опомниться, убийца грубо схватил её за запястье и вытащил из кареты. В суматохе она почувствовала резкую боль в лодыжке.
В тот момент Вэнь Цянь подумала, что это конец. Изо всех сил она закричала:
— Лу Цзинсюнь, спаси меня!
Крик, видимо, разъярил нападавшего. Он пнул её ногой и начал ругаться. Вэнь Цянь, избалованная и неприспособленная к насилию, могла лишь поднять руки, чтобы защитить лицо.
Лу Цзинсюнь в это время отбивался от нескольких противников, но, услышав её голос, на миг отвлёкся. Увидев, как Вэнь Цянь падает на землю, он выругался сквозь зубы.
— Лу Син, ко мне! — крикнул он, парируя удар, и, передав противников слуге, бросился к Вэнь Цянь.
Убийца, державший её, сразу понял, что не выстоит против Лу Цзинсюня, и, решив умереть не в одиночку, занёс меч, чтобы проткнуть Вэнь Цянь.
Вэнь Цянь всё ещё прятала лицо в локтях и ничего не видела. Внезапно на неё обрушился чей-то вес, и раздался глухой стон.
Лу Цзинсюнь, не обращая внимания на собственную рану, с трудом поднял Вэнь Цянь, уводя её от второго удара. Убийца, промахнувшись, попытался нанести новый удар, но Лу Цзинсюнь воспользовался этой паузой: вырвал из волос Вэнь Цянь шпильку и вонзил её прямо в горло нападавшего.
Убедившись, что убийца мёртв, Лу Цзинсюнь ослабил хватку и вместе с Вэнь Цянь упал на землю. Та поспешно поднялась, и её пальцы случайно коснулись чего-то холодного. Она опустила глаза и увидела тёмно-красный агатовый подвесок. В памяти мелькнул образ юноши.
Тем временем Лу Син уже разделался с остальными и, обеспокоенный, подбежал к ним:
— Ваше высочество, госпожа! Вы в порядке?
Вэнь Цянь покачала головой, приходя в себя, и вдруг вспомнила: она ведь слышала, как Лу Цзинсюнь стиснул зубы от боли. Забыв о собственной боли в ноге, она быстро села и начала осматривать его раны.
На Лу Цзинсюне было тёмно-чёрное одеяние, да и сумерки сгустились, так что невозможно было определить, где именно он ранен. Вэнь Цянь прижала ладонь к его телу и медленно водила рукой, пока не почувствовала влажное пятно слева, у лопатки.
Судя по размеру мокрого места, крови он уже потерял немало. Кроме того, он приземлился на спину, прикрывая её своим телом… Не теряя ни секунды, Вэнь Цянь приказала Лу Сину перевернуть Лу Цзинсюня и, подобрав острый камень, разрезала его внешнюю одежду.
Свет становился всё слабее, но Вэнь Цянь всё же разглядела рану — кровь пульсировала из неё с каждым ударом сердца. Не колеблясь, она сняла верхнее платье, оторвала кусок чистой подкладки и, нащупывая рану, плотно перевязала её.
— Лу Син, скорее помоги перенести его в карету! Надо срочно в поместье Луошань! — приказала она, снова надевая одежду и, стиснув зубы от боли в ноге, помогла слуге усадить Лу Цзинсюня себе на спину.
Хотя тётушка Лошань и избаловала Вэнь Цянь, та отлично понимала, что сейчас важнее всего. Глядя, как Лу Син быстро несёт Лу Цзинсюня к карете, она ни разу не пожаловалась и молча последовала за ними.
У ворот поместья Луошань Лу Син постучал. Старый управляющий, увидев вернувшуюся сегодня же Вэнь Цянь в таком жалком виде, сильно испугался, но понял, что сейчас не время задавать вопросы, и тут же приказал слугам отвести их в гостевые покои.
http://bllate.org/book/9316/847097
Готово:
