Суйсуй велела известить Сыдао: они встретятся в морге.
Однако к её изумлению вместе с ним в морг явился и Пятый государь-принц Му Можэнь. Ах да — ведь именно он ведал уголовным правосудием столицы, так что участие в расследовании входило в его обязанности.
— Суйсуй?
Пятый государь-принц удивился: как она осмелилась явиться в такое нечистое место? Суйсуй подняла глаза и поклонилась ему. За спиной государя стояли один молодой господин и четверо стражников.
— Госпожа Су поистине первая красавица столицы. Я Цинъдянь, давний друг Пятого государя-принца.
Юноша улыбнулся и учтиво поклонился Суйсуй. Та ответила на поклон и покачала головой:
— Суйсуй недостойна такого звания.
Цинъдянь и Пятый государь-принц переглянулись. Никто не стал возражать вслух, но взгляды их ясно говорили: «Кто ещё, если не она — первая красавица столицы?»
— Ваше высочество…
Из внутреннего зала вышли министр юстиции господин Лю в сопровождении судмедэксперта. Государь слегка кивнул и принял протянутую бумагу.
Результаты вскрытий в целом совпадали, за исключением одного тела — на нём чётко виднелись следы ранения оружием.
— Суйсуй!
Сыдао, облачённый в тёмно-красное придворное одеяние, спешил к ней, спрыгнув с коня, и затем поклонился всем присутствующим чиновникам.
Государь передал бумагу Сыдао. Тот внимательно просмотрел её вместе с Суйсуй, после чего все направились внутрь морга.
Пятый государь-принц бросил взгляд на Суйсуй. Раньше она всегда избегала подобных мест, считая их грязными и страшными.
Но сейчас, к его удивлению, Суйсуй, облачённая в роскошные одежды, сохраняла полное спокойствие.
Она откинула покрывала с тел. А Дун подал ей маску и перчатки для осмотра трупов.
Маска была пропитана особым лекарственным составом, блокирующим зловоние разложения.
Сыдао, будучи ещё юным и притом уже много лет работавшим в паре с Суйсуй, инстинктивно отвернулся.
Цинъдянь же нахмурился.
Он смотрел на Суйсуй: как может такая хрупкая девушка что-то обнаружить при осмотре?
— Почему госпожа Су вообще пришла в такое место?
Его любопытство взяло верх. Суйсуй взглянула на него:
— Говорят, следующей жертвой буду я. Хочу сама увидеть, что общего между мной и погибшими девушками.
Цинъдянь приподнял бровь и лёгкой улыбкой тронул губы. Необычная девушка! Вместо того чтобы прятаться дома и плакать, она лично отправилась на расследование.
Он встал рядом с ней и, наклонившись, прищурился, разглядывая изуродованное тело. Его взгляд был странным — не столько взгляд патологоанатома, сколько художника, рассматривающего картину.
— Возможно, всё дело в том, что госпожа Су чересчур прекрасна.
Его голос был тих, но Суйсуй услышала. Она повернулась к нему и невольно бросила взгляд на подвеску на поясе.
Хм?
Что-то знакомое… Кажется, у Линьэр, служанки Пинчжи, была точно такая же.
Стоп.
А какой это запах?
На всех девушках ощущался крайне слабый, почти неуловимый аромат — словно растение, но с примесью чего-то кровожадного.
Все они пахли одинаково. Суйсуй знала все благородные духи столицы, но это точно не был парфюм.
Скорее всего, это запах самого убийцы — и она никогда раньше его не встречала.
Суйсуй подошла к Сыдао и сжала его руку, быстро начертив несколько иероглифов на его ладони.
Сыдао подошёл к телу, открыл покрывало, обнажив шею и плечи, и внимательно осмотрел их. Затем покачал головой, глядя на Суйсуй.
Он ничего не почувствовал.
Это усложняло дело. Суйсуй нахмурилась: запах действительно едва уловим. Только благодаря цветку на своей ладони она могла улавливать такие оттенки.
— Суйсуй, не желаете ли отправиться со мной?
Му Можэнь, закончив беседу с министром юстиции, заметил, что Суйсуй и Сыдао тоже выходят из морга, и предложил ей сесть в его карету.
Лёгкий ветерок коснулся её спины. Суйсуй слегка напряглась и подняла глаза на государя.
На нём…
Тот же самый запах!!!
— Благодарю вас, ваше высочество.
Суйсуй поклонилась. Никто не стал садиться в карету — все сели на коней. По дороге Му Можэнь и Сыдао обсуждали детали дела, но Цинъдяню, казалось, было неинтересно. Он повернулся к Суйсуй:
— Если госпожа Су действительно намерена стать приманкой для убийцы, позвольте мне помочь. Мои боевые навыки неплохи — я с радостью обеспечу вам защиту.
Суйсуй мягко натянула поводья, позволяя коню неторопливо шагать. Она словно задумалась, а потом покачала головой:
— Это дело властей. Я не хочу рисковать.
— О?
Цинъдянь лишь усмехнулся: эта девушка становилась всё интереснее. Между тем обсуждение Пятого государя и Сыдао не принесло никаких решений, и настроение обоих упало.
Тем временем они незаметно добрались до резиденции Пятого государя-принца.
— Не желаете ли сегодня немного отдохнуть в моём доме?
Обычно следовало бы вежливо отказаться, но Суйсуй очень хотела понять, откуда исходит тот самый запах. Не дожидаясь, пока Сыдао ответит, она улыбнулась:
— Суйсуй всегда любила веселье. Приглашение вашего высочества — большая честь.
— Сыдао, пойдём со мной во дворец государя?
Сыдао, удивлённый, всё же согласился. Под руководством управляющего они вошли в резиденцию Пятого государя-принца — Дворец Цзинъван.
Глава семьдесят вторая: Ваше высочество, давайте-ка вас полечим
Едва переступив порог Дворца Цзинъван, Суйсуй сразу же обратила внимание на величественные деревья, чья зелень создавала ощущение таинственного леса. Хотя здесь, как и в других знатных домах, через каждые три шага стоял павильон, а через пять — беседка, всё было украшено резьбой по дереву и расписными балками, но внутри царила особая атмосфера — будто попадаешь не в резиденцию, а в искусно устроенный лес.
Му Можэнь провёл их в главный зал. Служанки суетились вокруг, стараясь угодить каждому. Суйсуй с удивлением заметила, что государь обращается со слугами гораздо мягче, чем в Дворце регента, где царила напряжённая атмосфера.
— Ну что, Суйсуй, достоин ли мой дом вашего внимания?
Можэнь взял поданный поднос с чаем и, улыбаясь, взглянул на неё. Суйсуй моргнула своими прекрасными глазами и тихо улыбнулась:
— Конечно, ваше высочество. В вашем дворце так много зелени, всё расположено гармонично — совсем не похоже на другие резиденции.
— Именно. Но предупреждаю: некоторые растения здесь вам незнакомы. Не трогайте их без разрешения.
Суйсуй и Сыдао переглянулись. Цинъдянь, беря пирожное, пояснил:
— Во дворце государя много ядовитых растений. Это необходимо для защиты — вы же знаете, как запутаны придворные интриги. Без этого невозможно сохранить себя в безопасности.
Сыдао кивнул:
— Разумеется, ваше высочество поступает правильно.
— Суйсуй, будь осторожна.
Она ведь обычно любила только красивые вещи, веселье и вкусную еду, а всё остальное её мало волновало. Вдруг случайно коснётся ядовитого цветка — будет беда.
— Я знаю.
Суйсуй кивнула. Они ещё около получаса беседовали в главном зале, но Суйсуй не переставала думать о том странном запахе. Наконец она придумала отговорку и вышла под предлогом прогулки по саду, сопровождаемая служанкой.
Цветы пестрели яркими красками, и Суйсуй не удержалась — провела пальцами по лепесткам и наклонилась, чтобы понюхать их. Аромат был свеж и изыскан.
— Госпожа!
Служанка в ужасе бросилась к ней, пытаясь остановить, а затем упала на колени:
— Эти цветы нельзя трогать! Их яд смертелен!
Что теперь делать? Нужно срочно звать лекаря за противоядием! Но Суйсуй лишь улыбнулась:
— Не волнуйся, я уже приняла универсальное противоядие.
Служанка облегчённо выдохнула — чуть не расплакалась от страха. Ведь если бы госпожа пострадала здесь, её ждала бы смертная казнь.
Суйсуй тем временем взглянула на свои пальцы: кончики, коснувшиеся цветка, уже почернели. Но цветок на её ладони мягко засиял, и кожа мгновенно восстановилась. Суйсуй чуть приподняла бровь.
Действительно, у Пятого государя-принца весьма… необычные увлечения.
— А вы сами не отравляетесь, ухаживая за этим садом?
Ведь даже при самой хорошей памяти можно ошибиться. Служанка ответила:
— Иногда случается. Тогда мы просто идём к лекарю за таблеткой противоядия. Но… некоторые растения настолько ядовиты, что мы никогда к ним не прикасаемся.
Например, тот самый цветок, к которому только что прикоснулась Суйсуй.
Он был посажен на самом видном месте — любой, кто войдёт во внутренний двор, обязательно пройдёт мимо. Друзьям заранее сообщают об опасности, а враги… могут погибнуть.
Взглянув вокруг, Суйсуй поняла: во всём дворце почти нет людей, даже стражников мало. Но на самом деле это место куда безопаснее, чем резиденции, кишащие охраной.
Она уже успела заметить: у основания стен, по крайней мере на три чи, растут ядовитые травы. Любой, кто попытается перелезть через стену, рискует погибнуть, едва коснувшись земли.
Ветер усилился. Чёрные волосы Суйсуй развевались на ветру. Она провела рукой по прядям и подняла глаза.
Вот он — тот самый запах.
Тот самый, с кровожадным оттенком растительности.
Суйсуй медленно двинулась вперёд, следуя за ветром, будто просто любуясь садом.
Впереди показался небольшой пруд. Посреди воды стояли деревянные столбики размером с табурет — чтобы перейти на другой берег, нужно было прыгать с одного на другой.
— Госпожа, будьте осторожны! Растения в воде ядовиты!
Служанка предостерегла её. Суйсуй подобрала длинные юбки и, словно танцовщица, легко перепрыгнула на противоположный берег.
Служанка, запыхавшись, только через некоторое время догнала её.
Суйсуй замерла на месте. Перед ней открывался великолепный вид, но больше всего её поразило огромное скопление цветов ростом с человека. Некоторые достигали размера таза и были самых разных оттенков. Суйсуй широко раскрыла глаза — таких цветов она никогда не видела, хоть и читала множество книг.
Ах да!
— Это и есть те самые цветы-людоеды, о которых говорил государь?
Они выглядели совершенно безобидно, источая лёгкий аромат. Ничего угрожающего.
Служанка уже собиралась ответить, но в этот момент сзади послышались шаги. Появились государь, Цинъдянь и Сыдао.
Государь улыбнулся и махнул рукой. Один из стражников схватил курицу и бросил её в сторону цветов.
Птица закудахтала, пытаясь улететь, но огромный цветок внезапно «ожил» — его лепестки метнулись вперёд, и курица исчезла внутри. Через мгновение цветок вновь раскрылся, и на землю упали лишь несколько костей.
Суйсуй в ужасе развернулась, чтобы бежать, но государь мягко придержал её.
Она прижала ладони к щекам, чувствуя, как по спине бежит холодный пот. Но уже через мгновение любопытство взяло верх. Она осторожно приблизилась, шаг за шагом, держась на безопасном расстоянии.
— Осторожнее, Суйсуй.
Сыдао обнажил меч — готов был в любой момент защитить её.
Государь и Цинъдянь наблюдали с улыбками: эта девушка становилась всё более необычной.
— Ваше высочество, можно ли пересадить эти цветы куда-нибудь ещё?
Суйсуй указала на людоедов, не заметив, что в тот самый момент, когда она протянула руку, ближайший цветок резко наклонился к ней. Сыдао мгновенно рубанул мечом — отлетел кусок лепестка, и цветок отпрянул назад.
Государь заметил это и на мгновение удивился. Он покачал головой:
— Не знаю, как их пересадить. Я однажды получил мешочек с семенами и постепенно вырастил весь сад. Сейчас даже не представляю, как их переместить.
Ведь стоит только коснуться — и цветок попытается тебя съесть. Если он захватит голову… спасения не будет.
Но… почему же он отступил, едва Сыдао ударил по нему?
Это ведь всего лишь растение — не может же оно быть таким разумным?
http://bllate.org/book/9315/847011
Готово:
