Му Бэйин опустил глаза и пристально посмотрел Суйсуй в лицо, крепко прижав её к себе. Девушка уже решила, что он не ответит, но вдруг он тихо издал звук «мм».
Суйсуй так удивилась, что резко подняла голову и уставилась на него.
Она долго не могла вымолвить ни слова — он оказался настолько откровенным!
Протянув руку, она нежно погладила лицо регента и подумала, что сегодняшней нежности хватит. Люди должны соблюдать дистанцию — только так сохраняется красота отношений.
К тому же ей хотелось проведать Пятого государя-принца: ведь ему дали двадцать ударов бамбуковыми палками — и телесные, и душевные раны наверняка ещё свежи. Поэтому она встала, чтобы проститься.
Регент, тревожась за неё, приказал четырём теневым стражникам сопроводить Суйсуй обратно.
Девушка села в карету, по дороге купила подарки и направилась во Дворец Цзинъван.
Когда она приподняла занавеску, то увидела у ворот несколько экипажей — видимо, все спешили навестить государя-принца.
Суйсуй неторопливо сошла с кареты и услышала за спиной стук копыт. Один стройный всадник остановился у ворот, ловко спрыгнул с коня и, к её удивлению, поклонился ей.
Она машинально ответила на поклон, но, взглянув на его лицо, мгновенно отступила на два шага назад.
— Ты не умер? — холодно прошептала она.
Цинъдянь был весь в дорожной пыли. Услышав, что его друг, Пятый государь-принц, получил ранения и что сам он якобы замешан в каком-то деле, он скакал без отдыха больше десяти часов. Сейчас он еле держался на ногах — ноги совсем онемели.
Увидев перед собой прекрасную девушку, которая смотрела на него с ужасом и настороженностью, Цинъдянь растерялся ещё больше и уже собирался что-то сказать, как вдруг Суйсуй резко взмахнула рукой:
— Схватить его!
Четыре теневых стража мгновенно обнажили мечи и окружили Цинъдяня, приставив лезвия к его горлу. Тот был совершенно ошеломлён.
— Госпожа, давайте поговорим спокойно! Если вам нужен муж, я готов последовать за вами! — воскликнул он.
За всю свою жизнь, полную странствий, он встречал множество женщин, но такой ослепительной, словно лесная фея, ещё не видывал.
— Отведите его в управу Шуньтяньфу и посадите под стражу, — приказала Суйсуй.
Если убийца не погиб и применил уловку «выманить тигра из логова», всё становится крайне опасным.
Стражники надавили клинками, и Цинъдянь в панике поднял руки вверх:
— Это недоразумение! Недоразумение! Малышка, я не злодей! Я друг Пятого государя-принца, приехал проведать его!
— Вы так прекрасны, госпожа… Как можно быть такой несправедливой? Неужели вы невзлюбили меня только потому, что я красив?.. Эй-эй-эй! Что вы делаете?!
Суйсуй даже слушать не стала и снова махнула рукой.
Бедный Цинъдянь, измученный до предела, даже не успел переступить порог Дворца Цзинъван, как его уволокли в тюрьму управы Шуньтяньфу.
Издалека ещё доносилось его отчаянное вопли:
— Несправедливо! Я невиновен!
Суйсуй фыркнула, повернулась и, поднимаясь по ступеням, чуть заметно улыбнулась.
Чем больше она думала об этом, тем веселее ей становилось: вышла навестить больного — и поймала преступника!
Войдя во Дворец Цзинъван, она невольно удивилась: в прошлый раз здесь царили густая зелень, пение птиц и аромат цветов; ядовитые травы и цветы росли пышно и здоровыми кустами. А теперь дворец будто стал светлее.
Суйсуй нахмурилась и потёрла щёку, не понимая, в чём дело.
Служанка, которая в прошлый раз её сопровождала, подошла и поклонилась:
— Здравствуйте, госпожа.
— Мм, — Суйсуй одарила её милой улыбкой и протянула золотой арахис в виде награды. — Я пришла проведать государя-принца. Как он?
Служанка благодарно улыбнулась и повела Суйсуй к внутренним покоям принца.
— Государю дали двадцать ударов бамбуковыми палками. Месяц, наверное, не сможет ходить.
Приказ отдал сам регент, да ещё и выбрал для этого самых сильных стражников. До сих пор государь-принц стонал от боли.
— Ага, а где те два куста цветов?
— Госпожа имеет в виду те два куста ядовитой гардении? Как жаль… Их растили пять лет, и в этом году они впервые зацвели. Из плодов можно было сделать как яд, так и противоядие. Говорят, средство отлично помогает даже при гнилостных ранах. Уже договорились в этом году изготовить первую партию лекарства… Но в одну ночь оба куста завяли.
— Слухи ходят, будто это сделал тот лжеЦинъдянь. Из-за него во всём дворце погибло множество ядовитых растений. Государь-принц очень рассердился.
Суйсуй кивнула и, оглядываясь по сторонам, действительно заметила, что раньше пышные заросли ядовитых трав теперь увядают — примерно треть уже погибла.
Вдруг её ладонь обожгло жаром. Девушка вздрогнула и посмотрела на руку: алый цветок с золотой каймой будто торжествовал.
Чем дальше она думала, тем сильнее нарастало подозрение.
Неужели лжеЦинъдянь обладал таким искусством, чтобы уничтожить лишь часть растений, оставив остальные в живых?
Если уж убивать — то всех сразу, верно?
Суйсуй широко раскрыла глаза, прикрыла рот ладонью, и сердце её заколотилось.
Она провела пальцем по листу одного из ядовитых цветов и мысленно пожелала: «Хоть бы этот куст засох!» В тот же миг капля сока упала в землю у корней.
— Госпожа, сюда, пожалуйста, — служанка обернулась и учтиво пригласила её следовать дальше.
Суйсуй испуганно спрятала руку в рукав, сжав кулак, и с тревогой в сердце вошла во внутренние покои.
Её сразу обдало запахом лекарств.
Пятый государь-принц лежал на ложе, стиснув зубы. Только что закончился осмотр лекаря, который перевязывал ему раны на ягодицах.
Суйсуй сделала шаг вперёд, чтобы поклониться, но принц горько усмехнулся и махнул рукой:
— Оставим эти формальности. Они мне не по душе.
— Ты пришла навестить меня?
— Мм, — кивнула Суйсуй и вытащила из-за пазухи маленький свёрток с порошком, пропитанным цветочным соком. — Государь, заверните это в марлю и приложите к… ягодицам. Через три дня всё пройдёт.
— Ты, девчонка… — при упоминании «ягодиц» принцу стало ещё больнее, и даже голова заболела.
Как может благородная госпожа так прямо говорить такие слова? Разве не стыдно?
— Государь, я серьёзно! Это я украла из дворца регента! Обязательно заверните в марлю и приложите к ягодицам!
Это был рецепт Миньюэ, дополненный её собственным цветочным соком — эффект будет потрясающий!
Услышав слово «ягодицы» ещё раз, принц схватился за голову и беспомощно посмотрел на Суйсуй.
— Суйсуй, девушка не должна выражаться столь грубо.
Девушка широко раскрыла глаза, совершенно не понимая, в чём дело. Она развела руками и наклонила голову набок:
— Ну тогда скажу «голая задница» — так можно?
— Пф-ф! — Пятый государь-принц, как раз отхлёбывавший воды, поперхнулся и брызнул жидкостью прямо на стоявшую рядом служанку, которая застыла в изумлении.
Суйсуй выпрямилась и недоумённо уставилась на принца.
Почему все так любят говорить загадками? Разве нельзя просто и ясно?
Принц посмотрел на неё с выражением полного поражения и глубоко вздохнул.
— Ах да! — вдруг вспомнила Суйсуй, подтащила табурет и села рядом с ложем принца. — Ты только представь, кого я видела, входя сюда?
Она склонилась к нему с озорной улыбкой. Принц протянул руку, готовый зажать ей рот — вдруг снова ляпнет что-нибудь неприличное.
— Я видела человека, точь-в-точь похожего на Цинъдяня! Государь, неужели регент на самом деле не убил преступника, и тот сбежал?
— Он сейчас в тюрьме. Я велел Сыдао лично следить за ним и хорошенько проучить, пока вы не решите, что с ним делать.
— Что?! — принц попытался вскочить, но боль заставила его тут же лечь обратно. Он с отчаянием посмотрел на Суйсуй, и в глазах его уже блестели слёзы.
Сложив ладони, он стал умолять:
— Госпожа, у меня к вам большая просьба.
— Конечно, — ответила она без колебаний: ведь он же больной.
— Пожалуйста, выпустите Цинъдяня из тюрьмы. Если я не ошибаюсь, это настоящий Цинъдянь — мой давний друг.
Суйсуй хлопнула себя по лбу и откинулась назад.
«Небо! Как же я забыла, что преступник носил маску из человеческой кожи! Значит, тот, кого я арестовала, — настоящий Цинъдянь!»
Принц представил, как его друг скакал больше десяти часов, не отдыхая, а потом его сразу же схватили и посадили в тюрьму. Сердце его сжалось от жалости.
— Ладно, — согласилась Суйсуй. — Ошиблась — признаю.
Она быстро напомнила принцу хорошенько отдыхать и обязательно использовать её лекарство, после чего поспешно покинула Дворец Цзинъван. По дороге она отправила гонца к Сыдао с приказом немедленно освободить Цинъдяня — арестовали не того.
Сама же она поспешила домой, в дом Су.
Ха-ха!
Глупо же самой идти и выпускать его! Пусть уж лучше придёт и сам разберётся со мной!
Тело её только-только начало заживать — не стоит снова подвергать его опасности.
Она велела служанкам подготовить ванну с ароматными лепестками, и, когда горячая вода была готова, медленно погрузилась в неё, наслаждаясь теплом. Жуси, прилегшая на край ванны, наносила ей маску на лицо.
— Госпожа, Су управляющий спрашивает: достаточно ли заказать тысячу шёлковых отрезов?
Жуи вошла, проверила температуру воды и подлила немного горячей.
Суйсуй немного пошевелилась и задумалась:
— Тысячи хватит. Кроме того, закупите побольше хлопчатобумажной ткани, марли, грубой ткани… Также нужны большие объёмы белого, обычного и неочищенного риса.
— Что? — Жуи показалось, что она ослышалась. Ведь их лавка торговала исключительно дорогими тканями, в том числе импортным парчовым шёлком. Хлопок же почти не продавали.
— Ты правильно услышала, и я правильно сказала. Ещё сходи к молодому генералу Яну — хочу купить участок на востоке города. Пусть как можно скорее оформит документы. Там я построю дома.
— Пока не закупайте новые украшения.
— В остальном следуй указаниям Цяо Линя. Если он скажет, какой бизнес захватить — захватывайте.
— Слушаюсь, госпожа, — Жуи старательно записывала каждое слово. За все эти годы следование указаниям госпожи никогда не подводило, в отличие от советов молодого господина — с ними всегда возникали проблемы.
Хотя…
В делах молодой господин действительно превосходил госпожу: с кем бы ни общался — хоть с людьми из низов, хоть с благородными — всегда быстро находил общий язык.
Иногда Жуи казалось, что госпожа и молодой господин дополняют друг друга идеально.
— Давно не видела Цяо Линя… Он уже поправился?
Жуи уже выходила, но, услышав вопрос госпожи, замялась и робко ответила:
— Госпожа Цяо всё время устраивает скандалы. Наверное, Цяо-господину нелегко приходится. Су управляющий говорит, что дом Цяо скупает огромные объёмы риса…
— Если тебе не спокойно, почему бы не пригласить Цяо-господина завтра на обед? Так и спросишь, чем он занят.
— Хорошо.
По совету Цяо Линя она скупила все лисьи, норковые, тигровые и прочие меха по всей столице и соседним областям — даже необработанные шкуры. Теперь она сама займётся их выделкой.
Она уже придумала более десятка новых моделей одежды. Зимой они зададут новый тренд! Если продажи пойдут хорошо, обязательно подарит Пинъаню десять тысяч лянов на день рождения.
Раньше такие качественные и дорогие меха можно было купить только в лавках дома Цяо. До осени осталось четыре месяца, а у них — ни одной шкурки! Госпожа Цяо, наверное, уже в бешенстве…
Жуи только вышла, как у дверей раздался голос Жубао:
— Госпожа, у задних ворот кто-то хочет вас видеть! Говорит, дело очень важное!
— Кто? — Суйсуй, лежа в ванне с маской на лице, говорила приглушённо. Она не могла припомнить, с кем назначала встречу у задних ворот.
Если бы она хотела кого-то встретить, сделала бы это открыто.
— Не назвался. Только сказал, что вы точно не пожалеете.
Вода тихо плеснулась — Суйсуй встала и осторожно коснулась маски на лице. Оно уже подсохло; скоро можно будет снять.
— Пусть Жубао переоденется в мою одежду. Когда я буду готова, дам дальнейшие указания.
— Слушаюсь.
Служанки разошлись по своим делам. Суйсуй неторопливо ухаживала за кожей, смазала мазью места ушибов и сделала простой, но изящный туалет. Когда она вышла из боковых покоев, Жубао уже ждала у двери в её наряде, вся сияя от радости — ведь одежда госпожи стоила целое состояние!
Суйсуй улыбнулась и сказала своим четырём служанкам:
— Вижу, я вас недостаточно балую. Выберите по одному наряду из гардеробной — любой, какой понравится.
— Благодарим госпожу! — в один голос ответили девушки, кланяясь с искренней благодарностью в глазах.
Затем Суйсуй приказала позвать А Дуна и нескольких стражников, и все вместе направились к задним воротам.
Она велела поставить несколько лестниц у стены, что-то прошептала Жубао на ухо, и Жуи вместе с Жубао вышли за ворота.
Сама Суйсуй с остальными служанками забралась на стену, а стражники и А Дун спрятались на ней же.
Спрятавшись в тени дерева, Суйсуй выглянула — и действительно увидела у ворот тихо стоявшую карету. Когда вышли «она» и Жуи, человек в карете приподнял занавеску. Увидев роскошно одетую Суйсуй с вуалью на лице, он что-то тихо произнёс.
http://bllate.org/book/9315/847017
Готово:
