Он разделил меч в руке пополам и протянул одну половину Суйсуй. Та, будучи необычайно сообразительной, уже запомнила семь из десяти приёмов, наблюдая за его движениями. Вдвоём они начали рубить кукол — быстро, мощно и слаженно.
Во время стремительного вращения в воздухе он смотрел на ту жёлтую фигуру — хрупкую, но непреклонную в бою.
Она смотрела на него, из последних сил, но отчаянно сражаясь.
Меч Суйсуй глубоко вонзился в плечо и шею куклы. Девушка обеими руками вцепилась в рукоять и с яростью вогнала клинок ещё глубже. Затем она мгновенно отскочила и встала спиной к регенту. Их взгляды были устремлены на опасного противника. Регент нащупал её ладонь и крепко сжал.
— Я отвлеку их, — сказал он. — Ты найди момент и беги. Следуй за светом — там выход.
Суйсуй резко сжала его большую ладонь, слёзы хлынули из глаз от злости, и, дрожа всем телом, она закричала:
— Му Бэйвэнь! Я хочу спросить тебя только одно: если ты погибнешь ради меня, как мне дальше жить?!
Му Бэйин внезапно развернулся и прижал её к себе. Они сделали сальто назад, увеличивая дистанцию до кукол, после чего он резко оттолкнул Суйсуй.
— Беги!
— Я не умру. Поверь мне.
Как только она уйдёт, он сможет сражаться без оглядки, без страха за неё. Даже если погибнет — такова его судьба.
Все эти годы он и так жил «в долг». Иначе давно бы уже был мёртв.
— У тебя ещё столько дел впереди! Ты должен вернуть своё царство, отомстить за себя! Регент, прошу тебя… уходи! Я всего лишь одна Суйсуй Су. Я могу умереть. Но ты — уходи!
Суйсуй крепко сжала меч, подняла руку… Регент в этот миг заметил, как в её ладони вспыхнул свет. Но лицо девушки исказилось от боли. Когда кровь брызнула, в её руке внезапно оказалось две розовые пилюли. Суйсуй бросилась к регенту, чтобы скормить ему лекарство.
Но куклы уже не боялись этого сияния. С громовым рёвом, сотрясающим землю и горы, они все разом ринулись вперёд. Суйсуй, в отчаянии, быстро сунула обе пилюли себе в рот.
Не произнеся ни слова, она встала рядом с регентом и снова вступила в бой.
Регент не знал, откуда у неё эти пилюли, но почувствовал их тонкий аромат — явно что-то ценное.
«Хорошо, что она сама приняла. Теперь ей станет легче, и у неё будет сил убежать», — подумал он.
Суйсуй молчала, не глядя на регента. Её глаза горели яростью, и каждый удар меча уничтожал по одной кукле.
Наконец ей удалось прорваться к регенту. Он обхватил её за талию и, одной рукой, рассекал кукол надвое.
Суйсуй взмахнула мечом, а другой рукой обвила шею регента. В завихрении клинков она резко повернулась и прижала свои губы к его губам.
Одна пилюля перешла к нему. Суйсуй отскочила и крикнула:
— Проглоти сейчас же!
Узнав, что она уже приняла вторую, регент спокойно проглотил свою. Тепло мгновенно разлилось по всему телу. Раны, которые ещё мгновение назад причиняли адскую боль, теперь словно затянулись и даже начали заживать.
В его глазах вспыхнуло изумление. Он обернулся и увидел, как Суйсуй уже прыгает и двигается с прежней ловкостью. Она поднесла руку к своему вывихнутому суставу, вправила его и крепко сжала ладонь регента.
— Не говори никому. Это мой секрет.
Две фигуры метались среди кукол, их мечи рассекали бесчисленные тела. Регент всё так же слегка улыбался.
— Хорошо. Я никому не скажу.
Бой разгорался с новой силой. Суйсуй схватила одну из кукол за пояс и рубанула мечом. Подняв руку, она вдруг заметила на ладони какой-то предмет.
При свете жемчужины ночного света она ясно разглядела — на знаке отличия на поясе красовалась одна надпись: «Су».
— Ваше высочество! У них на поясе знаки отличия!
Регент, услышав это, одним ударом снёс голову ближайшей кукле и проверил её пояс. Действительно — там висел знак отличия с надписью «Су». Несмотря на давность, надпись была чёткой и ясной.
— Это знак моего дома! — воскликнула Суйсуй.
Её глаза расширились от ужаса и осознания. Эти существа, превращённые в кукол чьей-то злой волей… когда-то были живыми людьми. Верными подчинёнными её отца. Те самые воины, что вместе с ним прошли через огонь и воду, отвоевывая Поднебесную.
Регент, видя, как слёзы катятся по щекам Суйсуй, бросился к ней и крепко обнял. Они спрятались за земляной стеной и больше не нападали.
Когда-то давно…
Все они были героями. Воинами, сражавшимися за мир и покой страны.
Тело регента тоже начало дрожать — он не мог сдержать волнения. Подняв глаза на кукол, медленно приближающихся к ним, он почувствовал, как гнев в его сердце угасает.
— Эти люди… в каком-то смысле погибли и ради меня.
Императрица-мать получила двадцать тысяч солдат, разослав всех командиров якобы по разным уголкам Поднебесной. Оказывается… они никуда не уехали. Их превратили в кукол и похоронили под землёй.
Какие муки они терпели, пока были живы…
Регент поднял меч. Куклы собирались убить Суйсуй — ему снова пришлось сражаться.
Но Суйсуй крепко сжала его руку и, сквозь слёзы, покачала головой:
— Нет…
Она рыдала, одновременно вынимая из-под одежды тёплый предмет, хранивший тепло её тела. Подняв его над головой, она показала регенту.
Это была тигриная бляха — настоящая тигриная бляха. В глазах тигра мерцали драгоценные камни.
Сдерживая слёзы, Суйсуй дрожащим голосом закричала:
— Где тысячи воинов, подчиняющихся этой бляхе?!
Её голос, полный отчаяния и слёз, эхом разнёсся по пещере, далеко и широко.
Она не знала, сработает ли это, но надеялась на чудо.
И вдруг…
Все куклы, уже занёсшие мечи для удара, замерли. Их головы медленно повернулись к ней. На их иссохших лицах, казалось, проступило нечто вроде выражения?
Они стояли, оцепенев, сохраняя позу атаки. Суйсуй подняла глаза на меч над своей головой и высоко подняла тигриную бляху.
— Где тысячи воинов, подчиняющихся этой бляхе?!
БАХ!
Глухой, землетрясный удар прокатился по пещере, подняв клубы пыли. Суйсуй опустила взгляд и, сквозь слёзы, улыбнулась.
Все куклы, все те люди, по привычке опустились на одно колено и преклонились перед ней.
Она, плача и смеясь, бросилась в объятия регента.
— Они помнят! Они помнят! Даже спустя столько лет… они всё ещё помнят!
Если бы не тот раз, когда она заглянула к отцу, чтобы проверить, спит ли он, она никогда бы не услышала, как он во сне произнёс эти слова. Тогда она подумала, что это просто сон… А оказывается — правда.
Как бы страдал её отец, увидев своих верных генералов в таком виде!
— Я выведу их наружу. Пусть они снова увидят солнечный свет.
— Ты… хорошо подумала? — спросил регент, обнимая её и вытирая слёзы с её лица.
Ведь стоит им появиться на поверхности — начнётся паника. А в итоге эти тела просто рассыплются в прах.
Суйсуй решительно кивнула.
— Мы уже предвидим их судьбу. Я хочу лишь вывести их на свет, чтобы потребовать справедливости, а потом достойно похоронить.
Блуждающие столько лет одинокие души наконец заслужили покой. Она заставит императрицу-мать собственными глазами увидеть, насколько жестоко она поступила. Пусть взглянет, как обращаются с теми, кто некогда прославлял страну!
Регент кивнул. Суйсуй повернулась и преклонила колени перед куклами.
— Простите меня, старшие. Я по ошибке нанесла вам раны. Как только мы добьёмся справедливости, я лично провожу вас домой, чтобы ваши души обрели покой на родной земле.
Регент поднял её. Она — дочь генерала Су и принцесса по титулу. Ей не следовало кланяться, да и он не мог смотреть, как она унижается.
— Дяди и старшие братья! Суйсуй обязательно добьётся для вас справедливости!
Подняв тигриную бляху, она повела за собой эту армию мёртвых, шаг за шагом двигаясь к тусклому свету…
* * *
Глава семьдесят девятая: Колесо Судьбы вот-вот запустится, Небеса станут безжалостны
Тёмный, бесконечный тоннель. Вдали мелькает косой луч света, пронизывающий мрак. Ледяной ветер свистит в ущелье.
Суйсуй держит тигриную бляху и жемчужину ночного света, оборачивается и смотрит сквозь слёзы на бесчисленную армию призраков, следующих за ней.
Они волочат ноги, оставляя за собой длинные борозды на земле.
Они давно забыли, как ходить. Всё, что остаётся, — инстинкт.
Пальцы искривлены, головы перекошены, глаза выпучены, тела уродливы.
Регент всё это время держит меч наготове, прикрывая Суйсуй сзади. Путь кажется бесконечным и невыносимо печальным.
Суйсуй поднимает лицо к свету, пробивающемуся сверху. Её глаза давно стали ледяными. Регент берёт её за руку, и они вместе выходят на поверхность. За их спинами, как весенние побеги, один за другим появляются куклы. Регент подаёт знак — из тени спускаются тайные стражи.
Получив приказ, стражи мгновенно исчезают. Регент велит окружить лагерь, не позволяя знати приближаться, и продолжать охоту, как ни в чём не бывало.
Императрица-мать и император, заметив внезапное усиление охраны, насторожились, но не испугались по-настоящему. Они знали: регент не осмелится убить их открыто. Он не захочет брать на себя грех убийства государя.
Вдалеке стражники выстроились в два ряда, образуя широкий коридор. В лучах солнца император поднялся на ноги.
Это Суйсуй вернулась.
Но вдруг его брови нахмурились, и лицо исказилось от ужаса. Он резко отступил назад.
— Сынок!
Императрица-мать, увидев панику сына, мгновенно встала и заслонила его собой. Взглянув вперёд, она тоже ахнула и упала на землю.
— Стража!.. Стража!.. — закричала она.
Её личная охрана, служанки и евнухи бросились к ней, дрожа всем телом, окружили государей. Но даже они, увидев эту жуткую картину, не знали, что делать. Такого кошмара они не встречали за всю жизнь.
Служанки, почуяв запах смерти, упали на колени и зарыдали.
Впереди всех шла девушка в жёлтом платье. Её глаза пылали убийственной яростью.
Шаг за шагом она вела за собой армию мёртвых прямо к императору и императрице. Суйсуй увидела в глазах императрицы безграничный ужас и отступила в сторону, чтобы та лучше разглядела своих «солдат».
Императрица завизжала и попятилась.
Суйсуй подняла лицо к солнцу, чувствуя его тёплое прикосновение, и бросила холодный взгляд на императрицу.
— Ваше величество… Угадайте-ка, кто они такие?
— Откуда мне знать?! — закричала императрица. — Разрубите этих мерзких тварей! Я не хочу их видеть!
— Ты, ничтожество! Как ты посмела привести этих уродов ко мне?! Я прикажу казнить тебя!
Императрица уже потеряла рассудок от страха. Она уже догадалась, кто перед ней. Ведь тот человек говорил, что куклы будут готовы только через год… Почему Суйсуй Су нашла их раньше срока и вывела наружу? Ведь он уверял, что они ещё не пробуждены!
Император никогда не видел ничего подобного. Он посмотрел на бледную императрицу и медленно закрыл глаза.
«Это… связано с матерью», — подумал он.
— Суйсуй, иди сюда! Эти твари убивают без разбора!
Император протянул к ней руку. Ань Линьэр, стоявшая рядом и уже почти потерявшая сознание от страха, вдруг очнулась. Увидев растрёпанную Суйсуй, она резко вырвалась из толпы и толкнула её в спину.
Суйсуй упала прямо в кучу кукол.
— Убейте её! Быстрее убейте её! — закричала Ань Линьэр, указывая на кукол.
Разве эти твари не убивают без разбора? Почему, упав среди них, Суйсуй до сих пор жива? Почему они не трогают её?!
Суйсуй холодно усмехнулась, поднялась с земли и подняла отрубленную голову одного из кукол. Она швырнула её прямо в Ань Линьэр.
— А-а-а-а-а!!!
Та завопила от ужаса, развернулась и бросилась бежать, тяжело дыша и дрожа всем телом.
Суйсуй подошла, подняла голову и аккуратно водрузила её обратно на тело.
— Императрица, извинитесь перед ними.
— Ни за что!
Она — великая императрица Поднебесной! Неужели она станет извиняться перед этими ничтожными солдатами, которые даже не достойны ей подавать обувь?!
К тому же их жизни всегда были в её руках. Прикажет государь — солдат обязан умереть.
— Тогда они пройдут по вашему телу до самого дворца. И тогда не только двор, но и весь народ придёт в смятение.
Простые люди никогда не видели ничего подобного. Они испугаются до смерти и, возможно, последуют приказу регента — свергнут вас. А тогда вы, ваше величество, станете никем.
Император крепко сжимал край мантии императрицы. Его ноги подкашивались, а в глазах мелькала мольба.
Он не хотел умирать. И не мог умереть.
http://bllate.org/book/9315/847022
Готово:
