Ци Цзылань, будучи князем, ночью был оглушён каким-то снадобьем. Сам он мог не заботиться о своём теле — Ло Шусину же это было совершенно недопустимо.
Он следовал за Ци Цзыланем уже несколько лет и знал, что тот неравнодушен к Тань Сяоюэ, но даже не предполагал, что эта привязанность может быть столь глубокой.
Ло Шусин стоял с мечом в руке, хмуро наблюдая, как лекарь осматривает князя.
— Ничего серьёзного, Ваше Высочество абсолютно здоровы, — весело сказал лекарь Ци Цзыланю. — Прошлой ночью спали отлично! Даже лучше обычного — телом чувствуете себя прекрасно.
Ци Цзылань лишь улыбнулся в ответ.
Ло Шусин проводил лекаря и снова встал рядом с князем.
Ци Цзылань взял чашку чая, стоявшую рядом, сделал глоток и неторопливо произнёс:
— Она не причинит мне вреда.
Ло Шусин ответил одно:
— Ваше Высочество, вы больны, и я не могу верить вашим словам.
Ци Цзылань не сочёл это дерзостью, а наоборот, мягко рассмеялся:
— Я знаю. Но это болезнь душевная, и никакие лекарства её не исцелят. Единственное лекарство уже рядом со мной, и тебе не следует бояться, что оно ранит.
Его многословие, его обожание Тань Сяоюэ — всё это действительно было болезнью сердца, неизлечимой ни травами, ни иглами.
Ло Шусин молча остался рядом.
— Я думал: а что, если для неё интересы Цзиньи вэй всегда будут превыше всего? — Ци Цзылань усмехнулся. — Что, если мне не удастся снова заманить её во дворец? Что, если она никогда не полюбит меня?
Он поставил чашку на стол:
— Но потом понял: зачем столько «что, если»? Люди сами творят события. Если для неё Цзиньи вэй — главное, я возьму под контроль Цзиньи вэй. Если ей суждено выйти замуж, пусть выйдет за меня. А если она не сможет полюбить меня…
Он на мгновение замолчал, затем продолжил:
— Тогда я просто приложу больше усилий. В конце концов, никто другой не сравнится со мной.
Ло Шусин спустя долгую паузу спросил:
— Ваше Высочество… вы любите госпожу?
Ци Цзылань встал:
— Это любовь, но не та, что между мужчиной и женщиной. А какой настоящий вкус любви?
Откуда Ло Шусину было знать? Он сам всю жизнь прожил в одиночестве.
Ци Цзылань тихо рассмеялся:
— Я лишь знаю одно: на этот раз я не проиграю. Всё, что принадлежит мне по праву, станет моим — стоит только захотеть.
Он уже проигрывал однажды. Но теперь, получив шанс начать заново, он не допустит поражения.
В другой комнате Тань Сяоюэ всё ещё не могла избавиться от образа полураздетого Ци Цзыланя.
Она была озадачена. Ведь не впервые видела мужчину без одежды — почему же тело князя так её заинтересовало?
Если это и есть любовь, то она любит множество вещей.
Даже ночная скачка на коне ей нравилась не меньше.
Оба вида «любви» были равны по силе.
Когда еду подали, Тань Сяоюэ оперлась на ладонь и спросила Линъюнь:
— Где князь?
— Его Высочество сейчас беседует с подчинённым, — ответила Линъюнь.
Тань Сяоюэ кивнула — наверняка речь шла о Ло Шусине.
Цюэшэн тайком поглядывала на неё.
— Ты всё смотришь на меня? — спросила Тань Сяоюэ, слегка наклонив голову.
Цюэшэн покраснела:
— Я… ничего! Просто госпожа очень красива!
Линъюнь, стоя рядом, напомнила:
— Утром одежда Его Высочества была сильно порвана.
Тань Сяоюэ вдруг вспомнила:
— Ах да! Я просто разорвала её пополам. Когда вставала, уголок платья застрял подо мной. Цюэшэн, о чём ты подумала?
Лицо девушки стало ещё краснее:
— Я… я…
Тань Сяоюэ рассмеялась:
— Мне ещё до восемнадцати расти. Так что не строй глупых догадок — они ни к чему.
Цюэшэн тихо пробормотала:
— Но Его Высочеству уже двадцать.
— Всего-то двадцать, — Тань Сяоюэ выпрямилась и взяла палочки. — Ещё ребёнок.
В её глазах все окружающие пока что были несовершеннолетними.
Князь ещё не пришёл, и Тань Сяоюэ, взяв палочки, не стала есть, а начала без дела постукивать ими по тарелке.
Это было крайне невежливо — в доме Таней, за общим столом, она бы никогда так не поступила.
— Динь… динь-динь…
Но сегодня всё было иначе.
Тань Сяоюэ не могла сказать точно, из-за чего именно — из-за ночной прогулки или утренней сцены — но ей просто хотелось стучать палочками.
— Госпожа, если голодны, начинайте без Его Высочества, — осторожно посоветовала Цюэшэн.
Тань Сяоюэ не испытывала того голода, что в день свадьбы, когда съедала целую коробку пирожных. Она снова положила палочки и задумалась — ведь сегодня нужно было подготовить доклад о «Хунъюйском креме»: как они его обнаружили, какие действия предприняли — всё это требовало оформления и отправки наверх.
Она уже составила мысленный план, как вдруг услышала шаги.
Ци Цзылань вошёл и увидел, что Тань Сяоюэ сидит перед накрытым столом, но ни разу не притронулась к еде.
А ведь в день свадьбы она, голодая, съедала целые коробки сладостей.
Он улыбнулся ей и сел за стол:
— В следующий раз не жди меня.
Тань Сяоюэ взяла палочки:
— Хорошо, — ответила она без малейшего колебания.
Улыбка Ци Цзыланя стала шире.
После трапезы они вытерли рты и вымыли руки.
— Ваше Высочество, госпожа, — раздался голос управляющего Чжу у двери, — у меня важное сообщение.
Они обернулись к нему.
Управляющий Чжу поклонился:
— Докладываю: сегодня в окрестностях столицы произошло ЧП. В подвале одного дома нашли нескольких похищенных женщин. Их держали взаперти долгое время, но поскольку никто не искал, обнаружили лишь сейчас.
Тань Сяоюэ удивилась:
— Уже утром такое случилось? За что их заперли? Из-за красоты?
Она играла роль наивной.
Управляющий продолжил:
— Подробностей пока нет, но дом принадлежит господину Линю, а живёт там его наложница, госпожа Хуо.
— А, это же Хуо Яциу! — вспомнила Линъюнь. — В день, когда госпожа навещала родителей, одна служанка специально принесла вам её «Хунъюйский крем».
— Да, — добавила Тань Сяоюэ, — мама сказала, что тот крем плохой.
Две служанки переглянулись — намёк был очевиден.
Управляющий Чжу нахмурился:
— Неужели в этом креме содержались человеческие компоненты?
Ци Цзылань повторил слова Тань Сяоюэ:
— Кто-то специально послал тебе «Хунъюйский крем» Яциу?
Тань Сяоюэ кивнула:
— Да. Мама сразу выгнала ту служанку из дома.
Все присутствующие поняли: дело серьёзнее, чем кажется. Беспорядки за городом скоро докатятся до императорского двора.
Тань Сяоюэ заметила задумчивость князя и немного успокоилась — по крайней мере, седьмой принц не был настолько наивен, чтобы продать её врагам.
Ци Цзылань придвинул свой стул ближе к ней и приказал слугам:
— Уберите всё со стола.
Слуги быстро убрали посуду.
Ци Цзылань закатал рукава и серьёзно заговорил:
— Сейчас я скажу многое, внимательно слушай.
Тань Сяоюэ кивнула, слегка растерянная:
— Хорошо.
Рядом остались только доверенные люди: управляющий Чжу, Ло Шусин в углу и две служанки Тань Сяоюэ — Линъюнь и Цюэшэн.
Ци Цзылань наклонился вперёд, опершись одной рукой на колено:
— Мы уже знаем, что в «Хунъюйском креме» есть опасность.
Тань Сяоюэ кивнула.
— Если бы наши отношения были холодными, крем стал бы средством удержания милости. Ты бы приняла его, использовала — и при проблемах я бы тебя наказал. Это было бы направлено против тебя. Если же наши отношения теплы, а ты примешь и используешь крем, то слухи навредят мне.
Тань Сяоюэ давно подозревала, что кто-то хочет навредить князю. Возможно, он даже не главная цель — просто сеть была раскинута широко, и она случайно попала в неё.
— Ты не использовала крем, поэтому мы пока в безопасности, — продолжал Ци Цзылань. — Если кто-то станет расследовать, говори правду. В будущем подобные инциденты будут частыми. В стенах особняка вся еда и одежда будут проходить через управляющего Чжу. На улице — никогда не раскрывай своих предпочтений. Все подарки передавай Чжу и Цюэшэн на проверку.
— Ты очень красива, и многие будут обращать на тебя внимание. Если не умеешь писать стихи — скажи, что не умеешь. Не хочешь играть на цитре — откажись. Устала верхом — пожалуйся на слабое здоровье. Главное — чтобы ты была в безопасности.
Тань Сяоюэ не ожидала таких наставлений. Она внимательно смотрела на Ци Цзыланя.
Он больше не говорил сладких слов.
Он учил её быть достойной супругой Ициньского князя.
Ци Цзылань смотрел ей в глаза:
— Это моя вина. Ранее ты упоминала, что слуга принёс тебе странный подарок, но я не подумал, что это может быть именно тот крем. Больше такого не повторится.
В его глазах Тань Сяоюэ увидела своё отражение.
Она моргнула — отражение тоже моргнуло.
Она улыбнулась — отражение улыбнулось в ответ.
— Ваше Высочество, я всё поняла, — сказала она.
Ци Цзылань кивнул:
— В доме Таней тебя защищал отец. В особняке Ициньского князя это буду делать я. Не отказывайся — ты моя жена, назначенная самим Императором. Никто не посмеет открыто причинить тебе зло.
Тань Сяоюэ, служащая Цзиньи вэй, впервые слышала такие слова.
— Хорошо, — ответила она. — И я буду беречь Ваше Высочество. Я — ваше лицо, и лицо Его Величества.
Это был намёк с двойным дном: как супруга — она отражает честь князя, как агент Цзиньи вэй — честь Императора.
Из всех представителей императорской семьи, которых она встречала, никто не был похож на Ициньского князя.
В нём явно чувствовалась странность, но он не пытался скрывать её от неё.
С первой встречи она поняла: он не такой, как другие. И сейчас, глядя на него, она одновременно восхищалась и настораживалась.
Ци Цзылань ослепительно улыбнулся.
Тань Сяоюэ ответила ему тем же.
Пусть настороженность остаётся, но раз он так добр к ней — она будет добра к нему.
Честный обмен. Кто первый предаст — тот отдаст жизнь.
Увидев, что Тань Сяоюэ послушна, Ци Цзылань не стал добавлять ничего важного, лишь вздохнул:
— Кстати, в прошлый раз ты проиграла спор Линъюнь и должна была лаять, как собака, в павильоне. Вы это сделали?
Тань Сяоюэ: «…???»
Похоже, жизнь этого князя он сам хочет положить в её руки.
Автор оставил примечание: Женитесь — развод будет стоить жизни.
Тань Сяоюэ не могла понять.
Только что она тронулась искренностью седьмого князя, а теперь он жестоко её подставил.
Даже если она и подсыпала ему снадобье, оно было совершенно безвредным.
Даже если они и играли роли, она искренне решила: если он не предаст её — и она не предаст его!
Почему?! Почему она должна лаять, как собака?!
Она хотела спокойно прожить брак, где предательство карается смертью, а не унижаться подобным образом!
Зачем это?!
С отчаянием на лице Тань Сяоюэ потащила Линъюнь к павильону во дворе.
На улице было прохладно, и в павильоне надолго задерживаться не хотелось.
Линъюнь горько сожалела — поторопилась с языком, и теперь обеим предстояло пережить позор.
Две агентки Цзиньи вэй, обычно выполнявшие важнейшие задания, теперь должны были лаять в павильоне, пока весь Пекин кипел из-за одного крема.
— Пф-ф! — Ци Цзылань, следовавший за ними, не выдержал и рассмеялся, увидев, как Тань Сяоюэ буквально втащила Линъюнь в павильон.
Тань Сяоюэ встала посреди павильона и наконец отпустила служанку.
Линъюнь тяжко вздохнула.
http://bllate.org/book/9314/846931
Готово:
