Взгляд Вэнь Цянь заставил Лу Сина поежиться, но, вспомнив приказ Лу Цзинсюня, он всё же собрался с духом и произнёс:
— Прошу вас, государыня, не затруднять меня. Пожалуйста, последуйте за мной во дворец.
— Ты слушаешься своего господина, значит, считаешь, что можешь не считаться со мной — законной супругой принца?
— Не смею! Просто…
Вэнь Цянь больше не стала тратить слова на Лу Сина. Она лишь бросила многозначительный взгляд на Цинъу и Фэйсюй, давая понять, чтобы помогли ей выйти из кареты, и направилась прямо в ювелирную лавку.
Лу Син ни за что не осмелился бы оставить государыню одну с двумя служанками — если бы с ней что-то случилось, ему бы не поздоровилось. Но и остановить её силой он тоже не решался, поэтому просто молча последовал за Вэнь Цянь.
С тех пор как Вэнь Цянь вернулась в резиденцию канцлера, она ни разу не выходила на улицу. На самом деле ей нравилась такая шумная, оживлённая атмосфера. Окружённая толпой, она чувствовала, как внутри неё поднимается неудержимое волнение, и даже недавнее раздражение полностью рассеялось.
Хозяин лавки был человеком наблюдательным. Увидев изысканный наряд Вэнь Цянь, он сразу понял: перед ним богатая клиентка. Он тут же приветливо подскочил к ней и начал рекламировать самые изящные украшения.
Раньше, в поместье Луошань, Мэй Лошань всегда делилась с Вэнь Цянь всеми редкими и ценными вещами, так что она повидала немало диковинок. Поэтому сейчас драгоценности в лавке вызывали у неё лишь скуку.
Вэнь Цянь уже собралась уходить, но хозяин никак не хотел упускать такого покупателя. Он быстро загородил ей путь, и, хотя Цинъу предостерегающе нахмурилась, он угодливо обратился к Вэнь Цянь:
— Прошу вас, благородная госпожа, задержитесь! У меня есть одна особенная вещица, которая непременно придётся вам по вкусу.
Вэнь Цянь сошла с кареты именно для того, чтобы скоротать время, поэтому согласилась и последовала за хозяином в боковую комнату.
Тот оказался проворным: едва Вэнь Цянь сделала глоток чая, как он уже вернулся, держа в руках изящную коробку из сандалового дерева. С почтением он передал её Цинъу, а та поднесла коробку своей госпоже.
Вэнь Цянь открыла крышку. Внутри лежала белая нефритовая шпилька, на конце которой была закреплена прозрачная кристаллическая капля. На первый взгляд, ничего примечательного в ней не было.
Не успела Вэнь Цянь сказать ни слова, как Фэйсюй сердито сверкнула глазами и бросила:
— Как ты смеешь! Подсовывать обыкновенную безделушку нашей государыне!
В Линани был только один принц — принц Наньань, а значит, эта изящная молодая женщина могла быть только его новоиспечённой супругой. Хозяин, не зная всей подоплёки, при мысли о жестоком нраве принца Наньаня тут же рухнул на колени и трижды стукнул лбом об пол, дрожащим голосом восклицая:
— Простите, государыня! Спасите, государыня! У меня и в мыслях не было вас обмануть! Это поистине бесценная вещь! Взгляните ещё раз на этот кристалл!
Вэнь Цянь снова взяла шпильку и внимательно её осмотрела. И тогда она заметила, что кристалл действительно скрывает тайну. Внутри прозрачного камня будто бы был запечатан целый миниатюрный мир: крошечные фигурки людей, цветы, животные — всё вырезано с невероятной точностью и живостью. Даже Вэнь Цянь невольно восхитилась мастерством ремесленника.
Она уже собиралась велеть Цинъу расплатиться, как вдруг у входа раздался томный, сладкий голосок:
— Ах, сестрёнка! Какая неожиданная встреча!
Это была Вэнь Цин — та самая, кто лично столкнула Вэнь Цянь в эту ситуацию. Рядом с ней стоял мужчина в светло-голубом халате, и их позы выдавали близость. Вэнь Цянь догадалась, что это, скорее всего, тот самый второй сын семьи Се — Се Хэ, ради которого Вэнь Цин потеряла голову, а госпожа Шэнь готова была зубами скрежетать от злости.
Вэнь Цянь отстранила Цинъу и Фэйсюй, которые инстинктивно заслонили её собой, поправила складки на своём шёлковом платье и, подняв глаза, обаятельно улыбнулась Вэнь Цин:
— И правда, какая встреча. Сестра гуляет по магазинам вместе с мужем?
Она нарочито подчеркнула слово «муж» — и, как и ожидала, увидела, как улыбка Вэнь Цин на мгновение замерла.
— Эта шпилька мне тоже очень понравилась, — Вэнь Цин намеренно проигнорировала вопрос и уверенно добавила: — Отдай её мне.
Вэнь Цянь по-прежнему улыбалась, пока Вэнь Цин не начала терять терпение, и лишь тогда неторопливо произнесла:
— Раз сестре так нравится, я, конечно, должна уступить.
С тех пор как Вэнь Цянь согласилась выйти замуж вместо неё, Вэнь Цин считала эту сестру из поместья послушной и легко управляемой. Поэтому, услышав столь быстрое согласие, она ничуть не удивилась.
Вэнь Цянь достала шпильку из коробки и протянула Вэнь Цин. В тот самый момент, когда украшение должно было коснуться пальцев сестры, Вэнь Цянь разжала пальцы. Раздался звонкий хруст — шпилька упала на пол и разлетелась на три части.
— Ты… — Вэнь Цин в ярости занесла руку, чтобы ударить Вэнь Цянь по лицу, но та крепко схватила её за запястье.
— Сестра сама уронила шпильку, зачем же злиться на меня?
— Вэнь Цянь! Как ты смеешь меня дурачить! — закричала Вэнь Цин так пронзительно, что эхо разнеслось по маленькой комнате.
Цинъу, видя, как Вэнь Цин получила по заслугам, не удержалась и тихонько хихикнула. Затем, прочистив горло, она напомнила:
— Вторая госпожа Вэнь, вы, кажется, забыли о положении нашей государыни. Не смейте так грубо говорить с ней!
Эти слова заставили Вэнь Цин немедленно замолчать. Она прекрасно понимала, что статус «второй дочери Вэнь» ничто по сравнению с титулом супруги принца Наньаня.
Вэнь Цянь, наконец, получив удовольствие, велела Цинъу расплатиться и покинула лавку, оставив Вэнь Цин, готовую изрыгать пламя от злости.
Та с ненавистью смотрела на удаляющуюся спину Вэнь Цянь, затем резко пнула Се Хэ и раздражённо бросила:
— Бесполезный болван!
После этой сцены у Вэнь Цянь пропало желание дальше гулять. Она махнула Лу Сину, велев возвращаться во дворец.
Линань находился под самым императорским престолом, и хотя здесь проживало немало знатных семей, ни одна из них не могла сравниться с дворцом принца Наньаня.
Весь дворец был спроектирован с изысканным вкусом: редкие цветы, изящные павильоны и водные аллеи делали его подобием уединённого рая среди шумного города. Вчера Вэнь Цянь всё время шла с опущенным покрывалом и не могла как следует осмотреться, но сегодня, проходя от ворот до внутренних покоев, она невольно восхищалась — кто бы мог подумать, что у этого жестокого принца Наньаня такой изысканный вкус!
Её внимание привлекло дерево у дорожки из плитняка: оно было усыпано ярко-красными цветами, но не имело ни одного листа. Вэнь Цянь невольно шагнула к нему.
«Как странно», — подумала она и потянулась, чтобы дотронуться до огненно-алых цветов. Но в тот же миг её руку остановила чья-то сила.
Вэнь Цянь вздрогнула и опустила взгляд: на её запястье лежал сложенный веер. Она подняла глаза вдоль веера и увидела того самого человека, которого мельком заметила на свадьбе — принца Наньаня Лу Цзинсюня.
В отличие от вчерашнего дня, сегодня он был одет в пурпурно-фиолетовый халат. Этот цвет подчёркивал благородство, но подходил далеко не каждому. На Лу Цзинсюне же он смотрелся исключительно гармонично, хотя Вэнь Цянь предпочла бы не замечать насмешливой гримасы на его лице.
— Разве тебе не говорили, что излишнее любопытство вредно? — голос Лу Цзинсюня звучал приятно: не то юношески звонко, не то мужественно глубоко.
Вэнь Цянь не ответила — её внимание целиком поглотила женщина, стоявшая рядом с принцем и обвившаяся вокруг его руки. У неё было поразительно красивое, почти вызывающее лицо. Яркий макияж подчёркивал каждое её движение, а светло-голубое платье с открытой грудью выгодно подчёркивало фигуру. Прозрачная накидка добавляла образу загадочности и соблазна.
Красавица тоже заметила, что Вэнь Цянь разглядывает её, и, думая, что делает это незаметно, ещё плотнее прижалась к Лу Цзинсюню. С точки зрения Вэнь Цянь, она чуть ли не повисла на нём.
— Государь, эта очаровательная дама, должно быть, ваша новая супруга? — пропела красавица таким голосом, что у Вэнь Цянь по коже побежали мурашки.
Лу Цзинсюнь холодно взглянул на женщину, которая уже терлась грудью о его руку, и промолчал. Но если приглядеться, в его глазах читалось отвращение.
Не получив ответа, красавица ничуть не смутилась, прикрыла рот ладонью и тихонько рассмеялась, затем снова заговорила — на этот раз обращаясь к Вэнь Цянь:
— Сестрёнка-государыня, меня зовут Су Цзинь. Я старше тебя, так что зови меня просто Сестрой Су Цзинь.
До этого момента Вэнь Цянь молчала, но, услышав эти слова, прищурилась и с ледяной усмешкой, очень напоминающей выражение лица Лу Цзинсюня, произнесла:
— Сестрой?
Она больше не смотрела на красавицу, а перевела взгляд на Лу Цзинсюня, стоявшего в шаге от неё, и сказала так, чтобы услышала Су Цзинь:
— Я — законная супруга принца Наньаня, третья дочь рода Вэнь из резиденции канцлера. Откуда у тебя наглость называть себя моей сестрой?
Не дожидаясь реакции красавицы, она слегка поклонилась Лу Цзинсюню:
— Не стану мешать вашему уединённому времяпрепровождению с красавицей. Позвольте удалиться.
Хотя в Линани у знатных господ было принято иметь несколько жён и наложниц, большинство женщин всё же испытывали ревность, увидев, как их мужья флиртуют с другими. Поэтому безразличие Вэнь Цянь стало для Лу Цзинсюня настоящей неожиданностью — и даже немного раздражало.
Он без всякой жалости выдернул руку из объятий Су Цзинь и приказал Лу Сину:
— Отправь эту женщину туда, откуда её привёл. И чтоб я больше никогда не видел её перед глазами.
Лу Син ещё не успел ответить, как услышал продолжение:
— И впредь не предлагай мне таких идиотских идей. Тошнит от них.
Лу Син стоял во дворе, чувствуя себя совершенно невиновным и несчастным.
— Государь… Государь… — Су Цзинь явно не понимала, как всё так резко изменилось, и её лицо исказилось от страха.
Лу Цзинсюнь не стал с ней разговаривать. Он развернулся и быстро пошёл вслед за Вэнь Цянь, которая ещё не ушла далеко. Холодно бросил:
— Кто разрешил тебе уходить? Разве в резиденции канцлера не учили правилам приличия?
Несмотря на множество слухов о жестокости и суровости Лу Цзинсюня, Вэнь Цянь не испытывала перед ним ни капли страха.
Она смотрела на веер, который снова преградил ей путь, и не сердилась. Остановившись, она подняла глаза и встретилась с ним взглядом.
— В резиденции канцлера меня учили не мешать удовольствиям господина, — сказала она. Почувствовав, что стоит слишком близко к Лу Цзинсюню и даже ощущает его дыхание, она неловко отступила на шаг назад.
— Правда? Но ты уже нарушила моё наслаждение, — с сарказмом проговорил Лу Цзинсюнь, оглядывая её с ног до головы.
Он всегда считал, что Вэнь Цянь ничем не отличается от других благородных девушек Линани, а поскольку она была дочерью Вэнь Чжичжуна, с самого начала относился к ней с предубеждением. Однако после доклада Лу Сина о том, как она сегодня поступила с сестрой в ювелирной лавке, и увидев её реакцию на его близость с другой женщиной, Лу Цзинсюнь вдруг почувствовал: эта супруга, которую ему навязала императрица, кажется, не так проста.
— В этом моя вина, — Вэнь Цянь опустила глаза, став вдруг мягче, чем раньше, и добавила: — Но ваше высочество великодушны и, конечно, не станете держать зла на такую ничтожную особу, как я.
— Ха, — Лу Цзинсюнь не ожидал такой гибкости от этой девчонки. Он прикусил язык за щекой и убрал веер.
— Слышал, сегодня ты неплохо погорячилась перед сестрой, прикрываясь моим именем?
Вэнь Цянь не удивилась, что Лу Цзинсюнь знает все её передвижения, но не поняла, зачем он вдруг об этом заговорил.
Лу Цзинсюнь не стал развивать тему, а лишь взглянул на двух служанок за спиной Вэнь Цянь:
— Вы двое, уйдите.
Цинъу и Фэйсюй обеспокоенно посмотрели на свою госпожу, не зная, что делать: они боялись, что, оставшись наедине с принцем, Вэнь Цянь пострадает.
Во дворце или в армии Лу Цзинсюнь всегда был непререкаемым авторитетом, но сейчас две служанки явно не собирались подчиняться. Однако он не разозлился, а лишь с усмешкой посмотрел на Вэнь Цянь.
— Всё в порядке. Идите, — сказала Вэнь Цянь.
— Да, госпожа, — только после её слов Цинъу и Фэйсюй неохотно удалились, оглядываясь на каждом шагу.
— Зачем вы отослали моих служанок? Какое у вас намерение, ваше высочество? — Вэнь Цянь, конечно, не была настолько наивной, чтобы думать, будто Лу Цзинсюнь хочет просто побыть с ней наедине.
— Давай заключим сделку, супруга, — Лу Цзинсюнь оперся на ствол дерева, выглядя так же непринуждённо, как если бы комментировал погоду.
— Какую сделку?
http://bllate.org/book/9316/847093
Готово:
