Кто бы ни распорядился отправить её в особняк Ициньского князя, до сих пор не дал ни малейших указаний. Не велел присматривать за седьмым принцем, не приказал его охранять — просто велел спокойно быть седьмой княгиней.
Это ничем не отличалось от жизни в особняке Тань — разве что новое место для проживания.
Пока однажды Линъюнь не постучала в дверь:
— Госпожа, князь возвращается.
Тань Сяоюэ растерянно подняла глаза, а затем опомнилась и быстро убрала со стола наждачную бумагу и иглы.
Закончив убирать вещи, она поправила одежду и вышла за дверь, выглянув наружу:
— Он ещё не приехал?
Линъюнь ответила:
— Нет. Но если вы задержитесь ещё немного, он уже будет у входа.
Тань Сяоюэ моргнула:
— Раз так, в следующий раз я установлю в особняке несколько ловушек — вдруг князь внезапно войдёт и увидит то, чего не должен видеть.
Линъюнь рассмеялась.
Если бы это случилось, князю было бы очень несладко.
Кто вообще дома встречает хозяина, проходящего сквозь лабиринт ловушек?
Но Тань Сяоюэ всерьёз решила, что идея неплоха:
— Ах! Может, во внешнем зале сделать что-нибудь забавное — например, чтобы при входе вылетали праздничные красные ленты? Князь подумает, будто я устроила ему сюрприз!
Линъюнь посчитала, что в этом случае скорее будет испуг, чем радость:
— Не думаю, что это хорошая мысль.
Тань Сяоюэ возразила:
— Я же не собираюсь ставить ничего опасного.
Линъюнь промолчала, но мысленно добавила: «Всё равно не годится. В обычных домах такого не бывает».
Тань Сяоюэ вздохнула:
— Жизнь трудна, быть княгиней нелегко. Может, стоит подтолкнуть князя устроиться в Министерство общественных работ — возможно, он окажется ещё изобретательнее нас.
Линъюнь лишь безмолвно покачала головой.
Казалось, в этом есть смысл… но в то же время что-то явно не так.
Тань Сяоюэ и Линъюнь вышли к воротам особняка как раз вовремя — экипаж Ициньского князя уже подъезжал.
Ло Шусин в полном боевом облачении спешился и помог Ци Цзыланю выйти из кареты, оставаясь позади него.
Тань Сяоюэ с прислугой поклонилась:
— Ваше высочество.
Ци Цзылань кивнул в ответ и направился внутрь вместе с Тань Сяоюэ:
— Сегодня ведь Праздник середины осени, а учитель всё равно не отпустил нас раньше хотя бы на полчаса. Сам не торопится домой, а нам приходится продолжать читать.
Тань Сяоюэ сделала вид, что соглашается:
— Учитель заботится о ваших успехах.
Ци Цзылань поддел её тоном:
— Ученику хочется вернуться домой к жене.
Тань Сяоюэ фыркнула от смеха.
Ци Цзылань принялся рассказывать о событиях учебного дня:
— Из-за императорских экзаменов весь город словно опустел. Все кандидаты заперты в экзаменационных залах на целых девять дней. Хорошо, что мне не нужно туда идти — сегодня я даже благодарил судьбу. Думаю, остальные принцы тоже так считают.
Тань Сяоюэ молча слушала.
— В Праздник середины осени обязательно едят лунные пряники. Ещё тыква, крабы… и немного вина. А если добавить крольчатину… — Ци Цзылань замолчал на мгновение. — Вы едите крольчатину?
Тань Сяоюэ не была привередлива:
— Ем.
Ци Цзылань продолжил:
— В деревнях бедняки, не имеющие возможности купить мясо, едят редьку вместо него.
Тань Сяоюэ улыбалась, слушая его рассказ.
На самом деле меню на вечер уже было готово: и пряники, и тыква, и крабы, и крольчатина — всё имелось.
— Какое вино будем пить? В погребе, кажется, много всего, — спросил Ци Цзылань, обращаясь к управляющему Чжу. — Какое вино у нас есть?
Управляющий Чжу поклонился:
— Ваше высочество, пейте то, что пожелаете. В погребе есть всё необходимое.
Ци Цзылань кивнул:
— Крабы холодные по своей природе, поэтому лучше подогреть вино. Возьмём гуйхуацзю — вино из османтуса. Ведь сентябрьские списки называют «гуйбанем», а в Праздник середины осени без османтусового вина не обойтись.
Он отдал распоряжение, а затем предупредил Тань Сяоюэ:
— Вам нельзя много пить — вы слишком хрупки.
Любительница вина Тань Сяоюэ улыбнулась:
— Если оно окажется вкусным…
Ци Цзылань перебил:
— Всё равно нельзя много пить.
Тань Сяоюэ внешне улыбалась, но в душе подумала: «Как только вино окажется у меня в руках, тебе, Ициньский князь, уже не удастся контролировать, сколько я выпью».
Пока Ци Цзылань пошёл переодеваться, Тань Сяоюэ воспользовалась моментом и шепнула управляющему Чжу:
— Принесите чуть больше вина.
Управляющий Чжу колебался:
— Госпожа, завтра князю снова в академию.
Тань Сяоюэ улыбнулась:
— Пусть будет про запас — пить или нет, решим потом. Кроме того, сегодня праздник, пусть все немного отведают османтусового вина и разделят нашу радость.
Звучало очень правдоподобно.
Линъюнь, знавшая истинную натуру Тань Сяоюэ, мысленно закатила глаза.
Наивная Цюэшэн же загорелась: «И я смогу выпить!»
Управляющий Чжу неохотно согласился:
— Хорошо, сейчас принесут ещё несколько кувшинов.
Тань Сяоюэ удовлетворённо кивнула.
В Праздник середины осени обязательно пьют вино и любуются луной, а значит, нужно выбрать подходящее место для трапезы.
В особняке Ициньского князя был прекрасный просторный сад.
Слуги уже разожгли угли, чтобы немного согреть воздух, и начали подогревать вино прямо на месте, чтобы господа могли пить его тёплым.
Цюэшэн принесла Тань Сяоюэ дополнительную накидку — ночью в саду могло быть прохладно.
Осень вступила в силу, и ночи действительно становились холоднее.
Тань Сяоюэ наблюдала, как слуги расставляют блюда, и невольно потянулась к кувшину с османтусовым вином.
Хотя вино доставали целыми кувшинами, на столе оно оказывалось в крошечных графинчиках.
Она незаметно налила себе почти полный бокал, сделала вид, что лишь пробует, и одним глотком осушила его. Османтусовое вино оказалось таким мягким, что после первого бокала она почти ничего не почувствовала — гораздо слабее, чем зелёное или молочное вино.
Тань Сяоюэ снова незаметно налила себе и выпила.
Налила — выпила.
Налила — выпила.
Графинчик опустел в мгновение ока.
Тань Сяоюэ повернулась к Линъюнь и подтолкнула к ней пустой графин:
— Линъюнь, этот графин слишком маленький — я даже вкуса не успела распробовать.
Линъюнь отнесла его, чтобы наполнить, и, вернув, бросила Тань Сяоюэ предостерегающий взгляд.
Тань Сяоюэ сделала вид, что не заметила, и снова потянулась за графином.
В этот момент появился Ци Цзылань и увидел её протянутую руку. На его лице появилась улыбка:
— Сначала немного поешь, а потом пей.
Тань Сяоюэ, которая уже собиралась налить себе, тут же развернула графин в его сторону и первой налила ему:
— Ваше высочество, позвольте поднять первый бокал — за вашу заботу обо мне в эти дни.
Ци Цзылань с улыбкой кивнул, дождался, пока она нальёт себе, и они выпили залпом.
Тань Сяоюэ снова наполнила бокалы:
— Второй бокал — за прекрасный праздник Середины осени.
Ци Цзылань кивнул и выпил.
Тань Сяоюэ налила в третий раз:
— Третий бокал — пока вино ещё тёплое. После этого начнём ужин.
Ци Цзылань снова кивнул и выпил.
Тань Сяоюэ с удовольствием осушила ещё один графин и весело подтолкнула его Линъюнь:
— Линъюнь, наполни ещё. Без вина за ужином не обойтись.
Ци Цзылань посмотрел на уносимый графин и подумал: «Что-то здесь не так…»
Мясо краба нежное и вкусное, особенно варёное на пару и подаваемое с уксусом.
В уксус добавляют сахар, натёртый имбирь и измельчённый чеснок.
Слуги хотели воспользоваться популярным в столице набором «восемь предметов для краба», чтобы разделать крабов для господ, но Ци Цзылань отослал их и сам стал разбирать крабов для них двоих.
Самое большое удовольствие от крабов — когда разделываешь их сам. Осенние крабы полны икринок и мяса, а особенно ценится редкий «золотой краб», у которого икра проникает во всё тело.
Ни нежное крабовое мясо, ни сладкая тыква не могли остановить Тань Сяоюэ в её стремлении пить.
Более того, стоило Ци Цзыланю заметить, что она снова тянется к вину, как она тут же находила повод и убеждала его выпить вместе.
Ци Цзылань, будучи князем, никогда не сталкивался с таким напором в уговорах пить.
Одна причина сменяла другую, и ни одна не повторялась.
В конце концов у него осталась лишь одна мысль: если Тань Сяоюэ опьянеет, они смогут взяться за руки.
Но Тань Сяоюэ вовсе не думала о том, чтобы держаться за руки.
Она радостно просила подогреть ещё один кувшин за другим и сыпала одну шутку за другой.
— Ваше высочество, я восемьсот лет молилась перед Буддой, чтобы заслужить эту связь в нынешней жизни. За нашу судьбу — выпьем!
— Ваше высочество, никто никогда не относился ко мне так заботливо. Я бесконечно благодарна. Выпьем!
— Ваше высочество, впереди у нас долгая жизнь, которую мы пройдём вместе. За наше будущее — выпьем!
— Ваше высочество, в сезон османтуса природа особенно прекрасна. Выпьем!
— Ваше высочество, посмотрите, как кругл и прекрасен лунный диск! Выпьем!
— За Чанъэ!
— За Нефритового Зайца!
— За У Гана!
В итоге оба так напились, что дважды бегали в уборную.
Ци Цзылань всё ещё успевал очищать крабов и даже заставлял Тань Сяоюэ съесть немного фруктов.
Цюэшэн, дрожа, спросила Линъюнь:
— Госпожа не заболеет от такого количества еды?
Линъюнь тихо ответила:
— Не волнуйся. Госпожа выглядит хрупкой, но на самом деле крепка. С ней всё будет в порядке.
Цюэшэн всё равно не могла поверить и с тревогой смотрела, как пустые кувшины с вином всё выше громоздятся.
Управляющий Чжу уже собрался было урезонить Тань Сяоюэ, но Ло Шусин остановил его.
Ло Шусин хорошо знал обоих и помнил сегодняшнюю цель Ци Цзыланя — просто взять Тань Сяоюэ за руку.
Каким бы мягким ни было вино, это всё равно алкоголь, и если пить много, рано или поздно опьянеешь.
Ци Цзылань никогда раньше так не пил, а османтусовое вино известно своим скрытым крепким послевкусием. Вскоре он начал терять ясность сознания.
Он утратил обычную сдержанность и стал болтливым, повторяя Тань Сяоюэ, чтобы та меньше пила и заботилась о здоровье, и иногда вспоминая какие-то давние события.
Тань Сяоюэ слушала, ела, пила и время от времени подливала ему ещё.
Ведь они пили вместе — значит, винить будут обоих.
Ци Цзылань вдруг поставил бокал и строго произнёс:
— Тань Сяоюэ, вы раньше такой не были.
Тань Сяоюэ рассеянно ответила:
— Мм, ваше высочество раньше тоже таким не был.
Ци Цзылань замер, затем взял палочки и съел пару кусочков. Через некоторое время он снова заговорил:
— Раньше я действительно был другим. Но вас всех не стало, и я стал таким.
Тань Сяоюэ налила себе ещё бокал, прищурилась и выпила, а потом ответила:
— Я здесь. Я всегда была здесь.
Ци Цзылань пристально посмотрел на неё:
— Вас нет. Матери нет. Ло Шусина нет. Управляющего Чжу нет. Вас нет. Никого нет.
Ло Шусин мягко напомнил:
— Ваше высочество, вы пьяны.
Управляющий Чжу быстро отослал слуг:
— Сегодня праздник, вина много. Госпожа дарит вам по кувшину на двоих — идите ужинайте.
Слуги поблагодарили и ушли с вином.
Тань Сяоюэ помахала рукой перед лицом Ци Цзыланя:
— Вы ещё видите меня?
Ци Цзылань чуть пошевелил пальцами.
Он поднял руку, но Тань Сяоюэ уже убрала свою, смеясь:
— Как можно опьянеть от такого слабого вина?
Ци Цзылань был уверен, что не пьян:
— Я не пьян.
Тань Сяоюэ протянула ему бокал:
— Тогда выпейте ещё.
Ци Цзылань без колебаний взял и выпил.
Тань Сяоюэ, видя такую готовность, поняла: даже если он ещё не пьян, то совсем близок к этому состоянию.
Она улыбнулась и снова налила ему.
Ци Цзылань снова выпил.
Так они быстро осушили ещё один графин.
Тань Сяоюэ покачала головой с улыбкой: «Завтра в академию? С таким запахом алкоголя учитель сразу всё поймёт».
Луна сияла ярко, вино действовало всё сильнее.
Тань Сяоюэ уже собиралась заказать ещё три кувшина, как вдруг заметила, что Линъюнь больше не подогревает вино, а убрала все кувшины подальше.
Вина уже было достаточно — ещё больше может навредить здоровью.
http://bllate.org/book/9314/846934
Готово:
