Едва слова сорвались с языка, как господин Су метнул в сына такой взгляд, будто ножом полоснул, и хлопнул его по голове:
— Почему нельзя? А ты можешь? В четырнадцать лет он уже управлял всем домом Цяо! С тех пор богатства рода Цяо каждый год удваиваются! А ты, бездельник, скажи мне — чем он тебе не подходит?
— Папааа…
Пинъань обиженно надул губы, потёр ушибленную макушку и уставился на отца с невинным недоумением.
— Да я же в кругу бездельников слыву знатной персоной! Если завтра объявлю, что кого-то надо обмануть или избить, все тут же отзовутся — быстро и чётко, без лишних слов!
Ой-ой-ой! Ещё не успели похвалить, а он сам себя расхваливает! Наглец! Господин Су сердито уставился на сына.
— Он осмелился выгнать свою мать, которая всю жизнь ведала хозяйством во внутренних покоях. А ты осмелишься выгнать отца, который тебя растил?
Пинъань промолчал.
— Пап, так ведь нельзя себя хвалить! — пробормотал он, опустив голову. У него точно нет смелости выгнать отца — последствия будут обратными: папа скорее всего выгонит его самого. Хм!
Господин Су махнул рукой — болтать с этим негодником ему было некогда. Его взгляд снова переместился на дочь, и вмиг весь огонь в глазах угас.
— Дочка, кто тебе больше нравится — Цяо Линь или регент? Если оба хороши, возьми обоих! Отец не против, чтобы ты взяла двоих в мужья.
Вдруг та штука в тебе активируется и потребует долгого соития инь и ян… Боюсь, одному не выдержать. Лучше два — один устанет, другой продолжит трудиться.
— Пап, тебе правда хочется выдать меня замуж?
Суйсуй оперлась подбородком на ладонь и задумчиво посмотрела на отца. Что-то он слишком похож на хитрую лису. Раньше он то и дело называл её «родной печёнкой» да «сокровищем», жалел и не отпускал ни на шаг, а теперь торопится выдать замуж.
— Я всё обдумал, — сказал господин Су, отхлёбнув глоток чая и вытирая слезу. — Кто угодно из столицы — хоть кто! Я согласен.
— Жаль, — вздохнула Суйсуй, — в столице, кто хочет на мне жениться, только Цяо Линь.
Сыновья знатных родов ищут благовоспитанных девушек из старинных семей, а не такую беспорядочную девчонку, как я.
— Мне кажется, регент тоже тобой очарован.
Хоть отец и глуп иногда, но в этом вопросе проявил прозорливость — точно заметил.
Суйсуй нахмурилась. Регент, конечно, неплохой выбор… Но ведь он импотент! Как тут быть?
Пинъань рядом энергично кивал: регент — отличный вариант! Достаточно ему ртом шевельнуть — и вот уже появляется наследная принцесса; ещё ртом шевельнёт — и вот уже наследный принц.
И главное —
в последнее время он особенно близок с сестрой. Пинъань мог поклясться жизнью: взгляд регента на Суйсуй горяч, как у охотника на добычу.
Служанки подложили мягкую подушку за спину каждому из троих господ и опустили занавески на веранде.
Трое родных душ блаженно прищурились, пока служанки массировали им плечи и спины.
— Дочка, все достойные женихи в столице один за другим уже помолвлены. Если ты не решишься сейчас, хороших партий не останется.
Уехать из столицы невозможно — он не перенесёт разлуки и не сможет спокойно жить. Всю жизнь он будет рядом с Суйсуй, даже если придётся умереть!
— Как же их «поймать»? — вздохнула Суйсуй.
Отец сказал чистую правду: знатные семьи лихорадочно сватают своих дочерей, чтобы укрепить связи и статус. Даже такая, как Пинчжи, уже получает предложения — всё из-за того, что в доме Су есть наложница императорского двора.
— Вот что: сначала затащи их в постель! Очаруй так, чтобы они не могли без тебя жить. Особенно проследи, чтобы во внутренних покоях царила тишина — никаких трёх жён и четырёх наложниц! Иначе зимними ночами некому будет греть постель, а это очень неприятно.
— М-м-м, — кивнула Суйсуй. Отец прав, особенно про зиму: она мерзлячка, а мужчина в постели — как живая жаровня. Очень удобно!
Раньше Пинъань всегда грел её постель, и только потом она ложилась спать. Потом повзрослели — и пришлось избегать таких вольностей.
— Пап, а если я просто схожу в «Небесную красоту», найду там пару красавцев и заведу их в дом? В столице ведь две принцессы содержат по нескольку любовников, да и немало знатных дам после развода больше не выходят замуж, а заводят себе любовников и ведут собственный бизнес — живут богато и вольготно!
— Дурочка! — господин Су посмотрел на дочь с отцовской строгостью. — Начинай с самых высоких целей! Если попытаешься и не получится — хотя бы не пожалеешь. Заведёшь себе пару красавцев — и ладно. А вдруг получится заполучить регента или Цяо Линя?
Суйсуй и Пинъань переглянулись и одновременно подняли большие пальцы: отец прав — старый имбирь острее молодого!
Подумав, Суйсуй вспомнила: регент в ярости умчался из дома. Возможно, скоро отберёт у них титулы, выгонит из столицы или даже посадит в тюрьму.
Она закрыла глаза, не желая больше думать о регенте, и повернулась к отцу:
— Пап, я приглашу лекаря Миньюэ в дом Цяо, чтобы он осмотрел Цяо Линя. Если всё хорошо — он станет твоим зятем.
— Отлично, поезжай, — одобрил господин Су и тут же приказал управляющему лично отнести приглашение во дворец регента и пригласить Миньюэ.
Суйсуй волновалась за здоровье Цяо Линя: болезнь не прошла, а лишь усугубилась. Раз лежит в постели — значит, дело серьёзное. Домашние лекари вряд ли сравнятся с Миньюэ.
Вспомнив его печальный взгляд и слёзы, она чувствовала себя великой грешницей — виноватой перед Цяо Линем.
Во дворце регента
Миньюэ, прочитав приглашение, запросил разрешения у регента. Тот сидел в ярости, лицо его было мрачнее тучи. Когда Миньюэ уже почти вышел за дверь, регент холодно бросил намёк о том, что пар от жарки вредит коже.
Миньюэ приподнял бровь и провёл пальцем по подбородку: интересно, регент действительно дошёл до такого?
«Дом, страна, Поднебесная…» — теперь он, видимо, по-настоящему воплотил этот идеал. Заботится и о домашних делах, и о спокойствии государства.
Но руки-то свои в дом Су засунул — не слишком ли далеко зашёл?
Миньюэ не понимал, зачем регент даёт такие глупые указания. С этим вопросом он весело направился в дом Су.
Ещё не успел он подойти к воротам, как из кареты выглянула Суйсуй и помахала ему.
— Не нужно было выходить встречать меня, Суйсуй, — улыбнулся Миньюэ, восхищённый её вежливостью.
Суйсуй протянула руку, приглашая его сесть.
Миньюэ удивился:
— Что такое?
Разве она не приглашала его в гости? Он ведь уже здесь — можно заходить!
— Как так? Даже в дом не пускаешь? Суйсуй, это нечестно!
Суйсуй схватила его за руку и резко втащила в карету. Миньюэ вскрикнул: «Эй-эй-эй!» — но уже оказался внутри. Карета тут же тронулась.
Миньюэ посмотрел на ворота дома Су и указал на них пальцем. Суйсуй мягко, но настойчиво вернула его руку обратно и усадила поудобнее.
— Так мы что, будем беседовать прямо в карете?
Суйсуй улыбнулась:
— Мне нужна твоя помощь. Сделаешь — вернёмся в дом Су. Приготовлю для тебя всё, что пожелаешь. А может, испеку пирожных?
— Ты обещаешь? — Миньюэ указал на неё.
— Конечно! — кивнула Суйсуй. Обещание — не пустой звук.
Миньюэ протяжно «о-о-о» и наконец понял: регент, видимо, отведал её стряпни и теперь боится, что она слишком долго стоит у плиты — кожа пострадает. А ещё, наверное, переживает: вдруг её вкусные блюда соблазнят других мужчин?
Вау! Регент — настоящий подлый тип!
В доме Цяо
Слуги тут же спустились по ступеням, остановили карету и помогли Суйсуй с Миньюэ выйти. Они вели себя почтительно и не смотрели прямо в глаза.
Суйсуй подняла взгляд: стража у ворот полностью сменилась. И внутри дома большинство лиц новые. Остались лишь те, кто раньше относился к ней с уважением.
Синсян поспешно вышла навстречу. Суйсуй махнула рукой, указывая ей идти вперёд. Миньюэ, идя следом, осматривал этот дворец, словно сошедший с картин бессмертных, и толкнул Суйсуй в бок:
— Ты хочешь, чтобы я лечил Цяо Линя? Не боишься, что регент разгневается?
— Скажи ему: «Знай врага, как самого себя — и победа обеспечена». Он не рассердится.
Миньюэ кивнул — логично. Их беспрепятственно провели в боковые покои Цяо Линя. Внутри стоял густой запах лекарств.
Суйсуй посмотрела на Миньюэ. Тот кивнул, давая понять: не волнуйся.
Цяо Линь лежал на ложе, лицо его было бледно, как бумага. Если бы не знал, что он жив, можно было бы подумать...
Дыхание еле уловимое.
— Посмотри скорее! — попросила Суйсуй.
Синсян подала стул и подготовила всё необходимое. Миньюэ начал пульсовую диагностику.
Через мгновение он ввёл иглу. Вскоре Цяо Линь медленно открыл глаза.
Суйсуй наклонилась, взяла тёплый платок и осторожно вытерла ему лоб. Цяо Линь сжал её руку, но тут же вспомнил о чём-то и поспешно отпустил.
— Суйсуй, зачем ты пришла? Здесь полно болезнетворной ци... Если заразишься — будет плохо.
В глазах его светилась нежность, он был рад и тронут её появлением, но боялся, что его болезнь ускорит рост Луаня в её теле...
Это страдание он испытывал всего несколько дней, но казалось, прошла целая жизнь. Физическая боль — ничто по сравнению с этой душевной мукой.
— Я волнуюсь за тебя, поэтому приехала.
— Миньюэ, как его состояние?
Миньюэ уже закончил осмотр.
— Сейчас напишу рецепт. Болезнь серьёзная — требует тщательного лечения, иначе останутся последствия.
Услышав это, Суйсуй нахмурилась. Она взяла чашку с водой, осторожно дула на ложку, а когда все отвернулись, капнула в неё каплю цветочного сока и дала Цяо Линю выпить несколько глотков.
Убедившись, что он проглотил (никто не помешал, как в прошлый раз), она наконец перевела дух. Его болезнь, скорее всего, пройдёт через пару дней.
Миньюэ передал рецепт Синсян, та тут же распорядилась сварить отвар. Цяо Линь не сводил глаз с Суйсуй.
Как же он хотел приблизиться к ней... Но...
— Через несколько дней тебе станет лучше. Если погода позволит, погуляем вместе.
— Хорошо, — улыбнулся Цяо Линь. После воды, которую подала Суйсуй, ему стало легче на душе и в теле. Раньше всё было тяжело и грузно, даже дышать трудно.
Миньюэ сделал ещё несколько уколов. Суйсуй поболтала с Цяо Линем о всякой ерунде...
Она провела у него почти полчаса, дождалась, пока он выпьет лекарство и снова ляжет.
Цяо Линь устал, но всё равно с нежностью смотрел на Суйсуй, не в силах отвести взгляд. Миньюэ, решив, что пора уходить, подмигнул Суйсуй. Та бросила на него сердитый взгляд и повернулась к Цяо Линю:
— Мне пора. Выздоравливай.
— Уходи скорее. Пока я болен, не приходи — слишком много болезнетворной ци.
Суйсуй улыбнулась, слегка сжала его руку и вышла вместе с Миньюэ.
Цяо Линь смотрел на дверь, вдыхая остатки её нежного аромата, и крепко сжал одеяло в пальцах.
Обязательно найдётся способ... Обязательно найдётся способ быть рядом с Суйсуй, не ускоряя рост Луаня...
...
По дороге Миньюэ читал древнюю запись по медицине. Суйсуй вдруг вспомнила, налила ему чашку чая и загадочно улыбнулась. Миньюэ отложил книгу и внимательно посмотрел на неё — по спине пробежал холодок.
— Миньюэ, у регента есть проблемы?
— Какие проблемы? — Миньюэ нахмурился. Неужели она узнала его тайну? Неужели регент сам рассказал? Они уже так близки?
— Ну... — Суйсуй откусила кусочек фрукта, — ну, знаешь... в интимном плане?
Раз он такой импотент, Миньюэ наверняка знает. Иначе зачем ему постоянно жить во дворце регента? Лекари обычно путешествуют по свету, исцеляя людей.
Спина Миньюэ напряглась. Он поднял глаза и изумлённо посмотрел на Суйсуй.
«Боже... Значит, регент действительно сказал ей?»
— Э-э... — протянул он.
http://bllate.org/book/9315/847001
Готово:
