Запрокинув голову, Суйсуй увидела: с вершины высокой горы, по мере того как шум воды становился всё громче, вдруг хлынул поток. Белоснежный водопад, словно шёлковая лента, обрушился с пика, поднимая клубы брызг. Воздух мгновенно наполнился свежей, приятной влагой.
Водопад низвергался с такой силой, что Суйсуй невольно отступила назад — и упёрлась спиной в крепкую грудь регента. Он одной рукой обхватил её талию, не отрывая взгляда.
Это чудесное зрелище впервые предстало чужим глазам.
— Твой дом действительно удивителен, — прошептала Суйсуй, прижавшись лицом к окну, вытянув руку наружу, чтобы поймать падающие капли, и восхищённо глядя вверх.
— Дом?
Слово прозвучало так неожиданно, что регент подумал, будто ослышался. Ведь это всего лишь резиденция — как она могла назвать её домом?
— У меня нет дома. Ни родных, ни близких — откуда взяться дому?
Суйсуй взглянула на него — одинокого, холодного и надменного — и тихо кивнула:
— Тебе так жаль.
Нет ни отца, который бы любил, ни матери, которая бы лелеяла; даже если есть братья или сёстры, никто из них не разделяет с ним ни мыслей, ни чувств.
— Суйсуй Су, ты хочешь разгневать меня? — проговорил он.
Он, великий регент, чья власть почти равна императорской, внушает страх всем, кто его видит. Всё, чего он пожелает, немедленно становится его. Как он может быть достоин жалости?
— Я не хочу злить тебя. Это ты постоянно выводишь меня из себя, — ответила Суйсуй.
Его слова заставили регента надолго замолчать. Она серьёзно? Он часто злит её? И она осмеливается сердиться?
— Когда я хоть раз рассердил тебя? Я дал тебе всё, чего только пожелаешь: одежды, украшения, золото, драгоценности — всё отправил в дом Су. Даже титул благородной дамы я тебе даровал.
Ах…
Похоже… похоже, это правда.
Но зачем он всё это делает без всякой причины? Зачем он вообще пришёл в дом Су?
— Ваше высочество… — раздался голос управляющего Му за дверью.
Пора было отправляться в военный лагерь Бэйань. Лию Фэн и Люй Юэ уже давно там.
Суйсуй только сейчас осознала, что они просидели здесь так долго. Регент помог ей спуститься с ложа и вернул ловушки в исходное положение.
Му Бэйин взглянул в окно.
— Миньюэ, вероятно, ещё не закончил подготовку. Не желаешь ли сопроводить меня в лагерь?
Ему вдруг захотелось взять её с собой — ему казалось, что военный лагерь ей подойдёт куда лучше, чем девичьи забавы вроде музыки, шахмат или живописи.
Вспомнив, как впервые пришёл в дом Су и услышал её чтение вслух и те… игривые фразы, он подумал: «Действительно, в этом мире нет ничего невозможного».
— В лагерь? — удивилась Суйсуй.
Откуда у него такие странные мысли? Поистине необычный регент.
— Да. Пять тысяч солдат дома Тан теперь подчиняются мне. Наверняка возникнут беспорядки.
Император нарочно передал ему этих солдат, прекрасно зная, что они — элита, верные своему господину. Хотя официально весь дом Тан был отравлен наложницей, слухи гласят, что за этим стоит сам регент. И в этом деле Суйсуй тоже сыграла свою роль, подогревая подозрения. Возможно, стоит показать ей последствия её действий.
Узнав правду, Суйсуй больше не считала регента столь жестоким и тоже хотела увидеть, покорятся ли ему эти воины, выращенные домом Тан.
— Ваше высочество… — Суйсуй слегка потянула за его шёлковый рукав. — Сколько у вас доказательств против дома Тан?
Регент нахмурился — он не понимал её цели, но всё же приказал подать все документы, касающиеся дома Тан.
Суйсуй внимательно перелистала бумаги, выбрала некоторые из них, прижала к груди и сказала:
— Поехали.
Регент вывел её из комнаты. У ворот их ждали два великолепных коня. Суйсуй увидела белоснежного жеребца — чуть пониже, но сияющего, как кристалл, — и нежно погладила его по голове.
— Пусть он заменит Эрхуаня, — тихо сказал регент, стоя позади неё.
Суйсуй подняла на него глаза. Он ничего больше не сказал, лишь помог ей взобраться в седло.
Затем, усевшись на своего коня, спросил:
— Умеешь ездить верхом?
Если нет, ей придётся сесть перед ним — конь был достаточно крупным и сильным для двоих.
— Конечно, умею, — ответила Суйсуй.
Она уверенно управлялась с поводьями, наклонилась, погладила белого коня и, лёгким окликом подбодрив его, помчалась вслед за регентом.
Управляющий Му с тронутым видом смотрел, как регент и Суйсуй, словно божественная пара, исчезают вдали, и с довольной улыбкой вернулся во дворец.
Раньше она каталась верхом с Пинъанем и Пинчжи, иногда — с молодыми повесами, но сегодня всё было иначе. Тогда это было просто развлечение. А вот верховая езда регента — настоящее искусство.
Суйсуй сосредоточилась и, стараясь не отставать от регента, направила коня вперёд. Заметив, что она держится уверенно, регент нарочно замедлил ход, чтобы скакать рядом с ней.
Пейзажи мелькали по сторонам, стремительно уносясь назад. Он то и дело бросал на неё взгляд, убеждаясь, что с ней всё в порядке, прежде чем снова сосредоточиться на дороге.
Сама Суйсуй не смотрела на регента — она лишь управляла конём, быстро и плавно несясь по дороге.
Однако она была настороже: вдруг регент снова решит поступить непредсказуемо и сбросит её с коня…
Когда два коня появились в десяти ли от лагеря Бэйань, стража уже доложила о прибытии регента.
Лию Фэн и Люй Юэ, покрытые испариной и сжавшие зубы от напряжения, немедленно вышли встречать его у входа в лагерь.
Но когда они подняли глаза и увидели за регентом изящную, великолепную девушку, все солдаты остолбенели.
Регент никогда не приводил женщин в лагерь.
А тут — юная красавица, чьё появление поразило всех, и даже слезла с коня так же грациозно, как сам регент.
Передав коней страже, регент дождался Суйсуй и вместе с ней вошёл в шатёр.
Суйсуй поправляла своё длинное платье, аккуратно приподнимая подол, чтобы не запачкать. Регент, наблюдая за ней, моргнул — он забыл, что здесь, в отличие от столицы, нет чистых мощёных улиц. Она так привыкла к чистоте, что даже грязь под ногами не терпит.
Она подняла на него глаза.
— Не обращай на меня внимания. Просто привычка.
Привычка к чистоте — но это не значит, что она не может терпеть неудобства. Обстоятельства диктуют условия: где как живёшь, так и приспосабливаешься.
Хотя она не любит жить в бедности и не любит тяжёлую работу, это не значит, что она не умеет этого делать.
Из-за появления женщины солдаты на миг растерялись. Увидев, как она бережно относится к своему платью, они не знали, как себя вести.
Командир Юань тайком приказал принести ковры из других шатров и застелить ими пол в палатке регента. Также подали лучшие фрукты и сладости из лагеря, а ещё… откуда-то достали букет полевых цветов — ярких, жизнерадостных.
Десяток загорелых, крепких мужчин почесали затылки, совершенно растерянные.
Военный лагерь раньше казался им вполне приемлемым местом, но с появлением этой неземной красавицы всё вдруг стало… недостойным её.
К счастью, один из патрульных принёс с собой букет.
— Ваше высочество, — доложил офицер, — пять тысяч солдат сидят на плацу, отказываются есть и пить, требуют, чтобы вы дали им объяснения.
Император знал, что эти воины ненавидят регента, но всё равно передал их ему. Ходили слухи, что это сделано специально, чтобы поставить регента в трудное положение.
Говорят: «Закон не накажет всех сразу». У них целых пять тысяч человек — что может сделать регент?
Регент даже бровью не повёл, продолжая просматривать доклады на столе, и холодно произнёс:
— Вывести пятьдесят командиров из этих пяти тысяч и казнить публично.
Суйсуй тем временем ела дикие фрукты, собранные в горах: сочные, сладкие, необычайно освежающие.
Услышав приказ регента, она даже не прервалась, продолжая есть, будто он шутил.
Все присутствующие мельком взглянули на неё: услышав, что казнят пятьдесят человек, она даже не дрогнула.
Неудивительно, что регент выделяет её среди прочих.
…
Через полчаса пришёл доклад: пятьдесят голов уже лежат на земле.
На плацу воцарилась гробовая тишина. Атмосфера стала такой напряжённой, что дышать было невозможно. Солдаты сидели на месте: одни — в ярости, другие — уже начали дрожать от страха, третьи — спокойны… Но большинство уже не выдерживало.
Регент и вправду жесток — казнил пятьдесят заслуженных командиров одним махом.
Суйсуй положила принесённые документы на стол. Заместитель главнокомандующего Лян, увидев их, слегка оживился.
Сначала они сломали их тела, теперь настало время сломить дух. Когда и тело, и дух разрушены — поражение неизбежно.
Это были доказательства подлых деяний дома Тан, включая интриги против собственных командиров. Внешне они щедро награждали своих людей, но за спиной использовали их в своих целях.
— Ваше высочество, позвольте мне, — сказал заместитель главнокомандующего Лян, взял документы и вышел из шатра.
Регент заметил, что Суйсуй почти ничего не ела, и понял: ей не по себе. Он спросил:
— Хочешь пойти посмотреть?
Суйсуй кивнула. Командиры последовали за ними, и вскоре вся свита поскакала к западному плацу.
До него было целых десять ли.
Из-за абсолютной тишины звук копыт прозвучал особенно громко.
Суйсуй, склонившись над белым конём, ворвалась на плац, будто сошедшая с картины богиня. Ближайшие солдаты невольно повернули головы, заворожённые её видом.
Заместитель главнокомандующего Лян как раз вдохновенно вещал, приводя факты и примеры, разоблачая дом Тан. Но в тот момент, когда Суйсуй въехала в центр строя, он замолк.
С высоты седла она холодно оглядела сидящих на земле воинов, и на её алых губах заиграла ледяная усмешка.
— Выдайте тех, кто подстрекал вас к бунту, — получите тысячу лянов серебра.
— Кто будет верно служить регенту, защищая страну и свой дом, получит удвоенное жалованье.
— Кто пожертвует жизнью за регента, обеспечит своей семье вечное благополучие.
— Кто ваш господин — не имеет значения! Главное — вы защищаете свою родину и своих близких. Регент провёл пятьдесят три сражения и ни разу не проиграл. Сколько из вас бывали на поле боя? Знаете ли вы вкус крови?
— Настоящий мужчина стремится к великому, зачем вам сидеть в яме и не пытаться выбраться? Хотите умереть — идите! Пусть ваши родители будут опозорены до конца дней, пусть ваших жён отдадут другим, пусть ваши сыновья станут чужими детьми, которых будут бить чужие отцы…
— Кто ты такая и на каком основании смеешь здесь болтать?! — вскочил один из солдат, указывая на неё.
Суйсуй посмотрела на него, неспешно подняла прядь волос, зажала её в зубах, и в следующее мгновение в её руке оказалась шпилька.
Перед глазами всех блеснула золотая вспышка — шпилька метнулась в солдата. Тот откинулся назад, но шпилька раскрылась в маленький зонтик, и его древко вонзилось прямо в сердце человека.
…
Регент медленно подъехал к Суйсуй и с одобрением посмотрел на неё.
Только теперь несколько тысяч солдат поняли: за её спиной стоит сам регент. Но кто же она?
Однако когда она появилась перед ними, лицо её было закрыто шёлковым платком. Все видели, что перед ними прекрасная девушка, но никто не мог разглядеть её черты.
— Я скажу! — поднялся один из воинов.
Едва он начал говорить, кто-то бросился его убить — но сам пал. Тогда этот солдат рассказал всю правду и указал на пятнадцать других заговорщиков в рядах.
Меч вспыхнул, и на землю упала ещё одна капля крови.
Последние очаги сопротивления были подавлены. Регент без промедления вручил рассказчику банковский билет на тысячу лянов.
Тысяча лянов! Таких денег простой солдат не заработал бы за всю жизнь, а регент отдал их, не задумываясь.
После этого заместитель главнокомандующего Лян приказал пересчитать войска и выдать им удвоенное жалованье за месяц.
К тому времени, как все добровольно преклонили колени перед регентом, небо уже начало темнеть.
Регент повернулся к заместителю и приказал:
— Пусть стоят на коленях до рассвета.
Все изумились: они думали, что регент будет уговаривать их, чтобы заручиться их преданностью, но вместо этого последовало такое суровое наказание.
http://bllate.org/book/9315/846993
Готово:
