Этих женщин, будь они из простых семей, наверняка уже несколько раз родили бы пухленьких детишек — и те, глядишь, чего-нибудь в жизни добились бы.
— Хуо Яциу, признаёшь ли ты свою вину?
Хуо Яциу резко подняла голову:
— В чём же моя вина?
В голосе её звенела ярость:
— Разве не внешность решает всё в этом мире? Разве не все, кто разбогател или получил власть, мечтают о бессмертии? В чём же моя вина!
Она была вне себя от гнева и ей нестерпимо хотелось вскочить на ноги прямо здесь и сейчас.
Но стоило ей лишь слегка пошевелиться, как один из стражников, заметив это, тут же ударил её дубинкой — и она рухнула на пол.
Голос Хуо Яциу вырывался из самой глубины горла:
— Кто с грубой внешностью может занять пост при дворе? Кто с таким лицом найдёт себе хорошего жениха? А эти почтенные господа, постарев, разве не тянутся к юным девушкам?!
Она выплеснула всё накопившееся, обрушив поток слов на всех присутствующих:
— Сколько у вас жён и наложниц? Сколько раз вы ходили в дома терпимости? Теперь надели одежду — и сразу стали людьми? Ведь «Золотой Чертог» каждый год превращается в бездонную пропасть для денег — и именно вы её наполняете!
— Наглец! — раздался возмущённый окрик.
— Я всего лишь сделала то, о чём вы все мечтаете, но боитесь признаться! — не унималась Хуо Яциу, даже получив удар. Она прекрасно понимала: эти люди хотят её смерти. Она знала — ей не жить.
Она снова попыталась подняться; лицо её исказилось от ненависти и отчаяния.
Почему только она должна расплачиваться за то, что делают все?!
— Лицемеры! Небеса несправедливы! — закричала она, и в этот раз сил хватило, чтобы встать на ноги.
Стражник немедленно свалил её обратно на землю.
Некоторые из присутствующих невольно перевели взгляд на четверых чиновников, восседавших на возвышении.
Молодой офицер Цзиньи вэй в парчовой одежде с изображением летучей рыбы всё это время лишь улыбался, наблюдая за происходящим.
Когда министр наказаний собрался что-то сказать, тот опередил его:
— Чтобы поступить в Цзиньи вэй, действительно в первую очередь смотрят на лицо, — произнёс он, словно подтверждая слова Хуо Яциу. — Но чтобы стать настоящим воином Цзиньи вэй, одного лица недостаточно.
Они — ночная стража императора, живое воплощение его величия, и к ним предъявляются требования строже, чем ко всему остальному миру.
— Ты видишь лишь внешность и выгоды, которые она приносит. Это говорит о том, что ты ничтожна. Ты прибегаешь к жестоким методам лишь для того, чтобы укрепить собственные убеждения и заглушить собственное ничтожество. На самом деле, кроме этой внешности, у тебя ничего нет. Ты даже хуже уличной продавщицы вина.
Это было модное в последнее время сравнение.
Продавщица вина могла стоять на высоком табурете и ловко наливать вино сквозь отверстие в монетке, положенной на горлышко кувшина, — ни капли не проливалось.
Иные, хоть и кажутся важными особами, на деле уступают такой продавщице.
Хуо Яциу лежала на полу; боль оглушала её, мысли путались.
— Да, лицемеров много, — продолжал офицер Цзиньи вэй, обращаясь к трём другим чиновникам. — Но некоторые из них лицемерят лишь ради того, чтобы быть лучше.
— Верно ли я говорю, господа?
Трое переглянулись. Отвечать на такое было неловко.
В конце концов, представитель Двора великого суда кивнул:
— Вы правы. Хотя, пожалуй, не стоит называть это «лицемерием». Мы, чиновники, в глазах общества всегда были образцами добродетели. Неужели нас поколеблет бред сумасшедшей женщины?
Его поддержал другой:
— Эта женщина сошла с ума. Её слова не заслуживают внимания. Слушать их — значит самому впасть в безумие.
Каждый придерживался своего мнения, но все согласились, что тему пора закрывать.
Дело Хуо Яциу было непростым.
Трое чиновников из трёх высших судебных органов совещались между собой, а офицер Цзиньи вэй молча наблюдал.
— В законах нет прецедентов подобного рода: тайное заключение людей и применение к ним «частных наказаний», да ещё и с ущербом для многих.
— Жизней никто не лишил, денег тоже не требовала. Применять статью о разбойниках было бы не совсем корректно.
— Но ведь она брала кровь — а это тоже чужое имущество.
— Глава семьи имеет право наказывать слуг и наложниц, но только законная жена может карать наложниц и прислугу. А Хуо Яциу — всего лишь наложница.
— Однако дело вызвало слишком большой резонанс в столице. Если приговор будет слишком мягким, другие последуют её примеру — это опасно.
— Тогда осудим по статье о разбое?
— Согласен.
— Пусть окончательное решение примет Его Величество.
— Да.
Обсудив всё, трое чиновников вынесли вердикт: хотя Хуо Яциу и не лишила никого жизни, она похитила жизненную силу десятков обычных девушек, доведя их до безумия, и тем самым нанесла огромный ущерб обществу. За это она заслуживает смертной казни.
Поскольку дело затрагивает множество лиц — слуг из дома господина Линя, самого господина Линя, управляющего и приказчиков лавки «Яциу», а также сотрудников «Золотого Чертога» — всех их необходимо допросить. Приговор Хуо Яциу вступит в силу не ранее следующего года.
Пока же её поместили под стражу в Шуньтайфу.
На суде Хуо Яциу не могла вымолвить ни слова: доказательства были неопровержимы, свидетельские показания и улики собраны. Её заставили поставить отпечаток пальца на приговоре.
К концу дня рассмотрение дела Хуо Яциу временно завершилось.
Чиновники покинули зал суда по порядку.
После заседания они договорились вместе пообедать и обсудить детали дела.
Офицер Цзиньи вэй отказался:
— Я не пойду. Мне нужно как можно скорее доложить обо всём Его Величеству. Именно наши люди обнаружили эту аномалию, и в докладе содержится ещё множество других вопросов, требующих решения. Копии материалов я вам направлю.
Трое чиновников понимали серьёзность ситуации и вежливо распрощались с ним.
Когда офицер скрылся из виду, вскочив на коня, трое направились к карете.
— Раз уж «Золотой Чертог» втянут в это дело, надеюсь, экзамены пройдут спокойно.
— Экзамены — не наше дело.
— Ха-ха-ха, верно.
Они болтали, усаживаясь в карету.
Императорские экзамены пока не касались трёх высших судебных органов. Их заботой станут лишь распределение должностей среди успешно сдавших экзамены после финального испытания во дворце.
А вот для Тань Сяоюэ всё это, конечно, не имело никакого значения.
Как только она передала доклад, она больше не участвовала в расследовании дела «Золотого Чертога» и «Хунъюйского крема». То же самое касалось и её напарницы Линъюнь.
Ци Цзылань закончил свой отпуск и вернулся к учёбе.
Тань Сяоюэ же осталась в особняке Ициньского князя, где управляющий Чжу обучал её управлению хозяйством и рассказывал о Ци Цзылане.
— У принцев обычно бывают особняки за пределами дворца, за которыми закреплён управляющий персонал. Я служу Его Высочеству ещё с юных лет, — сказал управляющий Чжу, протягивая кусочек овоща поросёнку Сылыну. — Но впервые вижу, чтобы Его Высочество заводил свинью.
Тань Сяоюэ опустила взгляд на довольного Сылына.
Сылын: — Хрю-хрю!
— Его Высочество часто любит побыть один, но ему быстро становится скучно, и тогда он начинает разговаривать сам с собой, причём совершенно бесстрастно, — улыбнулся управляющий Чжу. — С тех пор как вы появились, Его Высочество стал куда веселее.
Тань Сяоюэ кивнула:
— Понятно.
Управляющий знал, что Цюэшэн, вероятно, уже рассказывала Тань Сяоюэ о Ци Цзылане, поэтому ограничился этим замечанием и перешёл к делам особняка:
— Осенние экзамены начались, идут три тура подряд. Ваш брат сейчас в экзаменационном зале, а вы уже замужем. На праздник середины осени я подготовил подарки для особняка Тань и всё необходимое для украшения особняка. Сейчас принесу вам на утверждение.
Тань Сяоюэ кивнула:
— Хорошо.
— В сентябре все студенты получат месячные каникулы. Нужно подготовить зимнюю одежду и начать собирать подарки к Новому году для обмена с другими членами императорской семьи, — добавил управляющий, опасаясь, что она не знакома с обычаями. — Списки прошлых лет сохранились, можете использовать их как образец.
Тань Сяоюэ поняла:
— Хорошо.
Управляющий Чжу, видя, что она внимательно слушает, с удовлетворением кивнул:
— Вы такая спокойная и рассудительная, неудивительно, что Его Высочеству с вами так приятно.
Тань Сяоюэ, глядя на пустынные залы особняка и гору домашних дел, вздохнула:
— Мне тоже нравится быть с Его Высочеством… Только бы не пришлось снова лаять, как собака.
Управляющий Чжу уже слышал об их пари и не удержался от смеха.
Сылын, доев свой кусочек, важно поднял морду:
— Хрю-хрю! — Дай ещё!
Автор примечает: Сылын гордо выпятил грудь!
В день праздника середины осени проходил третий тур императорских экзаменов, и учебные заведения, как обычно, не объявляли выходных.
Ициньскому князю Ци Цзыланю, разумеется, не нужно было сдавать экзамены.
Ему предстояло лишь продолжать учёбу, а затем, по указу императора, получить должность и спокойно исполнять обязанности принца.
Даже ему в этот день не полагалось отдыхать.
Обычные занятия, проверка каждые десять дней, после которой давался один выходной. Выходной первой декады августа уже прошёл, второй ещё не наступил.
Сейчас Ци Цзылань размышлял над очень серьёзной проблемой.
Прошёл уже целый месяц с их свадьбы, наступил праздник середины осени, а он и его супруга Тань Сяоюэ до сих пор ни разу не держались за руки.
Разве это нормально?
У других в день свадьбы уже всё происходит, а через год — детишки на руках.
А у него?
Несколько ночей они просто мирно лежали под одним одеялом и разговаривали. Чаще же просто лежали молча: он — с бурлящими мыслями, она — делая вид, что спит. Бывало и хуже: несколько ночей ему приходилось уходить в свою комнату из-за учёбы, и она с явным облегчением провожала его.
Ужас просто.
— Так быть не должно. После свадьбы мы должны любить друг друга. Я должен быть для неё, как тёплое одеяло, а она — нежна ко мне, словно текущая вода. Сегодня держимся за руки, завтра поём друг другу стихи, а послезавтра…
Ло Шусин не выдержал:
— Ваше Высочество, вы же целовали лоб госпожи. В тот раз, когда вас одурманили, вы ещё заставили её лаять, как собачку.
Потом он целый вечер в ванне рассказывал ему об этом восемнадцать раз подряд: как поцеловал Тань Сяоюэ в лоб и как мило она лаяла.
Отрава какая-то.
Болезнь.
Ци Цзылань вздохнул:
— И всё. Если так пойдёт дальше, она умрёт, а у меня так и останется один-единственный поцелуй. Да и тот — только в лоб, и то по моей инициативе. А вот за руки — это уже действие двоих.
Две руки — вот что значит «держаться за руки». Одна рука — это просто кулак.
Ло Шусин внезапно понял:
— Значит, вы хотите, чтобы госпожа сама протянула вам руку?
Лицо Ци Цзыланя стало торжественным:
— Именно так.
Ло Шусин на миг потерял дар речи.
Семьдесят седьмой принц, оказавшийся втянутым в скандал с косметикой, который всколыхнул всю столицу, теперь думает только о том, как заставить свою супругу самой взять его за руку.
Он без выражения подумал: «Ладно, уж лучше это, чем если бы Его Высочество вдруг решил стать императором».
— В праздник середины осени семьи собираются вместе, едят лунные пряники, фрукты, а некоторые даже совершают жертвоприношения, — бормотал Ци Цзылань по дороге домой. — Что она приготовит для меня? Может, испечёт лунные пряники специально для меня?
Ло Шусин, ехавший снаружи кареты, подумал, что Его Высочество слишком много себе позволяет.
Пряники, конечно, будут, но точно не её руками — разве что она захочет отравить Его Высочество.
И действительно, Тань Сяоюэ не стала печь пряники.
Она организовала отправку всех подарков, долго обсуждала детали с управляющим Чжу, немного украсила особняк Ициньского князя, велела кухне приготовить традиционные блюда на праздник — а потом заперлась у себя в комнате и занялась своими механизмами.
Для изготовления механизмов требовалось немало инструментов.
Тань Сяоюэ задумалась, не устроить ли в каком-нибудь неприметном уголке особняка отдельную мастерскую, где можно было бы хранить все инструменты.
Комнат в особняке было предостаточно, многие пустовали.
В особняке Тань у неё была такая комната — туда редко кто заглядывал. Перед свадьбой она всё там убрала. А теперь, в особняке князя, её собственная спальня уже не вмещала всех инструментов — некуда было ни сложить, ни спрятать.
— В какой комнате лучше всего устроить мастерскую? — размышляла она, затачивая тонкую иглу.
А возвращающийся домой Ци Цзылань пока не входил в круг её забот.
http://bllate.org/book/9314/846933
Готово:
