Император обошёл регента и посмотрел на Суйсуй.
— Любимая, подойди ко мне.
Раньше он считал её слишком ветреной и непристойной, но в тот самый миг, когда Су Пинь ударила и оскорбила её, император вдруг понял: а что плохого в том, что она живёт так, как хочет? Её искренность и естественность — редкое сокровище среди этих женщин, каждая из которых притворяется святой.
Именно поэтому
он попросил у императрицы-матери разрешения назначить Суйсуй Су своей наложницей.
С её несравненной красотой она вполне могла бы стать даже императрицей — стоит лишь родить наследника, и трон будет за ней.
— Она не твоя наложница.
Голос регента прозвучал ледяным. Он обнял Суйсуй и бросил пронзительный взгляд на чиновников за спиной императора.
— Пока я не дал согласия, ничего не имеет силы. Вы прекрасно знаете, чем оборачивается неповиновение мне. Не нужно мне это повторять.
— Ваше высочество…
Один из министров, верных императору, вышел вперёд и поклонился регенту.
— Императрица-мать и Его Величество уже издали указ о возведении госпожи Су в ранг высшей наложницы. Она теперь принадлежит императору. Если вы продолжите такие действия, это будет величайшим неуважением к трону. Подумайте, что скажет Поднебесная!
— Поднебесная?
В этих двух словах «Му Бэйин» звучало столько смысла.
— Когда господин Чжан присваивал тридцать тысяч лянов серебром, почему вы не думали, что скажут простые люди?
— Вы клевещете на меня…
Господин Чжан указал пальцем на регента, но вдруг выплюнул кровь и рухнул без сознания. Регент прекрасно понимал, что тот лишь притворяется, чтобы избежать дальнейших разоблачений, но ему было всё равно.
Император, видя Суйсуй в объятиях регента, чувствовал, как гнев в нём разгорается всё сильнее.
— Регент! Отпусти её! Теперь она — моя наложница!
— Ваше высочество, отпустите госпожу Су.
Историограф, держа в руке алую кисть, почтительно поклонился регенту. Все чиновники боялись многих, но кисть историографа — никогда. Ведь именно она определяет, как будут судить о них потомки.
Но регент ничуть не испугался. Он опустил глаза на Суйсуй.
— Ты хочешь стать императорской наложницей?
Суйсуй энергично замотала головой. Если бы она хотела этого, не стала бы целых десять лет вести себя как беспутная девица. Лучше бы тогда совсем испортила себе репутацию! Даже официальное признание помолвки между домом Су и домом Цяо было бы лучше, чем стать высшей наложницей во дворце.
Ах,
Его Величество уже двадцать шесть или двадцать семь лет — как же так получилось, что до сих пор слеп? Почему именно она, Суйсуй Су, ему приглянулась?
И ведь собирался сделать её высшей наложницей — первым рангом среди четырёх наложниц, почти что второй императрицей!
— Ваше Величество, госпожа Су не желает этого. Зачем насильно заставлять её?
Услышав слова регента, грудь императора вздымалась всё сильнее. Он обернулся к своим чиновникам, и те немедленно вышли вперёд и встали на колени перед регентом.
— Прошу Ваше высочество отпустить госпожу Су!
Более двадцати чиновников одновременно надавили на Му Бэйина.
Тогда император внезапно шагнул вперёд, схватил Суйсуй и резко притянул к себе. Его голос звучал твёрдо и упрямо:
— Сегодня я непременно сделаю её своей наложницей! Регент! Ты можешь сколько угодно править государством — я готов закрыть на это глаза. Но Суйсуй Су — не твоя!
Регент чуть приподнял бровь и посмотрел на императора. Разве тот не всегда ненавидел его за то, что он контролирует власть? Как же так получилось, что ради Суйсуй он вдруг готов всё простить?
— Эта девушка… действительно обладает чарами.
Увидев, что регент не собирается уступать, император вдруг выхватил кинжал и приставил его к собственному горлу.
— Регент! Готов ли ты взять на себя грех убийства императора и похищения наложницы?
Его эмоции бушевали, грудь тяжело вздымалась, а на шее уже проступила тонкая красная полоска крови. Суйсуй подняла глаза и торопливо сжала его руку с кинжалом.
Император замер и опустил взгляд на её обеспокоенные, полные боли глаза.
Сама Суйсуй дрожала. В его взгляде читались ярость, ненависть и глубокая боль — всё было на поверхности.
Он смотрел прямо ей в душу и становился всё упрямее.
— Мне больше ничего не нужно. Только она.
Если он всё равно проигрывает регенту во всём, пусть хоть в этом победит. Он готов отказаться от всего — лишь бы быть с Суйсуй Су. Жить и умереть вместе с ней.
— Глупости!
С порога зала раздался суровый окрик. Все обернулись и в страхе поклонились.
— Да пребудет с нами милость императрицы-матери!
Суйсуй посмотрела в сторону входа. Перед ней стояла пожилая женщина в богатых одеждах — суровая, но полная достоинства. Её взгляд был острым, шаги — твёрдыми.
Увидев мать, император на миг смягчился, но всё равно крепче прижал Суйсуй к себе.
Общая беда сблизила их, и теперь он точно знал, что такое настоящее чувство.
Суйсуй крепко держала его руку, не позволяя кинжалу приблизиться к коже. Если сегодня погибнет государь, регент окажется виновным в государственной измене, а молодой император навеки исчезнет с лица земли.
Императрица-мать, опершись на посох с драконьей головой, медленно подошла к ним. Её величие давило на всех, строгость была неописуема.
На лице императора мелькнуло смятение, но он не отводил глаз от Суйсуй.
В этот раз
он просто хотел поступить по-своему.
— Регент, вы против того, чтобы эта девушка стала наложницей?
Императрица-мать сдерживала гнев, обращаясь к Му Бэйину. Тот кивнул и холодно ответил:
— Она не подходит.
Даже если ей суждено оказаться во дворце, то только в его. Никто больше в мире не имеет права приближаться к ней.
Императрица-мать перевела пристальный взгляд на Суйсуй. Она знала о существовании этой девушки и о её репутации. Как такая особа может занять место первой среди наложниц?
Поэтому она подошла к императору и сказала:
— Что ж, сынок, дочь дома Ань — первая красавица и умница Поднебесной. Ты ведь любишь поэзию и музыку. Отдай ей место высшей наложницы — будете гармонировать, как цитра и флейта. Что думаете, регент?
— Разумеется!
Дом Ань занимал пост великого начальника военных дел. Хотя происхождение Ань Линьэр и не знатное, её талант и образованность делают её достойной этого звания.
— Нет! — воскликнул император. — Такая лицемерка мне ни к чему! Мне нравится именно Суйсуй — с ней можно быть самим собой!
Он резко дёрнул кинжал, и лезвие впилось глубже. Суйсуй в панике прошептала:
— Ваше Величество… вы хотите погубить меня?
После такого поступка ни императрица-мать, ни регент не позволят ей остаться в живых.
Император замер, ещё крепче обнял её и гневно крикнул чиновникам:
— Слушайте все! Кто посмеет причинить ей вред, перед тем я и умру! Кто бы она ни была!
— Регент! Бери себе всю Поднебесную… Отдай мне её! Я увезу её далеко, мы исчезнем навсегда!
Услышав эти слова, в глазах императрицы-матери мелькнула угроза. Суйсуй подняла на неё взгляд и крепко стиснула губы.
Почему император выбрал именно этот момент, чтобы устроить истерику? И зачем тащить за собой её, Суйсуй? Она ведь ещё хочет жить и веселиться…
Если уж умирать, то пусть хотя бы не одна. Он-то точно не умрёт, а вот её — запросто.
— Отпусти её.
Му Бэйин уже терял терпение. Каждая секунда, проведённая Суйсуй в объятиях императора, выводила его из себя.
Императрица-мать бросила на сына пронзительный взгляд.
— Сынок, она тебе не пара. Послушай мать, иначе… во дворце прольётся река крови.
Император не шелохнулся.
Му Бэйин слегка запрокинул голову и посмотрел в небо. Солнце палило нещадно, и напряжение в воздухе стало ещё ощутимее.
Его длинная рука взметнулась вверх — и со всех стен дворца появились лучники.
Сотни стрел нацелились прямо на императрицу-мать и императора.
— Сынок, не глупи.
Императрица-мать быстро встала между сыном и стрелами, защищая его. Потом она повернулась к Суйсуй и бросила на неё полный ненависти взгляд…
Глава семьдесят первая: Правда
— Сынок, не глупи.
Императрица-мать встала перед сыном, защищая его, и с ненавистью посмотрела на Суйсуй. Та не знала, что делать, и обратилась за помощью к регенту.
— Ваше высочество, они же — государь и императрица-мать. Умоляю, успокойтесь.
Регент лишь фыркнул и подошёл ближе, чтобы взять Суйсуй за руку.
Император крепко держал её в объятиях, но вдруг один из евнухов императрицы-матери, уловив её резкий взгляд, метнулся вперёд и ударил императора по шее.
Тот вскрикнул от боли, кинжал выпал из руки, и евнух подхватил его, прежде чем он упал. Регент тут же вырвал Суйсуй из объятий и спрятал за своей спиной.
— Объявить указ! — приказала императрица-мать, не скрывая гнева. — Возвести дочь дома Ань в ранг высшей наложницы!
Изначально это место предназначалось для дочери одного из военачальников, но сейчас пришлось действовать быстро.
Император был моложе регента на шесть лет, но постоянно чувствовал себя униженным. Она всё понимала. Всё это время.
Закончив распоряжения, императрица-мать сохранила своё величие и повернулась к регенту.
— Это всего лишь мелочь. Не стоит вам, Ваше высочество, вмешиваться. Я сама всё улажу.
— Позовите лекаря для Его Величества!
Евнух, конечно, не осмелился сильно ударить императора, но тот всё равно страдал от боли. Открыв глаза, полные ненависти, он уставился прямо в ледяные очи регента. Он ненавидел его. Ненавидел всё это.
Ведь он всего лишь хотел назначить одну наложницу! Хотел смотреть на прекрасное лицо Суйсуй Су и радоваться жизни!
Столько раз он пытался восстать, и каждый раз проигрывал регенту.
Он не смирится.
Однажды он вернёт себе Поднебесную и заставит Му Бэйина страдать так, что тот будет молить о смерти, но не получит её.
Евнух Ци в ужасе приказал отнести императора во дворец, а лекарь побежал следом.
Пальцы императрицы-матери так крепко сжимали посох, что на руке проступили жилы, но лицо её оставалось спокойным и величественным.
…
Когда она развернулась, никто не заметил, как она на миг закрыла глаза, пряча в себе весь груз усталости, ненависти и обиды.
Му Бэйин холодно смотрел, как они уходят. Лию Фэн вышел вперёд, обнажив меч, и лезвие блеснуло на солнце.
— Сегодняшнее происшествие… Кто посмеет проболтаться — умрёт.
— Мы поняли, Ваше высочество.
Чиновники поспешно покинули зал, боясь, что регент раскроет и их собственные грехи. Кто знает, что ещё он уже выяснил?
…
В карете
Суйсуй сидела на мягкой подушке, держа в руках чашку горячего чая. Её взгляд был рассеянным — она никак не могла прийти в себя после всего случившегося.
Столько лет она старательно вела себя как беспутная девица — отчасти потому, что отец баловал, отчасти потому, что боялась попасть во дворец.
А теперь
едва не стала высшей наложницей.
…
Вспомнив, как император потерял контроль над собой, Суйсуй посмотрела на регента. Неужели он… поступил слишком жестоко?
Регент всё это время не сводил с неё глаз и прекрасно понял, что она имеет в виду.
С тех пор как ребёнок Су Чжаои умер, эта женщина поставила между ними непреодолимую стену.
Он ничего не объяснял. И не собирался.
Кто понимает тебя — поймёт без слов. А кто не хочет — объяснения бесполезны.
Довезя её до дома Су, регент помог ей выйти из кареты. Она сделала пару шагов, потом медленно обернулась.
— Я… думаю, императору и императрице-матери сейчас очень тяжело.
Сказав это, она развернулась и ушла. В тот же миг регент опустил занавеску, и карета умчалась прочь.
Услышав стук колёс, Суйсуй снова обернулась, провожая взглядом удаляющуюся карету.
— Госпожа, вы вернулись!
Управляющий дома Су поспешил навстречу, но сразу заметил, что лицо хозяйки не такое, как обычно. Обычно она возвращалась с улыбкой, а сегодня была бледна. Он испугался и тут же велел позвать лекаря, а сам последовал за ней.
— Госпожа, что случилось? Вас что-то тревожит?
Управляющий Су, знавший все новости столицы, нахмурился. Суйсуй куснула губу, села и жестом пригласила его присесть.
— Дядюшка Су… Сегодня я… будто перестала узнавать регента.
«Регент?»
Лицо управляющего мгновенно стало серьёзным. Суйсуй подробно рассказала ему всё, что произошло во дворце. Управляющий Су нахмурился и начал мерить шагами зал.
Господин Су, услышав, что его «послушная дочка» вернулась, бросил садовые инструменты и поспешил в цветочный зал. Почувствовав тяжёлую атмосферу, он отвёл управляющего в сторону и что-то шепнул ему на ухо. Вернувшись, он сел с таким видом, будто его ударили громом.
«Слава небесам!»
Ещё чуть-чуть — и её забрали бы во дворец!
Господин Су пил чай и думал: «Теперь всё плохо. Похоже, моя девочка начала недолюбливать регента».
http://bllate.org/book/9315/847009
Готово:
