Суйсуй кивнула. Цяо Линь моргнул — по щекам покатились слёзы. Она поспешно вытерла их. Он взял её руку и прижал лицо к её ладони.
— Суйсуй, не будь такой жестокой. С того самого мгновения, как ты родилась, я видел тебя и всё это время ждал, пока ты подрастёшь. Я люблю тебя уже много лет.
Его голос звучал тихо, почти шёпотом, словно выражая многолетнее терпение, и каждое слово звенело в её сердце, заставляя Суйсуй чуть не растаять от жалости к этому красавцу.
— Ты… ждал, пока я вырасту?
Если это так, то почему за шестнадцать лет он ни разу не появился? Если бы… если бы он явился раньше, чем регент, Суйсуй уверена: она обрадовалась бы и с радостью вышла бы замуж за него, войдя в дом Цяо.
Но…
Она ведь поцеловала регента. Это…
— Шестнадцать лет я не показывался тебе по двум причинам. Во-первых, чтобы защитить тебя от посторонних: дом Цяо привлекает слишком много внимания, и я не хотел доставлять тебе хлопот. Во-вторых… ты сама скоро поймёшь.
Эту причину он пока не мог озвучить, но, возможно, совсем скоро она обо всём догадается.
— Цяо Линь, это ты отправил Линь Чжисинь?
Неизвестно, вернулась ли та домой. Хотя её репутация сильно пострадала, в будущем она всё ещё могла выйти замуж за достойного человека.
— Её продали в бордель. Всю жизнь ей теперь суждено провести там.
Как только речь зашла о ком-то другом, голос и взгляд Цяо Линя стали ледяными, а вся нежная грусть исчезла без следа.
Он взял руку Суйсуй, и в его глазах снова засияла теплота.
— Не волнуйся, Суйсуй. Впредь никто не посмеет причинить тебе вреда — я никого не пощажу.
С этими словами его взгляд холодно упал на порванную в клочья картину. Суйсуй моргнула и поспешно накрыла обрывки подушкой, смущённо улыбнувшись.
— Это правда недоразумение. Я совершенно чиста, можешь быть спокоен.
В этот момент лодка слегка качнулась, и за бортом появилась чёрная фигура. Человек в чёрном поклонился Цяо Линю.
— Господин, второй молодой господин из дома Пань упал с коня. Его состояние неизвестно.
— Понял. Иди.
Цяо Линь кивнул, взмахнул рукой — и тень легко оттолкнулась от воды и исчезла.
Суйсуй смотрела на всё это с открытым ртом, затем перевела взгляд на Цяо Линя. Тот лишь мягко улыбнулся.
— Люди подвержены переменам судьбы. Не стоит обращать внимания на других. Я отвезу тебя в одно место.
Куда?
Суйсуй резко подняла голову. Неужели он собирается отвезти её куда-то и хорошенько проучить?
Если даже то, что не успело разойтись по городу, он уже узнал и сумел устроить падение Пан Дэ с коня…
Даже если тот выживет, скорее всего, останется калекой на всю жизнь.
Такие богатые и влиятельные мужчины действительно способны действовать, не моргнув глазом.
Пусть он и богат, но всего лишь купец, тогда как дом Пань владеет титулом. Неужели он сумел скрыть все следы так, что те ничего не смогут доказать?
— Пойдём…
Его белые, длинные и нежные пальцы бережно взяли её руку. Они вышли из каюты и встали у перил на палубе, устланной красным ковром.
Лодка скользила между зелёных гор и прозрачных вод, и на душе становилось просторно.
— Суйсуй, я хочу всю жизнь быть рядом с тобой и баловать тебя.
В его руке появилась прекрасная шпилька, которую он аккуратно воткнул в её причёску.
— Куда мы направляемся?
Лодка всё дальше уплывала от берега, и маршрут стал незнакомым. Суйсуй мысленно нарисовала карту столицы и вдруг поняла — они плывут к Большому храму Гуаньинь!
— Большой храм Гуаньинь!!
Суйсуй резко подняла глаза на Цяо Линя. Тот нежно приподнял её лицо, и в его взгляде играла тёплая улыбка.
— Отвезу тебя повидать одного человека. Ты уже догадалась, кого.
Три года подряд она тратила по десять дней на поиски своей родной матери и каждый раз возвращалась с пустыми руками. В этом году он не выдержал и дал А Дуну пару намёков, благодаря которым тот и нашёл её.
Хотя…
А Дун и сам был удивительно способен: даже без подсказок он бы нашёл всё не позже чем через два-три дня. Да и боевые навыки у него были необычайно высоки. Откуда Суйсуй взяла такого мастера?
Суйсуй смотрела на гору напротив, где сквозь облака едва угадывался силуэт храма.
Это и был Большой храм Гуаньинь — самый знаменитый и труднодоступный в столице. Чтобы попасть туда, нужно было преодолеть девятьсот девяносто девять ступеней. Хотя для знати существовали специальные пути — можно было подняться на носилках или верхом, — всё равно требовалось немало усилий.
«Великие скрываются среди людей», — подумала Суйсуй. Она всегда полагала, что мать уехала далеко, а оказывается, жила совсем рядом.
— Суйсуй, пойдёшь со мной?
Девятьсот девяносто девять ступеней — без взаимной поддержки и готовности разделить трудности путь займёт полдня.
У подножия горы Суйсуй посмотрела на бесконечные ступени и кивнула.
— Хорошо.
Цяо Линь кивнул в сторону леса, и оттуда выехал всадник, чтобы заранее всё подготовить.
…
Сначала идти было легко, но постепенно ноги начали ныть и сводить судорогой, а в конце Суйсуй уже не чувствовала в них сил.
Цяо Линь, видя, как её лицо покраснело, а на лбу выступила испарина, сжал её в объятиях и помогал подниматься шаг за шагом.
— Устала, Суйсуй?
— Устала, но хочу дойти до конца.
Если человек не может справиться с такой мелочью, как ему выдержать более серьёзные испытания? Разве жизнь не состоит из бесконечных проверок, которые посылает небо?
— Хорошо. Я с тобой.
Чем выше они поднимались, тем ближе становилась мать, и спокойное озеро в её душе наконец заколыхалось.
Перед величием и духовностью Большого храма Гуаньинь Суйсуй долго стояла неподвижно.
Лишь лёгкий ветерок нарушил тишину.
Цяо Линь поспешил укрыть Суйсуй и провёл её внутрь, где монах предложил им омыться и переодеться, прежде чем сообщить, что наставница Хуэйюань ждёт их в павильоне за храмом.
После омовения Суйсуй стала выглядеть проще и благороднее, без прежнего великолепия. Она напоминала лотос, выросший из чистых вод, — настолько хрупкая и светлая, что казалась недоступной прикосновению.
Пейзаж за павильоном был ещё прекраснее: перед глазами раскрывалась широкая панорама, и даже река, по которой они приплыли, была видна внизу.
Наставница Хуэйюань задумчиво смотрела на реку. Ей почудилось, будто она увидела роскошную лодку, и на миг её сердце откликнулось.
Но годы строгого соблюдения обетов и жизни вдали от мирской суеты сделали своё дело. Теперь она была настоящей монахиней, отрешённой от всего земного.
— Наставница Хуэйюань, надеюсь, вы в добром здравии.
Цяо Линь поклонился. Хуэйюань медленно обернулась, слегка взмахнув метёлкой из конского волоса.
Суйсуй бросилась вперёд и уставилась на неё.
Это её мать?
Почему она осталась в Большом храме Гуаньинь? Почему не вернулась домой? Отец такой добрый, младший брат такой послушный — они должны были быть счастливой семьёй из четырёх человек.
— Ничтожная Хуэйюань приветствует вас, благочестивые путники.
Хуэйюань скрыла все эмоции, и когда её взгляд упал на Суйсуй, он был совершенно спокойным. Сердце Суйсуй будто укололи иглой — боль была едва ощутимой, но острой.
Пятьдесят восьмая глава: Колючка в сердце
Хуэйюань всё время держалась отстранённо и даже не взглянула на Суйсуй.
Цяо Линь, защищая Суйсуй, тоже не понимал, почему родная мать так холодна к своей дочери.
Или, может быть,
она действительно отреклась от мира и полностью погрузилась в буддийские практики.
Суйсуй медленно подошла ближе. Хуэйюань смотрела себе под ноги, её метёлка не шелохнулась.
Она всё ещё была молода — ей едва перевалило за тридцать — и очень красива. Даже годы вегетарианства и молитв не оставили на её лице ни единой морщинки.
Время будто замерло.
В глазах Суйсуй горел жар, сердце колотилось, и она с восторгом смотрела на женщину, которая шестнадцать лет была для неё лишь воспоминанием.
Раньше казалось, что и без матери можно прожить.
Но теперь, увидев её, Суйсуй почувствовала, как в груди вскипает родственная связь, подобно табуну коней, несущихся по её сердцу.
Крупные слёзы покатились по щекам.
— Мать…
Суйсуй внезапно опустилась на колени и совершила глубокий поклон.
Хуэйюань вздрогнула, отступила на шаг и с изумлением посмотрела на неё. Её спокойствие наконец было нарушено.
— Дочь не смогла служить вам рядом — это мой грех.
— Мы с братом всё это время скучали по вам. Отец шестнадцать лет не брал новую жену. Знаете ли вы об этом?
Тот, кто связан мирскими узами, никогда не сможет полностью освободиться от них. Даже после многих лет умиротворения она не могла притвориться, будто ничего не услышала.
Особенно когда прозвучало имя «Пинъань» — лёд в её глазах треснул, и она дрожащим голосом прошептала:
— Как Пинъань?
— Он здоров и уже выше меня ростом. Очень красив. Но здоровье отца уже не то, что раньше. Может, вы хотя бы спуститесь в город? Хоть на пару дней в дом Су, чтобы прочитать сутры… Вы даже не обязаны разговаривать — просто быть рядом. Это принесло бы отцу радость.
Хуэйюань замерла, потом медленно покачала головой.
Цяо Линь нахмурился, наклонился и поднял Суйсуй за плечи. Её колени наверняка болят от долгого стояния на камне.
Когда Хуэйюань снова взглянула на дочь, в её глазах не было ни тоски, ни любви — лишь мимолётный страх.
Да,
Цяо Линь ясно это увидел: страх.
Почему родная мать боится собственной дочери? Суйсуй, хоть и имеет дурную славу, на самом деле добра и жизнерадостна — совсем не похожа на фальшивых столичных барышень.
— Благочестивая путница, вы встретились с бедной монахиней. Пусть теперь ваше сердце будет спокойно. Спускайтесь с горы.
— Мать, вы правда совсем не скучаете по мне?
Слёзы снова потекли по щекам. Суйсуй стояла, словно ребёнок, переживший бесчисленные обиды и удары, и с болью смотрела на мать.
Первая встреча оказалась такой.
Суйсуй думала, мать обрадуется, увидев её — ведь она так красива и мила.
Думала,
что та бросится к ней и обнимет.
Хуэйюань повернулась спиной и полностью отгородилась от слёз дочери.
— Уходи.
…
Цяо Линь крепко сжал руку Суйсуй и повёл её прочь. Та часто оборачивалась, но мать стояла, прямая, как сосна, не шевелясь.
Длинные ресницы Суйсуй дрожали, усыпанные блестящими слезами.
Шаг за шагом они спускались вниз.
Во дворе храма Суйсуй выглядела иначе — в её глазах появилась ранее невиданная печаль. Она молча нашла циновку и села, слушая наставления старшего монаха Цаньсуня.
Казалось, она внимает словам, но пальцы её были стиснуты, а мысли далеко.
Она пыталась вернуться к прежнему состоянию — невозмутимому и стойкому, — но никак не могла успокоиться.
Цяо Линь вздохнул и уже собрался сесть рядом, как слуга что-то прошептал ему на ухо. Цяо Линь нахмурился.
Тень упала на Суйсуй. Она обернулась, думая, что это Цяо Линь вернулся.
Но в следующий миг она замерла.
— Это регент.
Как он здесь оказался? Суйсуй поспешно вытерла слёзы и встала.
— Ты отвлёк Цяо Линя?
Скорее всего, именно так. Иначе как объяснить, что сразу после его ухода появился регент?
— Ты очень сообразительна.
Регент взял её руку и крепко сжал, потянув за собой из храмового зала прямо к внутренним палатам.
Суйсуй пыталась вырваться, но чем сильнее она сопротивлялась, тем крепче он сжимал её ладонь. Когда он наконец отпустил, её рука была вся красная и болела так, что Суйсуй стиснула зубы.
— Ваше высочество, вам что-то нужно? Если нет, я, пожалуй, вернусь домой.
Неизвестно почему, но теперь между ними возникла лёгкая отстранённость. Возможно, из-за того, что он не ответил ей во дворце.
Он не хочет давать ей титул супруги регента, а она и сама лишь пошутила.
Раз у каждого свой путь, зачем продолжать эту игру? Лучше сохранять рассудительность.
http://bllate.org/book/9315/846987
Готово:
