Еще выше — люди охотятся, а внизу демоны спят. Кто бы мог подумать!
Императрица-мать подняла глаза на загадочного старика, медленно встала и легонько коснулась его плеча.
— А Най, когда же сработает то, что ты заложил в тело Му Бэйина?
Заклятие было наложено на него еще в детстве. Они годами ждали — дожидались, пока регент наведет порядок в государстве, чтобы, как только он внезапно скончается, они могли унаследовать идеальную Поднебесную и не мучиться ежедневными тревогами.
Но теперь, из-за вмешательства Суйсуй, события пошли совсем не так, как задумывалось.
Императрица-мать уже не могла терпеть. Она хотела немедленно завладеть всей властью и сделать своего сына истинным императором Поднебесной.
Сухощавый старик по имени А Най пристально взглянул на неё, выпрямился и подошёл ближе, бережно взяв её руку.
— Совсем скоро начнёт действовать. Подожди ещё немного. Когда настанет тот час, небеса окажутся безжалостны, дом разрушится, род погибнет — такова его неизбежная судьба.
Взяв императрицу-мать за руку, А Най повёл её к ряду шкафов. На самом видном месте лежала жемчужина.
Императрица-мать прищурилась. Эта жемчужина всё это время была тусклой и безжизненной. А Най говорил, что как только она засияет ярким красным светом, заклятие в теле регента активируется.
— Она засветилась?
Жемчужина наконец засияла.
Раньше они думали, что она вспыхнет сразу после совершеннолетия регента, но прошло столько лет — и лишь теперь, в двадцать два года, случилось чудо.
Разве не естественно для мужчины испытывать страсть? Но этот регент… Только сейчас он впервые почувствовал любовь.
А Най холодно усмехнулся. Жемчужина уже несколько раз мерцала — значит, регент вступал в связь с женщинами. Однако всякий раз, когда её сияние достигало пика, свет внезапно гас.
Как только он соединится со своей возлюбленной и получит девственную кровь, проклятие внутри него немедленно пробудится. И тогда… ха-ха-ха…
...
Повернувшись, он с нежностью посмотрел на императрицу-мать и ласково коснулся пальцами её ухоженного лица. Эту женщину он любил много лет. Она мечтала стать знатью — он устроил её во дворец. Хотела родить сына — он помог ей зачать ребёнка от принца. Желала стать императрицей-матерью — он обеспечил трон её сыну.
Теперь она хочет избавиться от регента — и он заранее начал строить планы. Всё это он делал добровольно, из любви.
Императрица-мать опустила глаза, и в них мелькнуло отвращение. Но, подняв взгляд, она сохранила на лице ту же обворожительную улыбку.
Сняв с себя одежду, она легла на ложе вместе с А Наем…
...
Император вошёл во дворец императрицы-мать, но никого не обнаружил ни внутри, ни снаружи. Открыв потайную дверь, он тихо вошёл внутрь.
Ещё не дойдя до конца коридора, он услышал знакомый голос — голос матери. Несмотря на возраст, в её стонах звучала юношеская страсть.
Кулаки императора сжались, грудь тяжело вздымалась, а глаза потемнели от ярости. Он шаг за шагом направлялся к той самой комнате…
Он прекрасно понимал: именно благодаря этому отвратительному, уродливому старику он смог занять трон и противостоять регенту.
Низкорослый, иссохший, с лицом, будто вырезанным из древесины, — но обладающий таинственными силами, которые невозможно постичь.
Именно он создавал те мерзкие мумии.
Блеск кинжала в руке императора был острым и холодным. Стоя за стеной, он не раз хотел ворваться внутрь и разорвать старика на куски.
Как же так? Она — величайшая женщина Поднебесной! Почему она унижается ради такого… существа?
Даже если бы она тайком держала во дворце пару красивых юношей, он бы не возражал.
— Сяо Лянь, Поднебесная скоро будет вашей, — прошептал А Най на ухо императрице-матери, и эти слова долетели и до императора.
Кинжал выскользнул из пальцев правителя. Он резко развернулся и быстро покинул место.
...
Через три дня
Столица по-прежнему кипела жизнью. Старший евнух Чань с радостью получил от Суйсуй множество мясных деликатесов, целебных снадобий и две мягкие, удобные одежды.
Кроме нескольких посвящённых, никто не знал, какие потрясающие события произошли во время охоты, и никто не подозревал, что грандиозный заговор медленно выходит на поверхность.
Суйсуй, вернувшаяся в дом Су, стала ещё занятее прежнего. На западе Поднебесной начались проливные дожди, и хотя точной информации не было, положение явно ухудшалось. Об этом свидетельствовал хотя бы тот факт, что регент так и не пришёл сегодня обедать в дом Су.
А Дун вошёл с блюдом сладостей и поставил его рядом с хозяйкой. Они переглянулись и тут же отвернулись друг от друга с выражением взаимного неодобрения.
— Ну? Говори, — сказала Суйсуй.
— Она уже несколько дней как вернулась и всё время сидит в главном крыле, никуда не выходит.
Она имела в виду наставницу Хуэйюань, ныне госпожу Су. По её одежде было ясно: она больше не монахиня и, видимо, собирается вновь стать полноправной хозяйкой дома.
Она явно ещё не оправилась от всего произошедшего. Отец и Пинъань прятались и не решались показаться ей на глаза — боялись её гнева.
— Позови отца и Пинъаня ко мне.
— Дахуань и Эрхуань вернулись?
— Да. Эрхуань стал точь-в-точь как при жизни, а Дахуань, кажется, очень доволен.
А Дун развернулся и вышел. Суйсуй проводила взглядом его высокую, сильную фигуру и улыбнулась. Этот парень, рождённый для вольной жизни в мире рек и озёр, почему-то остался в доме Су. Но однажды он обязательно уйдёт.
Господин Су и Пинъань, толкая друг друга, робко подошли. Увидев, что Суйсуй сидит в саду и ест сладости, отец и сын переглянулись. Господин Су сердито ткнул Пинъаня в бок, и тот, надув губы, выпрямился перед сестрой.
— Сестра, я провинился.
— И… папа тоже виноват.
Они не должны были без её согласия впускать ту женщину обратно в дом. Ведь прошло столько лет, всё уже забылось, да и то, что она совершила…
— Папа…
Суйсуй опустила глаза. Под длинными ресницами невозможно было разгадать её чувства, но на прекрасном лице промелькнула грусть.
— Ты хочешь, чтобы она вернулась?
Если отец желает этого, если ему от этого станет легче, она сделает вид, что ничего не произошло. Главное — его счастье.
Господин Су удивлённо замер, затем сел рядом с дочерью и долго молчал, прежде чем глубоко вздохнул.
— Я не знаю, зачем она вдруг вернулась. Но одно я тебе скажу точно: если она снова попытается причинить тебе вред, я немедленно выгоню её из дома.
Он ведь больше не тот грозный генерал, которым был раньше. Возможно, узнав некие тайны, она решила, что у неё есть шанс подняться выше… или…
Его взгляд упал на совершенное лицо дочери. Он взял её руку в свои.
— У меня есть моя хорошая девочка. Этого достаточно. Я доволен.
— У тебя есть я, — тихо сказала Суйсуй.
Пинъань, словно преданный пёс, бросился к отцу и придвинул стул поближе. Суйсуй прищурилась и улыбнулась, а Жуи тут же подхватила её кресло и поставила с другой стороны от господина Су.
Тот смотрел на своих детей, согретых теплом и заботой, и вдруг громко рассмеялся. Обняв их обоих, он поцеловал каждого в лоб.
— Да, у меня есть вы. Чего ещё желать в этой жизни?
— Пусть вам всегда сопутствует мир и счастье.
Если его собственное одиночество сможет купить детям вечное благополучие — он готов. Очень даже готов.
В его глазах мелькнула тревога. Он чувствовал: возвращение Хуэйюань — не ради воссоединения семьи.
Но у него нет оснований выгонять её. Суйсуй уже взрослая, и некоторые вещи, возможно, уже не остановить. Что она задумала?
Лучше держать её под присмотром, чем гадать в стороне.
— Кстати, — сказал он, поглаживая шелковистые волосы дочери и возвращаясь к своему обычному беззаботному тону, — с регентом-то постарайся не тянуть. Говорят, принцесса Цзюйди вот-вот прибудет в столицу, и первым делом она наверняка обратит внимание именно на него.
Суйсуй резко подняла глаза. Управляющий Су тут же подскочил, чтобы поделиться сплетней.
— Говорят, принцесса Цзюйди — самая прекрасная принцесса страны Фэньюэ и любимая дочь императора. А ещё…
Он наклонился, загадочно понизив голос. Вся семья Су тут же склонилась к нему, четыре головы почти соприкоснулись.
Управляющий Су сделал театральную паузу и продолжил с интригующим выражением:
— Говорят, её глаза способны околдовывать людей, заставляя их беспрекословно подчиняться её воле.
Белая рука Суйсуй хлопнула управляющего по плечу. Её взгляд стал острым, как клинок.
— Старый Су, твои сведения надёжны?
Если это правда, дело плохо. Очевидно, она приезжает за властью, а регент — самый влиятельный человек в Поднебесной. Что, если её глаза очаруют его? Куда тогда деваться моим планам по отношению к его величеству?
Управляющий Су распахнул глаза и гордо ударил себя в грудь.
— Когда мои сведения хоть раз подводили? Не веришь — проверь сама! Например, у вдовы Хун напротив улицы свинья опять принесла поросёнка!
Он хотел лишь подчеркнуть надёжность своих информационных каналов, но…
Семья Су, конечно, не простые люди. Все трое тут же уловили двусмысленность.
Отец с сыновьями откинулись на спинки стульев и косо посмотрели на управляющего. Суйсуй потянула отца за рукав.
— Папа, неужели старый Су влюблён в эту вдову? Как она выглядит? Может, купим ему маленький домик и устроим свадьбу?
Ведь управляющему уже около сорока, но благодаря спокойной жизни в доме Су он выглядит лет на тридцать пять — цветущий, как и папа.
Жениться ему вполне можно.
Управляющий Су вздрогнул всем телом, отступил на несколько шагов и покраснел до корней волос, глядя на своих хозяев с ужасом.
Он нахмурился и с грустью посмотрел на Суйсуй.
— Госпожа…
— Да?
Суйсуй протянула ему пирожное. Управляющий машинально взял и съел, потом уселся рядом с ней, глядя на хозяйку с обиженным видом.
— Вы хотите избавиться от меня? Решили, что я слишком стар и больше не нужен?
— Глупости какие, — ответила Суйсуй и кивнула Жуи.
Та принесла стул, и управляющий Су сел, как будто так и должно быть. Жуи улыбнулась: в доме царила такая тёплая атмосфера, все были как одна семья, и каждый день проходил в радости.
— Ты и папа — самые близкие мне люди на свете. Делай всё, что принесёт тебе счастье. Я хочу, чтобы вы по-настоящему чувствовали себя счастливыми.
— Я счастлив, — искренне сказал управляющий, не понимая, что именно она имеет в виду под «счастьем». Разве обязательно нужно иметь жену и детей?
— Я всю жизнь провёл рядом с господином Су, видел, как вы с братом растёте. Буду заботиться о ваших детях. В сердце у меня полным-полно радости.
Зачем ему свои дети, если есть вы? Для него Суйсуй и Пинъань — как родные. Да и все слуги в доме — такие послушные и умные.
— Хорошо, — кивнула Суйсуй. — И ты, и папа будете жить у нас до самой старости. Мы с Пинъанем позаботимся о вас. А когда придёт ваш час, я похороню вас рядом и буду навещать каждую весну и осень.
Лицо управляющего Су сразу просияло. В глазах и сердце — одна лишь благодарность. Если так, то в этой жизни ему не о чём сожалеть.
— Только берегите здоровье, — добавила Суйсуй. — Живите хотя бы до девяноста!
— Хорошо!
— Хорошо!
Господин Су и управляющий Су хором рассмеялись, и семья весело болтала дальше, совсем позабыв о возвращении наставницы Хуэйюань.
Разговор затянулся до самого вечера. Только когда подали ужин, все разошлись. Суйсуй огляделась — регента всё ещё не было.
Ведь он прислал сказать, что после дел в лагере обязательно приедет на ужин. Его любимые блюда уже стояли на столе.
Жубао вышла к воротам, долго всматривалась вдаль, но вернулась с поникшей головой и покачала головой в ответ на вопрос хозяйки.
Суйсуй отправила гонца в дворец регента. Оттуда прислали ответ: его величество ещё не вернулся из лагеря.
Закат окрасил небо в багрянец, и весь мир стал казаться завораживающе соблазнительным. Суйсуй велела уложить еду в корзину и вместе с А Дуном поскакала к лагерю.
Когда они добрались туда, уже стемнело. Стражники, узнав Суйсуй, поспешили открыть ворота и проводить её внутрь.
Едва приблизившись к шатру регента, она почувствовала напряжённую атмосферу. Суйсуй сжала губы и откинула полог.
Внутри царило подавленное молчание. Регент сидел на главном месте, лицо его было мрачным и суровым, а на полу лежал разорванный в клочья доклад.
http://bllate.org/book/9315/847024
Готово:
