Сидя в паланкине, Суйсуй досадливо постучала кулачком себе по лбу. Ну и ну! Напиться — так напиться. Зачем было лезть во дворец регента?
Впредь ни за что не пойду искать этого регента…
* * *
Шестидесятая глава: Я хочу собственными глазами увидеть, как она умрёт
Паланкин доставил её прямо к воротам дома Су, слуги поклонились и удалились. Едва Суйсуй переступила порог, как господин Су тут же подскочил к дочери и схватил её за руку:
— Доченька, Цяо Линь заболел! Говорят, с тех пор как вчера вернулся из Большого храма Гуаньинь, совсем слёг и всё время зовёт тебя по имени.
— Что?!
В глазах Суйсуй мелькнуло чувство вины. Вчера она должна была ждать его возвращения, но вместо этого…
Потом, расстроившись, напилась до беспамятства и залезла в чужие владения, совершенно забыв отправить весть в дом Цяо.
Неужели Цяо Линь разозлился настолько, что заболел?
— Может, сходишь к нему в гости и возьмёшь подарки?
Едва он договорил, как слуги уже вынесли приготовленные дары — целую гору. Суйсуй безмолвно уставилась на отца.
Господин Су смущённо хихикнул:
— Иди, иди! Посмотришь сама, кто лучше — регент или Цяо Линь. Обоим я не против.
— Папа! — Суйсуй подошла ближе и сердито сверкнула на него глазами. — Кажется, совсем недавно кто-то плакал и говорил, что не хочет отдавать дочь замуж. А теперь такой ретивый! Не щиплет ли совесть?
Господин Су серьёзно потрогал своё лицо и снова захихикал.
Теперь он был совершенно уверен: и во дворце регента к дочери относятся хорошо, и Цяо Линь явно ею увлечён и ни за что не соглашается на расторжение помолвки. Значит… пусть выбирает сама.
Ведь семья Су никогда не гналась за светской репутацией. Раз уж выбирать жениха, то самого лучшего.
Товар надо сравнить в трёх лавках.
А потому сейчас самое время действовать решительно. Даже если оба окажутся у дверей в один день — он не возражает. Пускай оба зовут его «отцом».
— Иди скорее, а то опоздаешь к обеду. Это будет невежливо.
Дахуань и Эрхуань радостно выскочили следом, прыгая вокруг Суйсуй и взволнованно виляя хвостами.
— Хотите со мной? — спросила она, поглаживая их по головам.
Ау-ау! — в ответ дружно завыли псы. Конечно, хотят! Ведь столько дней их держали взаперти — давно пора побегать на воле.
— Ладно, возьму вас с собой. Покажу, как выглядит дом Цяо. Там настоящая роскошь, словно в небесном чертоге.
Так, в сопровождении двух собак, Суйсуй направилась к дому Цяо.
По дороге Дахуань и Эрхуань просто распоясались от радости. Хотя они и были всего лишь псами, но невероятно сообразительными — прекрасно понимали человеческую речь и делали всё, что им скажут. А уж ласкаться и умильничать умели как никто другой.
Суйсуй достала из ящика пирожные. Псы тут же подняли головы и уставились на лакомство.
Она нарочито сделала вид, будто не замечает их, и медленно поднесла угощение ко рту.
Дахуань и Эрхуань обиженно завыли, протянули морды к блюду, но Суйсуй строго кашлянула. Они мгновенно отпрянули, сердито косились на хозяйку и повернулись к ней задами.
— Шучу я, шучу, — засмеялась Суйсуй, ставя блюдо перед ними и поглаживая по головам. Псы тут же повеселели и принялись уплетать угощение.
Благодаря их компании дорога прошла легко и приятно. Незаметно они уже подошли к дому Цяо.
Слуга вышел встречать и открыл занавеску паланкина, но в тот же миг Дахуань выскочил наружу, испугав беднягу до того, что тот визжа и упал на землю.
— Дахуань! — тихо окликнула Суйсуй.
Пёс немедленно вернулся. Слуга, дрожа, тыкал пальцем в паланкин:
— Собака! Огромная собака!
Как раз в этот момент Суйсуй вышла из паланкина, и его палец неудачно указал прямо на неё.
Управляющий дома Цяо как раз выходил встречать гостью. Увидев происходящее, он побледнел:
— Простите, госпожа Су, за эту дерзость. Прошу простить нас.
Суйсуй кивнула. Жуи сердито взглянула на слугу, шагнула ему на живот и, не обращая внимания на его стон, прошла дальше, откинув занавеску. Дахуань и Эрхуань весело выпрыгнули вслед за ней.
— Ай-яй-яй! — управляющий в ужасе отпрыгнул на два шага назад.
Оказывается, правда есть собаки!
— Не бойтесь, — сказала Суйсуй. — Если их не трогать, они никого не кусают.
И, не дожидаясь ответа, она прошла мимо управляющего внутрь. Она и не подозревала, что слуга, назвавший её «собакой», вернувшись во внутренний двор, получил от хозяйки целую серебряную лянь в награду.
Управляющий провёл Суйсуй прямо во внутренний двор Цяо Линя. Все слуги почтительно кланялись, а затем спешили по своим делам.
Когда она вошла в комнату, её встретил аромат сандала — тонкий, успокаивающий и приятный. Занавески из жемчужных бусин звонко зашуршали, и Суйсуй быстрым шагом направилась в спальню. Это был её первый визит в боковые покои Цяо Линя — комната оказалась строгой и изящной, полной книг.
Цяо Линь лежал на постели, казалось, спал. Услышав шорох, он нахмурился и медленно открыл глаза.
Увидев Суйсуй, его взгляд озарился светом. Он попытался сесть, но Суйсуй поспешила к нему, помогла подняться и подложила за спину подушку.
— Вчера же был здоров! Как так получилось?
— Ничего страшного. Вчера ждал тебя три часа и простудился.
Чем легкомысленнее он это произносил, тем сильнее Суйсуй чувствовала вину. Он ждал её целых три часа!
— Управляющий, каково состояние Цяо Линя?
— Не волнуйтесь, госпожа Су. Врач уже осмотрел его. Нужно семь дней принимать лекарства и хорошенько отдохнуть — тогда всё пройдёт.
— Целых семь дней? — удивилась она. — Обычно мне хватает двух дней, чтобы выздороветь. Цяо Линь же всегда был крепким.
— Принесите его лекарство. Я сама дам ему выпить.
Видимо, придётся использовать цветок на ладони. Она велела управляющему принести отвар, взяла чашу и начала осторожно дуть на горячую жидкость.
— Можете идти.
Управляющий поклонился и вышел. Цяо Линь не отрывал от Суйсуй взгляда — в его глазах читалась боль.
Он ведь знал, что она ушла вместе с регентом.
Суйсуй решила отвлечь его:
— Я привела Дахуаня и Эрхуаня. Хочешь посмотреть? Они очень умные.
— Хорошо, — прошептал Цяо Линь с горькой улыбкой и закашлялся.
Суйсуй поспешила погладить его по спине, а затем свистнула. Псы мгновенно ворвались в комнату — так быстро, что было ясно: они в восторге от прогулки.
— Угадай, кто Дахуань, а кто Эрхуань?
Цяо Линь перевёл взгляд на собак и уверенно указал пальцем. Суйсуй, делая вид, что перемешивает лекарство, незаметно активировала цветок — капля сока упала в чашу.
Поднеся отвар к губам Цяо Линя, она сказала:
— Сначала выпей лекарство, а потом поговорим, хорошо?
Болезнь усугубляется от плохого настроения. Сила духа — главное оружие человека.
Цяо Линь кивнул. Суйсуй зачерпнула ложку и осторожно дула на неё, готовясь дать ему выпить.
Внезапно дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвалась женщина в дорогой одежде. Увидев Суйсуй, она одним движением опрокинула чашу с лекарством и закричала, указывая на девушку:
— Да как ты смеешь, бесстыжая девка! Завлекаешь мужчин прямо в дом Цяо! Ты погубила мою дочь, загнала её в публичный дом, а сама тут развлекаешься! Отдавай мне мою дочь!
Суйсуй сразу поняла: это мать Линь Чжисинь, тётушка Цяо Линя.
Она уже собиралась ответить, но Цяо Линь сжал её руку. Он сел прямо, нежно и бледно улыбнулся Суйсуй, а затем поднял на тётушку ледяной взгляд.
Женщина похолодела и отступила на шаг, но продолжала дрожащей рукой тыкать в Суйсуй:
— Я ненавижу тебя! Из-за твоей зависти и злобы Чжисинь оказалась в таком положении! Ты должна была знать своё место! Ты не пара Линю — уступи ему законную жену! Пусть Чжисинь станет его супругой, а тебе… ну, разве что согласится взять тебя в качестве второй жены!
— Ты…
— Замолчи! — резко оборвал её Цяо Линь, не дав договорить.
Женщина в изумлении уставилась на племянника, обычно так уважительно к ней относившегося.
— Линь, ты сошёл с ума? Она тебе не пара! В лучшем случае может быть служанкой в твоей спальне! Моя Чжисинь — чиста, как нефрит, истинная благородная дева! Только она достойна быть с тобой!
— Стража! — крикнул Цяо Линь.
Два слуги немедленно вошли в комнату.
— Тётушка, — холодно произнёс он, — насколько мне известно, ваша дочь сейчас в «Небесной красоте» принимает по десять клиентов в день. Так что впредь не употребляйте при ней слово «чистота» — это позорно.
— Свяжите её, заткните рот и выведите на площадь для всеобщего обозрения.
— Слушаем! — ответили слуги и схватили женщину.
Она в ужасе завопила:
— Линь! Не будь глупцом! Весь твой род против неё! Даже слуги не принимают её! Я своими глазами видела — один указывал на неё и называл собакой!
Цяо Линь метнул на слуг знак. Те тут же вытащили из карманов чёрную тряпку, засунули ей в рот и вывели прочь.
— Прости, — сказал Цяо Линь, глядя на Суйсуй с искренним сожалением. — Я не хотел, чтобы тебе пришлось такое пережить.
Он повернулся к своей служанке Синсян:
— Узнай, что именно случилось, когда госпожа Су входила во двор.
— Слушаюсь, молодой господин, — поспешно ответила та и вышла.
Суйсуй молча наблюдала, как Дахуань и Эрхуань лакомятся пролитым лекарством. Ну что ж, повезло псам.
— Суйсуй, я всё улажу. Ты не будешь терпеть унижения в доме Цяо.
Если бы не угроза самоубийства его матушки, вторая часть свадебных даров уже давно была бы отправлена в дом Су. Он вполне мог бы взять Суйсуй в жёны, но хотел, чтобы она вошла в его дом с радостью — а не только он один был счастлив.
— Сначала выздоравливай, — сказала Суйсуй, не желая сейчас обсуждать эти вопросы. Болезнь ещё больше подчеркнула его и без того прекрасные черты, добавив им трогательности.
— Вчера… вчера регент просто унёс меня силой. Я…
Ох…
Как это объяснить? Регент просто подхватил её и унёс, не дав возможности сопротивляться.
— Суйсуй… тебе нравится регент?
Цяо Линь закашлялся. Суйсуй поспешила подать ему воды. Слуги тем временем убрали комнату и ушли готовить новое лекарство. После недолгого молчания Суйсуй улыбнулась и покачала головой:
— Между нами — небо и земля. Как мы можем быть парой?
Цяо Линь пристально посмотрел ей в глаза — ни вины, ни грусти он там не увидел. Значит… она действительно не питает чувств к регенту.
Он крепко сжал её руку и приложил к своей груди:
— Да… Суйсуй и я — самые подходящие друг для друга. Я твой законный жених…
Услышав это, Суйсуй слегка дрогнула. Медленно высвободив руку, она укрыла Цяо Линя одеялом. В его глазах заплясали тёплые искорки, и он явно почувствовал себя лучше.
Вошла Синсян, дрожа всем телом, и доложила о происшествии у ворот.
Лицо Цяо Линя снова потемнело. Он подозвал служанку и что-то шепнул ей на ухо.
Суйсуй не расслышала, но по бледному лицу Синсян поняла: грядут неприятности. Она уже собралась что-то сказать, но Цяо Линь покачал головой и нежно погладил её по волосам:
— Не волнуйся. Это моё дело.
Ау-ау!
Внезапно во дворе раздался пронзительный визг Эрхуаня. Суйсуй вскочила с места. Цяо Линь схватил её за рукав, и она помогла ему подняться. Вместе они поспешили к двери.
— Стойте! — крикнула Суйсуй, выходя во двор.
Люди, поднявшие дубинки, замерли. Но госпожа, стоявшая посреди двора, яростно закричала:
— Убейте этих тварей! Кто их вообще сюда пустил? Без воспитания!
Хотя она и кричала на собак, глаза её были устремлены прямо на Суйсуй.
Цяо Линь метнул ледяной взгляд, но Суйсуй опередила его:
— Эрхуань! Как тебя учили?
Пёс, несмотря на боль, вскочил и бросился на женщину, раскрыв пасть.
Все завизжали и бросились врассыпную. Слуги кинулись защищать госпожу, некоторые даже занесли дубинки над Эрхуанем.
Дахуань зарычал и тоже вступил в схватку.
Двор мгновенно превратился в хаос — крики, стоны и вопли слились в один шум.
— Молодой господин, спасите! Спасите нас!..
http://bllate.org/book/9315/846991
Готово:
