Он кивнул и поманил пальцем. Суйсуй подошла ближе.
— Сейчас мы ищем лекарственное начало. Как только найдём его, с ним всё будет в порядке.
— Что такое лекарственное начало?
Теперь всё ясно: неудивительно, что у него уже есть реакция, но стоять не получается — не хватает именно этого компонента. Значит, если лекарственное начало не найти, надежды нет?
— Мы не можем точно сказать, как оно выглядит, но, скорее всего, это нечто растительное. Называется «Луань». Ты слышала об этом?
Регент как раз подозревал, что сведения о Луань находятся в доме Су. Суйсуй такая наивная — возможно, удастся что-то выведать из её слов.
— Луань?
Разве Луань — это не название птицы или зверя? Неужели они ошиблись направлением?
— Не слышала. Могу вернуться и поискать в книгах, что такое Луань. Но ты уверен, что это растение, а не животное?
Миньюэ задумался. В той тайной комнате внутри жемчужины действительно было запечатано лепесток. В прошлый раз он внезапно завял, но потом так же загадочно ожил, а в последнее время даже начал слабо светиться.
К сожалению, тот подчинённый, у которого была Жемчужина Призывающей Луань, полностью пропал без вести. Совершенно исчез.
Иначе стоило бы ему просто доставить Жемчужину Призывающей Луань сюда — и они бы гораздо быстрее нашли само Луань.
Потом они ещё немного поболтали о столичных сплетнях, и Суйсуй пригласила Миньюэ в гости в дом Су.
Сначала, взглянув на ворота дома Су, Миньюэ подумал, что он ничем не отличается от обычных особняков, но как только переступил порог, почувствовал необычайное облегчение: всё внутри радовало глаз и соответствовало канонам фэн-шуй.
Раньше он уже проникал сюда через стену, но всегда ночью, и впечатление тогда было совсем иным.
— Суйсуй, ты ведь обещала испечь для меня пирожные.
Суйсуй, конечно же, с радостью согласилась. Возможность продемонстрировать свои кулинарные таланты сильно воодушевляла её.
Настроение Миньюэ было прекрасным, и он завёл беседу со служанками Суйсуй, осыпая их остроумными замечаниями, от которых девушки заливались смехом.
Когда Жуи, доверенная служанка Суйсуй, вошла с подносом пирожных, все ещё весело болтали.
— У Суйсуй и служанки настоящие чародейки, — с улыбкой сказал Миньюэ и, не в силах дождаться, взял один из белоснежных, прозрачных пирожков и положил себе в рот.
Но в тот же миг он рухнул обратно на стул и с изумлением уставился на Суйсуй.
— Вкусно, правда? Сегодня в обед регент ел мои пирожные и сказал, что получилось отлично.
Суйсуй весело рассмеялась и уселась рядом с ним. Глаза Миньюэ уже наполнились слезами, пальцы судорожно вцепились в подлокотники кресла, всё тело затряслось. Ему было так больно, что хотелось покончить с собой.
— Трогает, да? Это вкус родины! Я специально готовила по рецептам из Юньчуаня.
В карете он упомянул, что некоторое время жил в Юньчуане и очень скучает по тем вкусам, поэтому она старательно изучала рецепты.
Длинные ресницы Миньюэ дрожали, слёзы катились по щекам.
Теперь он понял, почему регент так настойчиво велел ему, если Суйсуй спросит о вреде кухонного дыма для кожи, говорить, будто это ужасно серьёзно. Настолько серьёзно, насколько вообще возможно.
Он молча вытер слёзы и в душе закричал: «Как же мерзко на вкус! Ууу…»
Во рту этот пирожок был поистине чудом. Обычные пирожные тают во рту, источая нежный аромат, но то, что испекла Суйсуй, было твёрдым, как камень, и не двигалось ни на йоту.
Глаза Миньюэ покраснели от ярости, и он уставился на Суйсуй. Та спокойно потягивала чай.
Как ей это удаётся? Неужели она положила в тесто настоящий камень?
Что делать? Подать вид, что не нравится? Суйсуй расстроится. Проглотить? Такой огромный кусок — не проглотишь.
Спокойствие… Нужно сохранять спокойствие. Чем труднее ситуация, тем важнее хладнокровие.
Миньюэ мучительно напоминал себе об этом, приложил руку к сердцу, которое болезненно сжималось, и холодно посмотрел на Суйсуй, невнятно пробормотав:
— Мне ещё надо вернуться с докладом…
Затем он взял весь поднос с пирожными.
— Так вкусно, я возьму с собой…
Суйсуй энергично закивала и приказала слугам переложить всё в коробку. Миньюэ, плача, подхватил коробку и со всей возможной скоростью бросился прочь из дома Су, перепрыгивая через ворота.
Суйсуй, наблюдая, как он, вытирая слёзы, мчится прочь, радостно рассмеялась.
— Видишь, как он растроган и доволен! Впредь буду готовить чаще.
Едва она договорила, как управляющий Су подбежал к ней с понимающим видом:
— Госпожа, целитель перед уходом забыл вам передать: кухонный дым наносит коже необратимый вред. Никакие маски и мази не помогут — можно быстро постареть. Он просил вас ни в коем случае не утруждать себя готовкой.
— И он тоже так говорит.
Суйсуй моргнула. Похоже, дым действительно очень вреден для женской кожи. Надо быть осторожнее.
— Ладно, тогда, пожалуй, я больше не буду ходить на кухню.
Услышав это, все присутствующие облегчённо выдохнули. Кто-то даже немедленно побежал на кухню сообщить хорошую новость — там чуть ли не стали кланяться духу очага в благодарность.
Миньюэ, рыдая и причитая, выскочил из дома Су и запрыгнул в карету. Взглянув на коробку с вполне приличными на вид пирожными, он окончательно пал духом.
Как такое прекрасное лицо может принадлежать рукам, способным уничтожить любые представления о красоте?
Вернувшись во дворец регента, он увидел, что тот пьёт чай в цветочном павильоне. Увидев, как Миньюэ, скривившись от боли, врывается в зал и жадно хлещет полчайника воды, регент вопросительно поднял бровь.
Глаза Миньюэ были красны, когда он, наконец, выдавил:
— Госпожа Суйсуй сказала, что это для вас. Просила съесть и велела мне проследить.
Раз его не предупредили заранее и он попался на удочку Суйсуй, теперь он сам собирался подставить регента. Миньюэ поставил коробку перед ним и с облегчением выдохнул — наконец-то избавился от этого пылающего уголька.
Регент нахмурил брови, открыл коробку и осмотрел шесть вполне приличных пирожных.
Он взял один.
Миньюэ подтащил стул и уселся неподалёку, наблюдая за регентом: посмотрим, хватит ли у него духу проглотить.
— Ешьте… ешьте же, господин. Суйсуй сказала, что обидится, если вы не станете.
Регент поднял холодный взгляд.
— Она действительно так сказала?
По его знанию характера Суйсуй, она бы никогда не стала так говорить. Она бы просто сунула пирожное ему в рот и, похлопав по плечу, весело спросила: «Вкусно? Трогает?»
В глазах Миньюэ мелькнула тень вины, но он выпрямил спину и решительно кивнул.
Регент всё понял.
Медленно он отправил пирожное в рот.
Выражение лица Миньюэ мгновенно изменилось: он откинулся на спинку стула и в ужасе уставился на регента. Но тот сохранял полное спокойствие, будто не почувствовал отвратительного вкуса, и спокойно проглотил.
Затем его взгляд переместился на Миньюэ.
Миньюэ схватил чайник и стал жадно пить. Боже, после того пирожного во рту пересохло ещё в дороге. Неизвестно, какие ингредиенты использовала Суйсуй, но от них мучила жажда и невыносимая сухость во рту.
Регент уже собирался налить себе чай, но увидел, как Миньюэ прижал чайник к груди и выпил всё до капли.
Кулаки регента напряглись. Он бросил взгляд на служанку, и та немедленно побежала заваривать новый чай.
…
— Миньюэ, — голос регента стал ещё глубже и хриплее, — у меня есть друг. Тело у него совершенно здоровое, чувствует всё как надо… но в самый ответственный момент не может встать. Ты знаешь, почему так бывает?
— Импотенция?
Миньюэ приподнял бровь. Для мужчины это страшный удар.
Хотя… Когда-то они вместе купались в термальных источниках, и он лично видел, насколько регент «крепок». Так что он даже не подумал, что речь может идти о нём самом.
Видимо, этот «друг» — кто-то, кого регент хочет привлечь на свою сторону. Вылечив его от импотенции, можно добиться безграничной благодарности и преданности.
— Господин, причины могут быть разные. Расскажите подробнее.
Регент поведал о случившемся с ним и Суйсуй, разумеется, сменив имена и детали.
Миньюэ нахмурился. Это невозможно.
Во-первых, регент не склонен к мужчинам. Во-вторых, он явно испытывает сильное влечение к женщинам и желает близости.
— Господин, вот что я предлагаю: пусть ваш друг попросит нескольких женщин станцевать перед ним. Иногда зрительное возбуждение даёт отличный эффект.
— Кроме того, пусть посмотрит эротические гравюры или прочтёт соответствующие книги. Я также составлю несколько рецептов — пусть пьёт семь дней.
Миньюэ было странно, почему регент не привёл человека прямо во дворец для осмотра. Возможно, есть какие-то тайны?
Ладно, пусть пока выпьет отвар.
Закончив с этим, Миньюэ поспешил в свой двор — нужно срочно закончить изготовление Эрхуаня, чтобы Дахуань и Суйсуй скорее повеселели.
Регент велел отнести травы на кухню и строго-настрого запретил распространяться об этом.
Слуги решили, что господин заболел, и поняли: молчать — ради стабильности двора.
Потом регент спросил управляющего Му, сколько в доме певиц и танцовщиц.
Му, не задумываясь, сразу ответил:
— В доме сорок певиц, тридцать шесть танцовщиц и двадцать шесть красавиц, подаренных императором, императрицей-матерью и иностранными послами.
Регент даже не помнил, что у него столько «едоков на содержании».
Му, будучи человеком проницательным, почтительно спросил:
— Приказать устроить для вас музыкальное представление?
— Можно.
Му не поверил своим ушам и лишь после уверенного кивка регента бросился выполнять приказ. Раньше господин никогда не обращал внимания на этих женщин, а теперь вдруг…
Регент, наслаждаясь ароматным чаем и лёгкими закусками, лениво откинулся на подушки и наблюдал за соблазнительным танцем в центре зала.
Его пронзительный взгляд скользил по женщинам: все они были прекрасны, одеты весьма откровенно, а тонкие, словно тростинки, талии извивались перед ним, будто лишённые костей.
Полгода они жили во дворце, но ни разу не имели возможности выступить перед регентом.
Теперь, получив шанс, каждая старалась привлечь его внимание всеми доступными средствами.
Музыка звучала томно и протяжно, танец — соблазнительно и волнующе.
Одна из красавиц кружила перед регентом, и её полупрозрачная накидка случайно упала ему на колени, источая нежный аромат.
Регент взял ткань тонкими пальцами и взглянул на неё. У Суйсуй, кажется, нет таких нарядов.
Кожа сквозь эту ткань почти просвечивает… Может, заказать ей парочку?
За пределами зала управляющий Му хлопотал, как вдруг увидел, как по дорожке грациозно приближается прекрасная девушка.
Он поспешно вышел навстречу, будто перед ним явилась небесная фея. Он знал, что Суйсуй красива, но не ожидал, что даже в роскошных одеждах она будет выглядеть так естественно и величественно.
— Госпожа Су, здравствуйте.
Му поклонился. Суйсуй вежливо улыбнулась и положила ему в руки мешочек, полный золотых монет.
— Не нужно церемоний. Погода переменчива — берегите себя. Где регент?
— В зале.
Едва произнеся это, Му пожалел о своей оплошности. Надо было сначала доложить регенту! А вдруг он как раз выбрал одну из танцовщиц…
Он беспомощно смотрел, как Суйсуй, окружённая служанками, весело входит в зал.
Как только она переступила порог, томная музыка достигла её ушей.
Откинув бусинную занавеску, она подняла глаза.
Сделав всего два шага, Суйсуй остановилась.
Только что она заходила к Цяо Линю — тот тяжело болен и не может встать с постели, так что пока не станет женихом для дома Су.
Потом она направилась во дворец регента, надеясь приложить ещё немного усилий.
И вот результат: регент держит на коленях женщину, чья одежда едва прикрывает тело. Та, вся в румянце, прижимается к нему, счастливая до безумия.
Её пальцы нежно гладят грудь регента, а он, хоть и сохраняет бесстрастное выражение лица, одной рукой обнимает её тонкую талию.
— Ааа~
Красавица томно вздыхает, и любой мужчина без железной воли бросился бы к ней.
— Господин~
Она обвивает руками его шею, медленно поднимается выше и приближает губы к его…
Регент смотрел на приближающиеся губы женщины и становился всё холоднее.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Аплодисменты разнеслись по залу, заглушив даже музыку.
http://bllate.org/book/9315/847002
Готово:
