Мэй Лошань не было, и Вэнь Цянь пообедала вместе со старым управляющим, а после отправилась бродить по поместью Луошань. За те десять с лишним лет, что она жила здесь, каждый закоулок стал ей знаком до последнего камня. Но теперь настроение изменилось — и даже привычные места не казались скучными.
Прогуливаясь недолго, Вэнь Цянь немного устала и без раздумий зашла в один из домиков отдохнуть. Лишь переступив порог, она поняла: перед ней комната, где Мэй Лошань хранила свои коллекции каллиграфии и живописи. В детстве Вэнь Цянь была слишком занята играми и, кроме обязательных занятий, никогда не уделяла внимания картинам и надписям — поэтому у неё так и не было случая как следует осмотреть эту комнату.
Теперь же она с интересом начала рассматривать полотна одно за другим в том порядке, в котором они висели. Большинство из них были шедеврами знаменитых мастеров прошлого. Однако шаги Вэнь Цянь замерли перед одной картиной без подписи. Она невольно пристально всмотрелась в изображение: под сливовым деревом стояли две женщины и любовались снегом. Одну из них Вэнь Цянь узнала сразу — это была Мэй Лошань. Другую она не знала, но почему-то чувствовала странную близость. Та женщина спокойно смотрела на алый цветок сливы, и в её взгляде была такая нежность, что Вэнь Цянь сама погрузилась в это тёплое чувство.
Разглядывая портрет, Вэнь Цянь слегка склонила голову и подумала: «Как только вернусь и снова увижу тётушку Лошань, обязательно попрошу у неё эту картину и повешу у себя в комнате».
Во вторую ночь пребывания Вэнь Цянь в поместье Луошань пошёл дождь. Мелкий, частый дождик словно погасил дерзкое пламя солнца — ещё несколько дней назад стояла такая жара, что было невыносимо, а теперь воздух стал свежим и прохладным, будто осень уже на пороге.
Вэнь Цянь проснулась от грома. Сквозь сон она слышала, как капли стучат по листьям и черепице. Не желая больше валяться в постели, она проворно вскочила и выбежала наружу, устроившись на веранде. Прислонившись к колонне, она глубоко вдохнула запах мокрой земли после дождя.
Летом в Линане редко шли дожди. Вэнь Цянь прикинула — последний раз дождь был больше двух месяцев назад. Поэтому, обрадовавшись, как ребёнок, она вытянула руку за перила и стала ловить капли. Глядя, как плотная завеса дождя падает на её тонкие пальцы, Вэнь Цянь невольно улыбнулась — уголки её алых губ изогнулись в прекрасной дуге.
Цинъу подошла со стороны двора, держа в руках простой зонтик из масляной бумаги. Увидев, что Вэнь Цянь стоит на сквозняке лишь в тонкой рубашке, служанка испугалась, что госпожа простудится, и поспешила в дом за длинным халатом. Накинув его на плечи хозяйке, она не удержалась:
— Ваша светлость, так легко можно простудиться!
Вэнь Цянь не придала этому значения и даже подумала, что Цинъу чересчур тревожится. Ведь с детства она отличалась крепким здоровьем и почти никогда не болела. Отдернув руку, уже успевшую намокнуть, она чуть повернулась и заметила в руках Цинъу некий предмет, похожий на жетон.
— Что это?
Цинъу только тогда вспомнила, что пришла по важному делу, и быстро протянула предмет Вэнь Цянь:
— Это передал мне старый Мэй. Сказал, что у ворот поместья дежурит стражник Лу и просит о встрече.
Вэнь Цянь приподняла бровь, взяла жетон и внимательно его осмотрела. На нём действительно было выгравировано: «Принц Наньань». Подумав немного, она направилась в дом, одновременно распоряжаясь:
— Позови Фэйсюй, пусть проводит его сюда. А ты помоги мне переодеться.
— Слушаюсь, — ответила Цинъу и, снова раскрыв зонтик, пошла в гостевые покои известить Фэйсюй.
Когда Фэйсюй привела человека во двор, Вэнь Цянь неторопливо сидела за столом и маленькими глотками пила кашу.
— Приветствую вашу светлость! — поклонился стражник.
Услышав шорох, Вэнь Цянь отложила ложку, неспешно взяла из рук Цинъу салфетку и вытерла губы.
— Стражник Лу, благодарю за то, что лично потрудились явиться.
Лу Син уже собирался ответить «Не смею!», но слова застряли у него в горле, потому что Вэнь Цянь продолжила. Её голос звучал мягко, но внезапно пробрал его до мурашек:
— Интересно, откуда стражник Лу узнал, что я нахожусь в поместье Луошань?
Лу Син понял: раньше он ошибался, думая, будто эта принцесса — человек мягкий и уступчивый. Признаться, что «его высочество послал следить за вами», он не мог, но и подходящего объяснения не находилось. Он запнулся и замялся, так и не сумев вымолвить ни слова.
На самом деле Вэнь Цянь давно догадалась. Она задала этот вопрос лишь для того, чтобы подтвердить свои подозрения.
Она постучала пальцем по столу, лицо её стало холодным — совсем не та девушка, что минуту назад с улыбкой ловила дождевые капли.
— Так зачем же вы сегодня пришли?
— Доложу вашей светлости: сегодня вечером императрица-мать устраивает пир во дворце. Я прибыл по приказу его высочества принца, чтобы сопроводить вас обратно во дворец принца Наньаня.
Вэнь Цянь ожидала, что Лу Син явился за ней, чтобы потребовать объяснений за самовольный побег, но вместо этого услышала совсем иное. Она ничего не сказала, лишь повернулась к служанкам:
— Собирайте вещи. Поедем.
Когда карета подъехала ко дворцу принца Наньаня, дождь уже прекратился. Вэнь Цянь только сошла с подножки, как увидела, что Лу Цзинсюнь возвращается верхом на коне.
Она знала, что самовольно покинуть дворец — значит признать свою вину, и хотя перед Лу Сином она позволяла себе быть дерзкой, сейчас, увидев Лу Цзинсюня, сразу почувствовала, как её решимость тает.
Прокашлявшись, она слегка присела в реверансе:
— Ваше высочество, ваша супруга приветствует вас.
Лу Цзинсюнь не ожидал такой наглости от своей супруги — молча сбежать из дворца! И сейчас, судя по всему, она и не думала искренне каяться.
Холодно глянув на неё, он спешился и встал прямо перед Вэнь Цянь:
— Ты, конечно, достойна звания моей супруги! Какая же ты способная… Не ожидал, что ещё вернёшься.
Вэнь Цянь и так была недовольна тем, что Лу Цзинсюнь за ней следил, а теперь, услышав эти язвительные слова, окончательно вышла из себя и даже перестала притворяться покорной:
— Если вашему высочеству не хочется видеть меня, я могу и не возвращаться.
Лу Цзинсюнь рассмеялся — но смех его был злым. Он грубо схватил её за запястье и пригрозил:
— Не возвращаться? Вэнь Цянь, попробуй только! Посмотришь, пожалеешь ли потом.
С этими словами он развернулся и направился во дворец, даже не дождавшись её реакции.
Вэнь Цянь потерла больное запястье. Её кожа была тонкой, и место, за которое схватил Лу Цзинсюнь, уже покраснело и опухло — выглядело это пугающе.
Служанки за её спиной остолбенели от страха. Фэйсюй, понимая, что именно она уговорила госпожу уехать и тем самым навлекла на неё гнев принца, едва Лу Цзинсюнь скрылся из виду, тут же опустилась на колени перед Вэнь Цянь и, всхлипывая, заговорила:
— Ваша светлость, это всё моя вина! Из-за меня вы попали в немилость к его высочеству. Накажите меня!
Вэнь Цянь не собиралась винить её. Лу Цзинсюнь был прав — она и вправду не считала свой поступок достойным такого наказания. Она кивнула Цинъу, чтобы та подняла Фэйсюй, и мягко успокоила обеих служанок, после чего направилась во дворец.
До времени отъезда во дворец ещё оставалось время, поэтому Вэнь Цянь, вернувшись в Биецзюй, сначала устроила себе приятную ванну с лепестками. Когда тёплая вода обволокла тело, раздражение, вызванное встречей с Лу Цзинсюнем, постепенно улеглось.
От тепла и уюта Вэнь Цянь начала клевать носом, и лишь напоминание Цинъу, что пора собираться, вернуло её в себя.
Она вышла из ванны, обнажённая и белоснежная, и взяла с полки тонкую тунику. Её прекрасное тело сквозь лёгкую ткань мерцало с каждым движением.
Цинъу покраснела до корней волос. Её госпожа была слишком красива — настолько, что ни одно слово не могло передать всей этой красоты.
Стесняясь, она поскорее достала из шкафа розово-белое хулу с вышитыми бабочками и помогла Вэнь Цянь одеться, затем уложила ей волосы в причёску. Только тогда жар в её щеках начал спадать.
Вэнь Цянь не обращала внимания на внутренние переживания Цинъу. Она внимательно разглядывала своё отражение в бронзовом зеркале и решила, что образ получился слишком мягким. «Цц», — цокнула она языком, взяла кисточку для бровей и чуть удлинила хвостики. Сразу же вся её аура стала решительнее и сильнее.
Удовлетворённо улыбнувшись своему отражению, Вэнь Цянь взяла цветок персика и приклеила его между бровями.
Изначально она хотела взять с собой обеих служанок, но заметив, что Фэйсюй с самого возвращения была подавлена и рассеянна, решила не рисковать: такое состояние могло привести к неловкости при дворе. Поэтому она отправилась во дворец только с Цинъу.
По дороге во дворец Лу Цзинсюнь не сел в одну карету с Вэнь Цянь, а занял отдельную, оставив её с Цинъу. Вэнь Цянь была рада: так ей не придётся всю дорогу смотреть на его ледяное лицо.
У ворот дворца их не остановили — видимо, благодаря присутствию Лу Цзинсюня карета беспрепятственно въехала внутрь. Вэнь Цянь вспомнила, как в прошлый раз, когда она приезжала одна, ей пришлось идти пешком целую вечность, и мысленно фыркнула: «Эти стражники — настоящие лакеи! Чуют, кто слабее, и давят».
Поскольку до начала пира ещё оставалось время, Лу Цзинсюнь приказал Лу Сину ехать прямо во дворец Чанлэ, где проживала императрица-мать.
Обе кареты остановились у входа. Лу Цзинсюнь и Вэнь Цянь вышли одна за другим, но принц, как и прежде, не удостоил супругу взглядом и направился внутрь.
Неожиданно оказалось, что император тоже здесь. Едва Лу Цзинсюнь подошёл к входу в главный зал, как услышал его разгневанный голос:
— Зачем мне такие бесполезные люди?! Мать больна, а вы не потрудились вызвать врачей?! Вижу, головы вам уже не нужны!
Брови Лу Цзинсюня нахмурились. Не дожидаясь доклада стоявшего у дверей евнуха, он вошёл в зал и поклонился:
— Министр приветствует вашего величества.
Увидев Лу Цзинсюня, император немного успокоился, махнул рукой, чтобы все слуги убрались, и сказал:
— Цзинсюнь, ты пришёл. Встань.
Лу Цзинсюнь выпрямился и поправил одежду:
— С чем связан гнев вашего величества?
Император вздохнул:
— У матери обострилась одышка, а эти ничтожества скрывали это от меня! Если бы я сегодня случайно не зашёл, до сих пор был бы в неведении.
Лу Цзинсюнь шёл быстро, и Вэнь Цянь отстала от него на добрую половину пути. Она только входила в зал, когда услышала последние слова императора.
Подобрав подол, она опустилась на колени:
— Ваша супруга приветствует вашего величества.
Это был первый раз, когда император видел новую жену Лу Цзинсюня. Он взглянул на неё, потом на Лу Цзинсюня, который делал вид, что Вэнь Цянь не существует, и приподнял бровь:
— Принцесса Наньань, не нужно церемониться. Вставайте.
Вэнь Цянь поднялась с помощью Цинъу, помедлила и всё же сказала:
— Ваше величество, я услышала, что у императрицы-матери одышка. Я немного разбираюсь в медицине. Позвольте мне осмотреть её?
Император доверял Лу Цзинсюню, а значит, и его супругу считал своей. Хотя он и не возлагал больших надежд (ведь даже придворные врачи были бессильны), он всё же повёл Вэнь Цянь в покои императрицы-матери.
Лу Цзинсюню оставалось только стоять и смотреть вслед удаляющейся фигуре супруги, размышляя, сколько ещё сюрпризов скрывает эта женщина.
Императрица-мать только что приняла лекарство и спала. Без косметики её лицо выглядело измождённым, и Вэнь Цянь с трудом узнавала в этой женщине ту властную особу, что совсем недавно внушала страх одним своим присутствием.
Император уступил Вэнь Цянь место у ложа. Она села на стул, который подала служанка, осторожно вытащила руку императрицы из-под одеяла, согрела свои пальцы и только потом положила их на запястье пациентки.
Через некоторое время Вэнь Цянь убрала руку и, поклонившись императору, сказала:
— Ваше величество, не стоит слишком тревожиться. Одышка императрицы-матери пока не достигла опасной стадии. Если я займусь её лечением, болезнь скоро пройдёт.
Император не питал особых надежд, когда привёл Вэнь Цянь сюда, но теперь, услышав такие уверенные слова, по-новому взглянул на принцессу Наньань.
— Тогда лечение матери я поручаю вам.
— Ваше величество, это мой долг.
Они вышли из покоев, продолжая разговор. Увидев Лу Цзинсюня, ожидающего у дверей, император весело хлопнул его по плечу:
— Цзинсюнь, да ты настоящий счастливчик! Такую способную супругу нашёл — настоящий клад!
Лу Цзинсюнь бросил взгляд на Вэнь Цянь, которая теперь стояла с опущенными глазами, и мысленно согласился с похвалой, но вслух лишь ответил:
— Ваше величество преувеличиваете.
http://bllate.org/book/9316/847096
Готово:
