Во дворе издалека донёсся поспешный топот управляющего Су. Суйсуй удивилась: господин Су всегда был образцом спокойствия и осмотрительности — что же с ним сегодня?
— Господин, барышня, пришёл молодой господин Цяо.
— Какой молодой господин Цяо?
— Какой молодой господин Цяо?
Отец и дочь одновременно растерялись. Управляющий покраснел от возмущения и, будто сердясь на их непонятливость, строго произнёс:
— Тот самый молодой господин Цяо, с которым барышне ещё в утробе матери была назначена помолвка!
Бах!
Чайная чаша выскользнула из рук господина и разбилась на мелкие осколки. Суйсуй вскочила — наконец-то вспомнила, кто такой этот Цяо! Она встала, уперев руки в бока, и сердито уставилась на отца.
— Отец! Надеюсь, вы объясните мне это дело как следует!
Ей ведь так хотелось ещё пару дней полюбоваться регентом! Такой красавец — не смотреть было бы преступлением! А тут вдруг заявляется жених и перечит ей… Неужели он совсем не понимает обстоятельств?
Господин Су тоже выглядел крайне недовольным. Он шлёпнул дочь по рукам, заставив её опустить их.
— Хе-хе… Просто забыл, что у тебя есть жених. Теперь всё запуталось. Он наверняка подумает, что ты — девушка, которая за спиной у жениха пытается прилепиться к высокопоставленному лицу. Доченька, может, сходишь объяснишься?
— Объясняться?! Да ну его!
Вы же сами привели регента прямо в дом! Кто теперь поверит в какие-то объяснения?!
Суйсуй тут же распорядилась проводить Цяо Линя в сад. Стоя в павильоне, она задумалась: спрашивать нечего — он явно пришёл разорвать помолвку.
Глава девятнадцатая: Не могли бы вы спрятаться получше?
Из-за своей дурной славы Суйсуй никогда не получала предложений от знатных семей. Те немногие, кто осмеливался просить её руки, были из низших кругов, и отец их всех прогнал, после чего интерес к ней окончательно сошёл на нет.
Цяо Линь сегодня был одет в изысканный бирюзовый парчовый кафтан. Он неторопливо шёл сквозь цветущий сад, словно бессмертный, сошедший с облаков. Суйсуй стояла в центре павильона и, заворожённая, смотрела на его прекрасное лицо…
Цяо Линь приближался, уголки губ тронула лёгкая улыбка. Взгляд его задержался на Суйсуй: вся она была окутана роскошью, но эта роскошь не подавляла её — напротив, подчёркивала её великолепие. Обычная девушка в таком наряде выглядела бы неестественно, но Суйсуй владела этим блеском без усилий.
Дом Су официально не вмешивался в дела двора, но при этом позволял своей дочери жить в невиданной роскоши. И, если подумать, в этом тоже была заслуга Цяо Линя: если бы не его тайная поддержка, имущество семьи Су можно было бы уничтожить в одно мгновение.
В столице существовало две крупные торговые сети, не подконтрольные ему. Одна принадлежала дому Су — её он намеренно щадил. Другая же до сих пор оставалась загадкой: никто не знал, кто стоит за этим стремительно развивающимся предприятием, которое уже почти догнало его собственные активы.
— Суйсуй…
Цяо Линь нежно произнёс её имя, будто они давно были знакомы. Суйсуй моргнула, в её глазах мелькнуло недоумение, но она вежливо указала ему на место.
— Молодой господин Цяо.
Она не собиралась изображать перед ним скромницу и благовоспитанную девицу. Может, увидев её настоящую натуру, он сам захочет разорвать помолвку? Это сильно упростило бы дело.
Не дожидаясь приглашения, она первой села и взяла с блюда пирожное, отправив его в рот.
Цяо Линь смотрел, как белоснежный кусочек исчезает между её алыми губами. На губе осталась крошечная белая крошка, и этот контраст чистоты и яркости словно завораживал взгляд.
Он наклонился и осторожно смахнул крошку пальцем.
— Не торопись, никто не отнимет.
— Если хочешь, приходи в дом Цяо. У нас работает лучший кондитер Великой Империи Шэн. Он может приготовить всё, что пожелаешь, даже «Снежное мороженое с горы Тяньшань».
— Правда?
Суйсуй подняла на него глаза. Улыбка Цяо Линя стала ещё теплее и мягче.
«Снежное мороженое с горы Тяньшань»… Она пробовала его всего несколько раз — Пинъань приносил извне. Однажды она даже послала управляющего с десятью тысячами лянов, чтобы найти того мастера, но тот бесследно исчез. Оказывается, он всё это время работал в доме Цяо!
— Да, старый Чэнь дважды отправлял пирожные некоему счастливчику. Неужели это была ты?
— Да, вот это совпадение!
При мысли о том, как тает во рту это мороженое, оставляя на губах аромат, который не исчезает всю ночь, у Суйсуй потекли слюнки. Она уже начала прикидывать, когда бы удобнее заглянуть в дом Цяо и повидать старого Чэня.
— Кхм…
Из-за кустов донёлся кашель отца. Суйсуй мгновенно пришла в себя и выпрямилась. Цяо Линь молча улыбнулся, взял чайную чашу и аккуратно открыл крышку — по саду разлился тонкий аромат чая.
— Кстати, по какому делу вы ко мне пришли?
Наконец-то перешли к сути! За цветущими кустами брови отца, наконец, разгладились. Цяо Линь небрежно бросил взгляд в ту сторону и заметил край сапога, выступивший за границу укрытия.
Суйсуй скрипнула зубами: «Не могли бы вы спрятаться получше?»
Отведя взгляд, она посмотрела на Цяо Линя и виновато улыбнулась, подняв чашу, будто собираясь пить чай.
Цяо Линь по-прежнему улыбался. Дом Су внешне казался скромным, но внутри всё было изысканно и роскошно. Даже чаша в его руках стоила целое состояние.
Глава двадцатая: Но если говорить о талантах…
Господин Су и его младший сын Пинъань были одеты соответственно своему положению, но Суйсуй с ног до головы сияла роскошью. Видно было, что она — любимица всей семьи.
Это вполне устраивало Цяо Линя. Когда она войдёт в дом Цяо, ей будет позволено всё — и ветер, и дождь, и безграничные траты. Даже если она станет расточительной, он сможет содержать её в роскоши.
— Сообщил ли тебе отец о нашей помолвке?
Суйсуй замерла.
Они просто забыли об этом в суете!
— Я планировал прийти к вам в день твоего шестнадцатилетия, чтобы лично поздравить Суйсуй. Но произошли непредвиденные обстоятельства… Теперь, когда мы встретились, лучше прояснить всё сразу.
— До твоего шестнадцатилетия остаётся три месяца. Я хотел обсудить с отцом возможность отправить свадебные подарки.
Суйсуй поправила прядь волос, упавшую на плечо, и взглянула на Цяо Линя. Перед ней стоял богатейший человек Империи Шэн — вряд ли он стал бы вступать в фиктивный брак.
К тому же её репутация была далеко не безупречной. Неужели он ошибся?
Она покачала головой.
— Молодой господин Цяо, моя репутация ужасна. Вам не стоит на мне жениться.
— Скажи, какие у тебя условия?
Цяо Линь смотрел на неё пристально, но в его взгляде не было ни насмешки, ни сомнения. Суйсуй ответила лёгкой улыбкой. Люди в этой империи почему-то не следовали здравому смыслу. Её считали распущенной, несерьёзной — кто вообще мог захотеть взять такую в жёны?
— Одна жена на всю жизнь. Только ты и я.
— Он со мной под цветущими деревьями, я с ним — за судьбу государства.
Про себя она хихикнула: в древние времена мужчины всегда заводили наложниц. Услышав такое условие, любой бы рассердился и ушёл.
Но Цяо Линь выслушал её очень внимательно, мягко посмотрел ей в глаза и серьёзно кивнул.
— Хорошо.
Бах!
Чайная чаша выскользнула из её рук и разбилась. Суйсуй ошеломлённо смотрела на Цяо Линя. Неужели он сошёл с ума? В роду Цяо три поколения подряд рождались только сыновья, и мать Цяо Линя мечтает о внуках от множества жён! Жениться на одной женщине — да ещё на ней? Это же смешно!
Она подняла глаза к безоблачному небу.
— Молодой господин Цяо, разве вы не хотели появиться только через три месяца? Почему пришли сейчас?
Цяо Линь на мгновение замер. Он не ожидал такой проницательности. Если бы не появление регента в доме Су, он действительно не стал бы торопиться.
— Есть причины, но они не причинят тебе вреда.
Суйсуй кивнула — этого ответа было достаточно. Дальнейшие расспросы были бессмысленны.
— Вы точно не хотите разорвать помолвку?
Это совершенно не соответствовало её ожиданиям. Она обожала роскошь и вкусную еду, не общалась с благовоспитанными дочерьми чиновников и считалась одной из самых распущенных девушек столицы. Все сторонились её, а он, наоборот, рвётся в объятия! Да ещё и так загадочно… Очень интересно.
— Почему ты так говоришь? — Цяо Линь смотрел на неё с нежностью. — Если я откажусь от тебя, то проведу всю жизнь в одиночестве.
…
Когда Цяо Линь ушёл, Суйсуй всё ещё улыбалась — спокойно и изящно. Но семья знала: чем спокойнее её улыбка, тем больше у неё на уме. Из-за кустов вышли господин Су и Пинъань, оба растерянные. Господин Су погладил сына по голове и многозначительно произнёс:
— Похоже, глава дома Цяо — не так уж и велик. Ещё один глупец, очарованный красотой твоей сестры.
— Да, — серьёзно кивнул Пинъань и бросил взгляд на сестру. Он знал: если сравнивать внешность и фигуру, в Империи Шэн не найдётся равных его сестре. Но если говорить о талантах…
Глава двадцать первая: Богатый мужчина обязательно испортится
Ладно,
об этом и думать бесполезно.
— Пинъань, только не бери пример с молодого господина Цяо.
— А?
Суйсуй обернулась и сердито посмотрела на отца. Затем устроилась в мягкое кресло.
— Так громко кашлял, будто боялся, что тебя не услышат за кустами.
— Я и хотел, чтобы услышали! Я чётко выразил свою позицию: не выдавать замуж! Сколько лет он не показывался? А как только регент переступил порог нашего дома — сразу примчался! С какой стати я должен отдавать свою дочь такому человеку?
— Моя золотая рыбка… Мне так жаль тебя отпускать.
Чем больше он говорил, тем сильнее блестели его глаза. При мысли, что дочь уйдёт из дома, сердце его болезненно сжималось. А вдруг ей плохо будет в чужом доме? А вдруг её обидят?
Эту драгоценность он лелеял с детства. Всё, что она пожелает — он покупал без раздумий. Даже комплект украшений за пять тысяч лянов — ничто для него. А если находил редкость, стоившую десять или даже сто тысяч — тоже брал, лишь бы дочь улыбнулась.
— Отец, а можно немного денег?
Пинъань протянул руку, надеясь воспользоваться отцовской сентиментальностью и вспомнить, что у него есть ещё и сын. Но отец сердито хлопнул его по ладони.
— Зачем тебе деньги? Богатый мужчина обязательно испортится! Ты должен учиться сдержанности и благородству!
— Отец, мне нужно всего пятьсот лянов.
— И пятидесяти не дам! Хмф!
Пинъань потёр ушибленную ладонь и с грустными глазами посмотрел на сестру. Та подмигнула ему и ласково обняла отца за руку.
— Отец, в «Бай Юй Сюань» поступил новый комплект украшений. Всего один в столице! Куплю завтра?
— Конечно, конечно! Беги скорее, а то кто-нибудь перехватит, и моей доченьке не достанется!
Он тут же повернулся к управляющему:
— Су! Беги, приготовь деньги! Завтра с самого утра!
Управляющий сочувственно взглянул на Пинъаня и ушёл выполнять поручение. В «Бай Юй Сюань» редко выпускали новые коллекции, но когда выпускали — цена начиналась от семи–восьми тысяч лянов. В прошлый раз, когда Суйсуй не успела купить комплект, она целый час не ела. На этот раз хозяин лавки заранее прислал сообщение: этот набор создавался специально для неё.
Когда отец, фыркнув, ушёл, Пинъань тяжело вздохнул. Суйсуй вытащила из кармана банковский билет на тысячу лянов и сунула брату.
— Держи. Только не увлекайся!
— Разве я такой человек? — возмутился Пинъань, но быстро спрятал билет в карман. Он договорился с другими юными господами поучаствовать в аукционе завтра. Говорят, там будут предметы от знаменитых мастеров.
С его сбережениями и этой суммой, возможно, удастся выкупить одну–две вещицы.
Ах,
лучше бы он родился девочкой! Тогда можно было бы тратить без счёта. А быть сыном — одно мучение. Ни гроша карманных денег!
Ему ведь всего двенадцать! Ни усов, ни бороды — как он может «испортиться»?
Ночь опустилась, звёзды мерцали на небе, прекрасные и таинственные. Суйсуй, как обычно, рано легла спать — красота требует сна.
Во дворе, как и ожидалось, появилась тень. Суйсуй, не открывая глаз, чуть приподняла уголки губ и снова повернулась на бок.
**
Той же ночью регент сидел на своём месте, выслушивая доклад Ань И.
— В доме Цяо сегодня свет горит до поздней ночи. Они готовят более трёхсот вьючных коробов с подарками и сто тысяч золотых… И когда я уходил, они всё ещё добавляли.
Регент лишь кивнул и не дал никаких дополнительных указаний. Он поставил чашу на стол и задумчиво смотрел в окно на ночное небо.
Глава двадцать вторая: Взрывная новость
Цяо Линь так торопится отправить свадебные дары в дом Су… Что на самом деле его волнует?
— Завтрашний день точно не обещает покоя.
Завтра же состоится свадьба молодого господина Тана с его наложницей. Он берёт наложницу, а она принимает помолвочные дары — довольно символично.
Но разве события пойдут так, как задумано?
Едва небо начало светлеть, из императорского города выехали отряды конницы. Три судебных ведомства поднялись по тревоге. Словно взрыв, новость пронеслась по улицам и переулкам, мгновенно охватив всю столицу…
http://bllate.org/book/9315/846967
Готово:
