Жубао бросила взгляд на Жуи. Та кивнула и вошла в карету.
Суйсуй не слышала, о чём говорят внутри, но заметила: у обеих сторон улицы вдруг стало собираться всё больше людей — и все они направлялись прямо к карете.
Они перешёптывались, возбуждённо обсуждали что-то между собой и спешили, будто торопились увидеть нечто необычное.
Лицо А Дуна медленно приблизилось к Суйсуй сзади, и он внезапно произнёс:
— Тут что-то нечисто.
Суйсуй так испугалась, что вздрогнула всем телом. Если бы А Дун не схватил её за плечи, она наверняка свалилась бы вниз. Она сердито сверкнула на него глазами.
— Если я сейчас упаду и разобьюсь, то точно стану привидением! И этим привидением буду я!
А Дун нахмурился и взглянул на свою госпожу. Почему-то ему казалось, что с каждым днём им всё труднее понимать друг друга. Он ведь ясно сказал: и с каретой, и с этой толпой что-то не так — не так, не так!
— Это та самая карета?
Толпа окружила экипаж и остановилась. Шум и перешёптывания становились всё громче: кто-то был напуган, кто-то — взволнован…
— Неужели госпожа Су тайно встречается с мужчиной? Мне кажется, это совсем не похоже на неё. Если бы ей кто-то понравился, она просто забрала бы его домой!
— Возможно, именно в этом и заключается изысканный вкус благородных девиц — так ведь интереснее.
— Интересно, кому так повезло? Красота госпожи Су известна всей столице.
…
Суйсуй холодно смотрела вниз. Среди болтливых людей было несколько постоянных «завсегдатаев». Она едва заметно кивнула стражникам. Те мгновенно спрыгнули вниз, и рукояти их мечей упёрлись в поясницы говорунов.
Те сразу замолкли, побледнев от страха, и шум в толпе заметно утих.
Когда все уже сгорали от любопытства — с кем же тайно встречается госпожа Су, — занавеска кареты вдруг резко распахнулась, и оттуда вывалилась какая-то фигура, грохнувшись на землю.
Человек лежал, оглушённый падением, и долго не мог прийти в себя.
Зрители тоже ахнули от неожиданности. Некоторые смельчаки перевернули его на спину.
В этот момент Жубао вышла из кареты, сняв с лица вуаль, и учтиво поклонилась собравшимся.
— Прошу прощения у всех вас. Этот человек — мой будущий муж. Мы ещё не сочетались браком, а он уже заявил мне, что собирается взять наложницу, которая, к тому же, беременна трёх месяцев. Я изо всех сил работаю в доме Су, чтобы содержать его и всю его семью, а он в ответ говорит, что полюбил другую и требует от меня отдать ему подаренную госпожой Су заколку, чтобы продать её и купить одежды своей наложнице.
Толпа в едином порыве втянула воздух сквозь зубы. Все уставились на мужчину, который лежал, скорчившись, и дрожал от страха.
Жубао решила, что этого мало, и, вытирая слёзы, продолжила сквозь рыдания:
— И это ещё не всё! Каждые пять дней он приходит ко мне и заставляет отдать все деньги, что у меня есть. Мелкие заведения ему неинтересны — он обязательно идёт в такое место, как «Небесная красота»! Как бы ни были велики мои месячные и награды, я… я…
Голос её оборвался, и она пошатнулась. Жуси подхватила её и помогла сойти с кареты. Жубао заплакала и уткнулась в плечо подруги.
— Такой мерзавец заслуживает смерти!
— Ещё даже не женился, а уже издевается над невестой и тратит всё на наложницу! Да он просто не человек!
— Такого нужно утопить в мешке! Жить ему не стоит!
— Какая добрая девушка! Будь она моей женой, я бы всю жизнь её берёг!
— Да, настоящая добродетельная девица!
Жубао вытерла слёзы и подошла к лежащему мужчине. Она опустилась на корточки и мягко коснулась его плеча.
— Разве мы не можем просто жить спокойно? Перестань играть в азартные игры, ходить в бордели и заводить себе «птичек». Пусть твоя мать перестанет меня бить и ругать, а твой отец — питать ко мне недостойные желания. Хорошо?
«Ууууу!» — толпа буквально взорвалась от возмущения.
Суйсуй, сидевшая на стене, прикрыла рот ладонью, ошеломлённая. Эта Жубао… когда она успела стать такой актрисой?
Ах да,
стоит напомнить: Жубао хоть и не слишком сообразительна — в этом она похожа на Суйсуй, — зато обладает силой, сравнимой с бычьей.
Двух-трёх человек она легко одолеет.
Если схватит кого-то за грудки, запросто швырнёт через себя.
Именно поэтому среди четырёх служанок именно Жубао считается самой простодушной и наивной.
Конечно, Суйсуй считала, что иногда полезно иметь рядом кого-то похожего на себя — не все же должны быть хитрыми и проницательными.
— Девушка, тебе лучше попросить свою госпожу помочь тебе избавиться от этого человека. Если ты выйдешь за него замуж, как ты вообще будешь жить?
Жубао потерла глаза, чтобы они выглядели ещё краснее, и глубоко поклонилась собравшимся.
— Благодарю вас за доброту. Обязательно попрошу госпожу Су помочь мне в этом деле.
После этих слов один из стражников вышел вперёд, схватил мужчину за пояс и, подняв, как мешок, унёс внутрь дома Су.
Люди, всё ещё потрясённые, качая головами и вздыхая, начали расходиться. Остались лишь те несколько человек, которых держали под угрозой мечей.
Суйсуй сидела в саду, улыбаясь во весь рот, ожидая прибытия этой компании.
Когда они преклонили колени перед ней, опустив головы до самой земли, Суйсуй лениво возлежала на кушетке и изящным движением длинных пальцев взяла ягоду.
— Кто бы это мог быть? А, это же господин Хуан.
— Неужели вам не понравилось жить в Большом храме Гуаньинь? Решили спуститься в мир, чтобы подзаработать?
Хуан Чун.
Тот самый, кто убил человека, но сумел уйти в монахи и тем самым избежал наказания. Его семья тоже отделалась без последствий.
С тех пор, как его обвели вокруг пальца, Хуан Чун всё время держал голову опущенной, пряча лицо.
Теперь, стоя перед Суйсуй, он понимал: всё кончено.
Он громко бухнулся на колени перед ней.
— Мне предложили большую сумму денег… Мне действительно нужны деньги.
Суйсуй прищурилась. Подозреваемых слишком много — ведь она никогда не церемонилась с людьми, когда выходила в свет.
Кто же на этот раз?
— А если я дам тебе вдвое больше? Признайся честно — и потрать эти деньги с удовольствием. Как тебе такое предложение?
Служанки в изумлении повернулись к госпоже. Зачем давать ему деньги? Разве не проще повесить его вверх ногами — и он сразу всё расскажет?
Глаза Хуан Чуна загорелись. Он без колебаний выдал:
— Это наставница Хуэйюань! Она сказала, что если я лишу вас девственности, даст мне тысячу лянов серебра.
— За тысячу лянов я смогу уехать из столицы, скрыться далеко и начать новую жизнь.
— Вы мне должны! Вы убили Жэдиэ, разрушили мою судьбу! Это вы мне должны!
Слушая эту чушь, Суйсуй подняла глаза к небу. Ей было по-настоящему неловко. Если человек тебя ненавидит, он будет винить во всём тебя, чего бы ты ни делала.
— Госпожа, позвольте мне разобраться с ним, — тихо сказал А Дун за её спиной.
Суйсуй кивнула. А Дун схватил Хуан Чуна за грудки и, словно мешок с мусором, потащил прочь.
Суйсуй поманила Жуи. Та улыбнулась и пошла к управляющему за банковскими билетами.
Госпожа сказала:
держать слово — значит быть честной. Раз пообещала — надо выполнить. Поэтому Хуан Чун получит две тысячи лянов.
Но как только его выпустят, нужным людям передадут сигнал. В течение дня у него отберут все деньги.
А дальше…
Пусть А Дун решает, оставить ли ему жизнь.
В этот момент из-за дерева выскочил Пинъань Су, встал, уперев руки в бока, и сердито воскликнул:
— Сестра! Почему эта Хуэйюань хочет тебе навредить? Я должен преподать ей урок!
Суйсуй замерла и отвела взгляд, не зная, что ответить. Она давно хотела всё рассказать ему, но не знала, с чего начать.
Отношение матери казалось странным… нет, не ко всем — только к ней. А к Пинъаню, кажется, всё иначе.
— Пинъань, хочешь съездить в Большой храм Гуаньинь?
— Хочу.
Пинъань согласился без малейших колебаний. Когда Суйсуй посмотрела на него, он отвёл глаза.
Она не заметила, что брат чем-то обеспокоен, не увидела, как он сжал кулаки в рукавах. Обычно они не обращали внимания на городские сплетни, но честь старшей сестры — это святое. Никто не имеет права её очернять.
— Отлично. Сегодня вечером соверши омовение и молитву, а завтра с самого утра отправимся в храм Гуаньинь.
— Хорошо.
Пинъань кивнул. Завтра — так завтра. Пора раз и навсегда покончить со всем этим.
Глядя на удаляющуюся фигуру брата, Суйсуй слегка прикусила губу. Он всё выше и выше… и становится всё красивее.
Ещё два года — и пора будет подыскивать ему невесту.
Какая же девушка придётся ему по сердцу и сможет достойно управлять домом Су?
На следующее утро
Суйсуй, к удивлению всех, не залежалась в постели. Когда она вошла в столовую, завтрак ещё не подали.
Служанки обрадовались, увидев госпожу в полном порядке и хорошем расположении духа, и почтительно поклонились.
Вошёл господин Су. Увидев, что дочь одета безупречно и выглядит бодрой, он сиял от гордости и радости.
— Ого! Неужели солнце взошло на западе? Пойду проверю!
Он действительно повернулся, чтобы выйти, но Суйсуй подбежала и обняла его за руку, прижавшись щекой.
— Папа, мы с Пинъанем договорились сегодня съездить в Большой храм Гуаньинь за благословением, поэтому я и встала рано.
— Прекрасно! Чаще гуляйте, отдыхайте — это полезно для тела и духа. И посмотри по сторонам — вдруг встретишь какого-нибудь красивого молодого господина, с кем можно познакомиться.
Отец и дочь уселись за стол. Господин Су, как обычно, не мог удержаться от шуток насчёт замужества.
Суйсуй приняла из рук Жуи свежее козье молоко и не спеша выпила его.
— Папа, боюсь, регенту это не понравится.
— А? — глаза господина Су загорелись. Неужели между ними наконец-то пробежала искра?
Это было бы замечательно!
Но тогда Цяо Линь… Ах, как же быть? Неужели нельзя принять обоих? Тогда все остались бы довольны!
— Господин, завтрак подан, — доложили служанки, входя в столовую с подносами душистых и лёгких блюд.
Пинъань Су сегодня был одет в синий парчовый кафтан — наряд выглядел скромно, но очень элегантно.
Трое — отец и двое детей — весело болтали за завтраком, и время пролетело незаметно. Господин Су проводил их до кареты и стоял, глядя вслед, пока они совсем не скрылись из виду, и лишь потом вернулся в дом.
…
Суйсуй обняла чайник, поглаживая пальцами горячую поверхность, и глубоко вздохнула.
— Пинъань, прости. Я давно должна была рассказать тебе об этом, но всё не была уверена — чувствую, здесь есть какие-то скрытые обстоятельства, которые я ещё не разгадала. Поэтому не знала, стоит ли тебе говорить.
— Сестра, мне всё равно на это. Для меня важны только ты и папа.
Хоть и считался повесой, Пинъань был очень проницателен. Суйсуй нежно коснулась его лица, уголки губ приподнялись, и она прижалась щекой к его плечу.
Она подробно рассказала ему обо всём, что случилось в последние два раза. Пинъань всё это время обнимал её, слушал, не меняя выражения лица.
— Человек, о котором ты говоришь, мне известен уже год.
Благодаря своим бесчисленным прогулкам он знакомился с самыми разными людьми — от простолюдинов до влиятельных особ. Однажды ему даже посчастливилось встретить одного мастера из Большого храма Гуаньинь, странствовавшего по Поднебесной целых десять лет и прославившегося на всю империю.
Мастер ощупал кости Пинъаня, удивился и задал несколько вопросов. Затем выяснил, что мать Пинъаня находится в Большом храме Гуаньинь.
Однако
Пинъань так ни разу и не посетил храм, чтобы встретиться с ней.
Женщина, способная бросить мужа и детей, уйти в монастырь и не интересоваться судьбой своих детей… такой мать он не хотел.
Если бы над их семьёй нависла опасность, и кто-то из них мог бы спастись, Пинъань знал: никто бы не бросил другого. Они бы остались вместе — даже если это стоило бы им жизни.
— Пинъань, ты злишься на меня?
Пинъань покачал головой. На его красивом лице играла лёгкая улыбка, в глазах не было и тени обиды.
— Первое, что я увидел, открыв глаза, — это ты и папа. Сестра, тебе давно пора отпустить это.
Суйсуй замерла и с изумлением посмотрела на брата. В её душе будто развеялся густой туман.
Оказывается, Пинъань уже давно всё понял, а она всё ещё билась в этом замкнутом круге.
— Давай зайдём к ней, а потом будем жить каждый своей жизнью.
Услышав эти спокойные и зрелые слова, Суйсуй радостно рассмеялась. Она всегда знала: её брат не так прост, как кажется. В трудную минуту именно он становится опорой семьи.
Когда они прибыли в Большой храм Гуаньинь, Суйсуй уже хорошо ориентировалась там, поэтому без труда нашла наставницу Хуэйюань на уединённом камне в горах за храмом.
Перед ними простирался величественный пейзаж. Взглянув вверх, можно было увидеть безбрежное голубое небо и белоснежные облака.
http://bllate.org/book/9315/847018
Готово:
