Всё семейство Тан погибло в собственном доме, и лишь одна наложница осталась в живых. Она металась по усадьбе, как безумная, выкрикивая: «Убью вас! Перебью всех до единого!»
Тройной суд завершил расследование менее чем за час. По слухам, наложница долгие годы не получала внимания господина. Семь раз она носила ребёнка, но каждый раз плод погибал в утробе. Каждый раз ей приходилось мучиться несколько дней и ночей, прежде чем родить мёртвого младенца.
Она возненавидела каждого в доме Тан, особенно самого господина Тан и его законную жену. Поэтому отравила колодезную воду и уничтожила всю семью.
В знаменитой столичной таверне «Цуйхуа», принадлежавшей дому Тан, нашли множество оружия и формы императорской гвардии. В тот же день, когда чиновники собирались на утреннюю аудиенцию, на императорский трон уже легли обвинительные меморандумы о заговоре дома Тан.
Поэтому даже если весь род Тан вымер, это было справедливое возмездие. Император проявил великую милость, не казнив их девять поколений.
Горожане сокрушались: кто бы мог подумать, что человеческое сердце так непостижимо? Никогда не стоит унижать того, кто кажется кротким — в гневе он может оказаться страшнее любого зверя.
Господин Су специально послал управляющего Су с двумя тысячами лянов серебра Пинъаню, чтобы тот, всегда терпевший обиды, не вздумал тоже подсыпать яду в колодец.
Когда Пинъань принял вексель, его лицо, по слухам, исказилось от злости — выражение было весьма примечательным.
Едва он собрался вернуться к своим друзьям-повесам, как новая весть заставила его мчаться домой со всех ног.
Правда, на этот раз происшествие было не столь громким и, по крайней мере, обошлось без жертв.
Свадебные дары дома Цяо были похищены по дороге — ни одного сундука не осталось.
Сначала все были потрясены: никто не слышал, что дом Цяо собирается женить кого-то. Не было известно и о том, на ком они хотят женить своего сына. Ведь положение дома Цяо было столь высоким, что в жёны ему годились лишь девушки из самых знатных семей.
Но стоило распространиться слуху, что свадебные дары предназначались дому Су, как все сразу всё поняли. Неудивительно, что их украли — ведь речь шла всего лишь о скромном доме Су!
К тому же репутация Суйсуй была просто ужасной: в столице её никто всерьёз не воспринимал.
— Неужели дом Цяо сам устроил это представление?.. — шептались люди. — Просто не хочет брать эту Суйсуй...
Так или иначе, имя Суйсуй прочно закрепилось в высшем обществе. Теперь вся столица знала: Суйсуй отвергнута собственным женихом — тем самым, которого она не видела целых четырнадцать лет.
Знатные и богатые семьи, услышав имя «Суйсуй», восхищались её красотой, но тут же презрительно отмахивались: нет ни рода, ни положения.
Пока город бурлил сплетнями, Суйсуй спокойно наслаждалась новым лакомством — пирожками с желтком, которые только что придумал главный повар. Она щедро наградила его десятью лянами серебра.
Издалека она увидела, как Пинъань, задрав полы халата, несётся к ней, запыхавшись до невозможности.
— Сестра... сестра! Теперь ты точно никому не нужна! — выдохнул он.
— Что ты несёшь?
Этот сорванец! Утром прибежал только для того, чтобы сказать такую глупость? Пинъань перевёл дух, зло шлёпнулся в кресло и громко хлопнул ладонью по столу:
— Подожди, я ещё отомщу дому Цяо!
Глава двадцать третья: Госпожа, вас зовут лечиться!!
— Амбициозно. Я верю в тебя, — улыбнулась Суйсуй, погладив брата по белоснежной щеке.
Хоть и юн, он уже вытянулся в статного юношу и обещал стать настоящим красавцем. Говорили, несколько семей уже присматриваются к нему.
Пинъань был невелик в учёбе, зато фанатично защищал сестру: кто осмелится обидеть её словом — того он обязательно подсидит.
Его глаза блеснули хитростью — он уже придумал, как отомстить Цяо Линю.
Служанка Суйсуй, Руи, налила Пинъаню воды и, обеспокоенно взглянув на хозяйку, тихо произнесла:
— Госпожа, у ворот дворца регента дожидается карета. Вас зовут лечиться.
— Какое у меня заболевание? — удивилась Суйсуй.
Тут же её лицо стало смущённым. Она хихикнула и почесала нос. Да, болезнь есть... Нужно лечить. Всякий раз, как увидит регента с его ослепительной красотой, у неё течёт кровь из носа.
Странно... Цяо Линь тоже невероятно красив, но при виде него нос не кровит. Может, съездить ещё раз во дворец регента — проверить?
К тому же...
Она незаметно разжала ладонь. На ней распустился один лепесток изумительно прекрасного бутона — гораздо быстрее, чем обычно. Почему?
Какой в этом смысл?
Суйсуй помнила лишь одно: она — старшая дочь дома Су. Откуда она пришла и куда направляется — всё стёрлось из памяти. Возможно, она единственная переродившаяся душа, которая даже не помнит, как оказалась в этом мире.
Сколько ни думай — ничего не вспомнишь. Сколько ни пробуй — ничего не выходит.
Ладно...
Массивные лакированные ворота медленно распахнулись. Люди из дворца регента поклонились с почтением. Увидев Суйсуй в её ленивой, но величественной позе, они не скрыли восхищения.
В карете
Суйсуй слегка сжала губы. Ей казалось, будто она шаг за шагом вступает в чужую ловушку.
Дело с домом Тан наверняка связано с регентом. Хотя расследование официально завершено, всё гораздо сложнее, чем кажется.
Таверна «Цуйхуа» идеально связала дом Тан с заговором — следы убраны безупречно. Отличная работа.
К счастью, мало кто в народе знал, что регент собирался взять в жёны девушку из дома Тан, поэтому никто не заподозрил его в причастности.
Суйсуй крепче сжала шёлковый платок.
Регент... такой жестокий. И тот холодный, равнодушный взгляд, будто она для него — ничто. С этим человеком лучше не ссориться.
***
Солнечный свет ласково озарял землю.
Регент только что вернулся с утренней аудиенции. Взглянув на яркое солнце, он слегка нахмурился и, переодеваясь, спросил у Ань И:
— Кровь из носа пошла, когда она смотрела на Цяо Линя?
— Нет, ваше высочество, — ответил Ань И и исчез.
А в это время Суйсуй в карете с удивлением обнаружила, что от её дома до дворца регента — всего полчаса пути.
Карета въехала во внешний двор дворца и плавно остановилась.
Занавеска приподнялась, и яркий свет заставил Суйсуй инстинктивно откинуться назад. Над ней тут же раскрыли зонт, и тогда она вышла из экипажа.
Она не спешила кланяться регенту, а спокойно позволила Руи поправить своё роскошное платье.
Сегодня на ней был наряд из ткани, привезённой двоюродным братом из далёкой страны. Ткань была невесомой, а на солнце платье мягко переливалось.
Регент поднял глаза. Золотистые лучи озарили девушку среди цветущего сада — прекрасную и величественную.
Но едва эта мысль возникла, как Суйсуй, сделав роскошный реверанс, тут же выпрямилась и, уперев руки в бока, недовольно нахмурилась:
— Ваше высочество, да у меня и болезни-то никакой нет!
Глава двадцать четвёртая: Ты хочешь сорвать цветы? Точно, точно?
— Эти слова развеяли последние остатки восхищения в голове регента.
Он взглянул туда, где мелькнул Ань Эр, и Суйсуй, заметив это, разозлилась:
— Эти теневые стражи просто ужасны! Мне они не нравятся. Наверняка все холостяки, жён себе не найдут!
Пригласили — так пригласили! Зачем гнать карету, будто за ней погоня? Её чуть не вырвало от тряски! Если бы не сегодняшний наряд и причёска, требующие приличного поведения, она бы давно высунулась из окна и начала ругаться.
— А я? — неожиданно спросил регент.
Суйсуй даже не взглянула на него и дерзко ответила:
— Ты-то жён найти сможешь.
Лицо регента в лучах солнца сияло ослепительной красотой, затмевая весь мир.
— Только вот вряд ли кто-то будет любить тебя по-настоящему, — добавила она.
Все добрые чувства и хорошее впечатление о ней мгновенно испарились. Регент даже пожалел, что вызвал её.
— А кого же, по-твоему, ты хочешь в мужья? — спросил он с насмешкой.
Если он сам не может обрести истинную любовь, то уж точно не верит, что она сможет.
Какая глупая девчонка! Не знает даже, как перед регентом вести себя. Её давно пора казнить — десяти голов не хватит!
— Того, кто будет любить меня, кого буду любить я, кто будет меня баловать, беречь, защищать, чьи глаза и сердце будут заняты только мной, кто не возьмёт себе трёх жён и четырёх наложниц и согласится прожить со мной жизнь вдвоём.
— Хе-хе... — в горле регента прозвучал ледяной смешок.
Таких людей во всей империи Дашэн не найти. Каждый, у кого есть власть и богатство, обязательно заводит нескольких жён и наложниц.
Чистейший самообман!
— Ваше высочество, а вы сами не мечтаете о вечной любви вдвоём? — спросила Суйсуй.
В её глазах мелькнула лёгкая ирония. Он — второй человек после императора, за ним гоняются тысячи женщин. Зачем ему истинная любовь? Стоит ему только открыть дверь — и они сами ринутся в его объятия, неважно, любит ли он их.
— Я никогда об этом не думал, — ответил регент.
Почему-то, говоря это, он избегал её прозрачного взгляда. В этих глазах было слишком много понимания.
Услышав столь решительный ответ, Суйсуй опустила глаза. Её лица не было видно.
Да, конечно. Регент управляет всей империей — чувства для него давно не в приоритете.
Вздохнув, она вспомнила, как перед отъездом обещала отцу постараться «заполучить» регента. Иначе Цяо Линь без труда заберёт её в жёны.
Ведь сейчас, кроме него, у неё и правда нет другого выхода.
Может...
— Суйсуй просит вашей помощи, — сказала она.
Регент поднял на неё взгляд. Суйсуй слегка замялась и рассказала о Цяо Лине, попросив разузнать о доме Цяо — особенно об их репутации и нравах.
Регент нахмурился, будто неохотно соглашаясь, но жестом руки тут же отправил Ань И выполнять поручение. Видно было, что приказ был отдан без промедления.
(Хотя Ань И недоумевал: информация о доме Цяо давным-давно собрана и записана в архивах. Зачем снова копаться? Но жест регента явно указывал: искать только плохое.)
Увидев, что он готов помочь, Суйсуй сделала аккуратный реверанс. Регент слегка кивнул — ему было приятно.
Лёгкий ветерок донёс аромат...
— Лотосы... — прошептала Суйсуй, глядя на роскошные сады дворца.
Цветение лотосов почти завершилось — самое время собирать цветы. Удивительно, что в саду регента они всё ещё пышно цветут.
Глава двадцать пятая: Чёрт, ты хочешь меня убить?
Она напомнила ему об этом, и регент вдруг вспомнил: на озере действительно ещё цветут лотосы.
Подойдя к ней, он тихо сказал:
— Я провожу тебя собирать цветы.
Собрать? Что собирать?
Не цветы же?! Точно, просто лотосы?.. Мысль о «похитителе цветов» заставила Суйсуй инстинктивно отступить.
Но под ледяным взглядом регента она высунула язык и, сглотнув страх, последовала за ним. Один мужчина и одна женщина — разве это прилично?
Её репутация и так в лохмотьях. Теперь ещё и дом Цяо, и дворец регента... Жизнь не задалась.
...
Среди бескрайних цветущих садов они шли медленно, почти две четверти часа, пока не вышли к огромному озеру.
Суйсуй огляделась — красота вокруг не имела границ. Настроение мгновенно улучшилось.
Десять особняков не сравнить с одним садом регента.
Всплеск!
Из воды выскочила длинная рыба, блеснула чешуёй и нырнула обратно. Суйсуй подумала, что ей показалось: рыба выглядела странно.
— Хочешь сорвать лотос? — спросил регент.
— Хочу! — оживилась она.
Всё, что весело, ей нравилось. Тем более прогулка на лодке, рыбалка и сбор цветов — в доме Су такого не было.
С тех пор как в детстве она упала в пруд, в их саду больше не держали водоёмов.
Лодка причалила.
Регент взял Суйсуй за руку и помог сесть. Затем, используя внутреннюю силу, заставил лодку плавно скользить по воде.
Издалека
В воде то и дело мелькали огромные рыбы длиной в два-три метра, сверкая чешуёй. Суйсуй захотела дотянуться до одной, но регент предупредил:
— Это рыбы-людоеды.
Она мгновенно отдернула руку и в ужасе уставилась на регента. Так вот какие у него планы!
Он явно хочет избавиться от неё: столкнёт в воду, и рыбы сожрут её до костей — ни следа, ни доказательств.
Всё кончено.
Ноги Суйсуй задрожали. Она с отчаянием посмотрела на Му Бэйина.
В душе бушевал гнев и страх, но она заставила себя сохранять хладнокровие и медленно подошла ближе.
Внезапно Му Бэйин выхватил меч. Зрачки Суйсуй сузились — перед глазами блеснула сталь. Она даже не успела вскрикнуть, как в руке регента уже оказался нежный розовый лотос.
Он протянул его ей:
— Красиво?
Дрожащими губами Суйсуй взяла цветок и еле выдавила:
— Красиво...
http://bllate.org/book/9315/846968
Готово:
