Книга в его руках застыла на той самой странице, и взгляд тоже неотрывно приковался к боковым покоям.
Словно впервые увидев нечто по-настоящему удивительное, Му Бэйин лишь сейчас осознал: когда женщина готовится к выходу… это настоящее чудо. Небо может быть бесконечным, земля — вечной, а она всё равно будет медленно, с любовью расчёсывать каждую прядь волос, аккуратно укладывая их в причёску, перебирать одну за другой шпильки и выбирать жемчужные цветы — один за другим.
Подбор украшений к наряду был безупречен, будто создан самим небом.
Даже ногти были окрашены специально для этого дня. От макушки до пят — ни единой детали, которая не была бы изысканной и роскошной.
В тот самый миг, когда Пинъань вывел Суйсуй из этой живой картины красоты, весь дворец регента озарился сиянием.
Слуги и служанки во дворце стояли как заворожённые, глаза их наполнялись восхищением перед такой красотой, что казалось — весь мир померк.
Они и не подозревали, что женщина может быть настолько ослепительно прекрасной.
В глазах Му Бэйина вспыхнуло довольство. Он подошёл и взял руку девушки, чья голова едва доходила ему до плеча.
— Пойдём, я провожу тебя.
Он повёл её к выходу, а вокруг уже кланялись слуги и служанки, опускаясь на колени.
— Господин, позвольте мне пройти самой.
— Почему?
Глядя на её спокойное, словно хризантема, лицо, Му Бэйин слегка нахмурился. Он хотел поддержать её, дать понять всем, что за ней стоит сила, чтобы никто не осмеливался обижать её.
Её дурная слава на улицах — всё это наговорили именно эти люди или даже целенаправленно распускали слухи.
Пусть её поступки и слова порой не вписываются в рамки светского уклада, но это нисколько не умаляет её уникальности в этом мире.
Суйсуй чуть запрокинула голову, встретив солнечный свет, и мягко улыбнулась.
— Если они увидят, что вы меня провожаете, то будут бояться меня. А мне этого совсем не хочется.
— Кошка не ест мышь не потому, что не голодна или не в силах поймать, а просто… хочет немного поиграть с ней перед тем, как съесть.
Му Бэйин слегка приподнял брови. Это было весьма меткое сравнение — точно как он сам иногда поступает: не убивает сразу, а предпочитает немного потешиться над жертвой.
Интересно.
— Хорошо, тогда я поеду в карете и не покажусь на глаза. Как только ты доберёшься, я вернусь.
— Ладно.
Пинчжи ещё не выпустили, так что лучше пока угождать его капризам.
Слуги, служанки и домочадцы провожали их до ворот. Лишь убедившись, что они оба сели в карету, Пинъань успокоился.
Сегодня у него тоже были планы — он договорился встретиться с Сыдао и другими, чтобы навестить Пинчжи.
…
Карета неторопливо катилась по улицам. Прохожие, завидев её, спешили отойти в сторону, не желая мешать.
Суйсуй внимательно осмотрела себя в зеркале: причёска, одежда, украшения — всё безупречно. Удовлетворённо улыбнувшись, она откинулась на спинку сиденья.
Дом герцога Пан.
Ворота широко распахнуты, гостей встречали и провожали без перерыва. Прислуга дома Пан приветливо улыбалась каждому входящему.
Одна за другой останавливались роскошные кареты, откидывались занавески, и наружу выходили юные красавицы и элегантные юноши.
Время было в самый раз, гости прибывали пунктуально.
— Все уже собрались? Тогда можно начинать банкет, — сказала госпожа Пан, обращаясь к управляющему.
Тот кивнул и почтительно ответил:
— Почти все. Только дом Су ещё не прибыл.
— Дом маркиза Су?
Рядом раздался холодный голос. Это были вторая дочь дома графа Ли, Ли Ло Сюэ, и старшая дочь дома генерала Ло, Ло Инъянь.
— Та Суйсуй Су, ничтожество, лучше бы и не приходила. Наверное, сама понимает, что ей здесь не место.
— Да и ладно! Без неё нам веселее. Её появление испортит всё настроение, а без неё даже воздух слаще.
— Эй, вы чего болтаете? Неужели языки слишком длинные?
Хун Эньнин подошла, держа за руку девушку в жёлтом платье, и сердито одёрнула сплетниц.
— Кто не знает, что вы завидуете красоте Суйсуй? Если так хотите — станьте такой же! А не надо было вам распускать слухи, из-за которых о ней все говорят плохо. Вам ещё повезло, что до сих пор язык не вырвали!
— Ты кто такая, чтобы указывать нам? Всего лишь дочь какого-то мелкого чиновника из управы Шуньтяньфу!
— Ха!
Эньнин уперла руки в бока и широко раскрыла глаза.
— И что с того, что управа Шуньтяньфу «мелкая»? Как только случится беда — вы первыми побежите к моему отцу! И не забывайте: если попадёте в тюрьму, без его доброй воли вам там будет очень туго.
К тому же её отец строг и справедлив, да ещё и находится под покровительством самого регента. В столице мало кто осмелится не уважать управу Шуньтяньфу.
— Слушай, Хун Эньнин, какое тебе дело до Суйсуй Су? Зачем ты за неё заступаешься? Не знаешь разве, чем это грозит?
Ли Ло Сюэ подошла ближе, презрительно глядя на Эньнин. Похоже, червячки нашли себе пару — отлично играют вместе.
— Мы лучшие подруги! А вам даже не мечтать дружить с Суйсуй! Ха!
— Фу! С такой распутницей дружить? Стыдно будет признаться!
Ло Инъянь встала рядом с Ли Ло Сюэ и гордо задрала подбородок.
Банкет, полный шума и веселья, вдруг стих.
Эньнин уже готова была ответить грубостью, но вдруг замерла. Последовав за их взглядами — полными зависти и изумления — она тоже обернулась и радостно улыбнулась.
Это была Суйсуй!
Из глубины цветущего сада, озарённая солнцем, словно сошедшая с небес, появилась эта несравненная девушка.
Такая величественная. Такая недосягаемая.
Глава пятьдесят пятая: Правда и ложь неразличимы, добро и зло — неясны
— Говорили, ты не придёшь, Суйсуй. Почему так опоздала?
Жун Сюэмэй с улыбкой, нежной, как хризантема, подошла к Суйсуй и взяла её за руку.
Все присутствующие вдруг почувствовали: сегодня даже цветы стыдятся своей красоты, а самые знаменитые красавицы древности меркнут перед ними.
Никто и представить не мог, что первая красавица империи и самая скандальная девица — такие близкие подруги.
Суйсуй взглянула на Сюэмэй и мягко улыбнулась. Вместе они направились в центр сада.
— Вчера напилась допьяна, проспала.
— Тогда сегодня тебя обязательно накажут трёхкратным возлиянием!
Сюэмэй и Суйсуй подошли к павильону, где их уже встречала госпожа Пан. Служанки тут же засуетились, предлагая угощения.
— Алкоголь я больше не рискую пить, голова ещё болит.
Суйсуй покачала головой и слегка потерла виски. Сюэмэй, увидев это, тихо сказала своей служанке:
— Принеси что-нибудь освежающее, чтобы снять похмелье.
— Слушаюсь.
Юные госпожи смотрели на Сюэмэй — благородную, изящную, воспитанную, — и на Суйсуй — ленивую, но с лёгкой гордостью во взгляде. Все думали одно и то же: Сюэмэй — истинная аристократка, выросшая в доме знати, знающая законы приличия и умеющая держать себя. А вот Суйсуй… её манеры и речь явно уступают во всём.
Особенно её лицо — словно у лисицы-обольстительницы — вызывало у многих безотчётный гнев.
На другом берегу озера собрались юноши. В тот миг, когда появились Сюэмэй и Суйсуй, все они на мгновение замерли.
Сегодня в доме Пан собрались самые красивые девушки и самые элегантные юноши столицы.
Госпожа Пан, третья дочь дома Пан, имела двух старших братьев — наследника Пан И и второго сына Пан Дэ, обоих рождённых законной женой. Странно, но за десятилетия ни одна наложница, ни даже служанка не родила в этом доме ни одного ребёнка.
— Госпожа Жун.
Ли Ло Сюэ, держа веер, легко подошла к Жун Сюэмэй и сделала лёгкий реверанс, затем потянула за рукав подруги.
— Почему ты водишься с ней? Ведь она — самая позорная девушка в столице!
Едва она произнесла эти слова, десятки взглядов устремились на Суйсуй — насмешливых, осуждающих, многозначительных.
Некоторые юноши переглянулись с лукавыми улыбками. Хотя Сюэмэй считалась первой красавицей империи, а Суйсуй — всего лишь скандальной особой, втайне многие думали иначе.
«Жениться — на Жун Сюэмэй, а обнимать — Суйсуй Су».
Сюэмэй была прекрасна, владела искусствами, музицировала и танцевала так, что даже императрица-мать хвалила её добродетель.
Ей уже исполнилось шестнадцать — возраст, когда начинают сватовства. Ворота дома Жун буквально стирали в порошок от наплыва женихов.
Особенно после того, как стало известно: именно Сюэмэй управляет делами всего дома, и каждый год прибыль семьи растёт на сотни тысяч лянов серебром. Это сделало дом Жун ещё желаннее в глазах знати.
— Ло Сюэ, разве ты тоже стала такой же пустой, как те сплетницы?
— Я сама различаю добро и зло. Суйсуй — моя близкая подруга, не мешай нам.
Сюэмэй взяла руку Ло Сюэ, слегка нахмурилась и говорила уже строже. Та не ожидала такого и покраснела от смущения, резко вырвав руку.
— Сюэмэй, я ведь за тебя! Твоя репутация в империи безупречна. Не позволяй ей тебя испортить!
— Для женщины имя — всё. За тобой ухаживают сотни, а кто хоть раз постучался в дом Су?
— Госпожа Ли…
Холодный голос раздался рядом с Суйсуй. Та как раз спокойно пила чай и вдруг поперхнулась, брызнув водой. Она обернулась и с изумлением уставилась на свою «служанку».
Все девушки при виде того, как Суйсуй поперхнулась прямо на людях, прикрыли рты платочками с выражением отвращения. Какая непристойность! Где её воспитание?
— Госпожа Ли, вы, кажется, забыли: у нашей госпожи уже есть помолвка. Кто именно — не стоит и уточнять.
Суйсуй взяла у Жуи платок и вытерла губы. Шок прошёл, теперь она снова была невозмутима.
— Это А Дун.
Он был одет как девушка, и, надо признать, выглядел даже красивее, чем Жуи и Жуань.
Суйсуй невольно бросила взгляд на его грудь.
Как он это сделал?
А Дун стоял, уперев руки в бока, гордо выставив вперёд свои подушечки-«груди». Суйсуй заметила, как на его руках вздулись вены, и мягко потянула его назад.
— Если собака кусает, разве нужно кусать в ответ?
— Ты…
— Суйсуй Су!
Ли Ло Сюэ и Ло Инъянь одновременно взвизгнули. Ли Ло Сюэ покраснела от ярости и бросилась к Суйсуй, но остановилась, встретив ледяной, полный угрозы взгляд А Дуна.
Госпожа Пан, услышав шум, поспешила к ним с подносом чая.
— Вот мой чай. В столице всего три цзиня таких листьев. Попробуйте, Сюэмэй, Суйсуй, Ло Сюэ, Инъянь.
— Сегодня у нас цветочный банкет. Я хочу, чтобы все веселились. Пожалуйста, не ссорьтесь.
— Хмф!
Ли Ло Сюэ недовольно фыркнула и сердито уставилась на Суйсуй. А Дун шагнул к ней, но Суйсуй лишь лениво взглянула на него и не остановила.
В следующий миг раздался крик — Ли Ло Сюэ упала на землю.
Неужели он ударил так сильно?
Суйсуй удивлённо подняла глаза — но А Дун стоял в нескольких шагах от неё. Ли Ло Сюэ лежала на земле, плача и прикрывая рот. Рядом валялся маленький камешек.
Ха-ха-ха!
С другого берега озера раздался громкий смех. Юноша в синем парчовом халате смеялся до слёз, показывая пальцем на павильон.
За ним последовали другие — несколько юношей быстро переправились на лодке и запрыгнули в павильон.
— Тан Юй, Бай Жожуань! Как вы посмели ударить Ло Сюэ?
Сюэмэй слегка нахмурилась, глядя на их развязные лица. Оба из знатных семей — дом герцога Тан и дом великого генерала Бай — но вели себя как последние повесы, точно так же, как Суйсуй Су.
— Кто сказал, что мы её ударили? Кто видел? Просто увидели, что у неё рот стал как у свиньи, и рассмеялись.
Тан Юй снова захохотал. Действительно, никто не видел, чтобы они к ней прикасались.
Бай Жожуань подошёл к Ли Ло Сюэ и помог ей встать.
— Сестрёнка Ло Сюэ, с твоим ртом всё в порядке?
Он схватил её за руки и крепко сжал, не давая прикрыть лицо. Ли Ло Сюэ плакала, пытаясь вырваться, но он держал крепко.
— О боже! Твой рот такой красный и опухший! Выглядит отвратительно! Представляю, как твой будущий муж вспомнит этот день — и аппетит пропадёт!
Эти слова были жестоки до предела. Раньше все думали, что у неё просто небольшая царапина, но теперь все взгляды устремились на её губы — опухшие, как сосиски. Смешно до слёз.
Все юноши столицы были изящны и утончённы, и все мечтали о девушках, нежных, как ива на ветру.
А теперь…
http://bllate.org/book/9315/846981
Готово:
