Ведь уже отправили туда мужчину и женщину — прямо в Вэньшань. Стоило подать сигнал отсюда, как они должны были повторить ход преступления.
Они пообещали тому стражнику, что после успеха он получит должность командующего, а служанку следовало просто закопать в яме.
Но оба бесследно исчезли! Теперь императрица-мать подозревает, не сбежали ли они вместе.
Какой же глупец! Полный идиот!
С должностью и деньгами — разве таких женщин не найти? Зачем тащить с собой дворцовую служанку?
Теперь, когда дело раскрыто, а убийца дал признательные показания, попытка повторить замысел провалилась: регент явно насторожился, и подступиться к нему стало невозможно.
Изначально хотели подорвать его авторитет среди народа, но вышло наоборот — его репутация только укрепилась.
Люди бегали друг к другу с радостными вестями: мол, регент раскрыл загадочное преступление и поймал чудовище, ни то ни сё.
Теперь об этом говорили за каждым столом, удивляясь: дескать, странных дел хоть отбавляй, но в этом году их особенно много.
Император швырнул на пол только что поданный доклад. Показания обоих преступников были исчерпывающими и недвусмысленно доказывали их вину.
А в тот самый момент, когда того «ни то ни сё» пытались убить, из её тела вырвалось нечто, прорвав плоть.
Куда это существо делось теперь — в показаниях не говорилось.
Более того, регент специально велел доставить оба трупа во дворец и настоял, чтобы император и императрица-мать лично их осмотрели.
Очевидно, хотел этим их оскорбить.
Один — мужчина в маске из человеческой кожи, другой — чудовище, не имеющее определённого пола.
У женщины были и женские, и мужские органы, а на груди зияла кровавая рана — именно оттуда вырвалось то существо.
Говорят, она десять лет носила в себе ядовитого червя, и сейчас настал период его созревания. Пройдёт ещё несколько дней — и паразит окончательно оформится, покинув её тело.
Если бы она пережила мучительный момент выхода, страдания прекратились бы навсегда.
Видимо, терпение иссякло, и она начала отчаянно искать девственниц. После того как наслаждалась ими, передавала жертв своему сообщнику.
И всё подтвердилось: как и предполагали Суйсуй с регентом, левая рука той женщины была действительно жестокой, а левый сапог на дюйм выше правого.
Раны на одной из пострадавших девушек точно соответствовали отметинам от орлиного крючка на поясе Линьэр, который выглядел как безобидное украшение.
Теперь их тела повесили над городскими воротами на три дня — пусть все видят и презирают.
Особенно усердствовали слуги из дома Пятого государя-принца: они по очереди выходили и швыряли в трупы яйца.
Ведь с тех пор как появился этот самозванец Цинъдяня, большая часть ядовитых растений во дворце погибла — включая цветы-людоеды, которых завяло семнадцать или восемнадцать.
Даже самый любимый государем экземпляр — самый высокий и мощный — засох.
Кто ещё, кроме этого подлого предателя, мог так основательно навредить растениям во дворце?
Он лучше всех знал, где расположены ядовитые клумбы и ловушки. Не могла же это быть госпожа Су — ведь некоторые места, куда она даже не заходила, тоже оказались мертвы.
Именно эти два мерзавца довели государя до бешенства, из-за чего регент приказал выпороть его двадцатью ударами.
«Швыряйте! Швыряйте без жалости! Пусть даже в преисподней не посмеют показаться!»
За городскими воротами царило оживление, будто на базаре: толпа гудела, и у каждого вновь переворачивалось сознание. Все чувствовали, что достигли нового уровня понимания мира, и от этого испытывали странное возбуждение.
…
В императорском городе сегодня светило яркое солнце, лёгкий ветерок колыхал занавески. Давно не выходившие из домов дочери чиновников и богачей массово отправились на прогулку.
Видя патрулирующих стражников, они чувствовали себя в безопасности и время от времени слышали весёлые голоса с других улиц.
На одной из них медленно шли Цяо Линь и его личный охранник Линъюнь. В глазах Цяо Линя читалась глубокая печаль.
Он только что был в доме Су, но ему ответили, что госпожа Суйсуй находится во дворце регента под его защитой и ещё не вернулась.
Молча отозвав своих тайных стражей, скрывавшихся поблизости от дома Су, Цяо Линь поднял взгляд к небу, охваченный тревогой.
Последние дни мать постоянно посылала за ним — дела пошли наперекосяк: несколько лавок оказались на грани банкротства из-за того, что конкуренты активно переманивали клиентов. Госпожа Цяо в панике.
Цяо Линь прекрасно понимал: это Суйсуй безжалостно отбирает у семьи Цяо бизнес. И, по сути, он даже помогал ей в этом.
К тому же сезонная торговля требовала особого внимания, поэтому он последние дни просидел дома, решая хозяйственные вопросы и расставив охрану вокруг дома Су. Из-за этого он ничего не знал о случившемся за стенами.
Узнав, через какие испытания прошла Суйсуй, он чувствовал невыносимую вину и страх: что, если с ней что-то случилось? Как он тогда будет жить?
— Пойдём во дворец регента.
Пока не увижу Суйсуй собственными глазами, спокойствия не будет.
Когда доложили, что молодой господин Цяо стоит у ворот, регент только что проснулся.
Сначала он не хотел принимать гостя, но, взглянув на спящую у него на груди Суйсуй, в глазах его вспыхнула буря — и он велел впустить Цяо Линя и ждать в приёмном зале.
Возможно, их голоса разбудили Суйсуй. Она смутно пошевелилась, из её алых губ вырвался лёгкий стон, и она обвила руками его талию.
Регент мгновенно напрягся и тут же накрыл её своим телом.
За последние сутки у него выработался условный рефлекс: стоило ей издать звук — он должен был немедленно прийти ей на помощь и всеми силами облегчить боль.
Только когда она оттолкнула его и даже пнула ногой, регент понял: она действительно пришла в себя.
— Всё тело болит… Не трогай меня.
Будто после долгого сна, полного метаний, стонов и вздохов — её собственных и его. Кости будто рассыпались. Теперь всё было ясно и без слов.
Регент помог ей сесть, и в голосе его прозвучала неожиданная нежность:
— Хочешь повторить? Сутки — это ничто. Я могу дать тебе двое суток.
Даже Суйсуй, привыкшая к дерзости, покраснела и сердито уставилась на него.
Пытаясь встать, она снова упала — ноги не слушались. Регент прищурился, осторожно поддержал её и уже собрался позвать служанок, но Суйсуй бросила на него такой взгляд, что он замер.
— Почему зовёшь только служанок? Разве евнухи не годятся?
Что это значит?
Позволено женщинам видеть тебя голым, а мне нельзя переодеваться при красивом, стройном евнухе?
— Что ты имеешь в виду?
Регент честно признал: его мыслительные способности иссякли, и смысл её слов остался для него загадкой.
— Ничего особенного. Просто пусть ко мне зайдёт красивый, высокий евнух — он тоже справится.
Ведь по сравнению с женщинами она предпочитала мужчин.
Лицо регента мгновенно потемнело. Он резко сжал её руку, но тут же ослабил хватку.
— Даже если кастрирован — всё равно мужчина.
— Ага, — протянула Суйсуй, глядя на него с невинным любопытством. — А служанки — обычные девушки.
Она окинула его взглядом с головы до ног. Регент провёл ладонью по лбу.
Честно говоря, после пятнадцати часов истязаний он чувствовал себя полностью выжатым.
— Ладно, ладно… Ты сама одень меня.
Ясно же, что это ревнивица, но стесняется признаться. Зачем придумывать отговорки про евнухов? От одной мысли, что чужие руки коснутся её кожи, в нём вспыхивал огонь.
— Так получается, все женщины во дворце уже тебя видели? Я последняя?
Он велел ей помочь с одеждой, но сам первым взял её одежду и начал одевать — ведь она женщина, а холод вреден для неё.
Хмурясь, он поправлял складки на её платье и наблюдал за тем, как она надула щёки в детской обиде. Не выдержав, он поцеловал её в губы.
— Завтра я их всех отправлю прочь.
Это уже лучше. Суйсуй села на ложе и смотрела, как регент покорно сам облачается в одежды.
Чем дольше смотрела, тем больше качала головой. Подошла, чтобы поправить его халат.
— Ты что, совсем взрослый человек, а одеваться не умеешь? Чем вообще занимаешься?
Регент: …
Та, что вчера металась в муках, исчезла. Вернулась прежняя Суйсуй — наглая и бесстрашная.
Хотя она и жила в роскоши, всё необходимое умела делать сама. Пошагово показала ему, как правильно надевать халат.
Только после этого позвали служанок. Когда всё было готово, регент вышел первым, а Суйсуй последовала за ним, закончив туалет.
Едва ступив наружу, она резко обернулась и внимательно осмотрела дворец, убедившись, что это действительно резиденция регента, а не дом Цяо.
Указав на удаляющуюся фигуру, она спросила Жуи:
— Тот человек во дворце… не похож ли на Цяо Линя? Даже фасон халата тот же.
Жуи моргнула, не стала говорить правду и уж точно не упомянула, какое у Цяо Линя было мертвенно-бледное лицо, когда он входил. Просто кивнула:
— Да, говорят, это управляющий из лавки — пришёл отчитываться.
Суйсуй кивнула: «Понятно. Неудивительно, что одежда не из дворцового гардероба». Жуи повела её в цветочный зал, где уже ждал регент.
Перед ними стояли две большие чаши целебного отвара. Регент осторожно подул на её чашу.
— Выпей. Это поможет восстановить силы.
Суйсуй без лишних слов подняла чашу и одним глотком осушила до дна. Жуи чуть не вырвала её из рук, но, оказавшись перед регентом, стеснялась и лишь топала ногой от отчаяния: «Нельзя ли быть хоть немного благовоспитанной?!»
К счастью, регент не выразил недовольства — он неторопливо пил свой отвар ложкой.
Суйсуй улыбнулась ему. Этот отвар — как удобрение для цветов: должно помочь быстрее восстановиться. Ведь эта штука обожает женьшень, рейши и другие дорогие компоненты — чем больше ест, тем быстрее растёт.
Когда силы наконец вернулись, Суйсуй почувствовала, что снова ожила.
Когда поддельный Цинъдянь закрыл ей точки, а потом она увидела Линьэр — это чудовище без пола — её действительно напугало.
Места, куда её били, всё ещё ныли, хотя боль уже можно было терпеть.
— Ваше высочество, напомните чиновникам, которые частенько заглядывают в «Небесную красоту», чтобы реже баловать Линь Чжисинь и чаще навещать Ло Янь.
При этих словах регент поставил ложку и серьёзно посмотрел на неё:
— Если бы не она, тебе бы не пришлось подвергаться опасности.
Её даже не наказали — только благодаря Суйсуй.
Из-за этой Ло Янь Суйсуй пострадала и получила ушибы. Регент сам наносил ей мазь и долго лечил внутренней энергией.
Интересно, всё ещё болит?
— Хотя…
Эта Ло Янь хоть немного и благодарна: каждые два часа приходит узнать, в порядке ли Суйсуй, и только убедившись, уходит спокойная.
— Хе-хе… — пробормотала Суйсуй, опустив глаза. — Если бы не мы, вы бы так быстро не поймали убийцу.
— Значит, мне следует поблагодарить тебя?
Она тут же энергично замотала головой, глядя на него с наивной невинностью, от которой трудно было отвести взгляд.
— Нет-нет! Бороться со злом — наш долг.
— Ваше высочество, доклад дома Пятого государя-принца уже подан.
Лию Фэн подал регенту свиток. Тот даже не стал его открывать:
— Двадцать ударов уже нанесены?
Лию Фэн кивнул. Регент продолжил:
— Оштрафовать на десять тысяч лянов. Кроме того, он должен выплатить каждой семье погибших по две тысячи лянов в качестве компенсации.
— Слушаюсь.
Лию Фэн вышел. Суйсуй протянула руку и сжала руку регента:
— Ваше высочество… эти две тысячи… они и мне положены? Я ведь тоже пострадавшая.
На неё упал пронзительный взгляд. Суйсуй тут же отдернула руку и принялась поправлять волосы, застенчиво улыбаясь:
— Нет-нет… ничего… я просто так сказала.
Бабушка моя! Две тысячи лянов — это же деньги! Она ведь тоже прошла через смертельную опасность! От одного воспоминания аппетит пропадал.
Регент протянул руку, и придворная дама подала ему длинную шкатулку. Он вынул оттуда указ и вложил в руки Суйсуй. Та, увидев жёлтый шёлк, в ужасе отшвырнула его и закричала:
— Что это?! Опять хотите сделать меня наложницей?!
Лицо придворной дамы изменилось. Она поспешно подняла указ и раскрыла его прямо перед Суйсуй.
Суйсуй приложила руку к груди и осторожно заглянула:
— «Проницательна и сообразительна? Великодушна и достойна?»
Она приложила ладонь ко лбу регента и серьёзно спросила:
— Ваше высочество, когда вы успели ослепнуть?
— В следующий раз, когда будете издавать указ, сразу переходите к делу. Не надо этих пустых похвал — мне даже неловко становится.
Регент взглянул на указ, вспомнил её поведение за последние дни и смиренно согласился:
— Хорошо. В следующий раз буду краток.
http://bllate.org/book/9315/847015
Готово:
