Су Пинь собрала последние силы и со всей ярости ударила её по лицу.
Тело тут же предательски обмякло. Она рухнула на ложе, растрёпанные волосы упали на лицо, исказившееся от ненависти, и злобно уставилась на Суйсуй.
— Ты же клялась сохранить моего ребёнка! Обещала защитить меня и малыша!
— А теперь его нет! Ты довольна?
— Это он… только он мог так поступить. Регент не потерпит появления наследника трона. Это точно он.
Император, увидев, как на белоснежной щеке Суйсуй проступили пять багровых следов и быстро начали опухать, нахмурился.
Для него потеря ребёнка была делом привычным — ведь дело не в том, что он не способен зачать потомство, а в том, что кто-то не даёт детям появиться на свет.
Поэтому Суйсуй была несправедливо обвинена.
Она всего лишь беззаботная повеса из столицы — разве такая могла защитить кого-то во дворце?
Пинчжи и Пинъань в один миг бросились вперёд, подхватили Суйсуй и спрятали за собой. Глаза Пинчжи покраснели от ярости.
— Сестра, как ты смеешь возлагать на неё ложные обвинения?
Су Пинь, видя, что даже родной брат защищает Суйсуй и не проявляет ни малейшей заботы о её состоянии и чувствах, ощутила, как гнев и боль хлынули в ней единым потоком, лишая рассудка.
— Она сама обещала мне, что поможет мне спокойно жить во дворце! Она дала мне слово!
— Она же всегда в особых отношениях с регентом! Почему бы ей не попросить его оставить моего ребёнка? Хоть бы отдали на воспитание простой семье — я бы согласилась!
— Почему ты не пошла к регенту… почему…
Ненависть в её голосе вырвалась наружу. Лицо императора потемнело, но, помня, что она только что потеряла наследника, он не стал её упрекать и молча вышел из дворца Тунцюэ, сжигаемый гневом.
Пинъань презрительно фыркнул и сделал шаг вперёд:
— Сколько лет сестра тебя поддерживала? Неужели мало? Иначе с твоим умом ты бы давно не выжила.
— Дворец — место, где каждый шаг чреват гибелью. Сама неосторожна — кого винить? Сестра хоть и хотела тебя прикрыть, но не могла помешать тебе самой идти на риск.
Теперь, после такого скандала перед императором, вся её прежняя репутация благовоспитанной, умной и добродетельной женщины растаяла без следа. Император ушёл мрачный — как теперь надеяться на его расположение?
— Вон отсюда!
— Убирайтесь! Ууу…
Су Пинь зарылась лицом в одеяло и горько зарыдала. Всё кончено. Все надежды, всё будущее — исчезло.
Ей даже не нужен был наследник-сын… хотя бы принцесса родилась — и то было бы счастье.
— Су Суйсуй, ступай на колени перед дворцом… и не смей вставать, пока я не разрешу!
— Сестра!
Пинчжи рванула одеяло и в ответ дала Су Пинь пощёчину, от которой та увидела звёзды. Но вместо того чтобы прийти в себя, Су Пинь ещё больше разъярилась.
— Вы все оглохли?! Приведите старшего и второго господина Су! Пусть Су Суйсуй стоит на коленях… на коленях!
Стража немедленно ворвалась в покои, окружив Пинчжи и Пинъаня остриями алебард. Суйсуй подняла глаза и покачала головой. Братья пытались вырваться, но их быстро скрутили и удерживали в зале.
Саму Суйсуй увели и заставили преклонить колени у входа в покои.
Подняв взгляд, она увидела мрачное небо: тучи клубились и неслись одна за другой. Суйсуй глубоко вздохнула…
Что теперь делать? Эмоции Су Пинь до сих пор не улеглись.
Чуньэр молча поднесла мягкий подушечный валик, чтобы Суйсуй коленила на нём. Та шепнула ей несколько слов на ухо — служанка кивнула и вскоре вернулась с чашей лекарства.
Когда главный евнух Ци сообщил императору о происходящем, тот немедленно направился в дворец Тунцюэ.
Он понимал, что Су Пинь расстроена, но не собирался терпеть, когда его самого выводят из себя.
Если бы Су Суйсуй не была известной повесой с дурной славой, разве Су Пинь вообще попала бы во дворец в качестве чжаои?
Издали он увидел, как Суйсуй, словно белоснежная лилия, прямо держит спину на коленях, длинные юбки расстелены вокруг, аккуратно скрывая мягкий валик.
— Встань.
Император подошёл, чтобы помочь ей подняться, но Суйсуй покачала головой и молча отстранила его руку.
— Благодарю за милость, государь. Сестре сейчас тяжело и душевно, и телесно. Пусть выплеснет гнев — это ей поможет.
— Это не твоя вина. Ты всего лишь слабая девушка, как могла защитить их? Виноват я — не сумел уберечь их сам.
Пока ещё нет достоверных доказательств, что за этим стоит регент. И у императрицы руки чисты… всё требует тщательного расследования.
Император снова протянул руку, чтобы поднять Суйсуй, но в этот момент за его спиной раздался тяжёлый шаг. Обернувшись, он побледнел от ярости.
Неизвестно, какой ветер занёс регента во дворец Тунцюэ.
На лице императора мелькнула насмешливая усмешка.
— Какими судьбами пожаловал регент?
— Услышал, что чжаои Су потеряла ребёнка. Пришёл выразить соболезнования.
Хотя слова его были вежливы, взгляд упал на распухшую, покрасневшую щеку Суйсуй — и лицо регента исказилось от бешенства.
Суйсуй подняла на него глаза — и вдруг по всему телу прокатилась острая боль, будто лепесток в её ладони превратился в сотни серебряных игл. Перед глазами всё потемнело, и она потеряла сознание.
Регент, не обращая внимания на императора, одним движением оказался рядом, подхватил её на руки и прижал к себе.
Император, наблюдая за этой дерзостью, сжал кулаки. Теперь ему стало ясно, зачем регент явился во дворец Тунцюэ.
Ледяным тоном регент бросил императору:
— Чжаои Су утратила достоинство и не смогла сохранить наследника… Понижается до ранга цайжэнь.
— Каждый день будет молиться перед дворцом по часу, умоляя Небеса о прощении.
Даже не взглянув на императора, регент вынес Суйсуй из покоев, вскочил на коня и умчался к своим царским покоям. Там уже дежурили придворные лекари.
Сначала медики подумали, что госпожа Су притворяется, но, проверив пульс, поняли: она действительно в обмороке.
Казалось, внутри неё произошёл мощный удар, внутренние органы не выдержали боли — оттого и лишилась чувств.
Женщина-лекарь сделала ей уколы иглами, влила немного лекарства — и лишь через полчаса Суйсуй медленно пришла в себя.
Тёплый, мягкий предмет нежно катался по её щеке. Суйсуй повернула голову — регент мазал её лицо целебной мазью.
Было приятно и тепло.
— Ничего страшного, — прошептала она и попыталась отстраниться.
Регент лишь холодно фыркнул:
— Попробуй отвернуться — и я убью Су Пинь.
Суйсуй скрипнула зубами и сердито на него взглянула. Но она знала: он не блефует.
Он мазал её почти полчаса, пока красные следы и опухоль полностью не сошли. Только тогда он прекратил.
Суйсуй села, взяла чашу воды и сделала несколько глотков. Подняв глаза, увидела, что Пинчжи и Пинъань сидят в углу — и немного успокоилась.
— Лекарь, есть ли новости о состоянии чжаои Су? Сможет ли она восстановиться?
Медик бросил взгляд на регента и осторожно ответил:
— Если полгода соблюдать покой, всё должно прийти в норму.
Суйсуй кивнула и откинулась на подушки.
— Ваша реакция была слишком быстрой, государь.
Регент приподнял бровь, но не стал ничего объяснять. Был он причастен или нет — для Су Суйсуй это не имело значения.
К тому же объяснения лишь выглядят как оправдания — она всё равно не поверила бы.
Она отвела взгляд от его прикосновений — щека всё ещё немного болела.
— Через пару часов всё пройдёт. Потерпи.
Он уже послал за Миньюэ — его лекарства всегда действуют быстро и чудодейственно. Она так дорожит своей красотой, что теперь наверняка не захочет показываться посторонним.
— Государь… — тихо сказала Суйсуй, опустив глаза. — А не боитесь ли вы, что однажды кто-то так же поступит с вашим собственным ребёнком?
Едва она договорила, как чаша в руке регента с треском разлетелась на осколки. Суйсуй почувствовала боль в плече и, подняв глаза, встретилась с его ледяным взором.
— Если я не смогу защитить собственное потомство, мне не место регентом.
Его ладонь легла ей на живот и слегка сжала. Если однажды здесь зародится его дитя, он сделает всё, чтобы уберечь их обоих.
Суйсуй отстранила его руку и отодвинулась подальше.
Она не могла принять такой жестокости от Му Бэйина. Ведь это была невинная жизнь, ещё не рождённая… да и к тому же её собственная племянница.
Атмосфера накалилась. В этот момент в покои ворвался Миньюэ, наклонился над Суйсуй и, увидев следы на её прекрасном лице, изумлённо воскликнул:
— Кто это сделал?! Кто осмелился так изуродовать лицо Суйсуй?!
— На твоём месте я бы берёг тебя как зеницу ока, а не поднимал на тебя руку!
Услышав эти слова, регент моргнул. Миньюэ был прав. Даже такой вспыльчивый, как он, никогда не поднимал на неё руку.
А теперь кто-то посмел ударить её и испортить её красоту.
За всю свою жизнь она, вероятно, почти не получала пощёчин. Этот удар, должно быть, глубоко ранил её.
Видя, как она теперь отдалилась от него, регент почувствовал, будто сердце его окружено льдом.
Миньюэ метнулся туда-сюда, лично сварил лекарство, остудил и по капле вливал в рот Суйсуй, затем массировал ей кровообращение и нанёс мазь на лицо. Так он трудился почти час.
Суйсуй попросила подкраситься — нанесла лёгкий слой пудры, и лицо вновь засияло, хотя кожа оставалась бледной.
Пинчжи хмурился и мерил шагами комнату, разрываясь между чувствами: с одной стороны, понижение ранга было заслуженным, с другой — видя, как пострадала Суйсуй, хотелось добавить Су Пинь ещё десятка два ударов бамбуковыми палками.
Ведь старшая сестра помогала ей изо всех сил. Каждый раз, когда та попадала в беду при дворе, именно Суйсуй находила выход.
Даже рецепт и благоприятные дни для зачатия подсказала ей Суйсуй.
В тот день, из-за травмы на лице, Суйсуй осталась ночевать во дворце. Регент тоже не вернулся в свои покои.
Они оба ночевали в царских покоях, но не ужинали вместе. Суйсуй заперлась в боковых покоях и почти ничего не ела. Регент тоже ел мало.
Теперь, когда он ел в одиночестве, особенно остро ощущал, как значимы были совместные трапезы в доме Су.
Без помех было тихо. Под присмотром Миньюэ Суйсуй рано уснула и проспала до самого полудня.
Служанки уже выстроились у ложа с умывальниками и одеждой для переодевания.
Когда всё было готово, Суйсуй заметила, что на поясе дворцового наряда вышит знак императорского двора, но не придала этому значения.
Зато Миньюэ, увидев её одежду, странно изменился в лице.
— Что такое?
— Ты видел ту женщину с картины? Она вышла замуж?
Шутливо спросила она, попутно проверяя, не осталось ли на лице следов. Убедившись, что кожа снова гладкая, как фарфор, она успокоилась.
Миньюэ несколько раз открывал рот, но так и не смог вымолвить ни слова…
В этот момент раздался высокий, почти женственный голос главного евнуха:
— Указ императора!
Все немедленно опустились на колени. Но Ци, улыбаясь, подошёл к Суйсуй и нежно сказал:
— Поздравляю вас, госпожа Су!
Суйсуй растерянно посмотрела на него. Евнух торжественно развернул указ и начал читать.
Слова слились в одно монотонное жужжание, и единственное, что она услышала, — это то, что Су Суйсуй назначена гуйфэй с титулом «Цинчэн», дабы подчеркнуть её несравненную красоту.
Суйсуй почувствовала, будто гром грянул над головой, и рухнула на пол. Как такое возможно?
Как двор может принять такую повесу? Всю жизнь она старалась быть именно такой — именно чтобы избежать судьбы наложницы!
Почему император поступает вопреки здравому смыслу? Просто так, ни с того ни с сего, возводит её в высший ранг?
Да ещё и за того же мужа, что и старшая сестра! Как же неловко будет!
— Примите указ, гуйфэй, — сказал Ци, подавая ей свиток.
Суйсуй, дрожащими губами, долго не могла вымолвить ни слова. Она была совершенно ошеломлена. Наконец, протянула онемевшие руки, чтобы взять указ.
Едва её пальцы коснулись свитка, как перед глазами мелькнула жёлтая тень — и указ оказался в чужих руках.
Суйсуй подняла глаза и увидела, как регент, хмурый и разгневанный, перехватил указ, подбросил его в воздух и одним взмахом меча превратил в тысячи клочков, которые, словно дождь, посыпались на пол.
— Государь регент! Это указ, одобренный самой императрицей-матерью!
Ци не осмелился говорить резко — вдруг регент в гневе отрубит ему голову? Но указ действительно был утверждён императрицей-матерью!
Даже если свиток уничтожен, указ уже был оглашён, и Суйсуй теперь официально гуйфэй императора.
— Встань, — холодно приказал регент и сам поднял её, намереваясь увести.
Но в этот момент у входа появились император и свита придворных министров.
Взгляд регента стал острым, как клинок, а на губах заиграла насмешливая улыбка.
Чиновники почтительно поклонились регенту, затем Суйсуй — и все в один голос назвали её «гуйфэй».
http://bllate.org/book/9315/847008
Готово:
