Настроение Суйсуй наконец-то немного улучшилось, и она не хотела, чтобы отец заметил её грусть. Потому, жуя еду, она подняла голову и слегка улыбнулась регенту.
О деле Эрхуаня можно будет поговорить после трапезы. Во время еды нужно сохранять спокойствие — так и тело, и желудок будут в порядке.
Регент, взглянув на её улыбку, вдруг почувствовал, как еда во рту растаяла, превратившись в тысячи нитей сладости.
Она наконец улыбнулась.
Но не он стал причиной этой улыбки — это была её семья.
Внезапно Му Бэйин словно прозрел: теперь он понял, почему Суйсуй всегда так настаивала на важности семьи и почему считала его несчастным.
Оказывается,
вот как можно есть.
Без толпы служанок и слуг, без бесконечного ряда изысканных яств — всего лишь маленький столик, за которым собрались все вместе, болтают и смеются, наслаждаясь едой.
— Отец…
Пинъань протянул свою миску отцу, взглядом прильнув к сочной куриной ножке. Господин Су взял эту аппетитную ножку щипцами, и Пинъань широко улыбнулся:
— Спасибо, отец.
Ещё не успел он докрутить последний звук благодарности, как улыбка на его лице застыла. Куриная ножка описала в воздухе дугу и аккуратно опустилась в миску Суйсуй.
Пинъань надул губы, с силой поставил миску на стол, несколько раз обиженно провёл руками перед грудью и, скрестив их, фыркнул носом.
— Что ещё?!
Господин Су вспылил и даже забыл о присутствующем регенте, хлопнув сына ладонью по голове.
— Тебе и так повезло, что вообще дают поесть! Не заставляю же я тебя пить одну воду с рисом! И ты ещё хочешь куриную ножку? Старшей сестре завидуешь? Стыдно тебе должно быть!!!
— Отец~~ — лицо Пинъаня исказилось от обиды. — Я ведь самый младший!
Неужели вы уже стареете и начинаете путаться? Разве не младшенького больше всех любят?
— Хмф!
Господин Су фыркнул и погладил Суйсуй по голове.
— Ешь скорее. Ты же весь день трудилась, наверное, устала.
Пинъань, наблюдая за такой вопиющей несправедливостью, чуть не расплакался. Его прекрасные миндалевидные глаза сверкали гневом, устремлённые на отца!
Может, объяснить ему, что сестра просто гуляла? Да, именно гуляла! Возвращалась же в дорогих нарядах и украшениях, которые сами за себя говорят — точно отдыхала, ни капли не работала!
— Я хочу есть где-нибудь ещё! Не буду здесь сидеть!
Хмф!
Разозлился ваш покорный слуга до предела!
Дайте мне пятьсот лянов серебром — сейчас же отправлюсь в «Аромат на десять ли», закажу лучший банкет, буду кушать всё подряд, без повторов, и съем целых десять куриных ножек!
— Хочешь уйти обедать? — серьёзно спросил господин Су.
Пинъань немедленно кивнул, и в глазах его засверкали золотые монетки. Господин Су кивнул Жуань, которая дрожащей походкой подошла ближе. Он что-то тихо прошептал ей на ухо.
Вслед за этим Жуань, бледная от ужаса, принесла стул и поставила его прямо у входа в столовую. Затем, дрожащей рукой, она вынесла наружу миску Пинъаня.
Осенью ветерок пробежал по двору, и в душе Пинъаня стало ледяно холодно!
Господин Су одобрительно кивнул:
— Ну же, иди!
Он почти крикнул на сына.
Пинъань смотрел на отца с растерянностью, обидой, болью и жалостью.
Ууу… Хочется поменять отца!
— Маленький негодник! Сам сказал, что хочешь есть на улице? Так вот, отец всё устроил! Иди и ешь свою миску в углу у двери. Если не доедешь — завтра весь день останешься без еды!
Пинъань дрожащими губами умоляюще посмотрел на старшую сестру. В глазах чётко читались два слова: «Спаси меня!»
Суйсуй, увидев, что братика собираются наказывать, поспешно потянула за рукав регента под столом.
Регент спокойно ел, но, почувствовав прикосновение, поднял глаза на Суйсуй. Та многозначительно кивнула.
— Пусть наследник вернётся за стол, — произнёс регент.
— Благодарю вас, ваше высочество! — воскликнул Пинъань и вскочил с места.
Жуань, будто крылья выросли, мгновенно вернула миску хозяина обратно. Небо милостиво! Она чуть не умерла от страха — вдруг молодой господин потом решит отомстить?
Пинъань сделал глоток риса, но вдруг замер и посмотрел на регента. Суйсуй тоже вздрогнула от услышанного.
— Наследник?
— Ваше высочество, Пинъаню ещё не присвоили титул наследника. Вы не можете так называть его.
— Если я говорю — он наследник, значит, им и будет, — невозмутимо, с полной уверенностью ответил регент.
Палочки Пинъаня упали на стол. Он медленно поднялся и глубоко поклонился регенту:
— Пинъань благодарит ваше высочество.
Все эти годы в доме Су так и не объявили наследника. В других аристократических домах давно уже назначили преемников, и потому семья Су постоянно чувствовала себя ниже остальных. Когда они встречались с другими юношами из знати, те вели себя вызывающе и надменно, будто старались втоптать их в грязь. Пинъань страдал и злился, но со временем перестал общаться с этими «благородными» и начал водиться с бездельниками.
Суйсуй переложила куриную ножку из своей миски в миску Му Бэйина. Тот не стал церемониться и спокойно принялся за еду.
Неизвестно, действительно ли блюда были такими вкусными, но регент съел две миски риса, выпил чашу супа и даже попробовал немного десерта.
Когда подали чай, Му Бэйин спросил Суйсуй:
— У вас каждый день так проходят трапезы?
Суйсуй осторожно подула на его чашку и с видом полной самоочевидности кивнула:
— Конечно! Мы всегда едим только втроём — отец, я и Пинъань. Едим то, что хочется, говорим обо всём, что в голову придёт. Свободно и уютно.
— Ваше высочество, вам нравится такой образ жизни?
Му Бэйин опустил глаза, принял чашку из её рук и сделал глоток. Чай оказался превосходным — чай из снежного лотоса. Всего в столице не более цзиня этого чая, даже император не пробовал. А в доме Су он есть.
— Поздно уже. Мне пора, — сказал он, не отвечая на вопрос Суйсуй, и поднялся.
Семья Су торжественно проводила регента до кареты и долго смотрела, как та уезжает.
Только когда карета скрылась из виду, господин Су прижал ладонь к груди и облегчённо выдохнул. Вдруг его простят за столь скромное угощение? А ведь он даже забыл о присутствии регента и при нём же отчитал своего нового наследника! Пусть только не прогневается его высочество… Иначе сегодня не уснёшь спокойно.
...
В карете Му Бэйин сидел с чашкой чая в руках, нахмурившись и задумавшись. В его глазах не было ни гнева, ни раздражения.
Привыкнув к холодной и невкусной пище, вдруг получить горячий, ароматный обед — это казалось… бесценным.
Вернувшись во дворец, он немедленно отправил мемориал ко двору. Документ достиг императорского дворца ещё ночью.
Император, прочитав его, в ярости швырнул мемориал на пол.
Дело было не в том, чтобы назначить наследника — а в том, что регент снова и снова действовал так, будто сам император лишь его подчинённый. Всё решает за него, всё указывает!
Что же делать?
Как избавиться от этого человека?
...
На следующее утро Суйсуй разбудила Жуань, сообщив, что из дворца прибыл глашатай с указом — нужно срочно вставать и выходить принимать.
Суйсуй, еле держась на ногах, поддерживаемая Жуи, едва успела добежать до главного зала. Однако глашатай был удивительно приветлив и не выказал ни малейшего недовольства её опозданием. При чтении указа он говорил особенно мягко, отчего по коже бежали мурашки.
Закончив, он лично помог господину Су подняться и принялся поздравлять его. Господин Су заранее подготовил щедрые конверты и вручил каждому глашатаю. Те знали, что дом Су пользуется особым расположением регента, а сам господин Су — человек учтивый: кроме банковских билетов, каждому достался ещё и небольшой, но очень ценный подарок.
Вернувшись во дворец, глашатаи не преминули сказать регенту несколько добрых слов.
Император, конечно, тоже не стал ничего говорить против — напротив, дом Су явно приобрёл дополнительные очки в его глазах.
Едва глашатаи ушли, как менее чем через полчаса бездельники уже получили известие. Они тут же прислали в дом Су поздравительные записки и подарки с просьбой встретиться в «Аромате на десять ли»…
Господин Су, зная, как близки его дети, никогда не препятствовал их встречам. А уж теперь, когда Пинъань стал наследником, он дополнительно наградил его тысячей лянов серебром.
Пинъань только тогда понял, что для отца титул наследника стоит ровно тысячу лянов.
Надо было просить регента назначить что-нибудь посолиднее — может, удалось бы выторговать побольше денег.
По дороге Суйсуй вручила Пинъаню красный конверт. Тот заглянул внутрь — пять тысяч лянов! Лицо его сразу расплылось в улыбке, и он поспешно спрятал банковские билеты за пазуху.
Суйсуй взглянула на его выпрямившуюся спину и про себя подумала: мужчине без денег не обойтись. Без денег и спина не выпрямится.
Бедняжка.
В «Аромате на десять ли», в комнате «Я» на третьем этаже, их уже ждали Сыдао, Эньнин, Тан Юй, Бай Жожуань, Цзяби, Пинчжи и недавно вернувшийся с границы молодой генерал Ян Линь.
Генералу Яну Линю было девятнадцать. Два года он провёл на границе и теперь выглядел высоким, крепким и загорелым. Его смуглое, мужественное лицо казалось куда приятнее бледных «белых лиц» остальных.
Когда дверь открылась и появились Суйсуй с Пинъанем, все тут же встали и поклонились:
— Почтения госпоже Суйсуй и наследнику!
Видя их шутливые поклоны, Суйсуй рассмеялась. Пинъань тут же пнул Пинчжи, но та ловко увернулась, и они покатились на мягкую скамью.
Поприветствовав всех, Суйсуй подняла глаза и увидела среди собравшихся выделяющегося ростом генерала Яна Линя.
— Брат Ян, как же ты вырос!
Он почти такого же роста, как регент! Суйсуй даже запрокинула голову, чтобы разглядеть его. Ведь когда он уезжал, они были одного роста!
— На границе особое удобрение дают — оттого и расту быстрее, — подшутил кто-то.
— Перестань нести чепуху! — Ян Линь хлопнул Тан Юя по голове и поставил перед Суйсуй большой ящик. — Всё это я два года собирал специально для тебя.
Суйсуй улыбнулась и открыла крышку — и тут же замерла. Ящик был плотно набит разными вещами, аккуратно и тщательно уложенными.
— Нравится, Суйсуй?
Ян Линь с надеждой смотрел на неё. Он знал, что она красива, но не ожидал, что спустя два года она станет такой ослепительной. Через ещё два года, когда ей исполнится восемнадцать, она, верно, покорит весь мир своей красотой.
— Всё именно то, что я люблю. Спасибо, брат Ян.
Увидев искреннюю радость в её глазах, Ян Линь тоже обрадовался. Остальные, видя, как счастлива Суйсуй, тоже приободрились.
Вскоре слуги принесли множество блюд и сладостей.
Никто не соблюдал строгих правил: садились, как хотели, ели, как нравилось.
Тан Юй и Бай Жожуань даже забрались на перила и устроились у колонны, глядя на оживлённые улицы за окном.
Все неторопливо наслаждались едой и болтали. После нескольких чашек вина Сыдао поднял бокал и сказал:
— Расскажу вам одну новость… По дороге сюда мой отец только что получил донесение.
— А? — Все заинтересовались и уставились на него.
Сыдао допил вино и, глаза его засверкали:
— Сегодня рано утром поступило сообщение: на северной дороге, в лесу у обочины, произошло убийство.
— Ну и что? Убийства случаются каждый день.
В большом мире люди рождаются и умирают — разве это не нормально?
— Нет! — покачал головой Эньнин. — Дело в том, что это была молодая женщина. Её изнасиловали, а потом задушили.
— Одежда на ней была, но нижняя часть тела… оголена.
Суйсуй резко сжала бокал. Она вспомнила вчерашнее утро, когда вместе с регентом видела ту же картину в лесу. Неужели…
— На какой стороне дороги? — тихо спросила она.
— Кажется, по правую руку, если ехать в сторону столицы, — припомнил Сыдао. Больше он не знал — отец только отправил людей на место происшествия.
— Ага… — Тан Юй насвистывал, приподняв бровь. — Куда только не затащат ради любовных утех! Хоть бы комнату в «Небесной красоте» сняли — там хоть никто не помешает.
— Вот почему никогда нельзя идти с мужчиной в лес. Очень легко попасть в беду.
Пинчжи и Пинъань закончили возню и вернулись к Суйсуй. Пинчжи положила в её миску пирожное в форме лебедя.
Суйсуй молча съела его и повернулась к Пинчжи и Пинъаню:
— Оставайтесь здесь, веселитесь с друзьями. Мне нужно кое-что срочно уладить — я на время отлучусь.
— Хорошо.
Если дело серьёзное, никто из друзей не станет удерживать.
— Я потом отвезу тебя домой, — сказал Ян Линь, указывая на свой большой ящик с подарками.
Суйсуй кивнула, поклонилась всем и вышла.
Все бросились к балкону и, облокотившись на перила, смотрели, как Суйсуй, поддерживаемая служанкой, изящно садится в паланкин. Их сердца наполнились восхищением.
http://bllate.org/book/9315/846995
Готово:
