— Если я не ошибаюсь, завтра твой день возвращения в родительский дом. Выполни одно моё условие — и я сыграю с тобой спектакль. Полагаю, тебе не хочется, чтобы твоя сестра узнала, как тебя игнорируют во дворце принца Наньаня?
Услышав слова Лу Цзинсюня, Вэнь Цянь машинально прикусила губу. Она действительно не желала давать Вэнь Цин повода для насмешек, но интуиция подсказывала: просьба Лу Цзинсюня точно не сулит ничего хорошего.
Лу Цзинсюнь прищурил свои узкие миндалевидные глаза и ещё шире растянул губы в дерзкой улыбке:
— Ты же моя супруга. Разве я причиню тебе вред?
Вэнь Цянь по-прежнему кусала губу, но про себя уже мысленно фыркнула: «С таким лицом и такими манерами ты явно не из добрых. Только глупец поверит твоим словам!»
Заметив её колебания, Лу Цзинсюнь добавил:
— Считаю до трёх. Если не согласишься — забудем. Раз… два…
— Подожди! — перебила его Вэнь Цянь, прежде чем он произнёс «три». — Сначала скажи, в чём условие.
— Завтра покажи мне резиденцию канцлера, — ответил Лу Цзинсюнь, явно довольный её реакцией и больше не желая томить интригой.
— Просто покажу? — Вэнь Цянь чуть не растерялась. Столько слов, столько угроз — и всё ради прогулки по резиденции?
— А что ты себе представляла? — с лёгкой издёвкой спросил Лу Цзинсюнь, внимательно глядя на неё.
Под его пристальным взглядом и с учётом двусмысленных слов Вэнь Цянь вдруг вспомнила те запретные гравюры, которые она тайком просматривала в поместье Луошань, обманув доверие тётушки Лошань. Щёки и уши мгновенно залились жаром.
Боясь, что он заметит её смущение, Вэнь Цянь еле слышно пробормотала: «Согласна», — и, подобрав юбку, поспешно скрылась.
*
Вэнь Цянь приснился сон. Ей будто бы снова было несколько месяцев от роду, и какая-то женщина, держа её за ручку своей тёплой ладонью, нежно звала: «А-Цянь». Но прежде чем Вэнь Цянь успела разглядеть лицо женщины, сцена сменилась — теперь она видела шестилетнюю себя, маленькую и растерянную, стоящую перед дверью родительской спальни. Изнутри доносился гневный голос госпожи Шэнь: «Ты обязан избавиться от неё! Больше я не хочу её видеть!»
Затем картина вновь переменилась — теперь Вэнь Цянь наблюдала за собой в поместье Луошань, где она росла под заботливым присмотром тётушки Лошань.
— Госпожа, пора вставать, — раздался за занавеской голос Цинъу, вырывая Вэнь Цянь из кошмарного сновидения.
Она перевернулась на кровати и прикрыла ладонью опухшие от слёз глаза. Прошедшей ночью ей приснилась вся её семнадцатилетняя жизнь, словно кинолента, включая даже те воспоминания, которые она старалась глубоко закопать в сердце.
Не услышав ответа, Цинъу окликнула её снова:
— Госпожа, сегодня же день возвращения в родительский дом. Больше спать нельзя.
— Хорошо, иди, — ответила Вэнь Цянь. От слёз её обычно мягкий голос прозвучал хрипло.
Дождавшись, пока служанка уйдёт, Вэнь Цянь откинула балдахин и встала с постели. Мысли о ночных видениях настолько поглотили её, что она даже не захотела наряжаться. После умывания она просто надела приготовленное Цинъу платье и слегка подвела брови, после чего направилась в главный зал, где должна была встретиться с Лу Цзинсюнем.
Пара позавтракала и выпила по чашке чая, лишь затем не спеша отправившись в резиденцию канцлера.
Тем временем все обитатели резиденции канцлера уже давно ожидали их у входа. Как только карета остановилась, Вэнь Чжичжун со всей семьёй и прислугой преклонил колени, приветствуя принца и его супругу.
Лу Цзинсюнь первым сошёл с кареты и, увидев кланяющихся людей, не спешил разрешать им встать. Вместо этого он обернулся к Вэнь Цянь, которая как раз собиралась выйти, и протянул ей руку — смысл был очевиден.
От постоянных тренировок ладонь Лу Цзинсюня покрывал тонкий слой мозолей, но это ничуть не портило её изящества. Вэнь Цянь взглянула на протянутую руку, вспомнила вчерашнее обещание и без колебаний положила свою ладонь в его. Он легко помог ей сойти с кареты.
Лишь убедившись, что Вэнь Цянь стоит твёрдо на земле, Лу Цзинсюнь наконец позволил всем подняться, но руку супруги не отпустил.
Вэнь Цянь неловко пошевелила запястьем, пытаясь вырваться, но Лу Цзинсюнь сжал её ещё крепче.
— Отпусти меня! — шепнула она, наклонившись ближе и стараясь говорить тихо, чтобы никто не услышал.
Лу Цзинсюнь тихо рассмеялся и, подражая её шёпоту, ответил:
— Разве ты не знаешь, что спектакль нужно играть до конца?
Вэнь Цянь замолчала, не найдя возражений, и лишь сердито сверкнула на него глазами. Не подозревая, что их перешёптывания выглядят в глазах госпожи Шэнь и Вэнь Цин как игривая сценка молодожёнов, от которой так и веет раздражающей нежностью.
Лу Цзинсюнь, чей статус был слишком высок, чтобы его можно было не уважать, Вэнь Чжичжун, конечно же, не осмеливался обижать. Он торопливо шагнул вперёд:
— Ваше высочество, госпожа, прошу внутрь.
Вэнь Цянь тоже не могла дальше препираться с Лу Цзинсюнем при всех. Она подняла глаза и тихо окликнула: «Отец», — тогда как Лу Цзинсюнь лишь слегка кивнул в знак приветствия.
Все двинулись в главный зал. Не успели они сесть, как госпожа Шэнь, изобразив на лице материнскую нежность, подошла и взяла Вэнь Цянь за руку:
— Наша А-Цянь выросла и вышла замуж… Мне, матери, всё ещё непривычно. Сегодня, когда ты вернулась в родной дом, позволь мне побыть с тобой наедине, поговорить по душам.
Лу Цзинсюнь бросил на Вэнь Цянь долгий, пристальный взгляд. Увидев, как побледнело её лицо, он на мгновение задумался, а затем обратился к госпоже Шэнь:
— Сегодня А-Цянь неважно себя чувствует. Лучше пусть остаётся рядом со мной.
Госпожа Шэнь изумлённо уставилась на него. Перед ней стоял совсем не тот жестокий и беспощадный принц Наньаня, о котором ходили слухи.
И Вэнь Цянь не ожидала таких слов. В душе стало тепло, и она благодарно взглянула на Лу Цзинсюня: после того, как её вынудили выйти замуж, она и правда не хотела больше видеть лицемерную улыбку госпожи Шэнь.
Видя, что госпожа Шэнь всё ещё стоит как вкопанная, брови Лу Цзинсюня чуть заметно нахмурились. К счастью, Вэнь Цин вовремя заметила неловкость и потянула мать за рукав. Та наконец опомнилась и поспешно отступила в сторону.
В главном зале остались лишь Вэнь Чжичжун, Лу Цзинсюнь, Вэнь Цянь и несколько слуг. Вэнь Чжичжун продолжал увлечённо беседовать с принцем о делах двора и армии, и Вэнь Цянь вскоре стало скучно.
Она незаметно встала и подошла к окну, намереваясь полюбоваться садом. Однако, едва распахнув створку, она увидела в углу двора пару, тайно перешёптывающуюся между собой. Девушку она узнала — это была горничная Вэнь Цин. Мужчина же показался незнакомым. Они что-то оживлённо обсуждали.
Вэнь Цянь хотела понаблюдать за ними, но тут же подошла служанка с сообщением, что обед готов. Пришлось следовать за отцом и принцем в столовую.
Когда все расселись, Лу Цзинсюнь совершенно естественно взял фарфоровую пиалу, стоявшую перед Вэнь Цянь, налил в неё суп и, подавая, напомнил:
— Пей медленно, горячо.
Вэнь Цянь чуть не дернула бровью. Осторожно приняв пиалу, она подумала про себя: «Если бы не наше вчерашнее соглашение, я бы уже начала подозревать, что он в меня влюблён».
Но Лу Цзинсюнь, конечно же, не собирался разочаровывать её. Всю оставшуюся часть обеда, как только Вэнь Цянь взглядывала на какое-нибудь блюдо, он тут же накладывал его ей в тарелку. В конце концов, Вэнь Цянь перестала поднимать глаза и просто тыкала палочками в рис.
Если не считать натянутых улыбок госпожи Шэнь и Вэнь Цин, обед прошёл вполне гармонично.
Когда все почти закончили трапезу, Лу Цзинсюнь положил палочки и, незаметно под столом, дёрнул Вэнь Цянь за рукав. Та недоумённо посмотрела на него — что ещё задумал этот человек?
Увидев, что Вэнь Цянь полностью забыла об обещании провести его по резиденции, Лу Цзинсюнь прищурился и бросил на неё холодный, угрожающий взгляд.
Впервые увидев его в таком положении, Вэнь Цянь не удержалась и тихонько хихикнула. Но, заметив, что все на неё смотрят, быстро приняла серьёзный вид и обратилась к отцу:
— Отец, я провожу Его Высочество по саду резиденции. Нам нужно немного пройтись после еды.
Вэнь Чжичжун на секунду опешил, но тут же вновь улыбнулся:
— Конечно, конечно. А-Цянь, позаботься, чтобы Его Высочество не скучал.
— Да, отец, — послушно ответила Вэнь Цянь, сделала реверанс перед родителями и повела Лу Цзинсюня из столовой.
*
Резиденция канцлера хоть и уступала дворцу принца Наньаня, но всё равно была немаленькой. От столовой Вэнь Цянь вела Лу Цзинсюня всё глубже в недра усадьбы. Летний зной палил без пощады, и вскоре Вэнь Цянь совсем выбилась из сил.
Она остановила Лу Цзинсюня, шагавшего с прежней лёгкостью:
— Дальше сады будут одинаковые. Я больше не могу идти. Давай вернёмся!
Лу Цзинсюнь ещё не достиг своей цели в резиденции и, конечно, не собирался уходить. Он огляделся и указал на павильон неподалёку:
— Иди там подожди меня. Я ещё немного погуляю.
Он уже собирался уйти, но Вэнь Цянь его остановила:
— Ты что-то ищешь?
Хотя вопрос прозвучал как предположение, в голосе слышалась уверенность.
Лу Цзинсюнь взглянул на неё и вдруг рассмеялся:
— Не так уж и глупа. Но иногда ум — не в пользу.
— Что именно ты задумал? — Вэнь Цянь не собиралась отступать без ответа.
— Ха, — холодно фыркнул Лу Цзинсюнь, оттолкнул её и уже без тени былой мягкости произнёс: — Больше всего на свете я терпеть не могу любопытных.
— Любопытных? Ты ведь в резиденции канцлера… — не договорила Вэнь Цянь: Лу Цзинсюнь резко зажал ей рот и грубо потащил за каменную композицию.
— Лу… мм… Цзинсюнь… мм… — испуганно забилась она.
— Тс-с! За нами следят, — прошипел он, настороженно выглядывая сквозь щель между скалами.
Вэнь Цянь, думавшая, что он собирается её убить, сглотнула ком в горле и замерла. Она постучала по его руке, давая понять, что не будет кричать. Лу Цзинсюнь на секунду взглянул на неё и отпустил.
Освободившись, Вэнь Цянь поправила помятое платье и, подражая ему, тоже прильнула к щели.
Это был тот самый мужчина, которого она видела с горничной Вэнь Цин в саду!
— Я знаю, кто его прислал, — сказала Вэнь Цянь, отступая к стене скалы. — Сможешь его поймать?
— А что я с этого получу? — Лу Цзинсюнь всё ещё следил за мужчиной, но бросил на Вэнь Цянь короткий взгляд. Ему становилось всё интереснее эта женщина.
— Получишь… — глаза Вэнь Цянь блестели, как чёрные жемчужины. — Я сохраню в тайне цель твоего визита в резиденцию канцлера.
— Ты умеешь торговаться, — сказал Лу Цзинсюнь, и в его голосе невозможно было уловить ни одобрения, ни насмешки.
— Значит, соглашаешься? — Вэнь Цянь широко раскрыла глаза и с надеждой посмотрела на него, даже не осознавая, насколько соблазнительно это выглядело.
Лу Цзинсюнь почувствовал внезапное раздражение и, не говоря ни слова, направился к шпиону.
Благодаря боевым навыкам его шаги были бесшумны, и мужчина так и не заметил, как принц оказался у него за спиной. Лу Цзинсюнь достал складной веер и легонько постучал им по плечу.
Мужчина резко обернулся. Увидев Лу Цзинсюня, он инстинктивно выхватил из рукава кинжал и метнул его в противника.
Вэнь Цянь, наблюдавшая из-за скалы, ахнула и затаила дыхание. Но она переоценила опасность: Лу Цзинсюнь легко уклонился от удара и, прежде чем она успела моргнуть, уже повалил нападавшего на землю.
Вэнь Цянь поправила платье, которое Лу Цзинсюнь помял в порыве, и вышла из укрытия. Она властно посмотрела сверху вниз на лежащего мужчину:
— Говори, кто тебя прислал?
Тот лишь презрительно фыркнул и отвернулся.
Вэнь Цянь не обиделась. Она беззаботно улыбнулась, но в её словах звучала угроза:
— Вэнь Цин может предложить тебе кое-что, но то же самое могу дать и я. А могу и заставить заплатить страшную цену. Ты уверен, что хочешь молчать?
http://bllate.org/book/9316/847094
Готово:
