Хочется сделать слишком многое. Он не смиряется — он ещё не убил регента и ещё не привёл Суйсуй во дворец.
Он уже решил: трон императрицы будет принадлежать Суйсуй.
— Матушка…
Голос Суйсуй стал громче и ледянее прежнего, в нём явно звучала угроза. Тело императрицы-матери напряглось, и она яростно уставилась на Суйсуй Су, полная ненависти.
Суйсуй подняла тигриную бляху — и все марионетки за её спиной мгновенно выстроились в ряд. Она делала шаг вперёд — они тоже. Она останавливалась — и они замирали.
Шаг за шагом всё ближе и ближе.
Это зрелище внушало ужас. В лёгком ветерке разносился тошнотворный запах… Всё вокруг давило на них, делая дальнейшее пребывание здесь невыносимым.
Лицо императрицы-матери в одно мгновение постарело лет на двадцать, превратившись в лицо древней старухи. Она рухнула на землю.
Что ей теперь оставалось? Только согласиться. Теперь она поняла, зачем регент усилил охрану в зоне отдыха — чтобы никто извне не проник внутрь.
Он всё же не хотел, чтобы об этом узнали все. Значит, стоит ей подчиниться Суйсуй Су — и дело уладится.
— Хорошо.
Императрица-мать дрожащими ногами поднялась при помощи служанок. Едва устояв на ногах, она сделала пару шагов вперёд, собираясь что-то сказать, но Суйсуй холодно бросила:
— Опустись на колени.
Лицо императрицы-матери исказилось от ярости. Грудь её тяжело вздымалась, перед глазами потемнело от гнева.
За всю свою жизнь, с тех пор как стала императрицей-матери, она ни перед кем не преклоняла колен!
— Не перегибай палку!
— А ты не перегибала? Разве эти воины не сражались насмерть за твой род Му? Их семьи до сих пор страдают от утраты близких. Посылала ли ты хоть раз хоть серебряную монету в утешение их родным?
Суйсуй перебила её, глаза её покраснели от гнева. Жар в ладонях становился всё сильнее, проникая в самое сердце и вызывая бурю эмоций.
Казалось, сила внутри неё вот-вот разорвёт тело на части. Такого ощущения она никогда прежде не испытывала.
Она не знала, что это за сила, но чувствовала — нечто мощное бушует в её теле.
— Кланяйся или нет? Как только моя рука опустится, шанса больше не будет.
Слова ударили императрицу-мать, словно гром среди ясного неба. Она оцепенела, глядя на эту юную девушку… Эта девчонка…
Она готова была лопнуть от злости.
Но в глазах Суйсуй светилась такая решимость, что могла напугать даже её, великую императрицу-мать.
Марионетки сделали ещё два шага вперёд. У императрицы-матери не осталось выбора. Сжав зубы и опершись на служанок, она с трудом опустилась на колени.
…
Суйсуй запрокинула голову, слеза скатилась по щеке. В этот самый момент за её спиной вспыхнул жар. Она обернулась — и остолбенела. Было уже поздно что-либо менять.
Все марионетки внезапно вспыхнули огнём.
Всего за мгновение от них остались лишь лёгкие пепельные следы, медленно кружащиеся в воздухе.
Глаза императрицы-матери загорелись надеждой. Она тут же вскочила на ноги.
Суйсуй оцепенело смотрела на происходящее, сжав кулаки. Регент спрыгнул с коня и оказался позади неё. Всё вернулось в прежнее состояние.
Он бросил взгляд на императрицу-мать и про себя подумал: «Удача сегодня явно на её стороне — даже небеса помогают».
В глазах императрицы-матери мелькнула убийственная злоба. Она крепко сжала руку императора и больше не произнесла ни слова. Император внимательно посмотрел на Суйсуй. Её бесстрашная осанка резко контрастировала с тем, как жалко дрожала Ань Линьэр. По сравнению с Суйсуй, Ань Линьэр казалась просто грязью под ногами.
— Матушка, не трогай ни единой травинки в доме Су. Я могу управлять даже такими созданиями. Мои знания гораздо обширнее твоих. Если с кем-нибудь из рода Су случится беда, я первым делом возложу вину на тебя. Если, конечно, тебе не всё равно, появится ли над твоей кроватью дух, жаждущий мести, когда ты будешь спать.
Эти слова, произнесённые мягко, ударили императрицу-мать прямо в голову, полностью разрушив её планы устранить Суйсуй.
Она бросила взгляд на окружающих служанок и евнухов. Этих людей тоже нельзя оставлять в живых. Вернувшись во дворец, она обязательно избавится от них всех.
…
Полчаса спустя место происшествия было полностью приведено в порядок. Лица присутствующих всё ещё были бледны, но внешне следов не осталось.
Однако никому больше не хотелось продолжать императорскую охоту.
Императрица-мать увела с собой сына и Ань Линьэр, покидая место событий в полном замешательстве.
Регент, обеспокоенный ранами Суйсуй, взял её на руки и поскакал верхом обратно во дворец регента.
Благодаря пилюле, которую она дала ему ранее, его раны заживали с поразительной скоростью.
Миньюэ обработал и перевязал раны регента, а тот, в свою очередь, занялся ранами Суйсуй. Их у неё было немало: кровавый след на спине, рана на руке, ещё одна — в пояснице.
Также нужно было лечить вывих — несколько дней придётся делать тёплые компрессы, пока всё окончательно не заживёт.
Суйсуй сняла всю одежду и легла лицом вниз на ложе. После того как регент наложил мазь, он, глядя на её прекрасное тело, накрыл её одеялом.
Он сел рядом, и голос его прозвучал хрипло:
— Суйсуй…
Он нежно погладил её длинные, шелковистые волосы. В этот момент в его сердце наконец-то освободилось то, что долго сдерживалось.
Он любил Суйсуй Су. Ради неё он был готов отдать всё.
— Мм.
Суйсуй повернула голову. Она уже отправила людей во дворец, чтобы те составили список тех, кто погиб в ту ночь. Как только всё будет выяснено, она лично распорядится, чтобы каждой семье погибших доставили денежное утешение — пусть их родные живут спокойно и благополучно.
— Никогда не выходи из моего поля зрения. Ни на миг.
Всего на четверть часа он отвлёкся на охоте — и она исчезла. А потом оказалась в такой опасности… Если бы не её необычные способности, она, возможно, уже не вернулась бы.
— Тогда возьми меня в свой дом.
Суйсуй провела рукой по его лицу и игриво улыбнулась. В прошлый раз, когда она это сказала, он колебался и не ответил. А сейчас?
Регент взял её руку, пальцем водя по ладони, и кивнул.
— Хорошо.
Все сомнения и опасения можно отложить. Главное — её безопасность.
— Но… тебе, пожалуй, стоит сначала порвать отношения с домом Цяо?
Одно лишь имя Цяо Линь вызывало в нём раздражение, особенно учитывая, что тот обладал лицом, способным свести с ума целую страну.
— Мы всегда были просто друзьями.
Суйсуй немного смутилась. Ведь раньше она действительно колебалась между ним и регентом. Но теперь, наверное, этого больше не будет.
— Однако, ваше высочество…
Она приподняла голову и игриво подмигнула ему большими глазами. Регент вопросительно посмотрел на неё.
— Мне кажется, двух мужей было бы в самый раз. Как думаешь?
Едва она договорила, чашка в руках регента рассыпалась в прах. Суйсуй высунула язык и тут же замолчала.
Регент не стал на неё кричать. Он лишь прищурился, чувствуя, как по жилам разливается горячая кровь, и взял её руку, направив её в определённое место.
Суйсуй резко подняла голову и уставилась на него.
Она была поражена.
Прикоснувшись, она убедилась: там действительно всё стало твёрдым, в отличие от прежних времён, когда он ничего не чувствовал.
— Это как? Почему вдруг всё наладилось?
Она думала, что пройдут ещё годы, пока не найдётся нужное лекарство. Как же так быстро…
— Что тебе дал Миньюэ? Ты стала такой сильной?
Неужели после смертельной опасности обязательно следует удача? И такая удача!
Регент, не отпуская её руки, позволил ей самой исследовать происходящее. Он смотрел на её смущённое выражение лица.
— Возможно, всё изменилось благодаря твоему лекарству, Суйсуй. Когда же ты сама поправишься? Я уже не могу сдерживаться…
То, о чём он мечтал годами, почему-то решило проявиться именно сейчас, когда он весь в синяках и ранах.
Суйсуй прижала щёку к тыльной стороне ладони, надула губки и глубоко вздохнула.
Потом подняла глаза на регента.
Интересно, какой на вкус этот мужчина?
Регент нежно погладил её по спине и поцеловал плечо.
— Я буду ждать тебя.
Затем он встал и направился в Цинтунский двор. Через полчаса важнейшие чиновники регента один за другим вошли во дворец регента.
Лию Фэн и Люй Юэ стояли у входа, поэтому никто не знал, о чём шла речь внутри.
Известно лишь, что, покидая дворец, лица чиновников были разными — кто-то мрачный, кто-то задумчивый.
Сам регент провёл в кабинете почти полчаса, прежде чем выйти из Цинтунского двора.
Одновременно он распорядился известить дом Су, что Суйсуй останется отдыхать во дворце регента, а также приказал впустить во дворец более двадцати вышивальщиц.
Управляющий Му с трудом сдерживал радость, чтобы не расплыться в широкой улыбке, и наконец достал давно приготовленную ткань — алый шёлк снежной чистоты.
…
Суйсуй крепко спала в боковых покоях. На всё это она потратила слишком много сил и энергии, и теперь была совершенно измотана.
Пинъань, беспокоясь за старшую сестру, лично приехал во дворец регента. Дворцовые служанки провели его в покои Суйсуй. Убедившись, что она просто спит, он успокоился и написал записку с указанием её привычек и предпочтений, строго наказав служанкам хорошо за ней ухаживать.
Он хотел поблагодарить регента лично, но узнал, что того нет во дворце, и решил уйти. Прощаясь с управляющим Му, он заметил, что тот сегодня необычайно приветлив.
Тот смотрел на него так тепло, будто Пинъань уже был своим человеком.
Пинъань недоумённо оглянулся на дворец регента и поскакал обратно в дом Су. Однако у главных ворот он с удивлением увидел карету регента. Вернувшись домой, он узнал от управляющего Су, что регент сейчас ведёт с отцом очень важный разговор и к ним никого не пускают.
Пинъань ждал во дворе, пока не увидел, как регент и его отец вышли наружу. Он почтительно поклонился, а затем с изумлением заметил, что регент кивнул ему в ответ.
Пинъань снова остолбенел и потрогал собственную голову. Неужели сегодня он особенно красиво оделся, раз все так вежливы с ним?
— Отец…
Он обернулся к отцу и увидел, что тот с красными глазами еле держится на ногах, опираясь на колонну.
Пинъань перепрыгнул через перила и подбежал к нему.
— Отец, неужели регент пришёл свататься?
Только женитьба старшей сестры могла так вывести из себя отца, обычно невозмутимого и беззаботного.
Господин Су очнулся, вытер слёзы и кивнул, в глазах его читалась глубокая печаль.
— Он сказал, что через год, когда страна окончательно успокоится, даст твоей сестре самое почётное место.
— Почему ждать целый год? Разве сейчас не мирно?
Господин Су стукнул сына по голове.
— Вот поэтому ты и останешься вечным повесой, а не станешь регентом! Регент управляет всей Поднебесной и знает обо всём — и о внутренних, и о внешних угрозах. А ты, глупец, целыми днями только и делаешь, что веселишься, ничего не замечая!
Фыркнув с досадой, господин Су направился в главный зал, но в этот момент управляющий Су взволнованно подбежал к нему.
— Господин! Она… она… она вернулась!
— Кто?
Господин Су обернулся, не понимая, почему управляющий заикается, но в следующее мгновение застыл на месте.
Она?
…
А в это время, глубоко под императорским дворцом, в тёмном подземном дворце,
жёлтые огни свечей мерцали одна за другой, освещая всё, словно днём.
Худой, как щепка, но бодрый старик с длинной бородой метался взад-вперёд, гневно рыча.
Позади него сидела императрица-мать.
Старик схватил посох и со всей силы ударил им по горящей печи. Та разлетелась на куски, искры разлетелись во все стороны.
— Я годами создавал этих существ! Ждал подходящего момента! А эта девчонка одним махом всё уничтожила!
— Как такое возможно? Мой метод управления марионетками доступен только мне! Кто она такая?
Оставалось лишь одно объяснение: Суйсуй Су сильнее его.
— Пошли убийц, чтобы разделаться с ней.
Императрица-мать взяла со стола кинжал и легко дунула на лезвие. В её глазах плясала злоба. Старик резко обернулся, развевая волосы и одежду, и уставился на неё своими мутными глазами.
— Нет! В ней скрыта какая-то тайна. Я должен выяснить, в чём дело.
— Она уничтожила мои годы труда. Я убью её, но не сейчас.
Без этих марионеток у него не останется козырей в рукаве. А тогда как он будет соперничать с регентом?
Проклятая Суйсуй Су! Почему она вообще упала в ту яму во время охоты?
— Я же говорил тебе — не закапывай их под охотничьим полем! Ты не послушалась!
Старик указал на императрицу-мать, вне себя от ярости. Всё зависело от этих созданий под землёй, а теперь всё пропало. Ему ничего не оставалось, кроме как поджечь марионеток, чтобы скрыть следы.
Императрица-мать холодно фыркнула, но не стала возражать. Ведь она изначально выбрала охотничье поле потому, что это императорская территория, закрытая для посторонних в обычное время. Кто мог подумать, что кто-то туда попадёт?
http://bllate.org/book/9315/847023
Готово:
