Суйсуй нахмурилась, глядя, как мужчина расстёгивает штаны и, стоя перед зеркалом, с шипением выпускает в него несколько капель мочи, после чего, охваченный стыдом, поспешно убирает всё обратно в брюки.
Пинчжи холодно сверкнула глазами, а уголки её губ изогнулись в зловещей усмешке.
— Возьми это зеркало и уходи домой. Каждый день смотри в него и спрашивай себя: достоин ли ты прикасаться к чужой девушке?
Мужчина и думать не смел ослушаться — он подхватил обмоченное зеркало и пустился бежать прочь.
Суйсуй и Сыдао слушали всё это, будто во сне, и долго не могли прийти в себя. Лишь когда Пинчжи уже собиралась уходить, она заметила свою старшую сестру.
За ними стояла спасённая девушка — румяная, со слезами на глазах. Скромно опустив голову, она подошла к Пинчжи и сделала реверанс.
— Благодарю вас, господин, за спасение моей жизни. Я не знаю, как отблагодарить… Линьэр готова…
Но не успела она договорить, как её благодетель стремительно сбежал по ступеням и крепко сжал руку Суйсуй.
— Ты как здесь оказалась? Пойдём, я покажу тебе новые блюда.
Суйсуй потянула Пинчжи за рукав. Та обернулась и радостно улыбнулась, но тут же увидела, как старшая сестра указывает взглядом на девушку, всё ещё стоявшую в углу у ворот — очень красивую и изящную.
Увидев, что та до сих пор не ушла, Пинчжи нахмурилась и рявкнула:
— Почему ты ещё здесь?
Разве она стала бы вмешиваться, если бы не заметила сходство её бровей с чертами своей сестры?
Девушка вздрогнула от окрика, подняла глаза и увидела Суйсуй — величественную, прекрасную, словно богиня. Её сердце мгновенно погрузилось в бездну отчаяния.
Ведь только что Пинчжи спасла ей жизнь, и она, тронутая его благородством и очарованная его статной внешностью, уже решила посвятить ему всю свою жизнь. Но стоило появиться этой женщине — и он начал на неё рычать!
Слёзы хлынули из глаз. Она с тоской смотрела на Пинчжи. Да, он вспыльчив, но в душе — настоящий джентльмен. Если бы он не отверг её, она с радостью согласилась бы даже стать наложницей.
— Господин…
Она наблюдала, как он берёт под руку ту женщину и вместе с ней переступает порог заведения. Линьэр сделала последний реверанс.
— Линьэр благодарит вас за спасение. Если вы и госпожа не возражаете, я хотела бы исполнить для вас песню.
Она ведь пела в «Аромате на десять ли». Поскольку пела превосходно, к ней приходили лишь состоятельные гости, и доход был немалый — часть она отдавала заведению, а остальное позволяло ей жить в достатке.
Суйсуй кивнула, и все трое направились в отдельный зал. Линьэр, прижимая к себе цитру, последовала за ними наверх. Когда она открыла дверь в зал, её глаза округлились от удивления: она знала это помещение — его постоянно арендовал один и тот же гость, и интерьер был оформлен строго по его вкусу.
Суйсуй подошла к цветочной террасе, устроилась на мягком диванчике и поправила подол длинного платья.
Сыдао встал рядом с ней и окинул взглядом улицу, высматривая подозрительных людей поблизости. Если тот человек действительно следит за Суйсуй, а она совершенно беззащитна…
— Сыдао, садись, — позвала она.
Суйсуй потянула его за рукав. Сыдао положил меч и уселся рядом с ней. Пинчжи тем временем отдала распоряжение слугам подавать новинки меню и любимые блюда Суйсуй. Вскоре Линьэр нашла себе место и начала играть, напевая нежным голосом.
Слуга тихонько открыл дверь и стал расставлять на столе изысканные блюда, источающие восхитительные ароматы. Самым свежим деликатесом была «Феникс, зовущий фениксу».
Блюдо было оформлено так искусно, что казалось живым фениксом, расправившим крылья в полёте, — одновременно прекрасным и аппетитным.
Пинчжи взяла маленькую тарелку с «Фениксом, зовущим фениксу», подошла к Суйсуй и села рядом. Она аккуратно взяла кусочек палочками и поднесла к губам сестры.
Суйсуй улыбнулась ей в ответ и медленно принялась есть. Пинчжи отправила кусочек себе в рот, кивнула — вкус неплох, старшей сестре должно понравиться.
Сыдао давно привык к обожанию и преклонению Пинчжи перед Суйсуй. Хорошо хоть всем известно, что между ними — исключительно родственные чувства, иначе эта сцена выглядела бы скорее как флирт влюблённых.
— Ну как? — с надеждой спросила Пинчжи.
Суйсуй ласково ущипнула её за щёчку.
— Мм, вкусно.
— Тогда ешь ещё.
Пинчжи встала, чтобы подать сестре ещё еды. Суйсуй тоже поднялась и пересела за общий стол. Втроём они болтали обо всём на свете и весело смеялись, и это заметно развеяло прежнюю подавленность Суйсуй.
Тем временем Линьэр исполнила подряд три песни — каждая звучала проникновенно и страстно. Пинчжи, видя, что Суйсуй не хмурится, не стала её останавливать и позволила петь дальше.
Однако музыка постепенно становилась всё более скованной: Линьэр видела, как Пинчжи смотрит только на Суйсуй, думает только о ней, и её настроение всё больше портилось.
Наконец она встала, прижала цитру к груди и сделала реверанс.
— Линьэр удаляется.
Сыдао кивнул ей. Девушка вышла, и лишь когда дверь закрылась, Сыдао рассказал Пинчжи о недавнем убийстве и предупредил Суйсуй быть осторожнее.
— Да что за шум из-за одного убийства? — нахмурилась Пинчжи. — Хотя случаев уже два, в том лесу убийца ведь уже принял монашеский постриг, а потом, спускаясь за водой, упал с лестницы и повредил ногу. Он вообще не мог спуститься с горы!
Значит, нынешний преступник — кто-то другой?
Сыдао покачал головой.
— Трудно сказать. Я осмотрел место преступления. Кроме… кроме следов мужского семени, отметин и царапин на теле женщины, там ничего нет. Мы точно знаем лишь то, что перед смертью её изнасиловали, и даже в момент кончины убийца продолжал… Более того, он нагло оставил своё… внутри неё.
— А вокруг — ни единого следа. Жертва — дочь чиновника, правда, незаконнорождённая, но всё же любимая.
— Похоже, это дело связано с тем убийством в лесу: даже поза, в которой лежала женщина, идентична. Поэтому сложно утверждать, один ли и тот же человек стоит за обоими преступлениями или кто-то просто копирует первое.
Суйсуй чуть приподняла брови и повернулась к Сыдао.
— Если это подражание, можешь ли ты установить, кто присутствовал на месте первого убийства?
Сыдао кивнул, но всё равно выглядел обеспокоенным.
— Мы не можем быть уверены, не видел ли убийца место преступления до нашего прибытия.
Это имело смысл. Пока Суйсуй пила поданный Пинчжи суп, она нахмурилась, погружённая в размышления.
В её сознании всплыли отдельные образы.
Судя по описанию Сыдао, улик всё же не было совсем.
— Сыдао… — тихо окликнула она.
— Мм? — отозвался он, глядя на неё.
— У этого человека, скорее всего, есть увечье слева.
— Судя по твоему рассказу, он душил женщину левой рукой, но отпечаток четвёртого пальца явно слабее остальных — значит, с этим пальцем проблемы. Кроме того, правая сторона тела жертвы имеет более глубокие вмятины, чем левая, — следовательно, он не может сильно опираться на левую ногу.
— И раз на месте преступления нет никаких следов, возможно, этот убийца неплохо владеет боевыми искусствами.
…
Её анализ заметно прояснил картину. Сыдао внимательно запомнил каждое слово Суйсуй и решил по возвращении ещё раз осмотреть крыши и другие возвышенности — возможно, там найдутся улики.
Раньше, когда у него возникали дела, он всегда делился ими с Суйсуй. После её замечаний расследования обычно становились гораздо проще.
Обед длился целый час. Только покидая «Аромат на десять ли», они не заметили, как Линьэр, прислонившись к косяку двери, смотрела им вслед. В её глазах мелькнуло что-то сложное и неопределённое.
Сыдао и Пинчжи проводили Суйсуй до дома Су.
Едва они переступили порог, как отец бросился к ним, весь в тревоге.
— Доченька, куда ты пропала? Дворец регента уже дважды присылал людей узнать, вернулась ли ты! Разве ты не ездила во дворец?
Суйсуй мягко улыбнулась и взяла его за руку.
— Ездила, но потом встретила Сыдао и Пинчжи, и мы пошли пообедать.
— Сестрёнка, почему ты меня не взяла с собой? Вы ведь были в «Аромате на десять ли»?
Негодяи! Как можно есть вкусности и не позвать его? Разве он не страдает в этом доме, словно в аду?
Глядя на его обиженные глаза, Суйсуй погладила брата по голове.
— Я принесла тебе угощения.
Жуи подала коробку с едой. Пинъань открыл её и сразу расплылся в довольной улыбке.
— Вот она — моя настоящая сестра!
И он самодовольно глянул на Пинчжи. Та фыркнула — ведь она-то обедала вместе со старшей сестрой!
— Суйсуй, мне пора, — сказала она и ушла.
Убедившись, что Суйсуй и Пинъань благополучно вернулись домой, Сыдао успокоился, но перед уходом ещё раз напомнил Суйсуй никогда не выходить одной и обязательно брать с собой слуг или охрану.
Суйсуй повернулась к отцу:
— Зачем во дворце регента спрашивали обо мне?
— Говорят, произошло убийство молодой девушки, и регент обеспокоен. Поэтому и посылали узнать, вернулась ли ты.
Суйсуй кивнула. Если дело именно в этом, то нет нужды сообщать им о своём возвращении. Она повернулась к управляющему Су:
— Дядюшка Су, не отвечайте дворцу и не сообщайте им ничего. Мне хочется пить — давайте выпьем чаю.
Управляющий Су добродушно усмехнулся и пошёл готовить чайный сервиз. Каждый раз, когда хозяйка говорит «выпьем чаю», он подозревает, что на самом деле она хочет вина.
На самом деле,
Суйсуй действительно мечтала о вине, но, вспомнив, как она ведёт себя под хмельком, вздохнула и решила отказаться. Не стоит терять лицо.
…
Во дворце регент просматривал доклады. Придворная дама уже в третий раз доложила ему, что госпожа Су до сих пор не вернулась домой и местонахождение её неизвестно.
Карета вернулась первой, а Суйсуй сошла с неё по дороге.
Лию Фэн принёс только что купленные книги и положил их рядом с регентом. Это были те самые тома, которые Суйсуй когда-то подарила, но которые потом были изрезаны в клочья. Лию Фэн купил их заново.
Он и не ожидал, что такие книги стоят так дорого — по пять лянов серебра за штуку!
По дороге он заглянул внутрь и прочёл несколько страниц. Иллюстрации были настолько откровенными, что заставили его покраснеть. Казалось, прямо в ушах звучат страстные стоны женщин.
Эта Суйсуй… поистине беспрецедентна в своей дерзости!
— Съезди в дом Су, — холодно бросил регент, не поднимая глаз.
Лию Фэн поклонился и вышел.
Регент взял красную кисть и поставил пометку «отклонено» на одном из докладов.
Весь род Тан был вырезан, и теперь должности оказались свободны. Император хотел назначить на них своих людей.
На второстепенные посты можно было согласиться, но ключевые позиции регент ни за что не уступит.
Завтра в зале заседаний не избежать жарких споров.
Его взгляд упал на эти книжонки с картинками. Он взял одну, раскрыл первую страницу… Содержание не особенно впечатляло, но где были иллюстрации, текст становился невероятно живым и детальным, особенно в описаниях любовных утех — казалось, будто сам находишься в комнате. От этого тело регента внезапно вспыхнуло жаром, и он опустил взгляд ниже живота.
Всё в порядке!
Никаких отклонений.
Брови регента сдвинулись в суровую складку. Что за странность?
Неужели после того небольшого инцидента его тело не восстановилось должным образом?
Перед глазами всплыл её холодный взгляд при расставании. Похоже, эта Суйсуй не только распущена, но и крайне ревнива.
…
Целых два дня Суйсуй не связывалась с дворцом регента, зато ежедневно навещала Цяо Линя.
После того как она дала ему выпить свой цветочный сок, Цяо Линь уже на третий день восстановил силы и мог свободно гулять по саду, как прежде.
Узнав, что сегодня она придёт, Цяо Линь рано поднялся, облачился в шёлковый халат и, великолепный, как божество, ждал у ворот. Увидев знакомую карету, он не смог скрыть радостной улыбки.
Он подошёл, откинул занавеску и протянул руку Суйсуй.
— Суйсуй, тебе не нужно каждый день приходить ко мне. Я сам могу навестить тебя.
— Ничего страшного, — мягко ответила она, любуясь его прекрасным обликом. От этого зрелища настроение сразу улучшилось.
Они уже собирались войти, как вдруг из-за стены выбежал слуга и упал на колени перед Цяо Линем.
— Молодой господин, госпожа заболела! Прошу вас, пришлите к ней лекаря!
Суйсуй удивилась. Госпожа Цяо живёт в отдельном поместье, где всего в изобилии. Зачем посылать за лекарем сюда?
Цяо Линь понял всё сразу. В глазах его мелькнул холод. Мать теперь играет с ним в старые игры?
Те самые интриги, которыми она когда-то терзала весь дом, теперь она применяет против собственного сына. Прекрасно.
— Хорошо, — сказал он. — Позовите всех известных врачей столицы в поместье. Пусть каждый осмотрит госпожу и назначит лечение. Обязательно добейтесь, чтобы она полностью выздоровела.
Посланец побледнел. Госпожа велела непременно заставить молодого господина лично приехать в поместье. Там она уже подготовила девушку — из хорошей семьи, чистой репутации. Не пара, конечно, для дома Цяо, но вполне достойная невеста.
Стоит Цяо Линю приехать, выпить поданный ею чай и «случайно» встретиться с девушкой — и всё решится само собой.
Кроме того,
она никак не ожидала, что Линь Чжисинь, отправленная Цяо Линем в бордель, сумела там создать себе небольшую, но прочную репутацию.
http://bllate.org/book/9315/847004
Готово:
