За спиной возвышалась сосна — ей было не меньше нескольких десятков лет, прямая и стройная, как страж. Рядом с наставницей Хуэйюань покоялись гуцинь, чайник и блюдце с простыми фруктами.
Было тихо, умиротворённо, словно время замедлило ход.
Услышав шорох, наставница Хуэйюань прекратила чтение сутр и медленно обернулась. Увидев Суйсуй, она осталась холодной, но в тот самый миг, когда её взгляд упал на Пинъаня, глаза её внезапно потеплели. Она поспешно поднялась и бросилась к нему.
— Ты…
— Ты Пинъань?
Голос её дрожал, полный трогательной нежности, и Суйсуй пробрала дрожь по спине. Как же различны небеса и земля! Сына встречают со слезами и трепетом, а дочь — отправляют на погибель, лишив девичьей чести, лишь бы та окончательно пала.
Пинъань видел наставницу Хуэйюань впервые и не почувствовал ни малейшего волнения. Он сделал шаг назад и равнодушно взглянул на неё.
Лицо Хуэйюань побледнело, она пошатнулась, глаза наполнились слезами, губы дрожали, но ни слова не могла вымолвить.
— Это ты подослала Хуан Чуна, чтобы он причинил вред моей сестре?
Она не ожидала, что первые слова сына будут обвинением. Разве он не должен был пасть перед ней на колени и воскликнуть: «Мама!»?
— Я не просила Хуан Чуна причинять ей настоящий вред. Я лишь хотела, чтобы регент понял: она недостойна быть рядом с ним. Им не следует быть вместе.
— Регент правит Поднебесной. Он не должен позволять себе быть очарованным красотой.
— Пинъань, поверь матери: она действительно принесёт беду всему государству. Её судьба — погубить всё и всех.
…
— Прости, — Пинъань резко оттолкнул её руку, протянутую к нему. — У меня нет матери. Так было решено с самого рождения. Ты причинила боль самому дорогому мне человеку — и я не могу тебя простить.
Он повернулся к Суйсуй, чей лик побледнел.
— Госпожа, прикажите обыскать её келью. Посмотрите, нет ли там чего подозрительного. А все её деньги конфискуйте — пусть не использует их для новых злодеяний.
Суйсуй подняла руку, и стражники, скрывавшиеся за камнем, мгновенно двинулись выполнять приказ. Лицо Хуэйюань наконец треснуло, как лёд, и она бросилась им вслед, чтобы помешать.
Пинъань крепко сжал руку сестры, и они поспешили следом.
Госпожа обыскивает келью простолюдинки — да ещё и с таким основанием! У той даже лица не осталось, чтобы сопротивляться.
Когда они добрались до кельи Хуэйюань, стражники и служанки уже тщательно всё перерыли.
Один из стражников, увидев, как она бежит к ним, выхватил меч и приставил его к её переносице. Лицо Хуэйюань стало мертвенно-бледным.
Примерно через полчаса обыск закончился — даже стены проверили самым тщательным образом.
Всё найденное выложили перед Суйсуй.
Личных вещей у неё оказалось немного: банковские билеты на сумму более двух тысяч лянов, простая шкатулка с украшениями и небольшая тетрадь.
Суйсуй не обратила внимания на деньги — её взгляд сразу устремился к тетради. Медленно протянув руку…
Дыхание Хуэйюань стало прерывистым, она с ужасом следила за каждым движением Суйсуй. Та открыла тетрадь.
Похоже, Хуэйюань сама нарисовала эти картинки. Первая — гроза с проливным дождём. Вторая — новорождённый младенец в ночи под ливнём. Третья — загадочная: женщина в алых шелках, с распущенными до земли волосами, показана со спины, но даже в этом силуэте чувствовалась её несравненная красота.
— Почему ты стала монахиней?
Суйсуй сжала тетрадь в руке. Пинъань кивнул стражникам — забрать все деньги, не оставить ни монеты Хуэйюань.
Губы Хуэйюань побелели, глаза наполнились яростью. Внезапно она указала на Суйсуй и закричала, словно сошедшая с ума:
— Ты демон! Ты ведьма! Ты погубишь всех! Ты уничтожишь каждого! Я каждый день молюсь и соблюдаю пост, лишь бы семья Су жила в мире и безопасности!
Лицо Пинъаня мгновенно изменилось. Он крепко сжал руку Суйсуй и быстро развернулся, чтобы уйти.
В мгновение ока во дворе никого не осталось — только крики ужаса Хуэйюань раздавались в пустоте.
Хуэйюань рухнула на землю, впиваясь пальцами в грязь.
Позади неё появилась пожилая женщина в придворных одеждах. Хуэйюань резко обернулась и уставилась на неё полным ненависти взглядом, заставив старую служанку вздрогнуть.
Та даже не поклонилась, лишь холодно спросила:
— Императрица-мать спрашивает, готовы ли буддийские сутры? Их пора вернуть во дворец.
— Госпожа Дэн, вам не обязательно приходить каждый месяц и следить за мной. Я же сказала: я не уйду отсюда. Шестнадцать лет императрица-мать держит меня под угрозой — разве этого мало?
— Кто велел тебе увидеть то, что видеть не следовало?
Госпожа Дэн говорила спокойно, без тени эмоций, её глаза были подобны высохшему колодцу.
Хуэйюань уже собиралась ответить гневом, но услышала, как та продолжает:
— Если бы ты не полезла не в своё дело и не попыталась шантажировать императрицу-мать, она не ускорила бы гибель принца Юня и его супруги. Она точно рассчитала: генерал Су отдаст свои двадцать тысяч войск в обмен на жизнь регента.
— Из-за этого дом Су так быстро пришёл в упадок и потерял былую славу.
— Если бы в вашем роду осталась хоть капля силы, императрица-мать тихо устранила бы вас всех, чтобы род Су исчез навсегда.
Госпожа Дэн слегка приподняла бровь и с презрением посмотрела на Хуэйюань:
— Ах да… Я забыла. Тебе важнее была собственная жизнь, чем судьба рода Су. Для тебя семья ничего не значила по сравнению с твоей шкурой. Верно ли я говорю, наставница Хуэйюань?
***
Дождь хлынул без предупреждения. Суйсуй и Пинъань спешили вниз по горе, держась за руки. Ливень усиливался — добежать до кареты значило промокнуть до нитки…
Но в этот момент перед ними остановилась роскошная карета. Регент откинул занавеску и помахал им.
Пинъань тут же помог Суйсуй забраться внутрь. Оба вошли, дрожа от холода. Регент снял с неё лёгкий плащ и накинул свой, тёплый.
Пинъань вытирал с себя дождевые капли и, заметив, как уверенно регент обращается с сестрой — будто делал это много раз, — нахмурился. Никакого официального сватовства, никаких обручений — а он уже позволяет себе такое! Нехорошо это.
— Ваше высочество, как вы здесь оказались?
Суйсуй позволила ему вытереть свои мокрые волосы и, улыбаясь, подняла на него глаза. Регент наклонился и лёгонько поцеловал её в губы. Пинъань тут же отвернулся, стиснув зубы.
«Ну и ну! Ну и ну!» — думал он. — «Разве не следует сначала явиться с предложением, преподнести подарки?»
Он смел думать об этом, но не осмеливался сказать вслух — вдруг регент сочтёт его обузой и выгонит из кареты? А дождь-то льёт как из ведра!
— Сегодня годовщина кончины моей матушки, — сказал регент.
Он хотел взять Суйсуй с собой на поминки, но донесения тайных стражей удивили и встревожили его. Он понял: сейчас ей, вероятно, не до церемоний.
— Почему вы совершаете поминки в Большом храме Гуаньинь? — спросила Суйсуй. — Разве не следует посетить гробницу принцессы?
— Сестра, гробница принцессы Юнь находится на горе за храмом, — пояснил Пинъань.
Регент, услышав это, наконец удостоил его вниманием и кивнул. Пинъань учтиво поклонился.
— Мы обязательно должны были почтить память, но небеса сегодня не на нашей стороне. Может, в следующий раз отправимся вместе?
Отец рассказывал: принца Юня и его супругу погубила императрица-мать. Их смерть была ужасной — даже закалённый воин не вынес бы таких мучений и унижений.
Тогда регенту было всего несколько лет. Как он пережил всё это?
— Да, — согласился регент. — Думаю, отец и мать обрадуются, увидев тебя.
Он был погружён в мысли, поэтому не задержался надолго. Отправив Суйсуй и Пинъаня домой, он сам вернулся во дворец регента под проливным дождём.
Один, в Цинтунском дворе, он долго сидел в раздумье.
Через час вошли тайные стражи и передали ему доклад, аккуратно оформленный в свиток.
С тех пор как он взял власть в свои руки, расследование прошлого шло полным ходом. Он знал точно: именно маркиз Су обменял свои двадцать тысяч войск на его жизнь.
Все эти годы маркиз Су ни разу не искал его, не напоминал о себе — даже когда регент стал правителем Поднебесной. В тот раз, когда он посетил дом Су, он лишь хотел взглянуть на своего спасителя и узнать, как тот живёт. А заодно — найти следы Луаня.
Кто бы мог подумать, что он случайно столкнётся с главной светской красавицей столицы — Суйсуй Су.
Судьба поистине загадочна. Те, кто связан невидимой нитью, всегда найдут друг друга, даже если раньше никогда не встречались.
Тайна, которую раскрыла наставница Хуэйюань, скорее всего, касалась того, что нынешний император — не истинный сын Неба.
Но зачем она шантажировала императрицу-мать? Чего хотела добиться?
И почему она так ненавидит Суйсуй, желая ей позора и бесчестия?
Здесь явно кроется нечто большее, чего ещё не удалось выяснить. Жизнь Хуэйюань в Большом храме Гуаньинь слишком спокойна. Пора заставить её дрожать от страха каждую ночь.
— Ваше высочество, — вошли Люй Фэн и Люй Юэ, почтительно кланяясь. — Скоро начнётся императорская охота. Вот список участников — прошу одобрить.
Регент пробежал глазами перечень и замер, увидев имя Суйсуй. Он поставил печать «Одобрено».
— Сообщите госпоже Су: завтра она участвует в охоте. Всему дому Су разрешено присутствовать.
— Слушаюсь.
Люй Фэн ушёл.
…
Суйсуй, получив известие, вспомнила: да, раньше действительно обсуждали участие в охоте.
Она повернулась к Жуи, которая весело сообщила:
— У нас есть жёлтый костюм для верховой езды. Мы переделали его по вашему вкусу — красивый и лёгкий. Вам будет в нём отлично.
— А всё остальное готово? Украшения, сапоги, кнут, колчан?
Если уж ехать развлекаться, то всё должно быть идеально. Любая мелочь, не устраивающая хозяйку, будет переделана этой же ночью.
— Всё подобрано в комплекте. Даже на седло положили белоснежную лисью шкуру — будет мягко и удобно.
Суйсуй осталась довольна. Она велела послать гонцов к Пинъаню и отцу, спросить, поедут ли они.
Раньше она переживала: вдруг их участие сочтут неуместным? Но теперь, спустя столь короткое время, они уже люди с положением и именем.
Пинъань, получив весть, не стал готовить ничего для себя. Он целиком занялся сборами для Суйсуй: еда, напитки, принадлежности — целый сундук набил. Даже соусы для жарки мяса, перец, масло и соль — всё предусмотрел.
Отец, конечно, не поехал. Он договорился с друзьями-весельчаками провести день в кутеже. Две «хвоста» дома не нужны — пусть развлекаются сами. Он радуется свободе.
Суйсуй велела тайком передать новость Ло Янь, после чего отправилась в баню, сделала уходовые процедуры и рано легла спать.
…
На следующее утро Пинъань послал гонца во дворец регента с ответом: он сопроводит сестру, пусть его высочество не волнуется. Но госпожа Су немного любит поспать — может, опоздает чуть-чуть.
Регент оставил двух тайных стражей и отправился вместе с императором, императрицей-матерью, наложницами, министрами, юношами и девушками в назначенный час. Огромный караван двинулся к охотничьим угодьям.
Охотничьи земли находились к западу от дворца. На карете туда ехать полтора часа.
Все поднялись рано, выехали засветло — и прибыли на место, когда солнце только начинало подниматься.
Первые лучи согрели участников, и юноши с девушками радостно закричали.
Слуги спешили ставить шатры и обслуживать господ, а те собирались группами, болтали и смеялись. Шатры, раскинутые по склонам, стали живописной картиной.
Шатёр императора стоял в самом безопасном и центральном месте. Рядом с ним — недавно возведённая в высшие наложницы Ань Линьэр.
Её талант приятно удивил императора, и с тех пор она пользуется милостью. Но он сам знал: как бы ни была талантлива Ань Линьэр, она не сравнится с несравненной красотой Суйсуй Су. Одного взгляда на неё достаточно, чтобы потерять голову.
Регент сидел в своём шатре и всё ещё не получал вести о прибытии Суйсуй. Брови его слегка нахмурились.
«Не случилось ли чего в пути?»
Он кивнул Люй Фэну, тот махнул рукой тайному стражу. Тот скоро вернулся и что-то прошептал Люй Фэну.
— Госпожа Су уже поднимается в гору, — доложил Люй Фэн регенту, взглянув на солнце, уже поднявшееся высоко.
«Во всей столице не найти второй такой госпожи, которая так любит поспать», — подумал он.
— Время пришло. Начинать охоту? — спросил Люй Фэн.
— Да.
Регент вышел из шатра. Все уже заняли свои места согласно рангу. Стража выстроилась чётко, служанки вели себя безупречно. Всё было в порядке.
— Действуйте по старому уставу, — приказал регент.
Главный евнух учтиво поклонился и отправился докладывать императору.
Тот мрачно кивнул и бросил взгляд на старшего евнуха. «Этот пёс… пёс регента».
http://bllate.org/book/9315/847019
Готово:
