Тань Сяоюэ привязала коня к дереву неподалёку и окинула взглядом невысокую ограду усадьбы Линь. Подтянувшись, она легко перемахнула через неё.
Она была одета с головы до ног в чёрное, даже вокруг глаз намазала тёмный порошок. В такой темноте её никто бы не заметил.
Во дворе не было ни единой живности — даже собак в этом доме не держали.
Тань Сяоюэ осталась довольна: если бы здесь водились псы, сейчас все бы разом залаяли.
Она подала знак Линъюнь следовать за ней и беззвучно спрыгнула во внутренний двор. Линъюнь тут же перелезла вслед за ней.
Усадьбы на окраине обычно строят сами хозяева и не соблюдают строгих правил, как в столичных резиденциях чиновников. Зато торговцы верят в фэн-шуй, так что расположение жилых помещений довольно предсказуемо.
Чем больше человек замышляет мерзостей, тем усерднее ставит у себя дома обереги от злых духов — будто это хоть как-то успокаивает совесть.
Тань Сяоюэ и Линъюнь бесшумно обошли почти всю усадьбу, но на поверхности ничего подозрительного не нашли.
Значит, всё скрывается под землёй.
Места производства «Хунъюйского крема» делились на два участка.
Первый — тот, где наложница Хуо Яциу сама наняла людей и выбрала землю для изготовления обычной помады, продаваемой на рынке.
Второй — её личная мастерская прямо в этой загородной усадьбе.
Именно там она производила свой знаменитый «Тайчжэньский Хунъюйский крем».
Тань Сяоюэ обменялась парой жестов с Линъюнь, и они разделились, чтобы искать вход под землю каждая по отдельности.
Подземные помещения отличаются от наземных: чтобы определить, где под землёй пустота или укрытие, нужно искать места, где сверху не построены тяжёлые сооружения и нет проточной воды. Например, под садами и двориками почти никогда не роют глубоких подвалов.
Тань Сяоюэ вдруг заметила мелькнувший свет и тут же спряталась.
Это был слуга, вышедший ночью справить нужду. Он зевал, его одежда болталась, обнажая большую часть груди.
Он уверенно направился к нужнику, без стеснения справил нужду и, выходя, неспешно завязал пояс. Сонный и расслабленный, он уже собирался вернуться с фонарём, как вдруг из тени на него набросилась тень.
Фонарь погас!
Автор говорит: Ци Цзылань: _Раньше, когда мы спали врозь, меня не отравляли, а теперь, когда спим вместе, попал в беду. Как же мне не повезло._
Тань Сяоюэ: _Работа важнее всего. Любовь — не в приоритете._
Где это привидение явилось среди ночи?
Слуга широко распахнул глаза и настороженно огляделся, раздумывая, не позвать ли на помощь.
Неужели в дом забрались воры?
Хозяин богат, а значит, всегда рискует быть ограбленным.
Но если он ошибается и напрасно потревожит господ, последствия будут страшными.
Он не только лишится работы, но и жизни может не миновать.
Пока слуга трясся от страха, за его спиной внезапно вынырнула рука и прижала к его лицу пропитанный резким запахом платок. Сердце у него заколотилось, но он даже не успел понять, что это за запах, как мир перед глазами померк и он рухнул на землю.
Тань Сяоюэ помахала рукой в воздухе, немного подождала, потом взяла палочку и ткнула ею в тело.
Отлично — никакой реакции.
Лекарство Линъюнь работает безотказно.
Тань Сяоюэ разорвала плохо надетую одежду слуги, связала ему руки, ноги и заткнула рот, после чего без промедления перекинула его через плечо и унесла прочь. Раз не может найти подземелье сама — допросит.
Она заперла беднягу в тёмной пустой комнатке, затем вышла и вернулась на место встречи с Линъюнь.
Линъюнь скоро появилась и покачала головой — вход под землю ей найти не удалось.
Тань Сяоюэ подала знак, и Линъюнь последовала за ней.
Они быстро вернулись в ту самую тёмную комнату.
Бедный слуга всё ещё лежал в отключке, крепко связанный.
Тань Сяоюэ хлопнула его по щеке.
Никакой реакции.
Она хлопнула снова.
Всё так же — мёртвая тишина.
Тань Сяоюэ сильно ущипнула его за точку между носом и верхней губой.
И снова — ничего.
— Неужели я переборщила с дозой? — тихо пробормотала она.
— Какой номер использовала? — спросила Линъюнь.
— Пятый, тот самый дешёвый. Самый дорогой оставила для господина, — шепнула в ответ Тань Сяоюэ.
Линъюнь кивнула:
— Ущипни за поясницу, как следует. Дешёвый немного действует медленнее — проснётся в полусне.
Тань Сяоюэ протянула руку и со всей силы ущипнула слугу за бок. От такого ущипа больно стало даже ей самой. При её тренированной силе завтра на теле слуги наверняка останется огромный синяк.
На этот раз слуга наконец пришёл в себя. Он ошарашенно огляделся и, увидев двух чёрных фигур, начал судорожно вырываться, издавая приглушённые «у-у-у».
Тань Сяоюэ схватила его за волосы и резко прижала к полу:
— Жить хочешь? Тогда веди себя тихо.
От боли у слуги потекли слёзы.
Линъюнь тем временем достала из-за пазухи грубо нарисованную схему усадьбы и, освещая её крошечной светящейся жемчужиной, показала:
— Это план дома. У вас тут под землёй держат людей. Где вход?
Слуга продолжал «у-у-у» и пытался покачать головой.
Тань Сяоюэ оставалась совершенно спокойной. Одной рукой она вытащила нож:
— Жизнь тебе дорога? Мы пришли спасать людей. Спасём — отпустим тебя. Если же ты сейчас обнаружишь нас и не сделаешь ничего полезного, тебя ждёт смерть. Или завтра утром тебя найдут мёртвым, потому что ты не сумел защитить дом. В любом случае — смерть.
Её голос, хоть и был приглушён, звучал чётко и убедительно.
Слуга, услышав это и почувствовав холод лезвия у лица, задрожал всем телом, а затем с трудом кивнул.
От этого движения его кожу снова дернуло за волосы, и он чуть не завыл от боли.
Тань Сяоюэ отпустила волосы:
— Мы будем указывать места — ты просто кивай или качай головой.
Слуга кивнул.
Линъюнь провела светящейся жемчужиной по карте. Когда она добралась до одного из зданий, слуга кивнул.
— Что это за помещение? — спросила Тань Сяоюэ.
— Купальня. Мы там не искали, — ответила Линъюнь.
Тань Сяоюэ кивнула, подошла ближе и одним ударом ребром ладони по затылку снова отправила слугу в нокаут.
— Разве ты не изучала точки? — спросила Линъюнь, пряча карту.
Тань Сяоюэ почесала щёку и весело улыбнулась:
— Боюсь, не получится точно усыпить. Мёртвые точки — да, попадаю без промаха. А вот остальные — лучше тебе, целительнице, этим заниматься.
Они вышли из комнаты, аккуратно прикрыли дверь и направились к указанному месту.
Это была специальная купальня.
Хуо Яциу любила роскошь — об этом говорило само убранство: даже в купальне было просторнее и роскошнее, чем в резиденции самого принца.
Шёлковые ткани, которые обычно шьют на одежду, здесь развешивали по стенам.
Бассейнов было несколько, и все устроены так, чтобы можно было одновременно купаться, есть и наслаждаться жизнью.
Тань Сяоюэ не обратила внимания на роскошь — ей было не до того. Она сосредоточенно простукивала пол и массивные стены, выискивая пустоты.
Линъюнь делала то же самое, ища вход в подвал.
Тань Сяоюэ долго стучала и наконец обнаружила что-то под одним из бассейнов.
Вход в подвал должен быть дверью. Хуо Яциу, будучи женщиной изысканной, вряд ли стала бы ползать в узкие люки.
Весь нижний край этого бассейна представлял собой цельную дверь, которая открывалась, словно распускающийся цветок: лепесток за лепестком. В закрытом состоянии она сливалась с полом, а при открытии источала сладковато-кровавый запах, от которого хотелось поморщиться.
Тань Сяоюэ полностью раскрыла дверь, дождалась, пока Линъюнь подойдёт, кивнула ей и начала спускаться по лестнице. Линъюнь осталась наверху — сторожить вход, чтобы дверь не захлопнулась внезапно или чтобы кто-то не вошёл снаружи.
В опасных делах Тань Сяоюэ всегда шла первой.
Она тихо спустилась по ступеням и достала свою светящуюся жемчужину, чтобы немного осветить пространство.
Внизу царила кромешная тьма — похоже, стражи здесь не было.
Тань Сяоюэ заметила масляные лампы по обе стороны прохода.
Она вытащила огниво и начала зажигать их по порядку.
Звук трения кремня в этой пустой и безмолвной тьме звучал особенно отчётливо. Но даже так никто не отозвался.
Похоже, даже если бы она вошла сюда в полный рост и с шумом, никто бы не подал голоса.
Либо все крепко спят.
Либо все мертвы.
Тань Сяоюэ чувствовала, что ни один из этих вариантов её не устраивает.
Одна за другой лампы загорались, и она молча двинулась глубже в подвал.
Слышалось капанье воды, в воздухе витали густой аромат и лёгкий запах крови.
Это определённо не то место, куда стоит заглядывать ночью.
Дойдя до поворота, Тань Сяоюэ на мгновение замерла.
Обычные подвалы редко оборудуют ловушками. Хуо Яциу — всего лишь бывшая служанка, ей не под силу создать что-то слишком сложное. Более того, Тань Сяоюэ прекрасно понимала мотивы, цели и психическое состояние этой женщины.
Оно давно вышло за рамки человеческого.
Она глубоко выдохнула, сделала шаг вперёд и, прижавшись к стене, повернула за угол.
Перед ней открылось всё пространство главного зала подвала.
Посередине стоял огромный деревянный станок: сверху — гигантская воронка, снизу — конструкция, похожая на жернов, способная вращаться. Из неё капали жидкости, стекая по специально проложенным желобам и источая насыщенный аромат.
По обе стороны зала тянулись бесчисленные деревянные стеллажи, уставленные баночками и флаконами.
Освещая путь лампами, Тань Сяоюэ медленно подошла ближе и осмотрела всё помещение. За станком она заметила ещё одну комнату.
Подвал состоял не из одного зала.
Она дала глазам привыкнуть к темноте и крепче сжала рукоять ножа.
Бесшумно, шаг за шагом, она направилась к следующему помещению.
Когда очертания предметов стали различимы, Тань Сяоюэ сильнее сжала нож.
Это была тюрьма.
Незаконная тюрьма, устроенная прямо в подвале.
Прочные деревянные перегородки делили пространство на множество узких камер. В каждой сидела или лежала свернувшись девушка. Большинство были бледны как смерть, с обнажёнными руками.
На руках — перевязки.
При таких ранах и потере крови ни одна из них не могла собрать силы, чтобы вырваться.
Посередине стояла большая деревянная бочка. Тань Сяоюэ подошла и заглянула внутрь.
Бочка была слегка влажной — похоже, её использовали для купания.
Тюрьмы обычно воняют: люди едят, пьют, испражняются и редко моются. Здесь же запах был не таким уж сильным — видимо, ежедневно прибирались. Но повсюду стоял кровавый запах, от которого хотелось морщиться.
Тань Сяоюэ подошла к одной из клеток и присела.
Девушка внутри сразу открыла глаза. Она растерянно посмотрела на незнакомку, но не закричала и ничего не сказала — лишь через мгновение снова закрыла глаза и решила спать дальше.
Апатия. Полное отсутствие желания жить.
Тань Сяоюэ осмотрела замки.
От первой камеры до последней — все замки были простыми и грубыми. Любой человек с хоть какой-то силой мог бы выбить их ударом.
Но здесь сидели люди, у которых не осталось даже силы выйти на свободу.
Они уже превратились в ходячих мертвецов, лишённых всякой искры жизни.
Тань Сяоюэ не стала никого спасать — сейчас эти девушки стали бы только обузой.
Она обошла весь подвал, и ни одна из пленниц даже не пискнула.
С мрачным лицом Тань Сяоюэ вернулась тем же путём. Проходя мимо стеллажей, она наугад взяла несколько подозрительных предметов.
Среди них оказались флаконы с «Тайчжэньским Хунъюйским кремом» и ещё более кровавые по составу мази — неизвестно, как их вообще производили.
Тань Сяоюэ завернула находки в кусок ткани и спрятала под одежду.
Холодно взглянув на это место зла, она направилась к лестнице и вышла из подвала.
Линъюнь ждала наверху:
— Готово?
http://bllate.org/book/9314/846929
Готово:
