Многие знатные господа питали к ней особую склонность и всякий раз, как посещали «Небесную красоту», непременно просили подать именно её.
К настоящему времени она уже обзавелась собственной небольшой свитой поклонников среди столичных красавиц. Хотя до Ло Янь ей было ещё далеко, но благодаря искусству любовных утех, неутомимому рвению и тому, что владела она всеми изящными искусствами — от музыки до живописи, — её слава начала почти сравняться со славой самой Ло Янь.
Госпожа Цяо давно мечтала сделать Линь Чжисинь наложницей своего сына Цяо Линя. Ведь гадалка однажды сказала, что Линь Чжисинь непременно родит наследника.
А в доме Цяо, где мужской род переходил лишь по одной линии, потомок был нужен как воздух.
— Цяо Линь, навести-ка мать, — тихо произнесла Суйсуй, и в её голосе прозвучала лёгкая грусть. — Пока она жива, следует проявлять должное почтение.
Цяо Линь вздрогнул, услышав эти слова, и нежно притянул её к себе, мягко похлопав по спине.
— Не грусти. В этом мире столько всего, что может принести радость.
— Хорошо, — прошептала она.
В конце концов он послушался Суйсуй и отправился в «Хунфэнъюань» вместе с домашним лекарем. Услышав, что сын приехал, госпожа Цяо обрадовалась и тут же подала знак служанкам подготовиться.
Девушка, спрятанная в боковых покоях, сжала в руке платок и покраснела от счастья. Услышав шум, она нервно вскочила и подкралась к двери, чтобы подслушать.
Госпожа Цяо сидела в цветочном павильоне, держа в руках чашку чая. Услышав шаги, она закашлялась.
Цяо Линь вошёл в павильон, держа за руку Суйсуй. Та заметила, как густой слой пудры на лице госпожи Цяо лишь подчёркивал её болезненную бледность.
Увидев Суйсуй, госпожа Цяо резко вскочила, но тут же пошатнулась и снова опустилась на стул.
Служанки в ужасе бросились поддерживать её.
— Матушка, — поклонился Цяо Линь и тут же подозвал лекаря, который немедленно подошёл и начал осматривать госпожу.
На этот раз госпожа Цяо не стала говорить с Суйсуй ни грубостей, ни колкостей. Напротив, она велела им обоим сесть.
Рядом с ними поставили чашки с чаем.
— Попробуйте новый чай «Хунъянь». Только что готовили.
Цяо Линь и Суйсуй подняли чашки, сняли крышки и вдохнули нежный аромат. После пары осторожных глотков они признали: вкус действительно необычен — свежий, с лёгкой сладостью.
Тем временем служанка принесла свежевымытые фрукты, но в самый момент, когда она хотела поставить блюдо на стол, оно выскользнуло из её рук и упало прямо на халат Цяо Линя.
На ткани сразу проступило мокрое пятно. Служанка в ужасе упала на колени.
— Как ты смеешь! — рассердилась госпожа Цяо. — Проводи молодого господина переодеться!
Затем она обратилась к Суйсуй:
— Госпожа Су, надеюсь, эта глупышка вас не напугала?
— Ничего страшного, госпожа Цяо, — ответила Суйсуй.
Цяо Линь лёгким движением погладил её по руке и вышел через левую арку в боковые покои.
Госпожа Цяо, довольная тем, что замысел удался, еле заметно улыбнулась. Она не желала больше разговаривать с Суйсуй, а та, нахмурившись, молча ждала.
Прошла четверть часа, а Цяо Линь всё не возвращался. Суйсуй подняла глаза — не случилось ли чего?
И тут вдруг из глубины сада донёсся пронзительный крик. Госпожа Цяо тут же вскочила и, опершись на служанку, поспешила к боковым покоям.
Суйсуй усмехнулась и последовала за ними — зрелище обещало быть интересным.
Неизвестно только, попался ли Цяо Линь на уловку.
Во внутреннем дворе дверь боковых покоев была распахнута, а на пороге валялось женское платье…
Изнутри доносилось томное причитание, полное кокетства и слёз.
Госпожа Цяо стояла ошеломлённая, будто не веря своим глазам. Она уже собиралась приказать кому-нибудь войти и разобраться, как вдруг Суйсуй окликнула:
— Пора идти, Цяо Линь.
— Иду, — раздался спокойный голос, и из тени вышел Цяо Линь — безупречно одетый, невозмутимый и величественный, совсем не похожий на человека, попавшего в неловкую ситуацию.
— Госпожа! Защитите меня! — завопила девушка внутри, поняв, что Цяо Линь уходит. Если об этом станет известно, её репутация будет уничтожена. Единственный выход — стать частью дома Цяо, тогда она сохранит и положение, и богатство.
Она выбежала к двери, едва прикрыв наготу. Вид был, надо признать, соблазнительный.
— Линь, разве ты не имел с ней интимной связи? — тревожно спросила госпожа Цяо, пытаясь возложить вину на сына и таким образом заставить его взять Ли Цзыи в дом.
Ли Цзыи была старшей сестрой Ли Ло Сюэ, рождённой от любимой наложницы господина Ли.
Но даже самая любимая наложница — не то же самое, что законная жена. Как бы ни старалась Ли Цзыи, она никогда не сравнится с Ли Ло Сюэ, у которой есть благородная мать и влиятельный старший брат.
Цяо Линь посмотрел на мать и едва сдержал смех. Он указал на боковые покои:
— Интимную связь с ней имел не я, а старый Чэнь.
В этот момент из комнаты раздался грохот, и наружу вывалился старик лет сорока с лишним. Его лицо было багровым от стыда. Он упал на колени перед госпожой Цяо.
— Простите, госпожа! Я и не знал, что в боковых покоях кто-то есть! Я просто хотел помочь молодому господину переодеться…
Он шёл впереди, а молодой господин — следом. Служанка сказала, что одежда лежит на кровати, и он пошёл за ней. Но едва он наклонился, как чья-то рука схватила его и потянула на ложе. Девушка тут же начала… э-э… действовать решительно.
Старый Чэнь несколько раз пытался объясниться, но она каждый раз заглушала его поцелуями, запуская руки ему под одежду. Он, хоть и в годах, но здоровый мужчина. От её ласк в нём вспыхнул огонь, и она, не теряя времени, села на него… Но так как это был её первый раз, боль оказалась невыносимой, и она закричала.
Госпожа Цяо отшатнулась, дрожащей рукой указывая на Суйсуй.
— Это всё твоих рук дело! — прохрипела она.
Суйсуй лишь приподняла бровь — при чём тут она?
— Матушка, — спокойно сказал Цяо Линь, — устроим свадьбу для старого Чэня. Он всю жизнь служил дому Цяо. Пусть теперь живёт в покое и достатке.
С этими словами он бережно обнял Суйсуй и вывел её из сада.
Ли Цзыи смотрела им вслед, рыдая от ярости и унижения. Госпожа Цяо, задыхаясь от гнева, рухнула на землю — на этот раз ей действительно стало плохо.
Во всём поместье поднялся переполох: крики, плач, метание слуг… Но Цяо Линь оставался невозмутимым, лишь крепче прижимая Суйсуй к себе.
В карете он молчал, глаза его были полны печали. Суйсуй нежно погладила его по груди.
Цяо Линь сжал её руку.
— Не волнуйся. Я справлюсь. Не позволю себе утонуть в отчаянии.
— Главное, чтобы так и было, — тихо ответила она.
Её мысли унеслись в Большой храм Гуаньинь, где она вспомнила свою мать.
Та поступала точно так же.
Эту историю она так и не рассказала Пинъаню. Хотя… реакция матери на Пинъаня была совершенно иной.
Ладно, по возвращении обязательно поговорит с ним.
Вернувшись в дом Цяо, Цяо Линь приказал управляющему передать все дела по управлению бизнесом госпоже Цяо. Сам он больше не хотел заниматься этим.
Управляющий прекрасно понимал: молодой господин хочет заставить мать саму отказаться от власти. Поэтому без промедления три повозки, доверху набитые бухгалтерскими книгами, отправились в «Хунфэнъюань».
И это были лишь мелочи. Самые прибыльные предприятия оставались в руках самого Цяо Линя.
Даже если госпожа Цяо возьмёт в свои руки все эти книги, справится ли она? Скорее всего, дела пойдут вразнос.
Суйсуй, наблюдая за тем, как Цяо Линь сосредоточенно работает, поняла: его здоровье почти восстановилось. Она успокоилась.
За ужином Цяо Линь подробно рассказал ей, какие именно предприятия достались матери, и посоветовал Суйсуй вовремя «нанести удар» — переманить часть клиентов и контрактов.
Суйсуй улыбнулась, чувствуя тепло в сердце, и внимательно запомнила всё.
После трапезы она попрощалась с Цяо Линем и вернулась в дом Су.
Солнце уже клонилось к закату. Приняв ванну и переодевшись, Суйсуй вышла во двор и увидела, как господин Су и Пинъань сидят под деревом.
Служанки как раз накрывали на стол. Суйсуй улыбнулась — они часто меняли место ужина, выбирая то, где сегодня особенно приятно находиться.
В хорошую погоду без ветра они любили ужинать в саду, беседуя и любуясь видами.
Пинъань, увидев, как сестра села, взял её за руку.
— Сестра, ты слышала?
— Что случилось? — встревожилась Суйсуй, видя его напряжённое лицо.
— В том переулке снова убийство!
— Что?!
Перед её глазами мелькнул образ Сыдао, расследующего преступление в том самом переулке. Взгляд её стал острым.
Как такое возможно? Одно и то же место, дважды?
— Сегодня Эньнин рассказала мне, — продолжал Пинъань. — Тело лежало в той же позе, что и в прошлый раз, и даже способ убийства был тот же. Только теперь на теле ещё и рана от оружия, и вокруг много крови.
— Ты спрашивал, как выглядела рана?
Если на теле есть след от оружия, это может стать ключом к раскрытию. Пинъань кивнул.
— Эньнин сказала, что форма раны странная — изогнутая, как полумесяц. Сестра, разве бывает такое оружие?
— И не очень большое, всего с изгиб пальца.
Суйсуй задумалась. В столице она не слышала ни об одном мастере, использующем подобное оружие. Это значительно усложняло расследование Сыдао.
— Пинъань, попроси своих друзей понаблюдать — не видел ли кто странных игрушек или оружия в форме полумесяца.
— Сестра, они все тебя боготворят!
«Глупец, — подумала Суйсуй, — даже если друзья, всё равно не стоит так говорить».
Она лёгким движением надавила ему на плечо. К этому времени стол уже был накрыт, и господин Су первым налил им обоим по тарелке супа, после чего повернулся к управляющему Су:
— Усильте охрану в доме. Пусть телохранители госпожи Суйсуй всегда дежурят во дворе. А Дун пусть ходит за ней повсюду.
— Слушаюсь, господин, — поклонился управляющий и ушёл распорядиться.
Ранее, когда он ходил за покупками, тоже слышал эти слухи. Сейчас в городе царила паника — люди боялись больше, чем самого регента. Ведь регент, хоть и жесток, но простых людей не трогает. А убийца нацелился исключительно на юных девушек.
Суйсуй бросила взгляд на крышу. Там, в тени, прятался телохранитель из свиты регента. Почувствовав её взгляд, он мгновенно исчез, чтобы доложить своему господину.
Ранее, не найдя Суйсуй, регент пришёл в ярость и устроил настоящий ад для своей охраны. С тех пор они неотступно следили за ней, готовые в любой момент прийти на помощь.
Ночью управляющий сообщил: все знатные дома усилили меры безопасности, женщинам запретили выходить на улицу после заката.
Управа Шуньтяньфу несла тяжёлое бремя — патрули прочёсывали улицы круглосуточно. Регент лично приказал девяти городским гарнизонам помогать в патрулировании. При малейшей опасности следовало запускать сигнальную ракету.
Следующие два дня в столице царила тишина. Но однажды Пинчжи ворвалась в комнату с мрачным лицом.
Суйсуй удивилась — что с ней?
Пинчжи села, залпом выпила чашку чая и с силой поставила её на стол.
— Что случилось? — спросила Суйсуй. Обычно Пинчжи не сдерживала гнева, а сразу давала волю эмоциям или мстила обидчику. Почему же сегодня она пришла сюда?
Пинчжи не успела ответить, как слуга доложил: у ворот стоит некая госпожа Линьэр и просит приёма.
Суйсуй посмотрела на Пинчжи. Что за странность?
Пинчжи вскочила, ударив кулаком по столу.
— Велите ей убираться! Я ей ничего не должен! Пусть прекратит преследовать меня, иначе я её уничтожу!
Суйсуй погладила её по руке, успокаивая, и велела впустить Линьэр.
Та, впервые оказавшись в доме Су, огляделась с восхищением, разглядывая сад и павильоны. Суйсуй, наблюдавшая издалека, нахмурилась.
Если бы девушка была благовоспитанной и сдержанной, она не стала бы преследовать мужчину и не вела бы себя так, будто впервые видит роскошь.
Пинчжи, увидев выражение лица сестры, поняла: та не одобряет эту гостью. Он фыркнул:
— Если она ещё раз явится сюда, я её прикончу.
Линьэр вошла, сделала реверанс и, застенчиво взглянув на Пинчжи, сразу перешла к делу:
— Линьэр… Линьэр просит госпожу Су стать моей покровительницей.
Она даже не удосужилась начать с вежливостей, а сразу уставилась на Суйсуй, будто уверена, что та обязательно поможет.
— Мы с вами не родственницы и не подруги, — холодно ответила Суйсуй. — К тому же Пинчжи к вам равнодушен. Не стоит настаивать.
Слёзы тут же хлынули из глаз Линьэр. Она подошла к Суйсуй и упала на колени.
— Но… но я уже принадлежу молодому господину Су!
— Да ты в своём уме?! — взревел Пинчжи, вскочив и пнув её в плечо так, что та отлетела и упала на пол, корчась от боли. — Когда это я тебя трогал?! Не позорься!
С этими словами…
http://bllate.org/book/9315/847005
Готово:
