Тань Сяоюэ отозвалась:
— Улики уже на руках. В подвале заперты тринадцать молодых девушек, одна из них — та самая служанка, чей портрет с объявлением о пропаже висит у городских ворот.
У Линъюнь по коже пробежали мурашки.
Она почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом:
— Это дело дальше…
— «Хунъюйский крем» наверняка поставляли не только мне, но и другим богатым семьям, возможно, даже во дворец. Немедленно передайте всё Шуньтайфу и уведомите три высших судебных органа, — Тань Сяоюэ слегка замолчала. — Дело может дойти до смертной казни.
Смертный приговор требовал обязательного согласования всех трёх высших судебных органов и личного одобрения императора.
Линъюнь сразу поняла: теперь расследованием займутся не только Цзиньи вэй.
Она напомнила Тань Сяоюэ:
— Там ещё один слуга связан.
Тань Сяоюэ покачала головой и, повернувшись, закрыла дверь подвала:
— Не трогай его. Сегодня же ночью отправимся в Шуньтайфу. Дело нельзя откладывать. Завтра с утра окружим всю усадьбу Линь.
В самом сердце столицы, под самым носом у Сына Небес, осмелились совершить такое чудовищное преступление.
Это было непростительно.
Тань Сяоюэ и Линъюнь без труда проникли в усадьбу Линь и так же легко покинули её.
На этот раз они больше не прятались от патрульных солдат, а, напротив, мчались по городу с видом крайней спешки.
Подъехав к городским воротам, Тань Сяоюэ тут же приказала снять объявление о пропавшей девушке, сошла с коня, взяла портрет и быстрым шагом направилась внутрь:
— Девушку нашли! Дело чрезвычайной важности! Закройте ворота и ждите дальнейших распоряжений!
Попав в город, она снова вскочила на коня и вместе с Линъюнь помчалась подавать доклад.
Они разделились: одна направилась в Шуньтайфу, другая — в Управление Цзиньи вэй.
Затем Шуньтайфу и Управление Цзиньи вэй отправили гонцов в Даляйсы, министерство наказаний и инспекторат.
Тань Сяоюэ передала все улики, включая портрет с городских ворот в качестве подтверждения, и подчеркнула, что дело имеет широкие связи и требует особой осторожности: нельзя ни уничтожать доказательства, ни применять пытки и тем более втягивать невинных.
Если бы такое сообщил обычный офицер Цзиньи вэй, Шуньтайфу вряд ли воспринял бы это всерьёз, и дело вряд ли стало бы поводом для экстренного созыва трёх судебных органов. Но Тань Сяоюэ, хоть и была молода, занимала должность пятого ранга.
Что значил пятый ранг?
Академик Ханьлиньской академии тоже был всего лишь пятого ранга, а четвёртый ранг уже давал право присутствовать на императорских советах.
Сам Командующий Цзиньи вэй имел лишь третий ранг.
Тань Сяоюэ передавала всё с величайшей серьёзностью, не добавляя лишнего.
Дело с косметикой казалось пустяком, пока оно ограничивалось народом. Но даже местные дела иногда вызывали потрясения в столице, не говоря уже о том, что это расследование уже явно переплеталось с делом «Золотого Чертога» и, судя по всему, начало проникать в круг знатных дам.
Принцы постепенно взрослели, и Тань Сяоюэ не могла не задуматься об этом.
Из-за своего особого положения ей было неудобно слишком глубоко вникать в расследование. Убедившись, что Шуньтайфу уже собирает людей, она поспешила обратно в Особняк Ициньского князя.
Оставив коня, она перелезла через стену, смыла грим и, открыв окно, тихо проскользнула в свою комнату.
Осторожно подойдя к месту, где переодевалась, она поспешно сменила одежду, всё время настороженно поглядывая на кровать — вдруг в самый неподходящий момент разбудит спящего.
Надев почти прозрачную ночную рубашку, она сняла обувь и забралась на постель, аккуратно перешагнув через человека и нырнув под одеяло.
Осень уже вступила в свои права, и место, где она спала, за ночь успело основательно остыть.
Тань Сяоюэ невольно свернулась калачиком и повернулась лицом к Ци Цзыланю.
Краем глаза она заметила, что тряпочка, которую использовала, чтобы удержать Ци Цзыланя в бессознательном состоянии, теперь валяется в другом конце кровати. Быстро протянув руку, она спрятала её, решив ни за что не дать ему заподозрить неладное.
После всей этой суматохи — побега, возвращения, докладов и бесед — Тань Сяоюэ совсем не хотелось спать.
Скоро должен был наступить рассвет.
Она попыталась полностью зарыться в одеяло.
Ци Цзылань нахмурился и заворочался во сне.
Казалось, ему снился очень плохой сон.
Тань Сяоюэ с момента возвращения не сводила с него глаз. Подумав, что причиной беспокойства стала её снадобье, она осторожно вытянула руку из холодного одеяла и начала массировать ему точки на висках.
Обычно такого воздействия было недостаточно, чтобы разбудить его так быстро.
Но на этот раз Ци Цзылань вдруг открыл глаза и хрипловато произнёс:
— Тань Сяоюэ…
Тань Сяоюэ слегка опешила:
— Ваше Высочество?
Ци Цзылань, словно обиженный ребёнок, закрыл глаза, придвинулся ближе и обнял её:
— Почему ты такая холодная…
Тань Сяоюэ ощутила его тепло:
— Я просто вставала ночью.
Голос Ци Цзыланя стал сонным и рассеянным:
— Мне так тяжело…
Тань Сяоюэ немного изменила позу, устраиваясь в его объятиях, и постепенно её собственное тело начало согреваться.
Она широко раскрыла глаза и чуть приподняла голову, но видела лишь его подбородок.
— Ваше Высочество, если вам тяжело, поспите ещё. Сейчас ещё очень рано, — успокаивала она.
Ци Цзылань не открыл глаз. Казалось, он мгновенно снова провалился в сон, а предыдущее пробуждение было всего лишь эпизодом сомнамбулизма.
Тань Сяоюэ долго ждала ответа, но его не последовало.
Тело постепенно согрелось, и наконец клонило в сон.
Рядом находился кто-то живой, такой близкий… Обычно крайне настороженная и недоверчивая, Тань Сяоюэ на этот раз почувствовала, как сонливость мягко накрывает её, и сознание медленно угасло.
Ей показалось, что она спала очень долго, но в то же время — будто и не спала вовсе.
Когда Тань Сяоюэ снова открыла глаза, сонливость прошла. Она обнаружила, что заперта в его объятиях.
За окном уже светало.
Она видела свет.
Хотела пошевелиться, но боялась разбудить Ци Цзыланя, поэтому решила лежать спокойно, прикрыв глаза.
Тепло его тела было особенно приятно в осеннюю прохладу Пекина, под тёплым одеялом.
Постепенно в памяти всплыли картины, увиденные прошлой ночью в усадьбе Линь — жестокая цена красоты.
Видимо, эти образы оставили в душе неприятный осадок. Тань Сяоюэ осторожно приложила ладони к груди Ци Цзыланя, пытаясь найти утешение в этом живом, прекрасном теле.
Чем чаще сталкиваешься с тьмой, тем сильнее тянешься к свету.
В этот момент Тань Сяоюэ даже захотелось, чтобы Ци Цзылань заговорил — чем больше, тем лучше. Ей казалось, что каждое его слово поможет стереть остатки мрака в её сердце.
Ткань рубашки была приятной на ощупь.
Тань Сяоюэ приоткрыла глаза и едва заметно улыбнулась.
Рубашка была свободной.
Отворот воротника распахнулся, обнажив большую часть груди. Бледная, нетронутая солнцем кожа юноши теперь полностью предстала перед её взором.
Хм… хочется засунуть туда руку.
У Тань Сяоюэ редко случались моменты, когда красота застигала её врасплох.
Она действительно провела пальцами по краю раскрытого ворота и медленно начала раздвигать ткань, желая увидеть ещё больше.
Хотелось бы прикоснуться…
Что будет дальше после прикосновения, она даже не задумывалась.
Её глаза становились всё шире, а взгляд — всё более заинтересованным.
Внезапно белая, изящная рука с чётко очерченными суставами схватила её шаловливые пальцы. Голос Ци Цзыланя звучал сонно и растерянно:
— Ты проснулась…
Сердце Тань Сяоюэ на миг замерло.
Ци Цзылань крепче сжал её пальцы и, наклонившись, естественно поцеловал её в лоб:
— Я тоже проснулся.
Тань Сяоюэ:
— …
Неужели она не успела ничего «украсть», а сама попала впросак?
Она задумалась, чувствуя, будто проиграла в чём-то.
Высвободив руку из его хватки и сделав вид, что ничего не происходило, Тань Сяоюэ спросила:
— Ваше Высочество, пора вставать?
Ци Цзылань постепенно приходил в себя и стал болтливее:
— Сначала хочу рассказать тебе о своём сне.
Тань Сяоюэ не ожидала, что после снадобья можно вообще что-то снилось.
Ей стало любопытно, какой же сон ему приснился:
— Хорошо.
Ци Цзылань чуть отстранился и только теперь заметил, что его рубашка распахнута слишком широко. Он потянул ткань, прикрываясь:
— Мне приснилось, будто между нами огромная пропасть. Кто-то хотел меня убить, а ты бросилась мне на помощь и приняла удар на себя.
Тань Сяоюэ не ожидала такого поворота.
Она слегка опешила, подумав про себя, что в её характере такое маловероятно:
— Ваше Высочество, сны — всего лишь сны. Между нами никогда не будет такой пропасти, и никто не посмеет покуситься на вашу жизнь.
Да и зачем ей вообще принимать чужой удар? Лучше бы она сразу обнажила клинок и сама перерезала горло врагу.
С лёгким сожалением она взглянула на скрывшееся под одеждой тело.
Ци Цзылань тихо рассмеялся:
— Верно, между нами не может быть такой пропасти.
Он не стал спорить дальше.
Откинув одеяло, он окончательно проснулся:
— Пора вставать. Сначала покормлю маленького черепашонка. Пойдёшь со мной покормить Сылына?
Видимо, лучшая судьба для свиньи — быть лично кормлённой князем и его супругой.
Тань Сяоюэ кивнула:
— Хорошо.
Ци Цзылань начал вставать, и Тань Сяоюэ тоже села на постели.
Однако его одежда была надета небрежно, а её — торопливо переодета ночью. Неизвестно как, но когда Ци Цзылань наполовину спустился с кровати, угол его рубашки оказался зажат под ней.
Тань Сяоюэ это заметила и чуть отодвинулась назад.
Ци Цзылань же этого не заметил и продолжил двигаться к краю кровати.
— Ррррр!
Оба рванули одновременно — и тонкая ткань не выдержала.
Тань Сяоюэ широко раскрыла глаза и с изумлением наблюдала, как большая часть тела Ци Цзыланя оказалась обнажённой.
Половина рубашки всё ещё висела на нём, а другая — соединяла их двоих тонкой полоской, натянутой до предела.
— Хлоп!
Отлично. Теперь рубашка окончательно разорвалась на две части. В лучах утреннего солнца даже было видно пыльцу, поднятую шёлковыми волокнами.
Линии его тела были округлыми, покрытыми тонким слоем мышц, а кожа — гладкой, будто способной прилипнуть к пальцам. В повседневной одежде этого совершенно не было заметно.
Тань Сяоюэ замерла в изумлении.
В одежде — ничего особенного. Без одежды — тоже не так впечатляет. Но вот в таком полуодетом виде… это было чертовски соблазнительно.
Неплохо. Очень даже неплохо.
Ци Цзылань застыл в недоумении и медленно обернулся к Тань Сяоюэ, явно не ожидая такого начала дня.
Их взгляды встретились.
Тань Сяоюэ услышала собственный голос:
— Тело у тебя, надо сказать, красивое.
Ци Цзылань машинально ответил:
— Если тебе нравится, то и отлично.
Наступила тишина.
Разве это нормальный разговор между князем и его супругой?
Тань Сяоюэ отодвинулась ещё дальше и протянула ему обрывок рубашки:
— Вот, твоя одежда.
Ци Цзылань на секунду замер, затем взял лоскут:
— …Спасибо?
Тань Сяоюэ не выдержала и рассмеялась прямо на кровати, пытаясь сдержаться, но безуспешно.
Ци Цзылань тоже не смог удержаться от смеха.
Все события прошлой ночи остались в их сердцах, но ничто не помешало им сейчас веселиться вместе.
Смеясь, Тань Сяоюэ сказала:
— Ваше Высочество, наступила осень. Пора сменить гардероб и носить более тёплую одежду.
Ци Цзылань согласился:
— Ты права. Прикажу сегодня же прислать портного. Или… сразу сошьют по меркам твоего свадебного наряда?
Тань Сяоюэ не хотела снова проходить через эту пытку:
— Пусть шьют по меркам свадебного наряда. Этим займусь я вместе с управляющим Чжу. Ваше Высочество сосредоточьтесь на учёбе. В будущем вы будете служить Его Величеству, а домашними делами пусть занимаюсь я.
Ци Цзылань мягко улыбнулся:
— Хорошо, я понял. Береги себя. Если станет тяжело, поручи всё управляющему Чжу.
Тань Сяоюэ кивнула.
Их возня не осталась незамеченной снаружи.
Линъюнь и Цюэшэн ждали у дверей и, решив, что внутри уже всё обсудили, тихо спросили:
— Ваше Высочество, госпожа, пора вставать?
— Вставайте, входите, — приказал Ци Цзылань.
Снаружи ответили в унисон:
— Есть!
Они встали, оделись и умылись.
Ци Цзылань и Тань Сяоюэ делали это по отдельности.
Ло Шусин, просидевший всю ночь на страже, специально сходил за лекарем и уже с самого утра держал его наготове в соседней комнате.
http://bllate.org/book/9314/846930
Готово:
