Музыка внезапно оборвалась.
Суйсуй пожала плечами, глядя почти невинно.
— Похоже, я пришла не вовремя, ваше высочество.
Она помешала ему насладиться представлением. Да и вообще — он явно испытывал интерес к другим женщинам.
Так почему же, стоя перед ней, он совершенно безразличен?
Неужели…
Он по-настоящему её ненавидит?
Как только эта мысль пронзила сознание, шаги Суйсуй замерли. Лицо её на мгновение побледнело.
Вот оно как.
— Вон! — раздался ледяной голос регента.
Красавица усмехнулась с торжествующим видом и повернулась к Суйсуй.
Его высочество велел ей уйти. Эта нахалка-соблазнительница.
Пусть даже красива как богиня — регенту она не нравится.
Спина Суйсуй выпрямилась. Она стояла, сжимая складки длинного платья, подавила в себе тревожное смятение и решительно развернулась, чтобы выйти.
Красавица в его объятиях томно улыбнулась и, наклонившись, уже собиралась поцеловать регента в губы, но в следующее мгновение её тело словно ветром сорвало с места и швырнуло вперёд.
С глухим ударом она рухнула прямо перед Суйсуй.
Даже самая хладнокровная Суйсуй вздрогнула от неожиданности. Резко обернувшись, она холодно уставилась на регента.
— Ваше высочество, что всё это значит?
Му Бэйин поднялся. Его высокая фигура излучала холод и жёсткость, а пронзительный взгляд метнул в сторону танцовщиц.
— Вон!
Те, увидев, как их подругу выбросило вон, мгновенно поняли: «вон» относилось именно к ним, а не к прекрасной девушке в центре зала. В ужасе они потащили свою изувеченную подругу и, дрожа, поспешно покинули помещение.
Му Бэйин медленно подошёл к Суйсуй. Та подняла на него глаза, не в силах определить, что чувствует: тоску, раздражение, смятение или просто желание рассмеяться.
Она знала, что регент пришёл в дом Су с какой-то целью. Но со временем, в переплетении встреч и разговоров, она забыла об этом.
Протянув руку, она обвила его талию, прижалась всем телом и взглянула вверх.
У мужчины были все признаки возбуждения — и они проявлялись в полной мере.
Суйсуй улыбнулась.
Если бы она не пришла, он сейчас, скорее всего, лежал бы на ложе и наслаждался компанией той самой красавицы.
Значит, дело не в импотенции. Просто… он не может ничего почувствовать именно с ней.
И зачем такой мужчина?
Регент наклонился, чтобы поцеловать её, но Суйсуй отстранилась.
Нет.
Этот мужчина не подходит. Он внутренне отвергает её.
— Ваше высочество, я пришла принести вам альбом с рисунками. Но, судя по происходящему, он вам больше не нужен.
Му Бэйин наблюдал, как она протянула руку и сбросила альбом из рук служанки на пол. Книга раскрылась, и на обложке отчётливо проступили откровенные изображения.
— Суйсуй Су!
Его раздражало её холодное выражение лица и отстранённость.
— Ты… готова выслушать объяснения?
На то были причины. Всё было не так, как она думала. Но…
— Ваше высочество, — Суйсуй подняла на него серьёзный взгляд. — Если бы я не пришла, вы бы уже уложили ту женщину на ложе и… одарили своим вниманием?
Му Бэйин чуть приподнял брови. Да, именно так он и собирался поступить — лишь затем, чтобы после этого приказать казнить её. Он хотел проверить: действительно ли он бессилен или же проблема возникает лишь в определённых обстоятельствах. Хотел понять, сколько времени сможет продержаться с другой женщиной…
Суйсуй молча сделала шаг назад. Она ведь прекрасно знала: все женщины в этом доме принадлежат ему. Он волен одаривать вниманием кого пожелает.
Неужели она слишком много себе позволяет? Такая, чья репутация уже давно подмочена до предела, осмеливается надеяться на…
— Вы собирались одарить её своим вниманием?
— Да.
Му Бэйин ответил твёрдо. Он действительно так намеревался. Не было смысла лгать — гордая, как она, наверняка презирала бы ложь.
Едва он произнёс это, как длинные ресницы Суйсуй отбросили тень в форме веера. Она учтиво поклонилась регенту.
— Позвольте откланяться.
Выпрямив спину, она развернулась и вышла. Служанка поспешила подхватить её под руку, и они быстро удалились.
Му Бэйин в ярости смотрел ей вслед. Разъярённый, он одним ударом разнес в щепки резной столб с драконами рядом.
…
Меч в его руке сверкнул холодным блеском. Альбом, упавший на пол, взмыл в воздух и в мгновение ока превратился в дождь из мелких клочков бумаги.
Атмосфера в резиденции мгновенно стала ледяной. Управляющий Му, нахмурившись, покачал головой, наблюдая за происходящим.
Его высочество, вероятно, влюблён в эту госпожу Су.
Неужели он колеблется из-за её подмоченной репутации и отсутствия влиятельной поддержки? Может, поэтому отказывается жениться?
Управляющий вошёл во внутренние покои с документом в руках. Регент сидел, попивая вино.
— Ваше высочество, император прислал даты летней охоты. Просит выбрать одну.
Подготовка к охоте затянулась: одно дело сменялось другим, да и настроение у императора было не лучшим.
Му Бэйин поставил бокал и холодным взглядом пробежался по датам. Карандашом он отметил день посередине списка.
Через десять дней.
Управляющий поклонился и вышел.
Вошёл Миньюэ с лекарством в руках. Наблюдая, как регент выпивает его, он не мог скрыть недоумения.
— Ваше высочество, вы сначала приняли немного средства, усиливающего страсть, а теперь пьёте противоядие. Что за странности?
— Все женщины в этом доме принадлежат вам. Хотите — одаряйте вниманием. Зачем пить лекарства?
Му Бэйин молчал. Он лишь налил Миньюэ бокал вина. Перед тем как вызвать танцовщиц, он опасался, что снова не сможет ничего почувствовать, и принял немного возбуждающего средства. К его удивлению, реакция была отличной — и продолжалась долго.
Значит, он вовсе не беспомощен. Возможно… проблема возникает только с Суйсуй Су?
— Ваше высочество, мне пора. Разрешите удалиться.
Му Бэйин махнул рукой, и Миньюэ вышел. Дождавшись, пока всё в теле успокоится, регент велел подать воду для омовения и переодеться.
В этот момент в покои вошёл тайный стражник и доложил:
— В переулке Юнлинь произошло убийство… То же самое, что и в лесу у дороги несколько дней назад…
…
Когда карета проехала половину пути, Суйсуй отдернула занавеску и велела остановиться. Она сошла на землю и приказала слугам ехать домой, оставив с собой лишь Жуи.
Когда на душе тяжело, хуже всего быть одной.
Лучше прогуляться среди шума и суеты — увидеть жизнь, услышать разговоры, почувствовать её пульс.
— Сыдао?
Вдалеке, в левом переулке, она заметила Сыдао в алой чиновничьей одежде. Он, окружённый стражниками, что-то делал. Вокруг стояли заграждения — простолюдинам вход был запрещён.
Но чем больше пытались отогнать людей, тем больше их собиралось. Только когда стражники обнажили клинки, толпа начала расходиться, хотя и продолжала наблюдать издалека, перешёптываясь в страхе.
Жуи подошла ближе, послушала разговоры и поспешила обратно к Суйсуй, что-то шепнув ей на ухо. Та вздрогнула.
Подняв глаза, она встретилась взглядом с Сыдао в алой одежде.
Тот быстро подошёл к ней.
— Суйсуй.
— Сыдао, что случилось?
Суйсуй с любопытством посмотрела на него. Глаза Сыдао на миг дрогнули, прежде чем он бросил взгляд на оцеплённое место преступления.
— Убийство. Суйсуй, ты одна гуляешь по улице?
Это уже второе убийство за пять дней. Обе жертвы — молодые и красивые девушки из уважаемых семей.
— Я велела слугам ехать домой. Решила прогуляться.
Суйсуй улыбнулась. Сыдао взял её за руку.
— Куда хочешь пойти? Я провожу.
Он махнул своим людям, те кивнули в знак понимания, и Сыдао повёл Суйсуй прочь.
Его больше всего пугала мысль, что убийца может быть прямо здесь, среди толпы. И, увидев лицо Суйсуй, он наверняка захочет сделать её своей следующей жертвой.
От этой мысли сердце его сжалось.
— Суйсуй, теперь ты — благородная госпожа. По праву тебе положено шестнадцать телохранителей. Пусть у тебя и нет злых намерений, но осторожность никогда не помешает. В следующий раз выходи с охраной — пусть даже ради показа статуса.
— Все эти знатные девицы, увидев твою красоту и величие, наверняка умрут от зависти.
Суйсуй согласилась:
— Ты прав. В следующий раз обязательно так и сделаю.
Представив, как знатные девицы шепчутся за её спиной, но при этом тайно восхищаются ею, она почувствовала прилив хорошего настроения.
— Я хотела бы прогуляться у озера Юйян. Там мягкая трава.
Она хотела найти тихое, живописное место, чтобы успокоиться. Но Сыдао решительно покачал головой.
— В «Аромате на десять ли» подали новое блюдо. Хочешь попробовать?
Недавно туда пригласили повара издалека. Новое блюдо пользуется огромной популярностью, но у них с друзьями всегда есть отдельный павильон «Я», так что не придётся толкаться в толпе.
— Ты ведь, наверное, ничего не ел?
Сыдао часто работал до полуночи, не желая перегружать отца.
На самом деле он уже поел, но, чтобы отговорить Суйсуй от прогулки в уединённом месте, энергично закивал:
— Ещё как! Уже живот сводит от голода.
— Тогда поторопись!
Они поспешили к «Аромату на десять ли». Суйсуй бросила взгляд на Сыдао — тот тут же прижал ладонь к животу. Она нахмурилась.
Чтобы попасть в ресторан, нужно было пройти по длинной и красивой галерее — единственному входу. Служащие внимательно оглядывали гостей, прежде чем приглашать внутрь.
Увидев чиновника в алой одежде, слуги тут же расплылись в почтительных улыбках и с поклонами впустили их.
Этих «распущенных» молодых господ и госпож очень уважали: они никогда не задерживали плату и всегда были вежливы.
Суйсуй уже собиралась ступить на крыльцо, украшенное резьбой и росписью, как вдруг изнутри раздался крик, и кто-то выкатился наружу.
Сыдао мгновенно прикрыл Суйсуй, оттащив её назад. Из ресторана вышла Пинчжи с кнутом в руке, глаза её пылали яростью.
— Принесите ему зеркало!
Даже избитый мужчина на мгновение опешил. Но когда перед ним поставили зеркало размером с ребёнка, Пинчжи резко обвила кнутом его шею.
— Посмотри на себя! Хотя бы мочой облейся!
Мужчина всё понял и побагровел от злости:
— Ты хоть знаешь, кто я такой?
— Мне плевать, кто ты! Если сейчас же не сделаешь, как я сказала, сброшу тебя в воду — утонешь!
Пинчжи, как всегда, была дерзкой и напористой. Кнут натянулся — мужчина задохнулся, лицо его стало багровым.
Суйсуй и Сыдао наблюдали за происходящим, бросив взгляд на испуганных слуг и на девушку, съёжившуюся позади Пинчжи.
Сыдао собрался вмешаться, но Суйсуй остановила его, покачав головой. Очевидно, мужчина обидел ту девушку. Неужели Пинчжи решила заступиться?
Вероятность такого исхода казалась столь же невероятной, как столкновение солнца с луной.
— Мерзавец! Будешь смотреть в зеркало или нет? Не хочешь — сейчас же в воду!
— Ладно… ладно… сделаю!
Мужчина был доведён до крайности. Дамы в толпе ахнули и зажмурились.
Сыдао прижал голову Суйсуй к себе и прикрыл ей уши.
Хозяин «Аромата на десять ли» издалека махнул рукой — слуги тут же рассеялись, делая вид, что ничего не замечают.
Если гости сами решают свои проблемы, хозяева не вмешиваются. Даже если дело дойдёт до крови.
Ведь этот ресторан стоит уже пятьдесят лет — и знает, как выжить.
Тем временем по улице мчались отряды стражников в алых одеждах, будто кого-то искали. Они бросили взгляд в сторону ресторана, двое даже вошли внутрь и прошли мимо Суйсуй.
Но Сыдао прикрывал её лицо, так что стражники ничего не заметили и ушли.
http://bllate.org/book/9315/847003
Готово:
